《金*******月》窝边草

2、第二章 香消玉陨

　　燕贵人病倒了。
　　为了区区几句话，皇贵妃便将她禁足十天，她心知不过是皇贵妃妒忌她得宠趁机打压她罢了。却没想到嘉庆皇帝居然也就十天没进她的咸福宫，还在储秀宫里足足留宿了三天。这摆明就是向整个后宫宣告支持皇贵妃的地位和决定，她的面子被扫得一干二净，成了众人的笑柄。想到那天还有新进贵人在场，都亲眼见到皇贵妃的威风和她的失态，于是七分撒娇，三分怨恨，她便“病”倒了。
　　果然她一病，嘉庆便驾临咸福宫了，皇贵妃也派了御医。虽然没有留宿，但毕竟也是恢复圣宠的一个表示，燕贵人心满意足，正准备“康复”好重得皇上宠幸，谁料却真的病了。
　　嘉庆派人来问了几次，御医都道不是什么大病，只是感染了风寒，必须静养。嘉庆也就罢了，他新宠了景仁宫的恩贵人乌雅氏和长春宫的信贵人刘佳氏，虽然她们两个还没得宠到和燕贵人一样被安排别宫独住，但也足以令他乐不思蜀，哪还记得起病恹恹的燕贵人呢。

　　“那是谁呀？”如钥抬起下巴问道。
　　宝蝉向如钥示意的方向望了一望，回道：“好象是皇上身边的洪公公吧，象是刚从咸福宫里出来。”
　　“咸福宫？”如钥想想，“那不是燕贵人住的么，今儿听说是翻了信贵人的牌子，怎么改了？”
　　“听说燕贵人的病还没好全呢，哪里能翻她的牌子。”宝蝉和这个主子混得熟了，说话也不象一开始动不动就“回主子的话”了，“皇上这两天人不能到,估计又是派洪公公送什么东西去了吧。”
　　如钥点点头，想起宝蝉曾经告诉过她，在她进宫前一年多的日子里，燕贵人的风头压倒所有妃嫔，几乎可算是专宠后宫。如今她虽然犯了错又病卧在床，皇上也有了新宠，但这点旧情总也是念的。
　　“我们去看看燕贵人吧。”她道。

　　虽然皇上的礼物络绎不绝，表示圣宠还未完全衰竭，但宫里人人都知他已新宠了两位贵人，燕贵人昔日风光不再。所以她病倒至今，来这咸福宫拜访的嫔妃足迹日疏，来也不过是点个卯，为的是以防万一而已。
　　即使经过宝蝉的提点，如钥已经有心理准备，但真的看到这样门可罗雀的局面，还是禁不住吃了一惊。她深切地记着初进宫时，这咸福宫是怎样的风光，和眼前一比，真的不能不让人感叹后宫跟红顶白见高拜见低踩的本事。
　　正在此时，一个蓝顶子官员模样的人被一个太监从里头引出来，如钥瞧着是燕贵人身边的小明子，扬声道：“明公公，你身边那位是谁啊？”
　　官员模样的人扑通一声跪下请了个大安：“奴才孙清华叩见贵人主子，给贵人请安。”
　　小明子此时也不复初见时的风光，笑容满面地过来请安：“给如贵人请安，这是来给主子看病的御医孙大人。”
　　如钥“啊”了一声：“原来是御医大人。想来就是皇贵妃娘娘指派的那位了？”
　　孙清华从帽子底下极快地扫了她一眼，如钥没察觉，倒是被宝蝉看到了，皱了皱眉。
　　小明子接口道：“可不是，都是皇贵妃娘娘的恩典，孙大人的医术是有名的呢。”
　　如钥回想起他以前的气焰，再看他现在满是谄媚的脸，不禁也觉得他可怜：“你主子歇着吗？要不方便我等下再来。”
　　“哪里呢，主子现在就是没精神，见天儿躺着，巴不得有人来和她说说话。”小明子笑嘻嘻道，“不过奴才得跟如贵人告个罪，先送孙大人出宫，找个丫头伺候您进去，您别见怪。”
　　说着便喊了个宫女过来，吩咐她领路，如钥便和宝蝉向内房去了。

　　见到燕贵人，如钥又大吃一惊，只不过近一个月没见，想不到她竟憔悴至此！真是瘦成了一把骨头，眼眶都深陷进去了，只有头发还秀丽一如往日。
　　“你也看见了，我现在都不成样子了。”燕贵人用微弱的声音道，“好在皇上没亲来，否则……”她苦笑一下。
　　“不是说只感染了风寒要静养吗？怎么消瘦成这样了，风寒哪里有这么严重的！”如钥一时忘形，宝蝉连连拉她都拉不住冲口而出的话。说了出来才觉得不妥，这不是直戳人心窝子么，顿时脸上一红。
　　燕贵人微微一笑：“妹妹你也别懊恼，你越是这样，我反倒知道只有你才是真关心我的。可惜知道得晚了些。”
　　相比初进宫时所见的燕贵人，简直不能相信和眼前这病骨支离的病人是同一人。那时她楚楚动人艳冠群芳，如今却在这里奄奄一息。
　　“孙大人说我只是风寒，我自己觉得怕是没那么简单，否则怎么日重一日……”燕贵人说了这么几句就开始喘起来，不得不停下来歇一会儿才又道，“别是得了什么绝症不敢告诉我罢……”
　　“燕姐姐这是哪儿的话，御医有几个脑袋敢胡说八道呢。一定是在床上躺太久，自己胡思乱想。”如钥赶紧安慰她，又说，“姐姐也很应该多起来走动走动，老这么躺着对身体也不好呀。”
　　燕贵人道：“不是说静养吗，开头躺了几天，后来就干脆起不来了。我现在，哪还走得动呢。”
　　看燕贵人这个样子，就算痊愈，没个一年半载也很难恢复昔日丽颜，遑论同其他贵人争宠，更不要想旧日风光了。如钥终于明白为何咸福宫上下都那么消沉，而来访的嫔妃又为何日渐稀少，不由得轻轻叹息。她自己也不过是个连皇上面都没见过的小贵人，和燕贵人比起来，可能也只胜在还有个渺茫不可知的“未来”吧。
　　准备辞出的时候，燕贵人眼巴巴地望着如钥，眼里尽是不舍。看得如钥心里也不禁一酸，拉着她的手再三许诺说以后还会再来看她，方才罢了。
　　一出宫门，宝蝉便把孙清华的那个眼神告诉给如钥，愤愤道：“欺负主子是个小贵人才敢这么无礼，换了是恩贵人或者诚贵人，打不死他也扒层皮！”
　　如钥只是摇摇头不去理她。图得一时嘴皮子痛快也许会招来意料不到的祸患，燕贵人可不就是个活生生的例子？

　　如钥没料到此后她再也没有机会见到燕贵人。

　　京城飘起第一场大雪的时候，太上皇的病情骤然加重，整个朝廷都为之震动。嘉庆与皇贵妃琴和轮流侍疾，又命后宫全体斋戒为太上皇祈福。紫禁城上上下下人仰马翻。
　　嘉庆四年正月初三，太上皇驾崩。这个新年也就彻底被搅和了，所有人都忙着换顶子换孝服换装饰，虽是早就预备好的，临到此时也难免手忙脚乱。所幸皇贵妃琴和指挥若定，总算没出什么大乱子。停梓宫，排殡期，议谥号……桩桩件件都不可出一点差错。
　　等到一切停当，已经是三月。如钥想起咸福宫里的燕贵人，派宝蝉送了几样时鲜果点去。谁料竟找不着人了，连小明子等一干伺候的人也不知去了哪里。
　　宝蝉四下打听，才得知早在太上皇病重之时，皇贵妃因燕贵人曾说过迹近诅咒的话，且她自己也身患重病，认为不宜留在宫里招惹是非，遣人送到宫外养病去了。还没等过年，就死在了宫外，草草葬了。
　　如钥不禁唏嘘，燕贵人虽曾经风光一时，但始终只是位份低微的小小贵人，何况死前又早已失宠，身后凄凉是意料中事。只是如果早知道她这么快就被打发出宫，原该好好多陪她一点时间的。

　　而曾经同燕贵人情深意重的嘉庆皇帝，此时正忙着对付和珅及其同党。他现下已大权在握，自然要出一口乌气，命有司议定和珅二十大罪状，正月十八日，乾隆爷驾崩未足半月，他生前宠臣就被“赐帛”处死。此外还有和珅的兄弟和琳、左都御史吴省钦等依附于和珅的数人，也都一一论罪，因不忍株求，全都留了一条活命。这中间还牵连到嘉庆的妹夫、和珅的儿子丰绅殷德，所以格外麻烦难处。
　　等到嘉庆想起问问燕贵人的近况，燕贵人尸骨早寒，也不过掬一把情泪而已。后宫还有那么多佳丽等着，他无暇兼顾。

　　储秀宫里，宫女们垂手肃立，一丝声响也不敢发出。只有炭炉里偶尔传出“毕剥”之声。
　　如钥低着头，时不时偷偷抬眼瞄着上座的皇贵妃，心中暗自奇怪，也不知皇贵妃怎么想起召见她这么一个不起眼的小小贵人。不知道为什么，这个地方总让人有种寒意，而皇贵妃的脸上虽然带着笑意，却始终有十分严肃的感觉。
　　琴和慢条斯理地品茶，不时打量着如钥，如钥的紧张和疑惑完全没有逃过琴和的眼睛。她不禁微微一笑，终于开口道：“知道为什么找你来么？”
　　如钥被突如其来的声音吓得一震，赶紧努力平复着心情道：“回皇贵妃娘娘的话，如钥不知道。”
　　琴和微微点头：“这里没有旁人，妹妹不必拘礼。好歹我跟妹妹也同是钮祜禄氏家族出身的呢。”
　　“如钥不敢。”
　　琴和又闲闲地问了如钥父亲的姓名、官职、籍贯何处等等，钮祜禄是满洲大姓，如钥父族祖上就没有什么特别得意的人物，到她父亲善庆这里也不过混了个主事，琴和之父却是礼部尚书恭阿拉，两者的身份地位相差何止是一点半点，所谓同族不过是说着好听罢了。因此琴和的态度格外令如钥如坐针毡，心情十分紧张。
　　“妹妹进宫有半年多了吧，可还住得习惯？”琴和又道。
　　如钥欠欠身：“劳娘娘惦记，一切都很好。”
　　琴和将茶杯轻轻放下：“听说你年前去看过燕贵人？那时候她病就很重了罢？”
　　如钥一惊：“是的。燕贵人当时已经瘦得不成样子，连起来走走的力气都没了。”
　　琴和啧啧摇头：“真是可怜。原是个宫里数一数二的美人，谁叫她偏生说那种对先帝大不敬的话呢，遭报应了不是？”
　　“娘娘您说的是。”如钥敷衍道，奇怪，皇贵妃召她前来，莫非就是为了跟她扯闲篇？
　　琴和的指甲轻轻敲击着桌面，若有所思道：“所谓‘木秀于林，风必摧之’，在后宫也是一样。只能平分春色，不可一枝独秀。否则……”
　　琴和锐利的眼神向如钥扫去，不放过她脸上一丝一毫的变化。如钥却完全听了满头雾水，眼里透出迷茫之色：“娘娘的意思是……燕贵人是太好看了，所以天妒红颜吗？”可是，燕贵人姿色虽然出众，好象也没有到那种程度吧，至少婉儿就比她漂亮，只是还没机会承幸罢了。
　　琴和没有说话，视线在如钥的脸上来回打了几个转后，突然笑了，如春风解冻一般，如钥在那一刻感觉仿佛寒意尽去。
　　　　“妹妹这样天姿国色，燕贵人怎么比得上，何必妄自菲薄呢？”琴和微笑着说，“想必皇上一定对妹妹也是怜爱有加吧。”
　　如钥脸上微微一红：“娘娘，这……其实……”
　　琴和顿了顿，忽然恍然大悟一般：“怎么，难道皇上还没翻过妹妹的牌子不成？”
　　如钥脸红得更加厉害，低头不语。
　　“这……真是……”琴和用帕子掩着嘴笑了起来，“皇上也真是的，这么如花朵一般的美人进了宫，他居然连一次也……”
　　笑了一会，见如钥十分尴尬，她便停下来诚恳地说：“妹妹你只管放心，我们好歹是一族里出身的，我自然会好生照应着你，那些个小丫头只知道争宠卖乖，哪里及得妹妹半分懂事，不用放在心上。”
　　如钥窘得不知该说什么好，只能连连称是。
　　琴和却仍不放过她，又拉着她说了好些闲话，才终肯放她回去。

　　如钥原以为琴和说的不过是些场面话，没想到过了半个月，嘉庆却当真翻了她的牌子。