1、*一* ...
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说起华家，你不得不说那是个大家。不只因为家中的人口多，更重要的是他家拥有的那些铺子、房产、地产。
华家老太爷的青年时期是个奇迹。书，他一天没念过，字，也认识得不多。他受过穷，在一家叫“泰丰源”的茶庄里做过学徒，现在这座茶庄就是华家的产业。有些事情，没什么人知道原由，比如东家为什么突然决定把自己唯一宝贝似的女儿给了他，为什么东家会把硕大一份家业留给一个外姓的女婿。总之我们知道，老太爷很年轻的时候就从岳丈手中继承了一份很大的家产，包括县城里的“泰丰源”这个有着七八家分号的茶庄，一所带花园的大宅子，县城外面的上百亩地。
老太爷娶了东家的女儿不到六个月，他们的大儿子的出生说明了一些问题。有人说老太爷是应当抱愧的，也有人说是那女儿不规矩，但他们并不敢议论什么，因为老太爷自打接手了铺子的经营，那茶庄的生意经一天比一天红火起来。分号开到了全国，最远到了济南，华家的地产也由一百多亩增到了不到四百亩。
老太爷对自己的生意十分得意，凭借自己的大胆和谨慎，他叫所有人对他刮目相看。到了晚年，再没有人去议论他的那门令人羡慕的婚姻了，人们似乎觉得他的成功固然有老天的眷顾，但更多的还是凭他自己的努力。
妻子早逝，留下五男一女，和他们的父亲不同，他们自小就过着有奴婢照顾的生活，因此他们都没有父亲那种精明、刚毅，果断。
后来老太爷自觉年纪大了，想去享一个富家老太爷的福，便把铺子里的事交给了三儿子华隆万，自己退到后面了。
三老爷其实离老太爷理想中能接替铺子的还差得远，可是一者几个兄弟中只有他还算得上谨慎，二者铺子里有老太爷多年的朋友常四爷照应，老太爷却还放心。
自从三老爷接手了铺子，他没赔过，也没像当年老太爷那样的把大把的赚过，只是谨慎而平庸的维持。
华家大老爷华隆裕从小被送去念私塾，前清时中过举人，也做过也过不大不小的官。后来大总统替了皇上，他的官也丢了，从那以后开始了“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的生活，至今满口的“之乎者也”“子曰”“《诗》云”。
老太爷知道，大儿子尽管满口孝悌之言，心里最瞧不起自己：读书做官的都瞧不起经商的。自己有点好笑：当初因为自己没学问，怕人瞧不起，送儿子念书，结果反过来被自己儿子瞧不起。
老太爷多少有点厌烦大老爷，因为他死板的恪守着“子曰”“《诗》云”，和那随时爆发的脾气。不过这样的人，最适合做家庭道德规范的管理者，老太爷因此把管束子侄的事情都交给了他。
他的太太周氏是个若有若无的人物，整日病病歪歪的。生有两儿两女，第二个儿子偏四岁时夭折了。留下的大小姐华芳已然出嫁，还有二少爷华峰和四小姐华蕾在家。
老太爷对儿子们并没有什么明显的偏疼，对儿媳们就不一样了。三老爷从前的媳妇生了两个丫头，二小姐华凤和三小姐华芸，生第三胎的时候和儿子一起归了西。他们夫妻感情本很好，三老爷坚持不肯续弦，可老太爷看上了胡家的闺女，父命难违，只好娶了她。
要说胡家的门第，比起现在的华家来，实在攀不上这门亲。可这位胡姑娘却有着老太爷欣赏的气质，精明，利落，能干。有时候，老太爷总想，她要是个男人，他一定要把铺子交给她管，不会比自己当年的情形差。老太爷偏疼三儿媳妇，过门没有半年，便把家里的一切钥匙，财务账目，大小事宜交给她管，她却也不负老太爷的信任，把这一切打理地井井有条。
对于老太爷这种偏疼，别人倒也不在乎，只是二老爷的太太李氏很不满意。二太太是个长相很美的女人，娘家门第也好，又生了大少爷华兴，三少爷华民，五小姐华兰，八少爷华英，九少爷华盛，在华家的儿媳里算是出众的了，可老太爷偏不十分喜爱她。她认准了老太爷是听了三太太的满口奉承，认准了三房独霸了公帐上大多的财产，所以一向和三房作对。
要说起二太太，她最是那种自以为很聪明，实际上最没心思的女人。无论当着人还是背着人，她从不放弃一个攻击三太太的机会。并总告诉老太爷，自己管家一点不会比三太太差。她越这样说，老太爷越以为她打着公帐的主意，越不肯把家交给她管。而她自己的口碑，因为总在背后诋毁人，变得越来越坏。
三太太对于二太太这种攻击，总保持沉默的态度，并不因此对她和二房其他人有什么不同。老太爷欣赏她这种气度，因此这些妯娌间的战役三太太永远不战而胜。
二老爷华隆子是个最没用的，他惧内。无论何时，只要有太太在场，他总想躲开。却还美其名曰：尊重女性。老太爷曾打算送他出洋读书，才到上海几个月，也不知怎的打起仗来，也不知道谁打谁，也不知道为什么打，二老爷就急急火火地回来了，带了一堆奇奇怪怪的洋玩意。洋烟洋酒洋服洋妞，只要沾了“洋”字，他一律说好。因此，他被家中思想新潮的少爷小姐们视作革命的先驱者。
号召让子弟念新学堂是二老爷的主意，那时家中人并不十分晓得新学堂是什么，听二老爷说好，一时间大少爷二少爷和二小姐都入了学堂，那时大小姐正待嫁闺中不能胡闹，其他人却还太小，不够上学堂的年龄。
过了些时候，大老爷发现，新学堂是只教人反对圣人和亲爹的地方，不肯让子弟们继续念下去。为这事，他和二老爷好争了一回，最后的结果是男孩子还继续念下去，二小姐华凤从学堂里退了出来，过了两年三少爷华民也入了学堂，二房的儿子，大老爷无法。不过打四少爷开始，华家的男孩子读的是“四书”。
华家四老爷华隆是死得早，留下一个没儿没女的四太太文氏，是最可怜的。四太太的父兄，本是开钱庄的买卖人，家业兴隆时，产业并不比华家少。可是后来，洋人的银行开进来，他家的钱庄一下子倒了，不知欠了多少债，所有产业抵出去也不够还的，最后逼得父子两个锁上房门，用从逃兵手里买来的手枪，双双自杀。这消息传到华家没两月，偏偏祸不单行，四老爷又得了痨病死了，那些日子，四太太几乎处于精神崩溃的状态。自那以后，她的性情总是怪怪的。人们因为可怜她，并不十分埋怨她，却也并不爱和她相处。
四太太很瘦，细高的像一根麻杆，五太太则很胖，矮矬的像一个墩子，但和四太太一样不招人喜欢。五太太的娘家不在县城里，是乡下的阔乡绅。在很多人看来，她是缺乏家教。如果说二太太是表面聪明的傻妇人，五太太则是连表面都不聪明的傻妇人。按说五太太应当是让人同情的，五老爷是家里最要不得的“风流才子”，论长相，他算得上美男子，音韵诗词，他都通晓。吃喝嫖赌，抽大烟，捧戏子，玩小旦，闹丫头没有他不干的，没钱了，喝多了，输急了他就打老婆，有时候还拿了五太太从娘家带来的首饰去送给野娘们。五太太整日和他闹，闹不过他就拿丫环，下人出气，要不就一把鼻涕一把泪地找三太太诉苦，话总说得很难听“他简直不是人”“没有这种禽兽不如的东西”之类的。有一次，五老爷和女下人钱嫂被一起捉到了，五太太闹起来，老太爷亲自来劝，她仍是大闹，这让人觉得无论她怎么有理，都显着讨厌。
五房两个儿子，四少爷华昆和六少爷华曾，他们整日也不跟先生好好念书，一个月逃十五天学，也学着他们父亲的样子胡闹。上街闲逛，四处凑热闹，拉着丫头胡闹。也并没有一个人管得了他们，就连大伯的教训，华昆也是充耳不闻的，华曾则是四哥去哪他去哪，四哥怎样他怎样，傻乎乎地跟着。
老太爷爱儿孙们，不论是哪个，不论他们是争气还是胡闹。可天下的父亲也好，爷爷也罢，哪有完全不偏心的呢，比如对五房那些会糟蹋钱的父子兵，一辈子节俭到有些吝啬的程度的老太爷怎能不反感呢。
要说真喜欢，老太爷喜欢三房的老七华成。他是三太太胡氏的独子，也是三老爷唯一一个男孩，那些相信“三岁看小，七岁看老”的老先生们也常说，华家的子弟里，将来最有出息的得数老七。
从性情上来说，华成和他的母亲有一点相像，都有一种精明的感觉，又沿袭了三老爷一贯谨慎的作风，办事说不上很漂亮，也算得上稳当，很得老太爷欢喜。老太爷常夸赞三太太教子有方，其实三太太并不曾刻意地教导他如何，只是因为管家，生怕别人说她偏心，凡事都宁可让他多吃点亏，所以华成自小没有像其他少爷小姐那样的被宠溺过也就是了。
华成很小，老太爷还在铺子里的时候，三太太有时有事要讨老太爷意思，或是有话对三老爷说，又不好叫下人去，总是遣了华成去带话，他倒也能说得清楚明白。时间一久，他和铺子里的掌柜伙计到都熟起来。后来老太爷从铺子里退下来，有话或者东西带给三老爷、常四爷的时候，也总是遣他。铺子里的伙计有时开玩笑地说：“说什么也要对七少爷好点，看吧，今后这铺子就是他的。”
伙计们这样的玩笑话老太爷不是没听过，也不是没想过。自从自己退下来享了清福，老太爷一直盘算着找人替了常四爷的位置，让他也享享福才好。
究竟谁能接管铺子，老太爷心里是有一笔帐的。孙子里老二、老三还在上学堂，老四、老六又太胡闹，老八、老九还小，老太爷实际上是在大少爷华兴和七少爷华成之间权衡的。要说起来，华兴从学堂毕业，在一家商业公司做着事，又是长子，最适合去接手铺子的事，况且要他办过几回事，也都办得还算漂亮。可华兴自己，并没有一点想到铺子里去的心，他极通音律，喜欢弄笛吹箫，胡琴也拉得很好，老太爷最怕的是他不肯在生意上用心。
老太爷还并不知道，他交给华兴办的几回事，没有一回是他自己办的。一沾到办事，华兴立刻就头疼，前两回他还不知所措，后来倒也找到了方法：老太爷一交给他事办，他便对丫鬟说“把七弟找来”。
要说办事，十二三岁起，华成就帮母亲做了不少事，如今又管着家里的账目，终究比他的哥哥能干多了。其实这个所谓管账，只不过是拨算盘，落笔杆，具体事由，都是三太太一件一件过问的，她不过觉得把这样的事交给自己的儿子总比交给外人放心些。华成做事，也不过都是三太太耳、目、手的延伸，他自己不管，也不愿管，什么事的。
从情感上说，老太爷想叫华成去铺子里管事。有时候，这孩子是很有主意的，像老太爷年轻的时候，而且通常他的主意很得老太爷的心思。不过他没有老太爷年轻时的那股子狂傲劲，也不知是好事坏事。不过一来他年纪小，二来现在管铺子的是他亲爹，怕人说有偏袒，所以一直犹豫着。
有时和常四爷说起这事来，常四爷倒是主张让华成来，老哥儿俩最要好，无话不谈的。常四爷的意思是，做生意，别的不一定，起码要对生意上心，要是不肯在这上花功夫的，就是天好也没用。
不过现在就让华成上铺子里还早了点，他才不过十六岁，做伙计委屈了他，做掌柜又怕人不肯服他。
不过近来最让老爷操心的不是这件事，是大房老二的婚事。这回来给老二说亲的，说的可不是一般人家，是很有名望的大儒，孔教会会长白老太爷的孙女，又听说这位小姐的品貌相当的好，大家当然都高兴，才要答应下来，华峰却自己跑来，说死也不肯接着门亲事。
华峰从新书上看来了关于“爱”的伟大，而且和他一个同学的妹妹郑嘉兰相好，因此他自然不肯娶这位不相识的白小姐。他说这话，却被他的父亲大骂了一顿，华峰一怒之下跑出了家门，和郑嘉云，郑嘉兰的哥哥他的同学住了一段时间，家中找不着他，大老爷气得够呛，却也无法。
后来算命的给华峰和白家小姐和八字，竟何出“互克”“大凶”之类的话来，家里人也害怕起来，这门亲事这才作罢，华峰才又回家来了。
这天是中秋节，堂屋里摆了两桌，主桌坐长辈，另一桌是孙子孙女和唯一一个孙媳：大少奶奶宋氏。三太太张罗着上菜倒酒，指挥着丫鬟女佣忙进忙出的，华成见母亲忙不过来，便也过来帮忙。
小辈那桌大家吃酒行令,倒也热闹，主桌上大家却坐得很拘谨，华成看出老太爷略有些不快来，于是从丫环手里接过一壶酒，笑着叫了一声“爷爷”，走到老太爷身边。
“爷爷”华成一边倒酒一边笑着问老太爷“您说为什今天过节，大家都沉沉闷闷的呢？”
老太爷有意和他玩笑，于是反问：“你说呢？”
“我说呀，”华成把声音放低，好像悄悄告诉老太爷似的，其实大家都听得到“酒喝得还不够！”
“哦？那你还不赶快给大家倒酒。”老太爷笑着指了一圈席上。
华成一边答应着一边又往大老爷的杯里倒满了酒，掂掂手里的一壶，不过三两杯的样子，于是走到一旁站着的一个丫环翠喜跟前，轻声地说：“再拿一壶满的来吧，多谢你。”翠喜答应着去了，华成又去倒酒。
“我这可不是一般的酒，”华成一本正经地说“我这叫‘开河酒’。”
“什么酒？”老太爷问
“‘开河酒’”华成得意地笑笑：“就是喝了我这酒呀，嘴巴就开了河，说起话来呀，可就没完了！”
老太爷笑了，一桌人也跟着笑了。五太太的笑声最高，压过了所有人。
说笑着，一壶酒斟完，翠喜递上另一壶，华成道了谢，结果来才要继续斟，老太爷突然问：“你这还是‘开河酒’吗？”
“才不是呢！”华成回答“我这是‘开江酒’！”
这回就连大老爷也拈拈胡须，笑出了两声来。三太太说了一句：“这孩子，又胡说八道的。”
华成把众人的杯里都斟满了酒，三太太最先端杯站起来：“来，我们一起敬爸吧。”于是众人也端起杯站起来，老太爷看着这些儿子媳妇，真的是因为幸福，笑了。
敬过酒，众人都坐下了，只有三老爷没有。“爸，那个……”三老爷有些犹豫地说“铺子里还有好多事，我实在放心不下，就……”
“你去吧。”老太爷不等他说完就点点头“你原该和铺子里的伙计们一起过节的。”
“那我就先走了。”三老爷说着要离席，老太爷唤了一声：“你回来。”他又忙转回来。
“今年常四爷又送了月饼来，”老太爷说“你去跟他说，我不在铺子里这么久了，盟他还惦记着我，就说我谢谢他。”
“是”三老爷答应着“爸还有事吗？”
“今年怎么过的节？”老太爷又问。
“和往年一样。”三老爷回答。
老太爷想了想“没事了，你走吧。”
“爷爷，”华成插了句嘴：“我送爸出去吧。”
老太爷点点头“也好。去吧。”
华成随着三老爷出了屋，三老爷抬头望望天，叹气似的说：“好容易回家一趟，也待不长。”
“是”华成答应一声：“不过家中并没有什么事值得挂念，爷爷和妈也都好，还是铺子里要紧。”
三老爷看看华成，点点头。大概是不常回家的缘故，三老爷很信任自己这个独子，总拿他当成人般地看待。“你两个姐姐怎么样？”三老爷问。
“还不过是老样子，”华成笑着地回答，三老爷问的是华凤华芸，华成同父异母的两个姐姐，“最近还嚷着要剪发呢。”
“女子剪发？”三老爷略睁大了眼睛，很无力地说了一句：“那可不成。”
“爷爷和大伯也不会同意的，”华成安慰似的对父亲说“况且咱们县城里还没有过这样的事。”
三老爷下放心了，沉了沉又问：“你二哥的婚事退了？”
“是，八字不合，”华成笑着说“前两日二哥不是还逃婚来着吗，这回也不用逃了。”
“和白家攀上这门亲不易呢，谁想到……”三老爷叹口气。
“这也是没法子的事了。”华成答道。
父子两个前行了一段路，也没什么话，快到门口了，华成才说：“眼瞧这天快冷了，大娘娘那恐怕又得要人参用呢。”
三老爷低头想了想“那么，我这两天给她弄点去吧，这倒也容易。”
“是您叫人送来，还是过两天我去取一趟？”华成问。
“没事你就过来一趟吧，”三老爷说“好久不来了，也给四叔问个好。”
华成于是答个“是”字，夫役们早把轿子顺来了，三老爷上了骄，华成看着抬出了大门，这才往回走。
刚走到堂屋门口，要推门进去，忽听身后有人急急火火地叫“七少爷”，华成于是回过头去看，见是三房的丫鬟铃儿正急急忙忙的朝他跑来。
“什么事呀，这么急？”华成收住脚步，淡淡地带了笑问。
“七少爷了不得了，是孟妈。”铃儿气都喘不匀，便说：“她要把您那盆花，就是您总摆弄那盆日日春，全毁了。”
“什么意思？”华成微微皱了眉。孟妈是九少爷的奶妈，二太太的娘家人，心腹，也总和三房作对的，一提到她，于华成来说，总没有好事。
“九少爷要您盆花玩，我拦着，孟妈就生气了，说了好些难听话呢，又扯那花，说谅您不敢怎么样……”铃儿得脸上红红的“您快去看看吧，再晚，怕是那一盆都要给她毁了呢！”
华成刚要答话，里屋有人叫了一声“老七”，忙答应一声，和铃儿说了句“我晓得了，你回吧”，然后探头要进屋。
“七少爷！”铃儿又怏怏地叫了一声。
“回吧。”华成淡淡地点点头，就进了屋。
“什么事呀？怎么不进门？”三太太问。
“是铃儿，没什么要紧的。”华成忙回答：“九弟打了我一件不要紧的东西，她就急急的跑来告诉，没什么的。”
“这小子！”二老爷醉醺醺地说“看我回去揍他！”
“二伯别这么说，九弟还小呢。”华成笑笑说“我小时候也毁过哥姐们不少东西吧。”
“嗯——”五太太嘴里还嚼着东西，忽然出了一声，遭了大老爷一个白眼。
“我小时候撕过大哥的书，还挨了打，我记着呢！”五老爷说，他虽也喝了不少酒，可除了脸有点红，还没有什么别的反应。
“你当初起码有十岁了，也改打。” 二老爷打趣地说。
“最多五六岁，”五老爷不服地辩解“不信问大哥！大哥，是不是？”
“我不记得了。”大老爷冷冷地回答。
“五弟这顿打真没白挨，记到现在！”三太太笑着说。
“可你当初挨了那么多顿打，怎么偏记得这次呢？”二老爷又想起什么似的问。
“二哥你怎么说话呢，就好像你挨打挨得少似的。”五老爷大声地争辩着，脸更红了。
二老爷又回答了什么，老太爷饶有趣味地看着他们相互打趣，心下很高兴，又看见华成一直站在一旁，便向他挥挥手，华成这才回到自己的座位上。
华芸正和华峰划圈，边上有几个看着的，华民和华凤在高谈阔论着对当局反对女子剪发的看法，也有几个听着的，华昆兄弟则在一边小声说着什么一边偷笑，大少奶奶宋氏一个木讷地坐着，见华成回来，想招呼他一句，华成离开座位之前一直在和她闲谈着些家常，又不知道说什么好。倒是华成招呼了句“大嫂”，宋氏才点点头，答了句谁也听不清的话。
又过许久，终于等到席散。华成又在母亲房里招呼了，才转回自己屋里来，一进院门，就看见铃儿坐在门口坐着针线。小凳一旁，有一个摔碎的花盆。
“七少爷，您怎么才回来……”铃儿见华成回来，忙放下针线站起来。
华成看看地上那盆花，一盆粉色的日日春，花盆摔碎成七八块，土撒了一地，被连根拔起了，枝子乱七八糟地扯成许多小段，碧绿的叶子和粉红的花落了一地，又被用脚踩过，碾得不成样子。
“七少爷，都怪我，”铃儿很自责地说“九少爷就是要两朵花玩，我晓得您平日最喜欢这个，就拦着，孟妈说就盆花值什么，我告诉她您最喜欢这花，不要她动，她倒生气了，大把大把地往下揪花，我气不过去找您，回来就看见孟妈在这又扯又踩的，还骂我，骂您，骂三太太，我也拦不住……”
“不怪你。”华成轻声说。
“这花，”铃儿有些犹豫地问：“值很多钱吗？”
“花是最普通不过的，”华成回答“只是，是大姐种的。”
“大小姐吗。”铃儿得脸色也略显出吃惊来“都怪我不好……”
“好了，说了不怪你。收拾了吧，别让这些在这摆着。”华成看着铃儿关切的神情，安慰似的微笑了一下，进门去了。
华成在屋内坐了，对着书页发了一会儿呆，门外传来丁丁当当的收拾碎瓦片的声音。不一会儿，铃儿又进门来了。
“七少爷，”铃儿把一朵花放在书桌上“也就这朵还算完整，我知道您和大小姐最要好，帮您留下来了。”
华成看看桌上，一朵开到全盛的五瓣的小花。“谢谢你。”他轻声说。
“您打算怎么办呀？”铃儿问。
“什么怎么办？”华成转过身来看看铃儿。
“孟妈呀，”铃儿急急地说“就这么算了不成？”
“那我还有什么办法？”华成无可奈何地笑笑，把身子靠在椅背上。
“您就不告诉二太太去？”铃儿皱死了眉，简直要跺脚。
“孟妈自己会和二娘娘说的。”华成想到“表功”这个词，又笑了笑。
“那——”铃儿还想说，被华成打断了。
“好了，”华成说着站起来：“你要是实在生气，我替孟妈给你赔给不是。”
“七少爷，我不是那个意思……”铃儿不好意思的低了头，可还有些咽不下气“您不知道她骂人骂得多难听。”
“她要不是知道我拿她没办法，也不会骂得那么难听。”华成轻轻地叹了口气。
“您每次都这样，上孟妈隔着窗户乱骂，您也不应声。”铃儿很不平地说“孟妈她再怎么样，就是一个老妈子，您真好度量，连她都让着。”
“孟妈是二娘娘的娘家人，她说话办事是二娘娘撑腰的。”华成解释了千万遍“二娘娘怎么说都是长辈，我要和她闹，岂不是给妈找麻烦。”
“您说这些，我也晓得，只是”铃儿低头拨弄着衣裳下摆。
“好了，您也别在这耽误了，也许妈还要叫你呢。”华成口气很柔和地说。
“刚才柳妈说翠喜在太太那呢。”铃儿低声说，心思还在孟妈身上。
“那你就回去歇会儿吧，这一天也累了。”华成于是说。
铃儿点点头，才转身要走，又忍不住说了一句：“您就不能想想办法……”
“快回去吧。”华成不等她说完便说。
铃儿愣了愣，还是转身走了。
铃儿走后，屋子里一下子显得特别静。华成坐下来，看看桌上那朵小花。
大姐，出阁快三年了，三年来只回过一次娘家，是婚礼例行的回门。然后就随着丈夫去了南京，再没和家里人见过面。
大姐，和华成最要好的人，比华成整整大十岁。只有在她面前，他才可以什么都不想，孩子一样的玩闹，他还记得他大姐哼的那些眠曲，那么柔美好听，还有随口讲给他听的那些女孩子的心事。
大姐，出阁快三年了，也不知道什么时候才能再见。
华成两手捂住脸，不叫人听见哭声。纵然再见又能怎么样？谁能回到过去。
这盆花，是大姐出阁前和他一起从花园里移来的，那时她说今后再见面就不像从前了，还嘱咐了他好多话，最后他们都落了泪。
有什么办法呢，大姐嫁人了，那寄托着他很多思念的花也死了，华成想，他再也不是个孩子了。
止住泪，从书架底下一层找出从前念过的《弟子规》，把那朵小花夹到了中间。
大姐嫁人了，花也死了，过去的，就只好让它过去了。
作者有话说
第1章 *一*
