《大理寺》就当什么都没说

3、阿蛮案下

　　薛阿蛮虽认罪，但因迟迟未将凶器交出，遭了不少拷打，加上心境催化，容颜枯槁形销骨立。
　　许纪站在牢笼外，先咳两声示意，然后就煞有介事地胡说，“你的案子经大理寺核审，刑部量刑，上面派我来督查三日后行刑。临死前，你可有对本官说的？”

　　“草民已将犯罪事实交代，听凭朝廷处置。”态度强硬，一副看别人是死囚的眼神。
　　被看死看活都不要紧，许纪来找真凶，不然这会，指定在冯宁勋家赏花看茶了。“你再把案情详细说一遍，省去我再翻卷宗，也算死前积德。陈三与你相约那天发生了什么，你怎么杀的他。”

　　“我跟陈三先于一月十八日巳时兴业茶馆相约。他向我索要白银二十两，定一月二十日巳时二刻城西河岸茅草屋交付……”话到这，薛阿蛮停住，眼皮低垂反诘道：“不是都写了吗，说几遍都是浪费口舌。”那劲头生怕说错了什么，不能被砍头。

　　许纪叹口气，这书生酸腐冷硬，他不主动说，只能提问，“你是巳时二刻准时到那的吗？”
　　薛阿蛮没立马回答，不知是精确当日时间还是不愿开口，良久，闷声道：“大约是四刻我到那，那日金家办喜事，我替家舅送了趟肉耽搁一会。”

　　“村里就你们一户卖肉的？”薛阿蛮不知许纪何意，犹豫了会点头。
　　“送完肉可是直接去了案发现场？”许纪紧接着又问。
　　薛阿蛮见他问得急切，没怎么反应下意识点头。

　　许纪盯着他看了一会，陡然沉声喝问：“那你又是怎样用上了早上就不见了的那把刀？！”
　　薛阿蛮又以看死物的目光看许纪。许纪淋雨感冒，人中处被鼻涕烫红，声音里的威严反倒添了几分滑稽。
　　“薛阿蛮，枉你读书人，也不知跟自家人对对口供就认罪！你当真以为是你舅早你一步跑城西杀了人？那时他还在家里找后来你用来‘刺死’陈三的凶器！”
　　薛阿蛮身形微顿……

　　许纪可以断定他此刻内心震撼不小，“如果想活，就将你们在兴业茶馆里的见面好好想想，有什么不寻常细细道来。”
　　见人还在消化汹涌的情绪，许纪搬来牢头的板凳坐在笼外等待。
　　薛阿蛮的态度变了许多，不知是释然还是对自己错担人命的认命。

　　“茶馆里有卖唱的，那天很多人，除了茶水很难喝，伙计老在我们坐旁虚晃，其他没什么……”
　　许纪眼前一亮，“你认识那伙计吗，你可知陈三跟他有什么过节？”

　　“我跟伙计没有交集，陈三就不知道了。”薛阿蛮见许纪没动静，思量良久，嗫嚅道：“可能你不太相信，陈三好男色…”
　　许纪点头，并没有将自己猜测的说出来。

　　“我听同窗说过，兴业茶馆老板有个儿子，曾经跟陈三有过口角，后来老板儿子溺水死了。老板当时报官抓陈三，后因证据不足没抓成。平日，陈三不敢去兴业茶馆，那日我故意约他在那……”
　　许纪问薛阿蛮，陈三是否有残疾。

　　走出狱门时许纪想，他跟王公一样，一开始就把薛阿蛮排除，读圣贤书的人，难免高看他一眼。
　　来这的第一天，许纪跟王公就见了吴头。薛阿蛮没跟舅舅说赴约的事，吴头打发他给金家送肉后就发觉案板上的刀没了，之后证实他早上只卖了两斤肉给茶馆掌柜。

　　让许纪想不到的是：他只是坐下来喝杯茶，刚报上自己的官职，兴业茶馆老板就白了脸。
　　许纪直接了当问赵老板跟茶馆伙计，十八日那天都做了什么。

　　伙计说一整天都在店里呆着，找几个顾客分时辰证明不难。
　　赵老板说他先于巳时去吴头肉铺买肉，将肉送回家后又去参加金家婚礼，婚宴上的宾客可以作证，期间他还在席上唱了几句小曲助兴。

　　许纪在赵家茶馆听了两日小曲，没再去吴家也没再去狱中找薛阿蛮。时日太久，要找赵老板杀人的证据太难。何况薛阿蛮已经认罪，又有人证物证。所以，许纪在茶馆一坐定，赵老板就恢复成竹在胸。

　　许纪坐在茶馆二楼窗口，虽春寒未退，但道路两旁的柳树已经抽绿，为这灰白的城添了少许新意。而往城西方向望去，河水沉静荒草遍野，毫无生机可言。

　　早上出门前，王公叮嘱：今清明，明日回京。
　　许纪看了一眼街上抱着香烛纸钱的人，笑容一点点从眼底扩展到嘴角。伙计疑惑得看着两日来愁眉不展的人，此刻正从楼梯往下跃，也不看碰着的人，只大声嚷嚷：去叫衙门的人，城西坟岗。

　　坟包干净，寸草不生，坟前墓碑上刻：爱子赵崇。香炉里已经点了香，借着风势，燃得很快。赵老板蹲在坟旁，侧身点上被风吹灭的蜡烛，然后又蹲到上风口引燃纸钱，并不在乎坟前陆续站满了人。
　　上坟的人见这场面也过来瞧热闹，人群切切私语，问之都不知何故。

　　直到香烛燃尽纸钱烧光，许纪方开口。“你既然来祭子，定是备了祭物。”
　　“大人觉得什么合适做祭奠？”赵老板神色自若，转脸反问。

　　“赵老板大手笔，陈三可算得上活祭了，虽然他死的时候还不到清明佳节。”话音刚落，人群沸腾。
　　许纪看了一眼王公，王公抚着胡须替人问道：“怎么会是赵老板呢，薛阿蛮又是怎么扯进来的？”

　　“对啊，怎么又牵扯上赵老板？”知县也问。
　　许纪看了一眼墓碑，又扫了一眼人群，“被扯进来的不是赵老板是薛阿蛮，我就讲讲这个故事。考虑不周的地方还忘赵老板补充。”说完又看了一眼赵老板，后者岿然不动。

　　“老板爱子被陈三那无赖觑上，两年前陨命。这杀子之痛定是像刺在心口的刀，时间长了疼不再尖刻，但依旧钻心。”
　　许纪顿了一下，看着赵老板接着说：“咱还是以当事人的视角讲这个故事。”

　　十八日见丧门星来店里，本想将他赶出门去，但店里请了歌女“小凤仙”聚拢生气，开门做生意没有往外撵人的理。后来听店里伙计跟我讲了薛阿蛮跟陈三相约一事，当时就心思微动。晚间躺在床上，想起自己十五就夭亡的儿子，恨意沸腾。
　　苍天有眼，我本要去吴头家借故拖住薛阿蛮，巧的是，薛阿蛮给办喜事的金家送肉。案板上寒光闪闪的屠刀看起来快意恩仇，我顺势偷了出来。
　　只是我这边报仇雪恨，薛阿蛮却主动顶罪，一开始我糊涂，但是很快离清原委：薛阿蛮以为是他娘舅杀了人。于是我连夜把刀埋进了吴头院里，更加做实薛阿蛮的罪……

　　“可是，薛阿蛮怎么会一手鲜血的从案发现场离开？”知县问。
　　“薛阿蛮双手鲜血是他想护人一命，当时陈三还未咽气，他撕下裘衣下摆想给陈三止血。奈何，陈三身上全是口子，只能眼睁睁流血死。”

　　“可是……”知县可是了一会，一肚子话在嘴边翻滚却不知怎么发问。
　　“另一边，案件一日不结，吴头就一日见不得薛阿蛮，衙门可是怕甥舅二人串供。”
　　知县大人一肚子的问题烟消云散，正是这点让甥舅两人互相怀疑，舅舅不知怎么帮杀人的外甥，外甥以为自己能为舅舅顶罪。

　　“直到从自家后院挖出刀来，吴头才知薛阿蛮被人陷害。”许纪站在人群最前头的吴头跟前，“喊冤的信必是你送的了！”

　　“你可有证据？”一直没说话的赵老板开口了，转过头盯着许纪。

　　“赵老板，你可闻着今日的香不太一样？”许纪走到坟前，端起香炉。赵老板脸色慌乱，半伏着身子，伸手去够许纪手里的香炉。

　　人群疑惑。只见许纪躲过赵老板，手少倾，香灰簌簌下落被风吹散，一截草棒般大小的骨头映入眼底。

　　“赵老板当然备了上好祭物，都说十根指头里食指代表食色……陈三少的是食指。”
　　“尸体惨不忍睹，你不只是泄愤也为掩饰少的这截指骨吧。”

　　那封喊冤的信是吴头送的。正是想到许纪所想，犯不拿刀，刀自回，奈何知县不清不楚结案。为何吴头不站出来指正，当过衙役的吴头深知，县令会判合谋。

　　回程路上，王公问许纪，临行时跟薛阿蛮说了什么。许纪笑：“皇恩浩荡，刑不上士大夫，我劝他接着考取功名。”
　　“王子犯法与庶民同罪，非常时期非常手段，不可误人子弟。”王公批评，而后又道：“出发点是好的，但愿后生知奋发图强”。