41、第三十九章 ...
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第二天一早，攻略组的圣龙联合和前攻略组的龙骑士团完成公会合并的消息，传遍了整个艾恩葛朗特。
这则消息不仅由玩家口口相传，而且刊登在了ＳＡＯ的报纸上——说是报纸，其实跟现实世界的报纸不同，这个“报纸”只是一张杂志大小的羊皮纸。纸的表面有系统视窗型的屏幕，能以网页的模式切换，显示收集在内的情报，相当于玩家经营的游戏攻略网站。
两家公会合并的消息占据了整个头版，还配有一张两边公会领导人的合影。
听月夜黑猫团的会长启太说了这件事后，桐人立刻借来他手中的报纸。看到照片上零那漠不关心的表情，桐人轻轻皱起眉。
昨天在这一层遇见零他第一时间没觉得奇怪，反而是在为重逢感到高兴。虽然后来不欢而散……
零从第四层离开后，就一直没有出现在前线过，阿尔戈也向他吐槽过零行踪不定，如果不买情报就绝对找不到人，圣龙联合更不可能透露公会内部的消息，所以桐人一直没有“偶遇”过零。而且，哪怕现在这个等级桐人早就激活了好友地图追踪功能，桐人也从没有用这个功能追踪到零过——零的定位大多数时候都是无法捕捉，在无法关闭定位的ＳＡＯ里，这只能说明零长时间呆在迷宫区内。可以说从第四层到现在，桐人一直对零的安危提心吊胆。
见到零后他才稍微放心了一点。
直到后来见到了圣龙联合的那两位，桐人才起了疑心：为什么圣龙联合的领导层会一起出现在１１层主城区？这根本不符合他们的作风。
现在想来，就是在那个酒馆和ＤＫＢ谈判的吧。
“和大公会合并了是不是就说明他们可以去前线了？真是羡慕啊！”公会的前锋铁雄这样说。桐人看了他一眼，是真情实感的羡慕的神情。
不可能的。先不说圣龙联合是否真会允许ＤＫＢ的人去前线，就拿实力来说，ＤＫＢ的人没有好的练级资源，据说等级甚至没达到现在攻略组的平均等级。让他们上前线绝对不可能。
不过桐人没能把这些话说出口。他干笑两声，把报纸还给启太，没有接话。
没一会儿，启太就收起报纸宣布出发。月夜的黑猫团及其新会员桐人就一起向野外去了。
有了第二名前锋后，黑猫团的队伍平衡度大幅改善了。
不过他们如果抱着怀疑的态度观察，就算有一个人也好，应该就会发现桐人的血条很奇怪，一点都不会减少。然而这群性情温和的同伴们都相信桐人所说，是因为桐人穿着使用稀有素材做成的大衣。这个理由完全没有令他们起疑——虽然也不完全算是骗人的。
在队伍战斗时，桐人只负责防御，让背后的成员来解决敌人并获得经验值。而且桐人引导他们选择的练级区都是他以前完成攻略的地方，不论是危险的地点还是效率良好的地点，桐人都一清二楚。就这样黑猫团获得了最好的练级效率，平均等级终于完全超越了主流阶层。
桐人加入时，离最前线还有十多层的差距，桐人加入后只过了一星期，月夜的黑猫团的主练级区便与最前线只差了五层。与此同时攻略组已经攻破了第28层。
这天，在迷宫的安全区域里，公会的人围成圆圈坐下。其他人吃着幸做的便当，启太则兴奋地拉着桐人，对桐人述说梦想：
“当然，同伴们的安全是第一要务。但是啊……如果只是追求安全，那把自己关在起始城镇就好啦。既然这样，持续练级提升等级，我们希望总有一天也能加入攻略组。虽然最前线离我们还很远，如今只能交给血盟骑士团，圣龙联合之类的顶尖公会去进行攻略……诶，桐人，他们跟我们到底差在哪里啊？”
“咦……嗯——情报吧。那些人独占了有关哪个练级区是最有效率，怎样做才能得到强力武器等等的情报。”
虽然这正是桐人自己立足于攻略组的原因，而且就他的了解攻略组的两大公会都是这样的，但是启太似乎对这个答案不太满意。
“这……当然也是一部分理由。但我觉得是意志力。因为他们想保护同伴，保护所有玩家的意志力很强烈。就是因为有这股力量，他们才能在危险的头目战中取得胜利。我们现在虽然还是被保护的一方，但心意上却不会输给他们。所以啊……我觉得只要这样继续加油，总有一天能赶上他们的。”
“是吗……说得也是。”
嘴上虽然这么说，但桐人内心却觉得绝不是出于那么了不起的动机。攻略组之所以为攻略组的动机只有一个，就是想一直以顶尖剑士的身份站在数千名玩家顶点的执着。证据在于，如果攻略ＳＡＯ的目的只是保护玩家，那顶尖玩家们就应该尽量提供所获得的情报与道具给中级玩家们。这么一来就能拉高全体玩家的基本等级，加入攻略组的人数也会比现在增加许多。
没有这么做的原因，就在于希望自己随时都是最强的。当然桐人承认，他也不例外。他会在深夜溜出旅馆，独自移动到最前线提升等级。这个行为不断拉大他与黑猫团成员的等级差，虽然是出于“这样才能更好地保护他们，并且不落后于前线任何玩家”这个动机，但是桐人知道，就结果而言，他不断在背叛他们。
现在桐人听说了启太的理想，心里得到了些安慰。桐人相信，如果黑猫团的等级真的急速上升，能够加入最前线战斗，到时启太的理想或许真的能改变攻略组封闭的气氛。
“队长！帅呆了！”正在吃便当的其他人异口同声地说。
听到同伴的赞美，启太不好意思地挠挠头，“只是随便说说啦……”
接着铁雄笑眯眯地问：“要我们成为圣龙联合或血盟骑士团的一员吗？就像龙骑士团那样？”
“说什么呀！目标当然要远大一些！首先是全员都要达到30级啊！”启太不满的说，“我们要独立进入攻略组！可不能被大公会看扁啊！”
“太难了啊……”
桐人看着虽然在抱怨但是仍然微笑的黑猫团的成员，像被感染了似的，也露出了笑容。
现在他是48级，在前线也是相当高的等级。启太所说的30级目标还是太小了……不过慢慢来吧。他对这些人有信心。
晚上回到旅馆，大家被召集到启太的房间，因为启太说有件事要向大家宣布。
“在这次的狩猎活动中，竟然——攒够了20万柯尔！”启太先卖了个关子，接着大声宣布了这个好消息。这个数额已经可以购买公会用房子了。
众人都知道这是什么意思，立刻欢呼起来：“差不多连我们拥有个家都不再是梦想了！”
但很快又有人提出：“我说啊，给幸换一套装备怎么样？”
幸是公会里的另一个长／枪使，武器是双手用长／枪，但跟另外一位比技能点偏低。所以启太等人想让她转职成为拿盾的单手剑剑士。邀请桐人加入黑猫团的另一个原因就是桐人是他们见过的最强的单手剑剑士，想让他担任幸的教练，顺便兼任前锋。然而转型计划一直停滞不前，大家心里也对桐人的辛苦感到过意不去。为幸更新装备，也是在鼓励她加快转型。
“说的也是啊。”其他人看向幸，附和道。
“不用了……现在这样就够了。”幸摇摇头。
“别跟我们客气啦。一直让桐人做前锋我们也很过意不去。”
“……抱歉。”幸低下头，对桐人说。
“我没关系的，不用在意。”桐人看着幸，笑着说。目前来说他也不算太辛苦，拥有着超过肉盾所需等级的他一直当前锋也无所谓。而且他完全能理解幸转型进度慢的原因。
因为想在非常近的距离下与凶恶的怪物交战，比数值上的等级更重要的，是能够忍受恐惧直到最后一刻的胆量。桐人观察了一个星期，发现幸太过文静胆小，无论如何都不适合当前锋。
“不好意思啊，桐人。”启太满怀歉意，“幸，我知道转职会很辛苦，不过就差一点了，大家一起加油吧！”
“嗯……”幸依然低着头，不知道在想什么。
这场短会很快就散了，几人各自回房。而桐人在深夜再度悄悄离开，去往已经被攻略组攻破的28层练级。
28层名为“狼原”，主城区类似于草原部落，并不是特别繁华。这一层的大地图是草原，野外主要怪物是狼怪。这些怪物和现实中一样是成群出现，杀到一定数量后才会刷新出中级头目，所以通常来这里练级的都以公会或散队为单位。
要是现在有人的话，形单影只的桐人就显得格格不入。
接近狼怪的刷新地点，桐人隐约听见了人声。独自深夜练级这么久，他没怎么碰到过夜行性玩家，就算有，也不会超过三个。但现在这个声音……
走过上坡，六七人合力围杀狼群的场景出现在桐人的视野里。惊讶之余，桐人很快找到了他们中间的队长。
“克莱因……”那个人的头巾实在是太有标志性，桐人不接近也认得出他。
现在克莱因已经不是当初第一层连野猪都打不过的菜鸟了，他是攻略组公会之一“风林火山”的会长。这个公会是以克莱因在ＳＡＯ以外游戏里认识的好友为中心集结而成的公会，实力处于攻略组的中上游。
尽管在最前线时常会碰面，但桐人总是能巧妙躲开打招呼、说话等，很少出现现在这样正面撞上避无可避的情况。
时至今日，桐人还在为他抛弃了克莱因而感到内疚，尤其是看到克莱因跟上了攻略组的脚步后，那份愧疚更是让桐人无颜面对他。
就在桐人发呆的时候，风林火山的战斗已经结束了。克莱因将刀收进刀鞘的时候不经意一抬眼，注意到了桐人。
“啊！这不是桐人吗！”克莱因那粗犷的声音响了起来，“喂！那些小喽啰就交给你们了！”
“好的！”
克莱因奔向桐人，一边跑一边说：“我还想着最近没什么机会见到你了呢……竟然在这种半夜里练等级啊。你们俩不会是串通好的吧，准备去迷宫区会合？”
你们俩？桐人一头雾水。
刚走近，克莱因定睛一看，愣住了，“诶，你那个标志是……难道是公会标志吗？”
桐人移开眼睛，“嗯……稍微有点情况……”
“我还以为你们俩一定会加入同一个公会呢。现在也……”
克莱因话未说完，就听到同伴“喂，可以狩猎下一个了！”的呼唤。
感觉这是一个逃离的好时机，朝克莱因点点头，桐人就越过克莱因向前走去，低声道别：“……回见。”
克莱因一脸懵懂地点点头。回头看着桐人的背影，克莱因叹了口气。
“真是的……还是那么在意吗……”
一路小心地避开怪物的仇恨范围，桐人逐渐接近了２８层的迷宫塔。高耸入云的迷宫塔与其他楼层的看起来并无不同，桐人只瞥了一眼就低头继续前行。
２８层的迷宫区他探索得差不多了，他以前是绝对不会再在这里练级的。但是２９层他的了解度目前为零，不敢托大，再加上２８层的练级效率也不低，这两天就呆在这里练级也是好选择。
但进入迷宫区后，桐人一路上并没有遇到怪物出现。哪怕桐人故意去做引仇恨的举动也没有出现怪物。
“怎么回事……”桐人百思不得其解，只当自己运气差，继续往迷宫深处走。
越往里走，桐人越觉得不对劲，因为他发现有的线路还是会有怪出没，而有的没有。这大概不是运气差与好的问题，是有人在他前面进入了迷宫，时间间隔很短，怪物还没来得及刷新。
这时，桐人突然想到克莱因的话——“你们俩不会是串通好的吧”。
莫非……行动快于意识，等桐人反应过来时他已经开启了刚升级的追踪技能，沿着那条怪物来不及刷新的道路上还未消失的脚印追了过去。
那脚印一直延伸到桐人完全没有印象的地方，桐人对在自己前面的人是谁越发笃定。
“谁？”桐人刚要冲过前面的转角，却被另一边的人吓了一跳，不由得退后一步，随后一把飞刀落在了转角处。
桐人眉毛抖了抖，一边反省自己刚才是不是脚步声太响了一边站出去：“零，晚上好啊。”
站在转角另一边，穿着蓝白相间的盔甲，面前的视窗都还没有关闭的人果然是零。她左手上还拿着一把飞刀，桐人觉得自己要是再晚出去一秒，那把飞刀就会飞过来了。
见是桐人，零愕然，立刻收起飞刀：“２８层已经攻略完毕了，这么晚了你来这儿干什么？”
“来练级啊。不过一路上怪物都被你清理掉了，我没捞到经验值呢。”桐人叹了口气。
“２９层更适合你吧？这里已经没意思了。”说着，零挥手关掉了视窗。
“嘛，现在我对前线的了解程度可能还不如你啊。”桐人无奈地说。没办法，他白天帮助公会的人提升等级，晚上忙着给自己提升等级，哪有时间去关心最前线的情况。
零眯起眼睛，盯着桐人血条上方小小的公会标志，嘴角挑起一抹笑，“你还真是尽心尽力啊。等出了迷宫区我把我知道的都发给你，免得到时候你还要到处跑浪费时间。”她没有多说什么，哪怕她打心里为桐人现在的生活状态不值。因为她不想重演一遍那天的不愉快。
桐人道了谢。四下张望，这里除了尽头的房间外确实没什么吸引人的地方了。而且房间里也没有宝箱。一路走来，桐人也没有碰到过安全区域。
“说起来，你怎么走到这儿来了？有什么值得你注意的地方吗？”
“因为怪物很多，而且没有宝箱奖励。”
“这、这算什么理由？”
“怪物很多，群体练级的效率很高；没有宝箱奖励，也就不会涉及分配……”零说到这里，顿了一下，转而嘱咐着桐人，“你别把这个地方说出去就好了，也别带你那些公会同伴过来。”
桐人立刻明白过来，零在选练级地点。攻略组里的两大顶尖公会都有各自的秘密练级地点，肯定会随着攻略进度不断更新。现在零选练级地点的事被他撞破，零没有生气大概也是看在朋友的面子上。
“如果你不想让那几个中级玩家死，就别让他们过来。这里的怪不是他们能应付的。”这倒不是零故意夸大事实，她尽管一路单刷过来听起来很轻松，但是实际上并非如此，她带的十多瓶回血药剂全部见底了。她现在的等级是４６，放在最前线也是拔尖的水平，来这个角落居然也消耗了这么多，更不用说桐人现在保护的那几个人了。
零始终觉得那几个人总有一天会做蠢事。这个提醒不止针对这个地方，还针对未来他们探索的任何一个地方。
“……我知道了。”桐人看了一眼零的血条，点点头。
这时零收到新的邮件，是阿尔戈发过来的，约她在２９层的主城见面。零这时才想起来在被龙临时安排找新练级地点前她已经先跟阿尔戈约好交接情报了。虽然这也算是日常，但是零还是觉得太阳穴隐隐作痛。
“我还有事，要先走，你呢？”零关掉视窗，问桐人。
桐人又看了看零的血条，也问她：“你还有药剂吗？”
“没了，刚才用完了。”零说得很是轻松。反正也是公会补贴给她的，用着也没那么心疼。
“那你回去，是用水晶吗？”桐人接着问。
“这里是水晶无效区——啊。”零发现了问题所在，猛地拍了一下脑袋。
桐人在心里莫名其妙地松了口气，笑着说：“那我们组队，一起出去吧。”
作者有话说
第41章 第三十九章
