《希芙維亞上尉的憂鬱》小小嵐

2、第一章 條理分明的

　　條理分明的腳步聲在長長的迴廊內由遠至近的傳來，窗外美好的晨曦這幢在這時間點仍然了無生氣的建築物加添一丁點兒的藝術氣息，但卻影響不了來人累得半死只想能夠快點回到宿舍倒在床舖上補眠的心思．

　　與小時候完全一致的淡色髮絲和眸子，現年二十三歲的希芙維亞．拉斯緹逕步往自家房間走去．

　　洗去一身稚氣的她不負所有人期望的從一個美人胚子成長到一個無論是誰走在路上都會回頭觀看的大美女，再加上高佻的身材和總是帶點蒼白的臉色讓她看起來更像是個受保護動物．她外表上的嬌弱程度往往教人忘記她身上穿著的這件純黑外套是一件軍服，而她踩著的這條長廊通往的是第三軍用宿舍的這個事實．

　　這裡是S.E.I.D.A.駐DELTA-21區的士官訓練學校，而她則是應屆畢業生的導師之一．

　　S.E.I.D.A.是超生代國際防禦組織的簡稱，亦是這個大伙兒都分別住在各個被稱之為’搖籃’的大型殖民地裡的時代唯一一個跨’搖籃’軍事官理系統．作為導師，希芙維亞的責任是要教導訓練生們所有在’搖籃’外求生必需知曉的知識，還有做初步的適性審核看看誰能夠進入S.E.I.D.A.軍的哪一個部門．換句話說，她的決定將有可能影響訓練生的畢業後的去處，甚至乎關係到對方的一生．

　　『呼…』從軍超過五年，這並不是她第一次擔任導師，但兼顧審核員的資格卻是第一次．『責任重大啊……』

　　S.E.I.D.A.軍整體上大致分成三個部門，行動組，情報組和後方支援組．自士官學校畢業後訓練生將被隨機派往至任何一個’搖籃’成為駐該’搖籃’的軍人，成績特別優秀的或許會有機會加入該’搖籃’被譽為實力最頂尖的‘騎士隊’──呃，離題了．重點是每一組別執行的任務種類不同，所要求的訓練生質素也會相對的調整，還有考慮到訓練生本人的意向……老實說她這一兩週來的工作量可不是一個累字就能夠形容的．

　　拖著已經有點沉重的步伐，希芙維亞拐個彎繼續往前行．

　　以她的身份來說軍部給她安排的住處還算慷慨，位於最頂樓的單人寢室讓她免去與陌生人共處的麻煩，唯一美中不足的就只有它的地點離宿舍大堂最遠了吧？尤其是當你上完一整天的課再閱讀數十名訓練生的檔案後，還真有種想隨便在路邊躺平就睡的衝動…又或是行動．

　　『哇塞，』正當她想要把想法付之行動的時候，身後傳來一把不容忽視的陽光聲線，『妳還好吧？』

　　希芙維亞頓了頓，稍微搖搖腦袋讓自己清醒清醒，然後轉身挺直身子看著那個有點兒精神抖數得過了頭的男生．

　　她認識他．跟自己同樣為這屇畢業生的導師之一，棣屬於S.E.I.D.A.第一行動組第二小隊的副官，比自己稍微年長一點卻有著一副大男孩性格的邁克．史哥特(Mike Scott)．

　　『史哥特副官．』雖然同屬軍部近這幾個月來也是日夕相對，但事實上是第三情報組第一小隊所屬的她與他並沒有太熟絡，因此是以軍階相稱──至少她是這樣子沒錯．『我沒事，謝謝關心．』

　　『唔…今天下午的課要休息？』以男人來說勾魂得有點太過分的紫眸上下打量著她，發現她似乎是真有累到後邁克作出了這樣的提議．『反正下午那課真要說的話算是後方支援組的範圍，情報組要解說的地方不多應該不用希芙維亞在場吧？』

　　在士官學校裡訓練生們上的課很簡單明瞭地分成三個部份．早上起床後是行動組的課，下午是後方支援組，等到入夜後才是情報組．這是根據三個部門不同的行動時間來分配的，訓練生們在不用上課的時間都可以自由活動或是休息．而他們當導師的不是自己的課時一般都會盡量抽空但其實出席率不限．

　　其他人或許是還好，但她自從從士官學校畢業後就一直待在情報組，生理時鐘跟一般人完全對調．現在這種太陽出來了大家都快要起床活動的時間才是她去休息的時候啊……

　　『我也是這麼想，因為今天是實踐課．』實踐課，就是要帶領訓練生們真正到外邊世界去的課程．『雖然距離月圓還有接近一週的時間但我都不想冒險，本來打算先繞到總導師那邊跟他說一下的…能拜託你轉告一聲么？』

　　『OK，交給我吧．』與他的形象一樣，他很阿莎力的答應下來，『那我先去準備我的課了，回見～』

　　一聲非常不正色的招呼過後他就頭也不回的離開宿舍大堂，而她也繼續的往目的地方向走去．

　　要知道在這種時勢，又或者應該說在任何時代，自願參軍的青少年並不會太多．他們S.E.I.D.A.軍部提供的福利充其量只是比一般工作好上那麼一點，如非必要應該也不會有父母硬推自己的孩子走這一條路吧？簡單來說，會出現在軍隊裡的不是世代從軍的家系就是孤兒．

　　--對，在軍隊之中像他這種有著普通家人的才叫異類。

　　『呼…』終於到達自家寢室門前，希芙維亞從腰間摸出識別卡在門邊一劃，『希芙維亞．拉斯緹．』

　　為免訓練生們為好玩還是為作弊的妄想闖進導師的房間，他們的房間都採用識別卡和聲紋對應的雙系統．嘛，真要說的話如果堂堂一名導師還會被訓練生偷走識別卡那只能說是導師失格，可是不怕一萬只怕萬一，軍部要加強保安也無可厚非．

　　第一時間把一直捧在身前的文件夾丟到床鋪上，她一邊走進浴室一邊脫下身上衣物．

　　先進行簡單的梳洗才能上床睡覺，這是她家一直以來的教誨．雖然當情報組有任務時一切都隨意，但難得這裡有相關的設備那就還是意思意思的遵循一下，免得待會睡醒時還要花時間整理再出門．

　　缺席本來就不怎麼需要她出現的支援課，她睡足夠起來後應該還有兩小時可以讓她繼續研究訓練生們的資料和適性．懷著這樣的想法，她洗過五分鐘戰鬥澡後，換上睡衣倒頭就睡．

　　──新曆366年1月4日，早上五時三十五分．睡覺，就是希芙維亞．拉斯緹一天的開始．

　　就像先前說到過的，希芙維亞是一個軍歷超過五年的軍人，而事實上她還是少數在士官學校畢業後直接被採納進Alpha Shelter騎士隊的好軍人．因此，當電腦螢幕上冒出人工智能提醒她情報組的課快要開始時，她已經坐在位置上又把訓練生們的檔案看了一遍．

　　“妳到底要看多少遍才夠啊？”如果是那個人的話一直會這麼講吧．可惜目前的他遠在前線行動組，正所謂山高皇帝遠──他管不著．

　　合上檔案夾，希芙維亞自一旁拿過純黑軍服套上，然後離開寢室．

　　他們這一屇的準畢業生一共三十二名，其中行動組志向的十二名，後方支援組十五名，剩下畢業後想要加入情報組的只得五名．這也難怪的，畢竟與一般都在早上執行任務的行動組和後方支援組不同，情報組都會大半夜才出沒，而且並沒有明確的任務內容及目標．再加上人類本來的生理時鐘就是人出而作日入而息，要一個人在深夜時份完全清醒是很困難的一件事．

　　……因此她一點都不意外當自己來到集合點的空地時，看到的會是訓練生們一張張帶有倦意的臉．

　　『各位晚安．』率先開口招呼，然後很滿意的看到眾人立刻立正站好的表現，『相信大家都知道，情報系今天的訓練內容是實踐，也就是說我們將會離開’搖籃’到外邊去．』希芙維亞頓了頓，觀看著訓練生們的表情．『我知道你們之中有絕大部份人都沒有到外邊去的經驗，大概也沒人想過還在士官學校的階段就得到外邊去，但你們是準畢業生，如果連你們這群還有半個月就得離開學校正式加入軍部的人都不敢到外邊的話，軍部要你們來又有什麼用？』

　　這是實話．說到底等他們進到軍隊之後還不是要到外邊去執行任務？只不過是早了半個月而已嘛，在時間點上其實沒差多遠．

　　『……』訓練生們面面相覷，其中一個比較大膽的開口發問，『可是拉斯緹導師，還有五天就是滿月這恐怕……』

　　『怕會有危險？』希芙維亞替他接下去，『這時候到外邊去會遇上什麼可能的危險？肯尼迪訓練生，回答．』

　　『是．』行動組志願的艾倫．肯尼迪舉手答話．『因為月圓之夜室外光綫會比其他時候充足，以致遭遇擬態者(Shapeshifter)的機會也相對提高．』

　　『很好．』點頭，她轉個方向改問另一個訓練生，『史密夫訓練生，請簡單地解釋擬態者是什麼．』

　　『是．擬態者為徘徊於外界的異形之物，關於它們目前最有力的理論是病毒，已知的感染途徑只有接觸到擬態者的體液，一經接觸在短時間之內它會入侵各個器官系統隨著時間過去身上的皮膚肌肉會脫落或變異．變成只得一副暗黑骨架並以六腳爬行的怪物。擬態者會無條件地啃噬最靠近的生物，而被攻擊的若是人類在半小時內得不到血清注射將會被完全同化，作為新的擬態者繼撒播病毒．』

　　『霍克訓練生，擬態者的行動模式．』

　　『是．擬態者因為眼球的脫落而沒有視覺器官，但能透過耳骨感受到聲音的振動足夠讓牠們辨識到獵物所在之處．它們該是以太陽光中的紫外線作為基本能源，在陽光照射不到的地方會出現行動遲緩的跡象，入夜後則會在平地或樹上築起繭狀物進行休眠，然後在地平線出現第一道曙光時破繭而出．一般而言活動的時間是早上天亮前的半小時至日落後的一至兩小時．』

　　『對，重點就在這裡．』希芙維亞那雙淡色眸子環顧眾人，『擬態者的活動時間只到日落後一至兩小時，而現在已經是晚上九點半，就算外邊有任何擬態者早就躲在樹上繭中休眠，再說你們軍校一唸就是三年，即使真的有個別仍舊在活動又或是被我們吵醒的擬態者也該懂得應付吧？』

　　而事實上根據Delta的騎士隊回報，這Delta Shelter附近並沒有發現任何擬態者活動的痕跡．除非在日落時到這一刻之間擬態者突然出現大遊行，否則他們這趟實踐課都沒什麼危險可言．

　　『還有什麼問題么？沒有的話檢查裝備，檢查完畢後四人一排的原地立正．』朝訓練生們發出指令，她輕呼一口氣，從口袋中摸出自己的無線通訊器帶上，『Delta司令塔，這裡是Alpha IC-1希芙維亞．拉斯緹，請回應．』

　　“Alpha IC-1 希芙維亞．拉斯緹導師，這邊是司令塔的Delta RS-2安得魯．艾文．”通訊器傳來今晚負責駐守司令塔的Delta騎士隊後方支援組成員的回覆，“‘搖籃’正門將於2200開啓，待拉斯緹導師與及訓練生三十二名通過後關閉，如無突發狀況將在明早0430再開．需要作出任何修改嗎？”

　　『不用．Alpha IC-1希芙維亞．拉斯緹將帶領訓練生三十二名於2200離開’搖籃’，直至明早0430．』軍隊的通病，不管任何對話都要一直重覆自己的編號和名字．『是說這邊情報組的晚間巡視完畢了嗎？我想對周圍的狀況進行最終確認．』

　　“今晚負責晚間巡視的隊員剛在三十分鐘前離開’搖籃’監測範圍，到目前為止還沒有消息傳來．”背景傳來敲打鍵盤的聲音，“若有最新消息，我會即時以無線通知妳．”

　　『好的，麻煩你了．』結束對話，希芙維亞看了看腕上手錶，轉過頭面對齊整地排成八行的訓練生們，『讓我再提醒你們一次，即使在繭中擬態者仍然會對聲音有反應，穿過大門之後立即開啓夜視鏡和通話器，如非必要別製造出任何聲響．明白么？』

　　‘搖籃’基本呈半圓型，為世界上最大型的建築物．由內到外一共有五道經由精密電腦操控的石門，每通過一道門門都會自動關閉，直至接收到開啓指令時才會再有動作．這是因為一但發生敵人入侵的情況，這石門與石門之間的空間也能當成隔離間，好讓該’搖籃’的部隊有時間作出適當的對策．一開始是為了防範國家與國家之間的核武器而興建的，誰知道到後來逼得人類不得不躲進’搖籃’裡居住的不是核武，而是生化武器．上世紀末生化武器花樣層出不窮，有殺傷力大的有嚴重後遺症的，不過幸好它們的半衰期尚算短暫，到現今就只有擬態者仍然需要被注意．只是某些’搖籃’裡三不五時傳出實驗的傳言，使得S.E.I.D.A.軍部不能鬆懈……

　　總而言之，離開’搖籃’後映入眼簾的就只有遙遠的月光，和夜視鏡頭裡特有的模糊身影及碧綠色的數據．與三分鐘之前的燈火通明截然不同，這伸手不見五指一片漆黑才是她所習慣的世界．

　　“這裡是Delta司令塔，希芙維亞．拉斯緹導師，監視鏡頭成功捕捉訓練生三十二名的生態特徵，四周一公里內沒有發現擬態者蹤跡．可以開始課業內容．”

　　雖然說是實踐課但也不代表她真的會拿訓練生的命來開玩笑，這次她準備的課堂內容很簡單，預計的活動範圍也不會超過半公里，配合監視鏡頭基本算是十分安全．

　　『目前的時間是新曆366年1月4日的晚上2215，現在開始講解課業內容．』即便是透過配戴的通話器，希芙維亞還是習慣性地盡量放輕音量，『在這方圓半公里之內有五個可供容納十人的驛站，你們要做的就是在0300之前找出它們任何一處的所在地，登入然後在該驛站等待明早我去回收你們．』驛站，指的是不規則地散佈在地下的防空洞．這些防空洞有著一切日常生活的必須品，而且由於是在地面之下就算用平常的音量談話也不會傳至地面，因此是他們情報組出門在外搜集情報時必要的落腳點．對，她今天給他們的任務真的很簡單，說穿了就是讓他們隨便找個窩一睡到天明，但這對自出生以來第一次踏出’搖籃’的他們來說，已經是一個很大的考驗了吧．『當然了，如果認為這任務內容有點太輕鬆的話，可以試著來尋找我的藏身點．跟你們同樣還是半公里的範圍內，條件是在0230之前，找不到就要乖乖回到驛站去，要是能找到的話明早的早餐我請客．』

　　命令他們最後一次檢查自身的裝備，她趁這個機會再觀察眼前這群少年少女．她所說的這番話說白了就等於是在對學生們下戰帖，不過說實在的除了情報組志願的五人外她真的不認為其他人會有興致去接這一下額外的任務就是。

　　『三，二，一，任務開始．』

　　一聲令下，然後在一眾訓練生們還沒反應過來之前，希芙維亞往後一躍隐身於黑暗之中。

　　除開她身上所穿的騎士隊隊服不說，基本上所有情報組的成員的軍服都是偏暗色系的，為的就是待在外界時可以讓他們隨時隨刻的躲藏於漆黑當中。真要說的話，其實當他們情報組組員會出外活動的時候一般都是入夜後，就算是擬態者都已經進入休眠狀態照理說不管他們穿的衣服是白色銀色還是彩虹色都不會被什麼東西看到，對訓練生們的說法也就是因為暗色系在黑暗中比較方便而已，這軍服顏色背後真正的理由普通一名小士兵根本不會去理會．

　　嘛…她不得不說的是，在這樣子的情況下她這套純黑色的服裝真的為她帶來很多方便就是．

　　『......』悠閒地坐在離地至少數十米高度的樹枝上，那雙淡色瞳仁俯瞰著眾人。

　　跟會四周走動的生物不同大樹並不會有生物特徵，更不會在夜視鏡中被獨立顯示出來。然而根據這世界的自然規律，樹木生長的地方總有跡可尋，這也是這群準畢業生們必需學會的技巧。正如要如何找尋驛站的所在那樣，光是知識的話在過往那幾年能教的都已經教導過，就看他們懂不懂得學以致用。再者她之所以會選擇這兒除了是因為這個高度與角度剛好讓她看到地面上所有人的位置外，她所在的這一點也是地理上的盲點之一．

　　人們不會對自己視線範圍以上的目標感興趣，這是人類的天性．簡單來說，當一個普通人走進房間時，他不會特地留意天花板上刻著的圖騰到底是圓形還是方形，也不會注意自己剛才通過的大門上方會不會放著什麼隨時會掉下來陷阱．

　　然而在完全陌生的外界，這些再也平常不過的唆忽很可能會是你的催命符．

　　不過說真的，她對下邊這一堆像像盲頭蒼蠅般四處亂竄的訓練生們並沒有太大的期待，畢業當年的她可是受過血的教訓才學會這一項淺而易見的道理的．

　　從口袋中拿出筆記本，希芙維亞認真地執行身為導師的工作給訓練生們評分。今天以內這群訓練生們總共進行了三節實踐課，當中由邁克.史哥特帶領的行動組課程跟軍部借來了幾副像真度極高的擬態者模型來讓他們演示面對敵人的正確討伐技巧，由安德魯.貝迪斯主導的後方支援組則重組了擬態者出現的狀況讓他們酎情處理。

　　在接下來的四十八小時內，導師三人必須就每一位訓練生的綜合表現作出評價，再加上她的提出的適性審核，他們畢業後該何去何從最晚在一週內就會有結果。

　　這即是說，她這年度的導師生活只剩下不到一個月的時間，之後便回歸前線當她的情報組員。

　　『唔…』她本身所屬的’搖籃’似乎需要一兩名行動組員的補充，艾倫.肯尼迪和米莉亞.霍克可能是個不錯的選擇。『明天跟隊長講一下吧。』

　　"…明天要跟我説些什麽？"

　　忽然之間，又或許該算她意料之中的，耳邊通訊器傳來屬於成年男子的低沉嗓音。這是因為在連上通訊系統的那一刻起私人頻道也相對打開，而遠在另一個’搖籃’的他也剛好上線。

　　『…我能吐糟您這時間上的巧合么，布頓隊長。』在一般情況下，她還是習慣稱呼他為隊長，『現在已經是深夜了，身為行動組的您怎麽還沒休息？』

　　"看夜景啊。"他很理所當然地丟出這不算答案的答案，"而且我們隊上可能會有些調動我想聽聽妳的意見。"

　　與其他正常隊伍不同，名為騎士隊的精英部隊隊中都會有各兩名的行動組(OPerational)，情報組(Information Control)，後方支援(Rear Support)和全方位支援(All Runner)全八名成員，基本上是一支駐’搖籃’軍隊的縮小版，就算發生什麽事情都應該能應付自如。

　　…不，應該説他們就是為了預防及阻止那種事情發生才存在的。

　　『有誰要離開么？』

　　"嗯，羅森最晚明年就要退役，我想讓約翰頂替他再找個人加進來。"

　　羅森是他們騎士隊上資歷最老的一個，明年便到了他能擔任騎士最後的35歲，之後就得重新編入‘搖籃’其他的小隊。本來是全方位支援的約翰需要頂替他行動組的位置，也即是説他們隊缺一隻AR。

　　『AR的年紀和資力不限吧？』全方位支援，其實就是隊上新人必經的位置，普遍來說剛剛加入的AR都要經過至少一兩年的時間才會進昇為其他部門。『你想推薦誰？』

　　"你也認識的，第一行動組第二小隊的副官。"

　　『換句話說，第二百八十六期訓練生導師之一的邁克.史哥特。』希芙維亞微一沉吟，『我是沒什麽意見啦，能被選上為導師的他實力不會差。而且他人蠻爽朗的，跟其他人應該能合得來。』

　　"我也這麽想。近這幾週我會到你們那邊去直接跟他談一下，所以…"他語風一轉，"…如果讓我看到妳有黑眼圈的話妳知道我會怎樣吧，希芙維亞？"

　　兩人之間有著不成文的約定，只要是公事相關的他們都會以姓氏或官階相稱，但若然換上名字嘛…

　　『先讓我澄清一下，我沒有熬夜喔。』

　　"…是嗎？我怎麽聽説有人因為看訓練生資料看太晚，所以頂著一雙熊貓眼飄回宿舍？"

　　『…啊，』被説中了，『艾力克.布頓！小心我向上頭投訴你跟蹤狂！』

　　"冤枉啊，我人還在Alpha要如何跟蹤妳？"他只不過是剛好人脈比她廣上一點而已，"再說，我還會不了解妳的性格么？希芙。"

　　耳邊傳來他的輕笑聲，她也不知該生氣還是怎樣。事實上即使她身邊沒有臥底她也毫不意外他會知道自己在什麽時候做了些什麽。

　　"…訓練生的資料妳都應該倒背如流了吧？還看那麼多幹嘛？"

　　『人家不放心嘛…』小聲嘀咕，她轉移心思的再次看著底下的一眾訓練生們。

　　夜視鏡中不住傳來數據，讓她即使不看著他們也能知道目前的情況。三十二名訓練生當中已經有超過半數找到驛站，並用識別證登入，以時間來算已經很不錯的了。

　　『所以說你--等我一下，』感覺到不同頻道的通話要求，希芙維亞將頻率稍微調整，『這裡是希芙維亞.拉斯緹，司令塔請說。』

　　"這裡是司令塔，希芙維亞.拉斯緹導師，請報告現在情況。"

　　『外間晴朗無雲，視線範圍良好。三十二名訓練生當中的二十二名分別登錄於驛站，餘下十名估計仍需半小時至一小時才能完成任務。司令塔請確認。』

　　"驛站內紅外線鏡頭確認二十二名訓練生的資料。"司令塔那邊忽然頓了頓，"…拉斯緹導師，外邊真的一切良好么？"

　　『就我現在觀察所得的，四周的確沒有需要擔心的危險因素…是發生什麽事了嗎？』為安全起見，她再一次環顧四方，還是沒發現任何不妥。『負責晚間巡視的隊員有什麽回報？』

　　"就是那位隊員，自他離開’搖籃’開始直到現在，我們只收到過一次定點滙報。"關於晚間巡視軍部有明文規定，在許可的情況下隊員得每九十分鐘進行定點回報，"雖然時間不是過了很久，但這週是那位隊員第一次單獨巡視所以……"

　　『這週嗎…』換句話說這次是他第一次在獨自離開’搖籃’，『那這樣吧，等到訓練生們的任務結束我就去跑一趟，看看能不能找到他。』

　　"感謝妳的協助，拉斯緹導師…說真的，在這種時候還真希望能依靠傳說中的古代科技，至少那様我們可以清楚地知道在外邊的隊員的正確位置。"

　　『古代科技…你是說衛星追蹤定位？』的確，如果在這年頭他們也有這麼一套系統的話很多事情都會方便得多，『嘛…天知道我們的祖先們到底在想什麽？』

　　套句艾力克的話，由一開始單方面的炮轟到後來我沒有的東西你也別想擁有，繼而導致眾多高科技的流失也不過是短短數百年的時間。在把所有衛星轟下來之後這堆祖先們也沒留下圖譜告訴世人那些東西要怎麼造…戓許該説他們有記得要為們後代留下各個’搖籃’就已經很不錯的了，其他的就別在意。

　　"嗯，說得也對。拉斯緹導師，待會妳離開’搖籃’監視範圍後我們會轉用騎士隊的通訊網絡。"

　　『好的，訓練生們全登入驛站後請把出口鎖上並打開相向通訊。』她朝監視器點頭確認。『我若有什麽發現會再通知你。』

　　重新將頻道調回之前的，她也沒說話低頭整理自己的裝備。反正就算她什麽都不說有人還是會問嘛……

　　"…所以？"這不就來了？

　　『追加任務，這邊’搖籃’與負責晚間巡視的情報組組員失聯了，我等下去找他回來。』

　　"妳知道他人在哪裡？"可以想像他正在挑眉。

　　『大概知道，這裡跟運河的距離不算算太遠，』至少對有專業裝備的巡視隊員來說並不是到不了的距離，晚間巡視久了膽子也應該大了。『就不知道他是看到什麽不該看的，還是碰上什麽不該碰的而已。』

　　運河，是一條全人工打造的水道，橫誇整個大陸為各大‘搖籃’提供除地下水外的輔助水源．運河本身的製造過程及年日經已不可考究，問題是在它的兩旁不多不少都存在大大小小的小城鎮。那些被後世人戲稱為試驗區的小巿鎮創建在‘搖籃’之前，是那時候剛重組的聯合政府為測量及評估外界環境對人類的影響而興建的區域，既沒有混凝土制的外牆基本上也沒有什麼對擬態者的防護措施，因而自最初開始便成為襲擊的目標......事到如今昔日一度風光的地方就只遺留下一座又一座的殘骸．

　　"…對新人來說那種畫面的衝擊力真的不小。"盡管每次一有機會他們都有在整理，但整整數個城鎮的廢墟可不是一朝一夕能清理乾淨的。"如果要到運河附近記得把武器帶上，最近有點不太平靜。"

　　『了解，布頓隊長。』

　　騎士隊情報員的裝備其實不多，除了夜視鏡和防寒用的大衣外，就是對擬態者用武器和紀錄用電子儀器。對擬態者用武器一般而言可分成兩種，能作遠距離攻擊的像手槍弓箭類的東西，又或是比較直接的像長矛雙節棍什麽的。武器的外型純屬個人喜好，按每個隊伍的申請特別製造，基本上只要能將擬態者身首分家就好。

　　而他們Alpha騎士隊所選擇的武器是很有復古意味的鐮刀，還要是死神牌的那種。不過因為每次拿著比她人還高的刀子到外邊晃實在有點不人道，所以上級們很體貼的給他們造折疊式的。

　　--如是者，在快一小時後希芙維亞披上被她搹在一旁的大衣，出發開始尋找不知跑到哪裡去了的情報組組員。

　　嘛…如果你問她一個人走在伸手不見五指的一片漆黑當中會有什麽樣的感覺，她會告訴你，就像回到咱家後院一樣。

　　離開’搖籃’附近的叢林區，她來到平地。拿下夜視鏡放眼四周，再抬頭仰望天上繁星，在決定方向後轉向東北行走。當然了，在軍部派發的配備中也有指南針，但因生性使然她還是習慣用比較原始但肯定不會出錯的方法辨認方向。Alpha騎士隊的希芙維亞.拉斯緹副官愛好懷舊，這已經是眾所周知的事實。

　　但說真的，就算今晚天氣不好烏雲滿佈她也不會找不到到運河的路的。原因就在於在這肉眼能看得見的距離內，還有建築物巖立的除了外表看起來像半個皮球的Delta Shelter外只剩得一個小型試驗區。

　　『…嗯？』事實證明她的預想是對的，在進入試驗區的那條大路的正中央停著一部暗藍色的陸野摩托車。

　　這款小型陸野摩托車由軍部獨立改良，不論在草地沙地還是水泥地都能運作自如並且將製造的噪音減至最低，是情報組出門在外行走的首選交通工具。

　　…嗯，現在車找到了，就差個人。

　　『…打擾了喔…』進門要叫人入廟要拜神，希芙維亞一向遵守這前輩交代下來的規矩。

　　並沒有再刻意的放輕腳步，她沿著有點兒失修的道路往試驗區深處走去。老實說試驗區和’搖籃’之間的分別其實就差了那麼一道牆，到了裡頭四方八面的架構都是一模一樣，上至道路分佈下至公車站點就連公用垃圾筒的位置均完全相同。但少了平常來來往往的人群，感覺也真蠻怪異的就是--啊，還有高掛在各個建築物上的絲狀物質，那是在’搖籃’內不會找到的裝飾。

　　絲狀質是擬態者出沒過的痕跡。

　　即使經過快百年的時間由擬態者分泌出來簡絲質都不會腐化，再加上當年對付擬態者的方法就只有趁它們破繭而出的那一剎那將之燒死，因此四邊牆上地面都留有一個個被白絲包圍著，掙扎著要卜逃離火吻的焦黑影子。

　　…說真的，這要遠比一具具有實體的遺骸更叫人毛骨悚然。

　　『……』比往常要暗淡的眸子透過夜視鏡看著前方不遠處倒著的一條人影，她走近查看，半蹲下來，伸手探著那人的頸動脈。『耶，還活著耶。』

　　那現在要怎麽做？回報給Delta讓他們派人來回收么？還是--

　　心念一轉，她將仍然搹在那人身上的右手收回，拉後，然後狠狠的朝他的臉頰打下去。

　　--啪--的一聲在空廣的空間迴響。但也因這樣，本來緊閉的雙目聞聲睜開。

　　『我是士官學校的希芙維亞.拉斯緹導師。你知道自己現在身在哪裡嗎？』希芙維亞輕聲提問，耐心的等待對方回神。

　　或許是昏迷得太久(又或許是她的下手太重)那人暗黑的目光花了好一會兒才聚焦，但看著她的的眼睛依舊無神。

　　『…拉斯緹導師。』他的聲線沙啞，『我這是怎麽了？』

　　『你這是在獨自巡視中擅自離開原定路線，繞道到這裡來後不知看到些什麽昏倒了。』她好心的提供解釋，一邊伸手扶他慢慢的站起來，『說吧，你到這裡來到底想做什麽？』

　　『我…只是想來看看。』

　　『看什麽？』

　　『…看看我們所要面對的敵人到底是怎麽樣的存在，』那隊員吶吶的回答，『妳想想看，拉斯緹導師，那傳說中人類共同的敵人就算真的存在，又有多少人真的目睹過擬態者真實的樣子？』

　　這是事實。就算在士官學校不管他們怎樣訓練學生，會被派到前線去的人少之又少，能自前線退役下來的人就更小數，所以說曾經親眼見過活生生的擬態者的恐怕只到一群老兵。對一般市民來說擬態者的確只是一個傳說。

　　『我的意思是，擬態者應該不單是人類口中所形容的低智能，只懂得靠獵殺來繁衍的生物吧？』

　　要知道雖然是適者生存，但其實天下間所有物種之間都全在著雙生關係．簡單來說，人會吃肉，但肉吃沒了的話失去食物的人類自然也活不下去．像現在這種不靠‘搖籃’將擬態者阻隔人類就完全沒勝算的單方面獵殺的情況，在自然界之中是很罕見的．

　　他的提問的確有理…但這不是重點。

　　『來，你能自己走么？』面對他的侃侃而談，希芙維亞並沒有顯得太在意，反而有點冷然，『有沒有覺得什麽地方不舒服的？』

　　『…拉斯緹導師--』

　　『沒有嗎？』語音剛落，她就鬆開了協扶對方的手。『很好。』

　　下一秒，明晃晃的鐮刀勾著那名隊員的頸間，刀鋒緊貼著脈搏。

　　『…拉斯緹導師！妳這是在做什麽…？』

　　『告訴我，月圓之夜還沒到今晚的月亮也不見得真的那麼亮，你到底是靠什麼活動的？』淡色眸子死盯著他，『雖然有收到消息說最近不太平靜＿，但要在別人第一次獨立巡視期間剛巧出現在這兒，恐怕不是一時興起的吧？』

　　『…怪了，』在她的的注視下，那名隊員忽然發出一聲輕笑，『妳怎麽會知道我是假的？』

　　『你真的想要知道？』手握鐮刀保持姿勢，她也不見得太過緊張，『原因有三個。第一，自醒來過後你的心律一直處於時快時慢慢的不整狀態你不可能能夠思考清晰地與我對p話的。』

　　『哦…這樣啊，』他伸出一根根手指頭稍微挪動鐮刀，『那就是說一開始就敗露了？』

　　『嗯哼，第二，除了危險性之外人類才不能理會擬態者到底是怎樣的一群生物，就算是被眼前這一副情景嚇到的人也不會聯想到他們到底是為了什麽行動他們到底有沒有思想。說真的，人類還沒有偉大到可以體恤像擬態者這種會無差別地獵殺自己的敵人。』

　　『第三也是最重要的一點，就算你騙得了別人也騙不倒我的。』手一使勁將他帶到身前，希芙維亞右手撫上他胸口。感受著生命流動的感覺自手心傳來，她的唇邊掀起微微一笑。『因為我是希芙維亞.拉斯緹.肯尼亞。這P13試驗區原住民的後裔．』

　　剎那間，原本漆黑的世界被染成一片殷紅。