《世界依然年轻》萨福之歌

2、二

　　两年之后， sw1987得到了新的编号，深渊4712。他的小队包含了烈焰、雷霆、参孙与弥尼各一名，战绩虽不算突出，胜在稳定，表现尚可。因而又经历一年实战后，在塞鲁士众望所归得到红宝石戒指成为军团统帅的同时，深渊4712与他的小队被编入斩龙之战。
　　斩龙，是在每一年年末，皇虫将聚集在某处茵陈林中交*配产卵，军队会趁此时发动大规模攻击。以骑兵为主要战力，其他战士进行辅助，交*配之前的雌性皇虫与交*配之后的雄性皇虫为首要目标。在这一战中，人类必须有效消灭皇虫的有生力量，才能确保末日不会即刻降临。斩龙之战通常会持续一个月以上，其重要性和惨烈程度不言而喻，这也导致了在所有兵种里战力最强的骑兵死亡率亦最高，几乎五至七年便会完全换代。
　　皇虫的聚集地每年都不同，居住在黑塔高层的长老们——这个城邦真正的统治和管理者、律法的制定与维护者——会通过某种特殊的术预测出这个地点。紧接着，骑兵们会带领一群特殊的术士，前往那里勘察地形、修筑工事。这些术士就是编织工，他们能改变物体构造，生产除食物以外的所有必需品。但除了骑兵和长老，并没有人能够见到他们。

　　在战前，深渊4101被上司塞鲁士秘密召唤。
　　“这是私人请求。”军团统帅表示，“于你这样优秀的深渊而言，简单极了，不会费什么精力。”
　　“话是不错。”深渊4101毫不客气地答道，“但不能读取你的意识，就算出了状况，我也根本无法通知你。”
　　“我所在的战场会与你们相邻。用这个就可以了，戴一副手套遮住它。”塞鲁士将一枚绿宝石军戒放在深渊4101面前，“暂时空置的一枚，我已经修改了宝石中的咒文，仅能与我对话一次。”
　　“噢,就算为这个也值了。”深渊4101将戒指戴在无名指上，“不过还是请记住，你欠我一次人情，保护我的队伍。”

　　除骑兵之外的所有战士，都经由深渊们联结，织成一张网络。
　　长老们按一定标准将战士操作术的能力划分等级，参与斩龙的战士至少在三级以上，这个等级的深渊已经可以与自己小队中的战士达成完美的意志结合。而四级深渊在指挥自己队伍的同时，也能联结多名三级深渊组成一个位面，将他们的信息完全整合。如此类推，作为每个军团中仅有一人的第六等级，深渊4101是四军团中所有战士在战斗中的实际领导者，在同一时刻掌握和运用来自超过一千人的情报。他拥有超凡的思维能力，能使不同视角互为补充，从宏观至细节构建出整个战场的动态。
　　他的指挥事实上并不频繁，但每一条命令都极其重要。所有深渊都散落在战场最外围，靠近隐蔽工事；烈焰与雷霆通常进行远距离攻击；四级之上的弥尼已经兼具攻击力，在最前线与参孙配合。经由深渊们几乎没有时间差的信息传送，深渊4101既可以调动战场上任意一名战士，也能够对自己划定的任意群体发布集体行动的指令。
　　但无论如何缜密的战术，都不可能完全阻止伤亡的发生。激战之中，一条皇虫从极其刁钻的角度猛然扑来，闪避不及的雷霆4712被一口吞吃。
　　这原本寻常的死亡却引发了意想不到的后果，与战友的联结被切断之后，深渊4712的精神竟在瞬间彻底崩溃，能力随之失控了。
　　首先是他小队中的其他成员，思维受到巨大冲击以致精神暂时停滞。他的上一级深渊也被反弹，失效又向上层波及，信息网塌陷了一角。
　　深渊4605！剔除4712重启你的位面！作为领袖的深渊4101立刻指挥修复，4410！接管4712的战士！所有人立刻远离4712的坐标！本次作战终止！注意！远离4712！作战终止！所有人进入工事待命！战士注意保护你们的深渊！
　　在现实中，网的修复不过经历了数秒就全部完成，但深渊4712的术继续失控。地理位置上和他相距甚远的深渊4101一边从茵陈中间穿梭奔去一边对着军戒开始大吼：“空中支援！现在！”
　　喊话的同时，他已在意志的世界再次下达命令：所有深渊！立即遮罩你们的战士！烈焰4101！雷霆4101！马上滚过来掩护我！
　　在这之后，塞鲁士的回应才从宝石中传来：“皇虫的动向似乎有问题，我会尽快前往你处。”
　　“问题正出在深渊4712！骑兵可以继续作战，但你必须过来！”
　　皇虫群中的异变开始显露，它们不再理会自己身边的人类，而是扭动身躯，尖啸着涌向战场后方倒在地上神志不清的深渊4712。
　　“我必须接触到他的身体！” 深渊4101丝毫没有减速，“这样我才能控制他！这需要时间，你必须保护我们！”
　　“我知道了。”
　　军戒上原本闪烁光芒的宝石忽然熄灭了，他感到一股力量夹住了自己。竟是从空中飞来的塞鲁士，在高处展开弥尼之术，隔空抓住深渊4101提起投掷到4712身边。急速飞过又被相对轻柔地放落地面之后，他立即跪下身，一把撸掉4712的白马可头盔。
　　他直属的队友烈焰雷霆也随即赶到了，辅助长官阻拦皇虫群的逼近。几分钟后，他将深渊4712背在身上，对着战士们大喊：“可以了！撤退！”
　　烟尘阻挡住皇虫的视线之时，塞鲁士带他们撤入了最近的一处地下工事。

　　嗅觉并不发达的皇虫，主要依靠视觉来捕猎，丢失猎物后便开始在地面上团团巡游，渐渐重新开始交*尾。出入口都隐藏在茵陈和岩石之下的工事很难被发现，躲入地底最深处后，几人都不由得松了口气。
　　深渊4101首先检查了军团其他战士的所在位置，然后下令：所有深渊，现在可以关闭遮罩了，稍后切断联结，趁这个机会休息片刻吧。
　　烈焰4101与雷霆4101已经翻出了补给品，嘻嘻哈哈地吃喝着，又开始为对方裹伤。塞鲁士将昏迷的深渊4712安置在角落里的茵陈堆上，用军戒联络过自己仍在作战的副官，才低声问深渊4101：“究竟是怎么回事？”
　　深渊4101冷笑了一声：“您怎么会不清楚呢，把我关于他的报告扣下的不就是长官您吗？”
　　塞鲁士面容冷淡，没有说话。
　　“伟大的您不会读不懂报告吧？”深渊4101说，“我们并非仅仅读心而已，深渊是能在表象与意志两个世界中穿行的人。初次觉醒之时，我们从他者那里听到的第一个‘声音’，会成为两个世界之间的一道‘门’，使我们可以出入。每个深渊的‘门’都是独一无二的，而他的‘门’是什么样子，您不是很清楚吗？如果我没记错，当时您应该是目击者吧？
　　“但在战斗中，他不可能避免与‘门’类似的经历，他的意志会产生混淆，导致术的状态失稳，甚至不可自控地通过虚假的门退出那个世界。不只是他会经历这种问题，深渊要通过不断训练来牢牢记桩门’的每一个细节，为了任何情况下都不再受到自己或别人即时感觉的干扰。
　　“他根本就不应该成为战士！在我看来这比死还痛苦。每一次发动术之前，他都要重新经历自己父亲的死亡，而且那种被吃掉的恐惧和痛苦，永远不会淡去，永远像最初感受到的那么鲜明。为了提高术的等级，他还要区分不同联接对象被吃时的感受，这未免过于残忍了吧？适合上战场的，是这样、和这样的战斗傻瓜，我也只想和这样的傻瓜合作。”
　　被突然当场点名的烈焰与雷霆为了“傻瓜”一词抗议起来，深渊4101毫不理会。塞鲁士开口说道：“我知道，但这次明显不同。”
　　深渊4101沉默了一下答道：“虽然有些复杂，但一样是出于他对‘门’的惧怕。他逃掉了，只不过不是向着‘门’的这一侧。”
　　“你是说，他逃进了意志的世界？”
　　“是的，那个世界如同‘深渊’。为了远离‘门’，他不停地向着更深处下潜。以前没有深渊会走到那个地步，不仅因为战斗不需要，也因为我们对‘深渊’之下的未知充满畏惧。”
　　“那现在他回来了吗？”
　　“在你把我扔过去之后，我把他捞上来了。这种恐怖的经历真是不想再有第二次了！”
　　“但这又为什么会对皇虫造成影响？连我之前正在攻击的皇虫群，似乎也被吸引而来。”
　　“因为你是骑兵才毫无反应，烈焰！你来说，之前的事故中你有什么感觉？”
　　“诶，队长你问我？整个过程我不太清楚啦，你给深渊们下令我又听不到。不过刚出事的时候，有那么一会儿，忽然感觉到了那边那个深渊的存在。因为我们是直属队长的，还没有被别人联结过，唔，也不对，那不是联结，好像在我的意识里，那个家伙突然就出现了，真奇怪。当时我好像能够感觉到他的情绪，乱七八糟的，很烦人。”
　　深渊4101点点头，又转向塞鲁士：“你听明白了吗？”
　　塞鲁士叹了口气：“我不明白。”
　　“虽然表象与意志的世界并非空间意义上的，但我还是如此说明才更直观。深渊在战斗状态时，仍停留在离‘门’很近的位置，像是站在岸上，与水面之下的人用绳索相连。但他之前为了逃离‘门’而沉入水中，就能‘看见’水中人，也能使自己被‘看见’。”
　　“所以，即使不通过视觉或联结，战场上其他人也能够直接感觉到他的存在？”
　　“对，并且由于能力失控，他‘下潜’得越深，他的‘存在’就越强烈。就如世界毁灭之前，天空还不是灰红色，那时日出则群星隐没，他的存在最终甚至可以压倒其他一切。所以此前我命令深渊们遮罩自己的战士，不然他会冲垮战场，使所有人的意识完全被他的意识所占据。”
　　“那么，皇虫也能以这种方式‘看见’他？”
　　“是的，尽管它们不过是低等无知的兽类。但也正因如此，它们对这个侵入自己脑中的‘存在’，只有猎食的欲望。”深渊4101指了指旁边还在吃的烈焰雷霆，“就像这两个蠢货对食物一样。”
　　嘴里塞满食物的烈焰雷霆又嚷嚷起来，深渊4101叫他们滚到外间去守卫。一边应和着“是，是，队长”，一边相互奚落着，两个人从窄小的通道口爬到上面一层去了。
　　然后深渊4101脱下手套，摘掉绿宝石军戒丢回塞鲁士怀里：“总之，在实战中他这样失控也是第一次，我也有点措手不及。但从头到尾，他都不应该成为战士，我早就向你汇报过！你是白痴吗？如果看重他，骑兵还不能供养一个平民？你放纵他，害死自己是活该，别拖累别人！”
　　“够了！”塞鲁士终于忍无可忍，“放肆也要有限度。你不过是个战士，还没有资格评判我。”
　　深渊 4101又冷笑了一声：“求您宽恕，尊贵的大人。不过我可不准备继续在这里浪费时间。”他走过去把昏迷的深渊4712拉起来，两个耳光将人扇醒。这种突然的粗暴让塞鲁士吃了一惊，但因为4712恢复了神智，塞鲁士强压情绪，重新板起脸，没做任何表示。
　　认出4101后，深渊4712神情黯淡，只说了一句话：“雷霆死了。”
　　深渊4101面色柔和下来，也只回答了一句：“这不是你的责任，但能力失控影响战局，是你严重失职。”
　　然后他们都沉默了，几秒钟后，深渊4101叹了口气，点点头，就闪开身让4712可以直接面对骑兵。仅仅在这几秒钟，他们已经交换了一切所需的情报，完成了所有必要的讨论。这是独属于深渊的交流方式，想到这个，塞鲁士心中有种莫名的不快。
　　深渊4712行了个礼：“长官，皇虫群聚集在这一片地区，打乱了我们的战术安排，我申请离开工事，将皇虫引开。”
　　塞鲁士说：“那样的话，你恐怕必死无疑。”
　　深渊4712只是说：“请您打开这个地区的地图。”
　　塞鲁士的红宝石军戒向上放出锥形光芒，显示庞大细致的立体地图。深渊4712用手指示意道：“战士们躲藏在这一带的工事中，而皇虫群在此处、此处与此处最为密集。我预备从这一侧的东南出口离开，尽可能前往这个工事藏身，然后吸引皇虫群的注意，战士们可以趁势撤出进行攻击。”
　　“如果皇虫发现你的存在，捣毁工事只在一瞬之间。”塞鲁士收起了地图，“即使不这样做，我可以调集骑兵们过来，也能向其他兵团求援。”
　　“这是我的责任，我恳请以此补偿。我不希望因为自己的无能造成更多伤亡。”
　　“好吧，我批准。我会和你同行。”
　　深渊4712愣住了，因为过于震惊而失去反应，紧接着，他脸上浮现出一种不敢置信的压抑的欣喜。
　　“长官！”连深渊4101也吃惊地叫了起来，“这完全是无意义的牺牲！”
　　“对这件事我同样负有责任。并且我可以帮助深渊4712拖延时间，使计划执行更充分。”塞鲁士平静地说，“不需要再讨论了。深渊4101，联络所有战士。”

　　他们跪在地上，爬行穿过窄小的通道，从另一个出口离开工事。为了最大限度隐藏自己，他们胸腹贴近地面匍匐前行。一路上，战士们从各个工事向外窥视，情报在深渊的网络上来回流通，构筑出皇虫群大致的分布。塞鲁士和深渊4712据此而几次改变了路线，让自己尽可能留在茵陈的阴影中。皇虫们将身体盘起在林中蠕动，它们散发出令人欲呕的腥臭味。
　　深渊4712很快就落在了塞鲁士的后面，但每当差距变得太远，塞鲁士会停住等他跟上再前行。尽管也曾接受体能训练，当然不可能与骑兵相比。他感到非常疲惫，汗水糊住了睫毛，又流进眼睛。身体像火烧一样热，手臂和腿与地面接触的地方疼极了。皇虫外壳摩擦的声响仿佛近在耳边，他几乎不敢呼吸。
　　终于行过了皇虫聚集之处，接下来一段相对安全，他的体能也几乎到了极限。塞鲁士搀起他，拉着他快速轻捷地行过最后的路程。
　　“谢谢你，塞鲁士，为了、为了所有这一切。”
　　塞鲁士摇摇头低声说：“我只是希望你能活下去。那个时候，我没有来得及救下你的父亲。”
　　深渊4712轻轻笑了一声：“嗯，我知道。”
　　然而无能如我，终究还是让你失望了吧。
　　“但我对你的感情，早就不仅仅是感激了。”
　　塞鲁士沉默，深渊4712能够感觉得到他拉着自己手臂的指头微微用力。
　　“老师已经和你说过关于我的事情，其实在训练时我经常会潜入‘深渊’。我并不害怕那个世界，那里好像，好像母体。我在清醒的时候，可以遮罩自己，我能够‘看见’别人，却不惊动他们。当我这样做，就仿佛生命没有那么痛苦和孤独。
　　“我很想和你分享那样的感觉，言语却绝对无法形容。在‘深渊’，我能看见每个人的‘真实’，并非记忆或思想，也不是话语或信息。在那里，我能看见伪装之下的丑陋，也能看见这丑陋之下的真纯。所以，当你真正‘看见’一个人，你就会爱他。
　　“我不停地落下，落下，在水中落下。我看见战士，看见平民，甚至看见皇虫，看见一切细微的生灵。但是我看不见一个长老或编织工，简直好像黑塔上从来无人居住。我也看不见骑兵，但是，我却看见了你。”
　　“这不可能！”一直静静听着的塞鲁士，几近失控地喊了出来，连自己也吃惊于自己的失态，立刻又压低了声音，“我是骑兵，你不可能看见我。”
　　深渊4712轻轻笑了，只是说：“但我真的看见了你，尽管你和别的生灵不同。好像有一层‘壳’包住了你，让我无法看清。但你好像就在那里等着我，所以我会打开自己的遮罩，长久地停留在你面前，我想让你听见我的‘声音’，我想让你‘看见’，我想让你知道，你并不孤独。”
　　他们走到预定的工事入口，两个人停下脚步。
　　“我总觉得，之所以沉入‘深渊’，就是为了见到你。但是对不起，我能做的，只到这里了。”
　　终于把这些话说出口，他感到一阵解脱。塞鲁士没有任何直接的回应，只是蹲下身把掩盖入口的茵陈拨开，对他说：“下去吧。”
　　那声音似乎很温柔。
　　深渊4712难免有些失落，但也有种满足，他摇了摇头，后退两步说：“你下去躲避吧，我就留在这儿。能够走到这里，已经远超过我所求。”
　　但塞鲁士抓住了他的手腕，声音平静却坚定：“一起下去吧。”
　　直到他们走到最底层时，深渊还是想要折返地面：“我不是不害怕，可我希望至少你能活下去。”
　　塞鲁士只是双手按住他的肩膀，让他坐下：“已经没有时间了，现在，沉入‘深渊’。”
　　他禁不住战抖了一下，但从那紧贴自己肌肉的掌心传来了热度和力量。他深吸一口气，低头闭上了眼睛。
　　仅仅片刻之后，有沙土被抖落，大地开始震动，发出巨大的轰鸣。紧接着，从他们头顶正上方传来猛烈的撞击声。塞鲁士立即在两人头顶撑开盾，抵挡通道的坍塌。撞毁工事之后皇虫开始嘶吼，它们的吐息像腥臭的风吹开飞扬的尘埃，裸露出灰红的天幕，从其中探出一只狰狞的头颅。
　　为抢占先机，塞鲁士瞬间强化了自己全身的力量，从地底一跃而起，以弥尼术化作无形的利刃，全力刺入皇虫的眼中。喷射而出的黏液溅满了他全身，受伤的怪兽哀嚎不止，尖啸声震耳欲聋。

　　“亚伯兰！亚伯兰！”
　　他从另一个世界回归醒来，凝神片刻才看清站在自己面前、全身都被皇虫□□浸透的塞鲁士。
　　“皇虫似乎……”
　　“是的，站起来吧，亚伯兰。”
　　塞鲁士拉着他爬出工事，看见天与地都在燃烧。
　　那是数百位骑兵正飞翔在空中与皇虫群作战。他们手中的雷霆闪耀，劈裂天幕，又如巨龙穿透云层撕咬大地。无数火球从天降下，像堕落的太阳，绵延怒张的烈焰将地平线彻底吞没。
　　目光锐利如鹰隼一般的塞鲁士，能够看清空中骑兵们的服色。
　　“是其他兵团的骑兵来支援了。”
　　亚伯兰被眼前的景象深深震撼。暗红的天地，苍白或亮紫的闪电，不停舞蹈的火光是炫目的橘金与金白色。骑兵们用极其巨大但无形无影的剑进行斩杀，而皇虫们黑色的身躯在奋力翻转、扭动、挣扎。那场景是可怖的，却也充满一种让人无法移开视线的力量。这场为生、为死的搏杀，被闪烁摇曳的电光与火投射在厚重的云幕之上。
　　亚伯兰轻轻吐出一口气，说：“看来，我们又可以活下去了。”
　　塞鲁士只是“嗯”了一声，但他的面容放松变得柔和，注视着他侧脸的亚伯兰能够看出他微微弯了弯嘴角。
　　并且他没有放开亚伯兰的手。
　　即使身上还散发着怪兽的恶臭，这就是他们生命中最好的一刻。
　　几秒钟后，塞鲁士的神色又渐渐沉郁，他的眼睛和嘴角冻结住了，就像是刚刚从一个梦中醒来。
　　他突然向前跨出一步，甩开了亚伯兰的手。
　　“够了，去找你的队伍，斩龙结束后，上黑塔接受审判。”他的风翼在背后旋起，飞尘迷住了亚伯兰的眼睛，“还有，从今天起，不要再利用你的能力窥视我。这样让我觉得，非常恶心。”
　　他不再回头，脚尖踏地向着战场飞去，将亚伯兰独自留在废墟之中。

　　他沉落在静寂的深海。这世界是无边无际的黑暗，但黑暗正在发出光来。有永不停歇的渊流，缓慢穿过他的头发和指间。每一寸肌肤都被抚慰，所有毛孔都可以醒来呼吸。在目光能触及的极远之处，有清灵鸣叫的风飞过，落下一小片绿色的火焰，覆盖了他的眼睛。
　　深渊是绝对的静寂，但在静寂中也浮动着无数未知生灵的细语。有怪兽从深处游动而出，是皇虫。但它们无法看见他，因他扯过密云遮罩了自己。他并不恐惧，他感觉到这些狰狞的怪兽散发出沉重的愤怒，好像被一层“壳”笼住了头，让它们不断地痛苦挣扎，像他一样。
　　他不知道原因。所以他在水里慢慢翻了个身，试图更深地下沉。但从那黑暗的渊源里，传来了最使他悲伤的声音：
　　“滚开!”

　　亚伯兰受到了处罚，但仍保留编号，在三个月后得以重返战场。他的小队没有补充成员，因为他操作术的能力停滞不前。
　　事件结束半年后，塞鲁士仍会因此而受到质询。
　　“是的，目前我依然认为他具备战斗的价值。比较简单的驱逐任务，他做得到。”塞鲁士平淡刻板地回答抛给自己的一切问题，“并且他的‘下潜’深度非常罕见。
　　“是的，我知道这个世界还很年轻，对‘深海’的探测是以后的事情。但没必要因此就放弃这个案例，他的情况很特殊，不见得能够重演。而且目前他的能力对骑兵们阶层还毫无影响，是安全的。
　　“不，我两次申请服役延期当然和他无关。最近一段时间他确实几次单方面骚扰过我。
　　“不，对他的动向我毫无兴趣。……是这样吗……我明白了。”