1、一 ...
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屈江走进钟家大门时背着他的破行囊，草席一卷，浊酒一壶，就地可死还不劳动别人置办葬仪。唯一舍不得就是自己的老菜刀，不过相信它业已做好陪葬的觉悟。于是他自得其乐地傻笑两声，爱抚了一下他那口破刀，然后径直闯进后院，中气十足大喊一声：“厨子来了——！”
院内不多的几人却没人看他，都习以为常各忙各的，有拔毛的有炒菜的，连吹着口哨闲着没事儿干的也懒得看他。
只有一位面容严肃的婆子猛然跃出，先上下打量了他几下，随后问道：“新来的厨子？我们这儿厨子都干不久，你可要想清楚。”
屈江拎出他的大刀在胸脯上拍了几下，“只要管吃管住，任他什么嘴挑的主我也能喂饱。”
灶下管事的蔡婆终于满意地点点头，目送过那么多厨子万念俱灰地走出这里，见到如此一条皮糙肉厚汉子简直像久旱农民遇甘霖，恨不得一滴滴揉碎了洒在地里。
于是她立刻雷厉风行走至屈江面前一把扯下他的行囊：“正炖着鸡汤呢，今天有客还得再添个肉菜，先说好，我们这位小主子可不是好伺候的主儿！”
屈江嘿笑一声，也不洗漱，净了净手便掏出菜刀，先摩挲半晌，自刀刃至刀面，这口寒光灼烁貌不惊人的刀可是身经百战，从未言败。管它是陈年老筋还是生猛牛犊，一刀下去，分寸机理，顷刻间分崩离析。
蔡婆抱着盆青菜略带怀疑地看他下了几刀，眼神渐渐转为喜悦，伸出粗糙的手猛拍了他几下便急匆匆喊着“当心炖的汤！别过了火！”去嘱咐他人。
钟家世代行医，掌管着百草门，家业兴隆。按理说府中不应只有这几人料理杂事，但自从现任家主当家，因他年纪尚轻，又是半途捡回来的儿子，所以不少人都避之不及。这钟子玉也是个怪人，索性都赶走了干净，自己住除了吃饭的时候比较挑剔，倒也少了晨昏定省那些繁文缛节。
如此行事自然惹得族中大怒，可惜钟奇知作为说一不二的长老由着他的性子，说什么只要他能救日渐凋敝的百草门于水火，管他怎么折腾。
执掌家业三年来，钟子玉确实一改先前百草门任人唯亲的行事作风，为人随意，却也不知怎么渐渐地就拔除了瞒报账目等分号的弊病，几千个日夜下来，这位门主虽让人捉摸不透，却也已树立了自己的威信。
不过他最出名的一点，还是挑食。
屈江可不管这些，他只知道管饱就是自己的职责。猪爪剃去大骨后，他想着正好有鸡汤，就索性又整了几条筋一同清煨。瞅着手里的猪爪子，时间又紧，他便用素油灼皱蹄膀皮，又加作料红煨，堪堪忙完时，蔡婆便慌慌张张喊上菜。
噼里啪啦一通忙乱之后，大家伙这才歇下手来，互相看两眼，只待听到钟大少的评价。
——到家就能开饭这种事总是让钟子玉心情很好，尽管做了他也未必吃，但不管他回来的时候是什么点儿，只要没备下饭他就不爽。
今日他有客，是扬城分号的新掌柜，他自己一身白衣，身材瘦削，还长着张娃娃脸，也就恃小而骄，坦然走在人家前面，毫无引路的意思。
那掌柜的本是他舅舅提拔上来的人，暗里干了不少偷梁换柱的事儿。此番得蒙召见，也有些忐忑，便也顾不上计较这许多了。
开席后钟子玉依旧笑眯眯的，和他有一搭没一搭扯着闲话。菜在他看来是不错，钟子玉却是一筷子都没动。他便也不好多吃，然而被钟子玉拉着闲扯了一天，早就腹中饥饿。
见他渐渐面露难色，钟子玉这才恍然醒悟般：“我倒忘了，我吃饭有个规矩，没加些料不好入口。方才谈兴正浓，倒是耽搁了余掌柜，失礼失礼。”
接着他唤来蔡婆：“今儿这菜谁做的？”
蔡婆笑答：“是新来的厨子，黄老头荐的人，身家是清白的。”
钟子玉“哦”了一声，似笑非笑看了看正盯着猪蹄膀忍口水的余掌柜，亦笑言：“烦您替我把他请出来。”
屈江腰上系着破布，手里拿着菜刀，就这么雄赳赳气昂昂地见到了钟子玉。
钟子玉上下扫他两眼，忽然转头问余掌柜：“掌柜的觉得今天的汤如何？“
只浅抿了一口的老余此刻已经饿得腿打颤，觉得窝窝头都是山珍海味，忙不迭点头道：“咸淡得宜，极好。”
钟子玉于是笑了，他眼睛大，笑起来显得天真无邪，只一口森森白牙有点破坏气氛：“既然这样，可见是还缺些酸辣苦，烦请加一盆醋，一把辣椒，一把黄连来。”
钟家是开药铺的，自然不缺作料。其他人丈二和尚摸不着头脑，都不敢行动。屈江却觉得好玩，哼哧哼哧搬了童叟无欺的一大盆醋和其他混在一起，呼啦啦就毁了一碗好汤。
眼见清汤瞬间转黑，余掌柜心下一咯噔。
钟子玉满意地看了傻不愣登的屈江一眼，“吃饭要求精细，做饭却非得有点豪气才行。虽然我看你不像个会做饭的，不过看在这种壮举的份上，你被留下了。”
屈江挑眉，也不道谢，抱拳致意一下便溜达着退场，他走路开阖大，破布一扬一扬，这跨马扬鞭的气度，不知道的人还以为是戏台上的楚霸王。
且不论其他人如何惊讶，钟子玉悠然地看着余掌柜：“掌柜的现在还想喝？”
余掌柜也有些怒气：“请门主明示。”
“也别这么生气，我也就图个有趣。话我是说了，不过干不干是别人的事。三舅舅嗓子是好听，可惜说出来的话还是不伦不类——偷工减料，毁了一剂药，也就毁了我百草门的声名。”钟子玉慢条斯理地说着，余掌柜却渐渐有些心慌。
“一把辣椒或许是不碍事，一滴醋也不碍事。但少了几味药的方子多了，人就要胡思乱想了。保不齐几剂吃下去，就算饿成您这样，看见佳肴也像看见这醋汤，根本难以下咽。”钟子玉一手托腮一手用筷子闲闲拨弄盘中鱼肉，他手法极有分寸，一下鱼头尽断，两下鱼肉见骨，三下骨架光洁一寸肉都不见。
正当他准备换另一面继续玩时，余掌柜终于颤抖着道：“门主的意思，属下明白了。属下以前是猪油蒙了心，绝不敢再犯……！请门主饶恕属下这一回！”
钟子玉瞪大眼睛：“老余你别这么紧张，我又没说什么。不过有时候收钱也是个有意思的活儿，我摆弄算盘是比不上你，不过本本分分做条小鱼，总比做贪心吞钩，结果变成盘中餐的大鱼来的惬意吧。”
他白皙的手腕轻轻一转，指间筷子一敲，那盘鱼便自己翻了个身，一跃之下，丰腴骨肉尽散，只见森森白骨。
余掌柜双膝一软，几乎就要倒下座椅。钟子玉一拍，桌子便朝余掌柜挪近好几份，刚刚好把他牢牢挤在座上。
而后他蘸着醋水在盘中画了个笑脸，“今天的鱼肉散了，不够紧，我倒是可以换个新厨子。不过余掌柜新上任，还没坐稳位子，若是再迁移，只怕更难吃顿好菜了。”
余掌柜擦了擦汗，竭力诚恳地道：“属下日后定以门主马首是瞻……只求……只求门主……”
钟子玉画罢笑脸犹嫌不足，又添了个花辫子，满意后才抬头看了看余掌柜。笑着说：“其实我就是觉得三舅说话声有点太低了，我是不太喜欢，不那么亮堂嘛。余掌柜上任也小半年了，账本之类的是该查查，倒也没那么严重。旧账本我都着人替你翻了出来，是该上上心。天儿这么晚了，也不耽误你吃饭啦，我叫人送你回去。”
待脚步虚浮的余掌柜走了，他才伸个懒腰，自己走进后院，拍了拍屈江的肩膀。
“嘿，你叫什么。”
屈江闷声不吭，蔡婆从旁解释：“黄老头说他不爱说话，不过人确实是勤快的。才来不多久，明天的菜色也备齐了。”
“哦，那我跟他说会儿话，大家今天也辛苦啦，鸡汤那事儿真对不起，都怪他。剩下的菜你们分了吧，我在外面吃过了。”
蔡婆叹了口气，“好好，那我们就出去了，您可别欺负他。”
屈江心想我一壮汉怎么会被这小娃娃欺负了去，忍不住就哼了一声。钟子玉见他终于有反应，也高兴起来，“你做的菜太咸，不够甜。”
屈江把刀在木桩上一劈，“我做菜就是这么咸，甜的吃多了不长个儿。”
钟子玉讶异：“不怕我把你踢出去？”
“你要真打算把我踢出去，泼醋那会儿就踢了。”
“嗯，说得好。认死理儿的人我喜欢。不过作为即将供你吃住的人，你知道我的名字，我却不知道你的，实在不大公平。”
屈江不耐烦地呲牙一笑，皮笑肉不笑：“叫我大傻就成。”
钟子玉拿了个西红柿咕滋咕滋啃起来，啃得尽兴才抬头赏他一眼，活像屈江以前养过的一条认食不认人的土狗。他啃光了又拿了把菱角，诚恳地对屈江说：“我觉得这名字也不太高明，我给你取一个好了。我这人吃饭其实没那么挑，你别听他们瞎说，就是管饱就行。门口摊子上的牛肉面我一顿能吃两碗，那就叫你牛二吧，因为看起来你吃不过我。”
他一边说一边还不耽误啃菱角，好好的水嫩嫩菱角被他当成花生那样嗑，用后槽牙嘎嘣嘎嘣嚼得很香。
钟府的新大厨终于忍无可忍：“……屈江。”
钟子玉于是满意地点了点头，又拿走俩馒头仨黄瓜四个小白薯，“看在你刚来的份上就不用做宵夜了，我先拿这些凑活凑活。好好干，我可是喜怒无常。”
然后他吹着口哨回屋睡觉，屈江则是看着他的背影严肃地问了蔡婆一个问题：“他指的一碗到底是多大碗？”
蔡婆怜悯地看了看他，然后带他去菜地里，指了指猪食槽。
TBC
作者有话说
第1章 一
