19、寿诞 箜篌与笛加 ...
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四月二六，清晨第一缕阳光从雕像肩头的青鸾喙中穿过，落在主神殿平台上。一年一度的神农寿诞自此开启。城民分列于台下，装束严整的大祭司以持重的步伐踏上平台中央，向跪倒在地的众人宣读城主沧溟的祝词，随后平民退至后方，诸祭司起身成列，等待仪式间最重要的一刻。
湿润空气里丝弦微有滞涩。弹拨声中沈夜一步步走下平台来到阵中，钟鼓声起，众人踏着古老节拍，寂静中只闻袍袖带起的风声。以星图为底的步法繁琐神秘，鼓声落，接起大祭司低沉的嗓音。
“极彼天南，有族烈山。”
人列间起了应和，高高低低汇成久远时光中不变的回音。
“维子之故，徙于远疆。”
各列按照特定规律交叉编合，分出男女异步，轻盈地比肩进退。
“华叶摇摇，陟彼高冈。”
箜篌与笛加入其中，仿佛空中流荡的羽毛般轻缓无依。人声停下，满场只有沈夜的吟颂和着乐曲。
“鹑火既降，胡不归往？”
柔婉清脆的女声忽地扬起，神秘的天界古语飘飘荡荡，吟唱着千百年来的祈盼与忧伤。
所有人都静下来聆听她的歌谣，企望这哀婉的絮语能为神上所知，解救他忠诚的子民。歌尽，所有人以手按肩，向主神区高耸的神农雕像行礼。等沈夜念完漫长祷文，一位女祭司送上新折的矩木枝叶。被选中的十二岁女孩怯怯地来到台中央，沈夜摘下翠绿叶片，将它装饰在女孩精心绑好的发髻旁。小女孩转过身来，面对台下成千上万的族民，以有点颤抖的脆嫩嗓音道：“吾族安康，祚胤永长。”
最神圣的仪式由她结束。这个女孩将在此后一年内被视为生命力的象征，受到等同祭司的礼遇。先前那位女祭司将一串新枝编成的镯子套在她手腕上，高高将手扬起，所有人都欢呼起来，迎接盛大的庆贺活动。
谢衣在人群之中始终保持恭敬神色。尽管这一套礼仪早已烂熟，每年此时他还是会由衷地升起敬肃之心。他望向台上威仪棣棣的大祭司，而沈夜也正向这边看来，目光相遇。谢衣向他微笑，对方神态柔和地点头，慢慢退下台去，留给众人欢庆之所。
华月曾对他说，只要阿夜是大祭司，她就什么都不怕。谢衣初时年纪小，不明白，如今一年年下来，渐渐领略其中意味。只要他在，什么都不必担心，枯燥的仪式在他主持下严肃真诚，单调的祝词在他念来委婉动听。无疑沈夜是一位优秀的大祭司，强大而优雅地维护着城中所有事物的运转。但谢衣在今天的祭文中听见了极轻微的疲惫，隐藏在端庄之后的深沉叹息。
庄重的开场后就是狂欢时刻。乐调婉转欢悦，新折的枝叶鲜翠，编成纤巧的腕镯或华丽的颈饰，装点青春的身躯，阳光下曼妙无比。流月城中子嗣艰难，族民又多病早夭，因此对婚嫁一事十分宽松，春日的寿诞祭典多半变作定情之处，双方只须互通姓氏、判系血缘，异氏的两情相悦者，自可互诉衷肠，无人拦阻。
平常肃穆冷清的神殿区变得温热多情，草木清香与新酿美酒的芳醇间滋生着美妙的情愫。让位给少年们的年长者多半三两成群自有谈资，也不乏爱热闹的进到年轻人间一起跳舞放歌。向来管理内务的廉贞祭司安排了人去各区看守以防意外，无暇参与其间，倚在一旁，微笑着看年轻人翩翩起舞。沈曦由侍女引着来到场边，见华月独自在一旁，拉着她的手要一起进去玩：“华月姐姐来和小曦跳舞呀，小曦学了一个晚上呢！”
她们夹在衣饰华丽的人群间，拉起手转着圈，时而交换舞步。乐曲又换了一支，不知是谁兴致甚高，凝出一点灵力化作漫天飘飞的蝴蝶，空旷天空也多了旖旎的情调。大家纷纷去扑那些轻盈的小家伙，华月也捕到一只，轻轻放在沈曦手中，温暖的手心覆住她的手背：“拿好啦，不然她会飞跑的。”沈曦欢喜地捧着，惊叹于她的纤巧轻盈，华月凝视她天真的脸庞，恍惚记起了一些老旧的片段。
那天似乎也是这样，清晨的露水渐渐被阳光蒸干的气味萦绕鼻端，人们欢畅痛饮、舞步华美，而她只能跟在不爱热闹的沈夜身边，安静地观赏其他人的笑语欢歌。
“……你想去吗？”他忽然没头没脑地问。华月一愣，沈夜瞄了她揪着裙摆的手一眼：“想去就去，我又不会拦着你。”
那是她第一次独自处在人群之中。年纪还小、身量未足的她在高挑的年轻人之间漫无目的地穿梭，耳边尽是互诉柔情，无人注意这个有些怯缩的女孩。有浪漫的少年放飞了一群灵力凝成的蝴蝶，少女们欢叫着，身手敏捷的男孩则将抓到的蝴蝶缀在钟情女孩的发间。她艳羡地望着高空中飘飞的美丽生物，却不敢伸手去捉。
忽然有人穿越重重人墙来到她面前，将一只灵蝶轻轻放在她手中：“拿好啦，不然她会飞跑的。”温暖的手心覆住了她的手背。华月惊讶地望着一袭白裙的女孩，她偏着头微笑，长长流苏耳饰直坠肩头：“你不是阿夜身边那个小姑娘吗？”笑容明朗得宛如阳光。
“华月姐姐，你看~小曦这样好看吗？”沈曦的话声将她带回现实，小女孩把灵蝶缀在长辫一侧，跳跃时蝶翼轻颤。华月当然说好看，沈曦却嘟起嘴：“华月姐姐，你在想事情吗？”
“小曦怎么知道？”她有些诧异。
“哥哥在想事情的时候，也用这样的口气回答小曦……是什么样的事呢，可以告诉小曦吗？”
“嗯……姐姐在想以前的祭典，每年都这样热闹，大家跳呀唱呀，可高兴了。”
从跳呀唱呀中脱身的谢衣可不怎么高兴。他好不容易逮着个机会从人群里溜出来，打算到一边的空房间里喘口气。随手推开石门，里面站着的人警觉回头：“……怎么是你？”
“哎？师尊怎么在这躲着？”谢衣也瞪大眼睛，“不出去与民同乐一下？”
“……都是年轻人，我去做什么。倒是你，刚才不是玩得很开心，怎么来这？”
“哪里哪里，师尊风华正茂，想跟您跳舞说话的女孩子都要排到殿外去了~”他嘿嘿笑着，脸颊上浮着明显的红晕，一看就晓得喝过头了，“结果您不出来，全跑来找我，我可受不住。”
谢衣也是盛装出席，胸饰臂饰挂了一堆，沉重繁琐，又有五六个叶饰项圈挂在脖上，手上连三四串藤蔓，看起来就像一棵会跑的树。他一个个摘下扔到一边，扭着肩膀和脖颈抱怨着女孩们的盛情：“我说够了够了拿不下了她们没一个听的，再不跑，就要被叶子埋起来了！”
沈夜不禁笑他不解风情：“人家一片爱慕之情，就这样给扔了，我都觉得可惜。”
“怎么？……我又和她们不熟，怎么能就这样、这样——那什么啊！”谢衣红着脸嘟哝，“都把人给吓跑了。”
“哦，原来熟的话就可以那什么吗？为师倒得好好想想你和哪家姑娘相熟——”
“师尊也取笑我……”谢衣跌跌撞撞到他身边去，一把抓住沈夜衣袖，无比认真地盯着他，“弟子只和师尊熟识，别家姑娘……又不喜欢偃术，木头来木头去，没法聊，太烦。”
浓重的酒气飘来，沈夜不得不扶住他的肩，带着谢衣坐到房中石床上去，皱眉道：“喝这么多，不知道节制点。”
“是她们逼的，和我无关……”有了依靠物的谢衣更肆无忌惮，靠着沈夜肩膀，发烫脸颊贴在冰冷金属饰物上，惬意得他眯起眼，“弟子又没成家的念头，就这样……不是挺好？”
“这怎么成？”沈夜被这幼稚念头逗乐了，“你又没什么亲戚，独居岂非太过冷清，有人作伴也好。”
“……师尊……不也一个人？”谢衣的手臂缠上他脖子，一前一后牢牢抱住沈夜肩头，声音跟着含糊起来，“哪有弟子先成家的道理……弟子愿意……侍奉师尊左右……还有我的偃甲呢……”
沈夜感到紧贴肩侧的滚烫脸颊慢慢下滑，回手拍了拍他：“谢衣？别在这睡，太凉。”谢衣迷迷糊糊嗯了一声，手松开顺势滑到他腰间，整个人往前蹭，脑袋自然地躺在了他腿上，一副赖定了的架势。
这样久违的耍赖睡姿叫沈夜哭笑不得。他又叫了几声谢衣，回答他的是均匀平稳的呼吸，热热的气息透过厚重衣料触及皮肤。小心地解开谢衣环抱的双手，抬起他的头脱身出来，把人移到石床中央去，他伸手理了理徒弟蹭乱的头发，坐在床沿边叹了口气。
午后众人的热情有所消减，沈夜出来时平台上已没有多少人，大部分都去到主神区的水池边，闲谈或幽会。他向相反的方向走去，一路登上漫长的旋梯，阳光纯洁热烈，照得寂静之间一片明亮。
在旋梯尽头沈夜驻足，他听见沧溟的笑声，明朗得宛如阳光。她微微偏着头，听华月讲着什么，长长流苏耳饰直坠肩头，而绿裙的女祭司手中，捧着一只双翼轻颤的蝴蝶。
作者有话说
第19章 寿诞
