2、『二』 ...
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漫天的黄沙模糊了视线，黑子抬头看向伫立在自己百米外的巨大的黑色机甲，线条优雅流畅的机体在炙烤着一切的日光下闪闪发光，闪耀得让人不敢直视。几道暗红色的血迹凝固在机甲表面，脚边一层一层的怪物的尸体中渗出来的鲜血染透了黄沙，将干燥的沙地浸成深色。越过它的肩膀可以看见牢牢守着它背后的白黄两色相间的机甲。周围的怪兽密密麻麻地包围着两架机甲，白黄两色的机甲似乎下意识向自己的伙伴靠近了一些，而黑子面前的黑色机甲似乎完全没有察觉到同伴紧张不安的情绪，反而微微放低了身体，像是上身低伏在地上向猎物露出了獠牙的野兽——
清晨的阳光从窗户里透进来，照在躺在床上的人脸上。黑子使劲挣了两下，慢慢睁开了天蓝色的眼睛，翻了个身瞪着天花板发了一会呆，随手将枕边叫个不停的闹钟拍掉，然后才从曲着胳膊慢慢从床上撑起身体。
黑子看着明亮的窗外，用力闭了一下眼睛，将眼底那一片黑色的阴影渐渐隐去。
“早上好，哲也。”已经坐在餐厅里读着新闻的冰室穿着整齐的白色军装，一脸神清气爽完全看不出来一点睡眠不足的迹象，一身不经意间散发出来的凛然气势让他看起来更像是刚刚度假休闲回来状态全开。
黑子顶着一头乱成鸟窝头发规规矩矩地打招呼：“早上好，冰室哥。”
端着两人份早餐的二号滴溜溜地从厨房里滑出来，“早上好，黑子先生。”
紧跟着它身后火神一只手里端着杯子一只手里拿着终端嘴里还咬着面包目不斜视地从黑子旁边走过，“早，黑子。”
“早上好，火神君。”黑子面无表情地走向浴室洗漱，用水打湿自己翘起来的头发再努力梳平。外面火神和冰室都在安静地解决自己的早餐，无所事事的哲也二号则凑到了插座附近去充电。
身为军人的冰室向来是这个家里起得最早的人，精力旺盛并且跟冰室睡同一间房的火神第二，至于一个人睡并且稍微有赖床习惯的黑子一直都是最后起床的，所以每次等他洗漱好坐上饭桌，冰室和火神都已经解决掉大半的早餐了。不过好在黑子吃得少而且进食速度不慢，最后三人都几乎是同时结束早餐，然后由一旁充着电的二号自动自觉地滑过来收拾桌子。
“走吧。”冰室似乎没察觉火神和黑子今早在饭桌上异常的沉默，关掉屏幕之前瞟了一眼左上角的时间，“趁着还有时间我送你们去学校。”
黑子和火神因为分属不同的学系，下了车之后就各自往自己的教室里走去。虽然现在的科技已经足够发达，但学校里的学习氛围还是有助于让这些正处于十几岁的青少年们集中精神的，所以即使教师和学生们已经可以完全通过网络互动，各个学院还是强制性让学生们每天到学校来上学，诚凛学院当然也不例外。
诚凛学院是新兴的民办学院，虽然因为创办人资产雄厚的关系，教学资源比普通民办学院要好上很多，但只有高等部和仅两年的短暂历史也显然让这所年轻学院看起来并不可靠。学院里有人类学系、生态学系、艺术学系、数学系、机甲制造系、机甲工程系和最热门的机甲战斗系七个最基础大众的学系。黑子是研究医学、营养学等人类相关学术的人类学系的学生，每天上午学习理论知识，下午进行自主实验，学期末考核由一学期下来的实验报告成绩决定，学生可以一个学期进行数个小实验，或者只进行一个大的实验，全凭学生自己决定。成绩越出色的学生，下个学期可以申请的额外研究经费就越多，跟着教授接触更加高端的研究的机会也越多。
火神则是帝国中最热门的机甲战斗系的学生。机甲战斗系教授机甲操作以及战斗技巧，每周只有一个上午学习理论知识，剩下时间全部用来进行体能训练和机甲操作、战斗训练。另外，由于机甲战斗系对教学资源的高要求，导致能进入这个学系的人向来都要先通过重重考核，越是资源匮乏的学院越是对机甲战斗系的学员精挑细选。诚凛学院虽然说不上资源匮乏，但显然也不如帝光那样的豪门学院财大气粗。能够进入诚凛机甲战斗系的火神，在各方面的数值上都远超同龄人一大截。当然，这并不是说小学院的机甲战斗学员系比大学院的更加优秀，因为大学院的雄厚资源对天才们来说更具有吸引力。就拿豪门帝光来说，可以给学员们提供战斗经验又同时能保护学员们免受实战中可能受到的伤害的虚拟战斗机，在帝光里几乎是按一二军人头分配，但在小学院里却是稀罕货，一间学院估计也就二三十台。而且在帝光拥有的大量且地形多样的实战训练场地也是在一般学院根本不可想象的，这些实战训练场地让学员们在实战任务中可以更好地适应，并发挥出更强劲的实力，避免了不必要的伤亡。
但这些都不是豪门学院和一般学院的最大区别。两者最大的区别是，豪门学院高等部的优秀毕业生，在毕业之后可以直接进入军部获得士级军衔，表现特异者甚至可能获得校级军衔。一般学院的毕业生，除非真的是特别优秀，加入军部之后都要从一般士兵做起，然后再逐步累积军功，一点一点往上爬。
因此，天才们大多数都聚集在大学院里，剩下的无法进入大学院的人才们则在小学院中显得鹤立鸡群，从而得到更多的关注和资源。只不过，拥有完全可以进入豪门的优异先天条件的火神是个异类，愿意呆在诚凛这样的民办学院而不愿去帝光。
火神驻足在机甲战斗系的电子公告板前，皱着眉有些苦恼的样子。因为是新兴学院，诚凛再怎么有钱也比不上豪门学院的底蕴，买不起足够的虚拟战斗机就只好用实战机会来弥补——机甲战斗系的公告板跟佣兵工会直接挂钩，上面都是各种经过学院教师筛选的适合学生们的佣兵任务，从S级到D级都有。虽然经过学院挑选都是些比较简单的任务，但还是有很多学生因为实战的危险性而对这些任务望而却步，退而选择安全但要很久才能轮到一次的虚拟战斗。但火神不同，他其实并没有经历过什么像样的正规机甲战斗训练，当年教授他机甲战斗的那个人只教会了他最基础的操作，然后就直接让他在实战中自生自灭去了。对于实战，火神可没有一般学生那样的畏惧感。站在公告板前思考了好一阵的火神的目光定在列表里的一个任务上，然后抬起了手指——
“等等。”
身旁传来的一个女声让火神停下了动作，火神转头看去，一个棕色短发穿着短裙的女生正饶有兴趣地盯着他看，指着公告板上的“佣兵任务”四个大字说道：“这个，没有佣兵身份的话可是没办法接任务的哦。”
火神像是才想起来一样，啊了一声放下了手。佣兵工会发布的任务，当然是只允许佣兵们接受的，学院里虽然有佣兵工会的公告板，但并不代表学员们自动地拥有了佣兵身份。想要申请佣兵身份，需要本人前往佣兵工会进行考核，并且佣兵初期是不能够接取那些高报酬的高级任务的——D级佣兵就只能接取D级任务，完成20个D级佣兵任务之后再次考核升级为C级佣兵，可以接取C级及以下的任务，以此类推。火神皱着眉头开始考虑自己去申请佣兵身份和让冰室帮忙弄一个哪一个更合算。显然他个人更倾向于前者，但后一个选择明显地比前一个要花费更少的时间，而且冰室帮忙弄到手的佣兵身份能让他跳过那些琐碎的低级任务，直接接取较高级更有挑战性的任务，不得不说这一点让他非常心动。在他还犹豫不定的时候，旁边的少女却似乎看出了他的烦恼，眼睛闪着光像一只小狐狸一样狡黠地笑着提议道：“呐，火神君，不如你加入我们的战队吧？”
作者有话说
第2章 『二』
