《西行之莫负前缘》丝齐

19、第十五章

　　自回京城已月余，庞统终日来与公孙策携手游历，或在府中吟风弄月舞剑抚琴，再加上时常
　　有昔日同僚及下属造访，时光转瞬即过。
　　展昭时不时去探望公孙策，见他气色颇佳心情愈见开朗，玩笑谈吐间仿似又见到了往日尖牙利嘴的公孙博学的影子，也自觉欣喜。包拯当日收到庞统那匪夷所思的一封丝信后，让展昭送公孙策去王府，虽知也应是顺了他的心思，却也多少有些不舍，毕竟朝夕相处患难与共了这么多年，大小案件已习惯有他跟着判断分析，望着桌上厚厚的一摞陈年案宗，翻开看着熟悉的誊写得娟秀洒意的小字，不免有几分伤感，想自己与那庞统终不是一般政见的人，怕是今后再要共事也难了，然而见公孙策形容心绪一天比一天好，喜色浮上眉梢眼角，却也是发自内心的高兴。京城近来还算太平，没有什么大案发生，却也时时有些需要处理的琐碎案件，包拯和展昭还是有事可忙。
　　唯有白玉堂，一改以往对官府中事不甚关心的态度，从开封府库房中调出陈年案底及诸多公文报书，每日早出晚归，辗转于各衙门府宅之间，说是核对查证对比疏漏，其辛苦勤勉令众人不解，皆道是在外飘泊几年懂事乖觉了许多。对此，包拯笑而不语，只是不再另行摊派其他公务，任由他去。

　　一日晚饭时分，白玉堂自府外回来，神色如多日来一般带几丝不悦，愁眉微锁，刚一路过前厅，就被在里面端坐读书的包拯叫住。
　　“大人唤属下有什么事吗？”白玉堂问。
　　包拯微微一笑，开口道：“自打延州回来，皇上体恤白护卫在外风尘辛劳，特嘱多加休息，故此本府遵照圣意，并未给你安排差事。然近来开封杂事甚多且颇为琐碎，府中人手又素来不是很充裕，我见白护卫身体气色俱佳，想必休息了这些时日也缓解得差不多了，想安排你恢复本职，不知你意下如何？”
　　“全凭大人吩咐，职责所在，白玉堂义不容辞。”
　　包拯点点头，说道：“既如此，有件小事，请白护卫代劳。前几日祖籍京城的江宁府尹薛谨薛大人告老还乡，返回京城祖宅居住。本府早年与薛大人相识，曾有过故交，此番他回京理应前往拜访，无奈公务繁忙抽身不便，欲劳烦白护卫明日代我前去问候，以尽同僚之意。薛大人住在京郊城西的雍逸山庄，这是详细地址。”说完，把一纸书字递给白玉堂。
　　白五爷接过来，不禁一皱眉，暗道实在是无聊的差事，平素最烦的就是官场上客气逢迎这一套，去见一个素不相识的引退官员，无非是陪着说官话做样子，实是不愿，却是包拯所吩咐无可奈何。正烦闷忧郁间，包拯又漫不经心开口道：“这薛大人呀，在十三年前曾任永兴军路知军州事，在长安为官，后调至淞沪江宁一带多年，今番告老归田才得以重回京师。。。”
　　话未说完，白玉堂已是笑逐颜开，恍然大悟状朗声说道：“谢包大人！属下即刻就去拜访。”
　　包拯笑着说道：“谢我做什么，白护卫代本府前去访友，该是本府道谢才是。只是今日天已擦黑，西郊路程也不近，不如明日再去。”
　　“再再谢过包大人！不宜拖延，我即刻起身前往。”白玉堂言罢，转身大踏步向门外走去，刚出门口，迎面正遇上前来寻他的徐庆。
　　“老五，我正找你呢，二哥刚去酒楼叫了饭菜，咱兄弟几个好好喝几杯，小四去打酒了，一会就回来，走，去大哥房里。”
　　“三哥，我这刚接了公务，要马上出去办理，这次不能陪四位兄长了，改日一定补上。”
　　徐庆听了叹了口气暗自扫兴，心里埋怨包大人也不体谅白玉堂出外一整天刚刚回来，却也奇怪为何自家兄弟脸上不见平日被嘱托公务时的疲劳与不情愿，反倒是一番喜气，愣了一下就自己走开了。白玉堂出了府衙，急匆匆往城西赶去。

　　延州终是又起了战事，有军情来报，言西夏为大将军被杀一事十分震怒，再见大宋派来的和谈官员逃脱而走，留下空城无人支应夏方特使，更为恼火，遂再度起兵二十万犯境，数日来，已攻下陕甘多座城池，侵占大片地区，进逼中原威胁长安。长安守官范仲淹和李军并未草率出战，分兵驻守周边各要塞严守以待，因惧寡不敌众恐失重地，派人飞马急报入京请援。赵祯闻此愁眉不展，召集文武官员早朝议事。
　　朝堂之上，百官各抒己见争论不休，主战与主和者皆有。然此种情形下，兵戎相向恐是难免，纵使有意议和也当先派兵迎战，保住长安不失再缓图和谈，于是议事的焦点就集中在派何人为将率军迎敌。宋辽，宋夏连年征战，再加上宋朝自开国来重文轻武的惯例，朝中多为文官，武将则捉襟见肘，到此时，方显出弊端。
　　朝堂之上，七嘴八舌难形成统一的意见，推荐来推荐去还是无人堪当重任。赵祯愁眉深锁，心道养兵千日到用时却没有人能挺身而出了。白玉堂左右顾看片刻，思虑到和谈失败与自己有直接的关系，责任无可推卸，于是跪倒言道：“臣愿领兵前去援助长安守军。”
　　皇帝看了看他，犹豫不决。他知道白玉堂的心思，定是有将功补过的想法，也清楚白玉堂的心智和武功都属人上人，只是他非是行伍出身，从未征战沙场，面对西夏的二十万铁骑，又如何能统帅三军呢？实是有心无力。故此赵祯并未点头下旨，仍在斟酌。大理寺卿温大人出班奏道：“万岁，白护卫忠勇之心可嘉，然两国交战，沙场之上主将一人系着数万军士及全城百姓的性命，不能儿戏。白护卫纵然武艺高强，却没有带兵的经验不通兵法韬略，恐难担此大任。”此言一出，有几位官员表示赞同，就连包拯也认为此事有些不妥，觉得白玉堂过于意气用事。赵祯听了也点点头，说道：“朕也是有此疑虑，只是朝中一时难以找出胜任之人，朕有意派一将前往幽州，替换驻防的杨宗保回朝后领兵赶赴长安。”
　　此语既出，朝堂上一片寂静。众人都在心里思量着，这些年的对外征战，辛苦的都是杨家的人。自杨延昭亡故后，大宋边关的驻守一度独赖杨宗保一人，西夏来犯驻守西北，辽兵入侵又调向幽州，多年来辗转于各边防要地，征战不休难以顾家，朝中之人皆看在眼里。不久前的宋夏战事中，刚及而立之年的杨文广阵亡殉国，一门忠烈的杨家又再蒙重创，此番战事，实是不忍再做征调，却也无可奈何别无良策。于是一时间，众皆沉默。

　　停顿了一刻，温大人再奏道：“启禀万岁，其实目前朝中也并非无良才可用，只是。。。”他没有继续说下去，而是用眼光下意识地看向群臣队伍的最前方，顿了一下。坐在龙椅上的赵祯把他的举动看的真真切切，也顺着他的眼神望去，将目光停留在武将队列最前方那一抹耀眼的亮白上，心道朕又岂会没想到此人，只是。。。飘逸的雪色羽絮衬着银制的铠甲，威严又不失炫目，与众不同的衣装上也透出主人的凌傲与不羁。赵祯将目光停留了片刻，像是期待那人能给自己些反应共鸣，然而他却始终桀骜地仰视着前方目不斜视，仿佛根本没有发现自己的注视，脸上的神情写满了不屑。于是皇帝叹了口气，收回了眼光。
　　白玉堂再度开口请命，而这次，展昭也跟着请求同往，说是彼此协助共同商议。正在难以决绝之时，朝堂上有人冷哼了一声，漫不经心地开口，语气中满带着嘲讽。“每次有仗打的时候都是把杨家的人顶上去，这些年大宋莫非只养了杨宗保一个将军不成？杨文广半年前才死在西北，这次想必他们父子俩九泉下可以团圆了？皇上真是仁君，格外体恤臣子呀，安排父子俩去一个地方卖命，真是思虑周详，想必是怕阴间广阔道路众多一家人碰不着面着急，故此特为他们选了相同的地方。”
　　赵祯听着熟悉的声音和与记忆中一般无二的嘻笑语调，被这刻薄的话语损得火起，却也无可争辩，斜目看向身侧那熟悉的白色身影，压住火气平静地问道：“听中州王此语想是对朕做出的思量有所异议，那不知卿对派将之事有何看法？朕愿闻其详。”
　　“皇上，古语有言‘能者多劳’，然本王以为也不应太过，每次战事起舍死忘生的都是杨家的人，杨宗保数月前又刚刚痛失爱子，此时派赴前线太不近人情。如皇上不嫌弃臣在外流浪数年久未曾上战场，我愿请旨挂帅，再去一趟西北。”庞统此语一出，大殿上无人不惊，没有人想到他刚刚返京竟会主动请缨。

　　白玉堂和展昭也吓了一跳，看看庞统一副神态自若的表情，两个人心中都在盘算，想他和公孙策分离了十三年才刚刚团聚，今番又怎忍再度别离，况是复入虎狼之地。
　　“皇上，中州王在外漂泊多年，如今才刚刚还朝，对这些年军中变化并不熟悉，还是让我去吧。”白玉堂再度请旨道。
　　“臣愿与玉堂同去，遇事彼此商量以保万全。”展昭进言道。
　　“这。。。”皇上犹豫不决。
　　“皇上如果担心我们俩都没有带兵经验，我们此次前去不做主帅只负责代送援兵和粮草，到西北后一切指挥皆听李将军的，他征战多年战功赫赫，定能调派得当以敌西夏。”白玉堂说道。
　　未等仁宗皇帝做出决定，庞统开口道：“白玉堂，非是本王小瞧与你，你和展昭的本事，说到捕盗捉贼江湖拼斗嘛还可以，要说打仗布阵指挥三军，呵呵，实在是外行。我且问你，你可懂兵法春秋或八卦阵势？这两军对阵可不同于自家院子里的机关埋伏，没有人会给你时间事先布置消息挖陷阱，靠的人为将者的调遣，比的是最大限度发挥军士的合力。这些，你行吗？你自己逞一时之勇不要紧，可不能拿三军将士的性命和两国的存亡荣辱当玩乐。西北的军情已经很紧急，现在李军需要的是能帮助甚至指导他统筹全局的人，而不是像你说的和展昭带兵过去而已，他要是自己能应付的来也不会派人进京求援，兵不在多，在为将者之调遣。”
　　“你就认为我和展昭如此无能？大宋朝只有你庞统一人能为将是不是？”白玉堂在心里把这个不知好歹的庞统骂了千百遍，金殿之上又有很多话无法明言，只得气呼呼发问。
　　“不是无能，只是术业专攻不同而已，若说查案子，本王自然不如你们俩，就带兵打仗而言，我自信就算有这十几年的闲在，从经验和能力上也仍比你们两个更合适。”转而向皇上道，“两国交战并非儿戏，希望皇上不要听任他们两个一时血勇之言。”

　　争执不下一时难以定论之时，素来德高望重的王丞相上前跪奏道：“万岁，臣以为展护卫和白护卫忠勇可嘉，其为国为民之心理当褒奖。然中州王所言甚是，军国大事靠的不单单是勇气和忠心，连年征战，我国已疲惫不堪，此一战堪称背水，不容有失。两位护卫虽然勇武过人，但确实没有上过战场，而西夏此番又来势汹汹势在必胜。此种情形下，老臣以为还是劳烦中州王休辞辛苦，率军抵敌为妙。”
　　一语既出，百官皆相应和。赵祯看看庞统，点点头，遂下旨道：“着中州王庞统为帅，统领十五万兵马，择日赶赴长安。”

　　旨意定下，众臣皆心安，不再似议事时那般慌张吵乱。唯有展昭和白玉堂低头叹息，并非不懂国家兴亡生死战场的大道理，只是不能不想到刚刚恢复了心情过上几天幸福日子的公孙策，心中委实难受。
　　三军主帅的虎符金牌自杨文广阵亡后尚未再行派发，一直收在御书房中。赵祯命人取出，正想让身边太监传递，却抬眼望见庞统正定神看着自己，似有话要说。也罢，纠缠了十三年的宿愿，也当是至少该有个说法，躲避，也躲不出江山的稳固，此时早已过而立之年的皇帝也比当年多了一份沉稳和担当。他将兵符拿起，对着殿下平静地言道：“王爷近前来自取兵符吧。”
　　庞统顿了一下，转而阔步上前走上金阶，几步便来到龙案前。君臣二人许久不曾这般近距离的对视了。庞统盯着面前这个自己多年来一直不屑的皇帝的脸，想起延州一役的尸横遍野血肉分飞，想到立剑盟誓，手不由自主的抚上了腰间佩剑的剑柄。以庞统的封位，出入金殿都是不需要卸下兵器的，故此当他上步走近皇帝时，群臣一片惊惧，汗不敢出。
　　赵祯凝视着面前的人，不得不承认自己此时自心底生出的惧意，从面前人的目光中，他读出了深深的恨意。看着他的手附在剑柄之上，指尖因为用力的关系一阵红一阵白，此刻两人的距离仅是一案之隔，他只需轻抽宝剑横向一扫，自己当即便血溅五步人头不保。
　　静，死一般的沉寂。就这样对视了不知多久，仿佛时光都静止了。庞统终眼眉一挑，叹了口气，轻轻放下了按在剑上的手，抓起放在龙案上的兵符。赵祯长出了一口气，平复了一下紧张跳动的心，低声道：“朕没有想到，你还肯再替朕带兵出征。”
　　“皇上你错了。”庞统侧目轻蔑地一瞥，说道，“我上阵杀敌从来都不是为了你，十三年前如此，现今也是一样。”
　　“你不怕朕再借机除掉你吗？”
　　“这次你不会！因为已经没有多少筹码可供你赌了，你没有多少人好用，不是吗？你可以不在乎边境胜败，不在乎三军将士生死，不在乎百姓疾苦，却绝不会拿你的江山来涉险，不会冒着被外族亡国的危险来除掉包括我在内屈指可数的将领，因为在你心里，江山比什么都重要，包括仁心，道义，甚至是皇帝的尊严。”
　　“你刚才为什么不动手？你很想杀了朕，不是吗？”
　　“你早知道我不会动手，因为我做不到抛却国家兴亡在强敌入侵之时为一己私怨燃火萧墙。如果我能做到这一点，那么十四年前，皇帝就已经不是你了，对吗？”庞统正定地问道。
　　赵祯没有回答，只抬手拿起来了兵符，亲自递给了他。
　　庞统接过，说了一句：“这一次，随同的军将我依然要自己挑选。两日后的早朝，我给你答复。”言罢，转身走下金阶，回到原来的位置上站定。

　　退朝之后，白玉堂和展昭走出大殿，快步追上前面的庞统，刚要发难，只听那人言道：“你们的好意本王都明白，只是我是军士出身，素来爱惜兵将，绝不会为了儿女情长苟图安乐而由着你们去葬送三军性命，况且，你们俩的命也是我救下的，我不想再因为我丢掉。所以这一战，只能我去。”
　　“可是你有没有想过公孙大哥，他等了你十三年，等来的却又是出征的噩梦。”展昭问道。
　　“他当初选择和本王在一起的时候，就该想到这个结果了。家国天下，家和国哪个大，他比你们更清楚。他会理解的，因为他懂我。如果他不理解，也就不配做本王的人。”庞统说完，转身离去，留下气得七窍生烟的白玉堂骂着“你说的这都是什么混帐话，难道公孙先生欠你的不成？”
　　展昭也同样又生气又难过，可他却看到了庞统转身前的一刻眼中瞬间闪过的那一丝不舍和无奈，仿若有泪。
　　这个看似最为洒脱不羁的男人，其实心中有着来自自我的最强烈的挣扎和束缚。他只能做强者，只能是英雄，因此，他有着更多的悲哀与苦痛。而这，公孙策真的懂吗？

　　是的，他懂！

　　中州王府内，庞统着一身洒意的雪色戎装背身而立，轻轻擦拭着手中的宝剑。公孙策站在他身后静静地站着，良久，未发一言。
　　庞统还剑入鞘，放置在旁边的桌子上，转过身看着面前一身书香雅气的恬静的人，轻声道：“怨我吗？”
　　公孙策摇摇头，“我知道你会这么做的，你也该这样做。对你，我从不曾怨过，十三年前是这样，这次也一样。”
　　庞统缓步上前，把公孙策轻轻揽在怀里，让他的头靠着自己的肩膀，感受着彼此的温度，就这样，许久，许久。。。
　　最后，公孙策忽抬头，挣开他的怀抱直立起身体，望着庞统深邃如寒星般的眼眸，一字一顿地说道：“我还是那句话，我会等你回来，不管多久，都等。”
　　庞统再度把他拉入怀中，轻抚着公孙策的发丝和面颊，温柔地说道：“本王也依然答应你，定会回来！”