《清深不寿--皇后之路》一碧清秋

3、额娘

　　额娘的院子在府里的最东头，本是供奉白衣大士的内庵堂。额娘爱其清静，三年前稍作修葺搬了过来。这院子本名“深雪庵”，建在府中最高处，一道青石小径依山势蜿蜒攀援，院墙外一排梅树携手比肩，春日里花开红白两色繁盛异常，远望之如香云缭绕，近观满是蜂蝶戏闹，最是动人的去处。院墙取黑白二色，仿江南园林景观而建，墙头处如水波层层起伏，环绕院落。进洞门并无照壁，前院供奉佛龛，后进为额娘居住。东西四间耳房各住灯火、针线上人、粗使丫头等若干，独五娘六娘贴身伺候，伴着额娘住在后进院儿东厢房中。这两年额娘身子多有不适，日常起居就只在这院里，种种花草养点金鱼消遣，除了晨昏定醒我过来请安解闷，也就是二婶常来陪陪说话。今年春天来得迟，额娘养了只小吧儿狗在屋里解闷，整日里追鸟撵猫糟蹋花草，把小院子搅得天翻地覆，倒也少了些寂寞。

　　今天我和二婶还没走到院门，远远就听尖细女声喝道：“好些个没羞臊的小蹄子，大白日里眼皮底下就学会偷懒了，叫你们好好看着爱巴儿的，怎么又叫它跑到屋里去了！这两天福晋的身子骨不利落，我连大气都不敢长出一声，你们倒好，连个畜牲都看不住，一个个要来有什么用！把这几天的饭食一概都免了，等肚里没食儿了，看你们这起子贱骨头还够不够胆子犯懒！”

　　我和二婶相视一笑，这合府上下百十口人，还有哪个似这般野腔没调的，纹锦见我无话，忙带着小丫头坠儿急走几步进院子通报，不过转眼的工夫，就听着院墙里传来朗朗笑语：“我们福晋刚刚还说，这几日不见二奶奶和姑娘，心里怪想得慌的，刚要打发奴婢去请，可可的人不就来了吗，这就叫那个什么，心有灵犀一点通吧。”边说边有脚步声音，说话间从院里巧笑怡人的迎来一人，可不正是五娘。只见她穿一身酱色缘边儿暗红色丝棉袍，鬓边插一对儿镏金镂空葫芦钗，也不踩花盆底儿，穿着一双软底儿绣花鞋翩翩走来，飘飘俯身下拜。

　　二婶也不叫起，自站定脚步笑道：“五娘子今日好调门，隔着十里地儿都听得一个清楚，是什么人吃了熊心豹子胆敢惹我们五娘啊？这要是气坏了她老人家的身子，只免了吃食哪成，怕是人头落地也担待不起呀。”声音不大，一字一句掷地有声，唇边挂着一丝笑纹，看着一副气定神闲模样。

　　五娘下方回话：“回二房福晋的话，此一番并非奴婢孟浪，实在是福晋昨晚旧疾发作，直嚷嚷心口疼，折腾的一晚没睡。今儿早晨刚请太医进府看了，好容易喝了药重新睡下。没曾想院里这几个小蹄子偷懒，由着爱巴儿这畜牲冲进屋里胡闹，打翻了几件家具，把我们福晋又给惹醒了，眼看着这会子心口又闹疼起来了。奴婢是一时气迷了心，只顾着教训这几个小蹄子了，也就没顾上个前后左右的，这不，倒叫二房福晋看笑话了不是。”言辞凿凿恳切，又是回事儿又是说情，姿态虽谦恭，实则一点点把二婶的排揎抹了个一干二净。

　　织瑞在一旁暗地撇嘴，我见不是个事儿，赶忙上前几步拉起五娘，一边眼看着二婶笑着说道：“咱们可不就是探病来的吗，没来由白白在这院门外耽误工夫。今儿这事即是爱巴儿惹的，罚也该罚这小东西，大年节的若是饿坏了底下人，传出去倒折了府里的福气。瞧在我的面上，五娘就饶了她们几个吧。”说完转过脸去冲着五娘，五娘也乐得借手下坡，口中说道：“姑娘菩萨心肠，即然发了话，奴婢再没胆子阻拦的。”于是冲着跪在院中几个小丫头说：“姑娘发话饶了你们，还不快谢恩！”

　　几个小丫头显是吓的不轻，忙趔趄着过来参差不齐的谢恩。我摆摆手，二婶一边看着，脸上仍是笑模笑样的，也不多看五娘一眼，一边朝前走去，嘴里一边说道：“你们几个不知深浅的东西，有样儿学样儿倒是机灵着呢，这遭得罪了正主儿，还不知以后的日子该怎么法子舒坦着呢。”说完便款款头前走，我只假装没听着，抱起爱巴儿亦步亦趋跟在身后，纹锦早等在门外，见我们步上台阶，忙打起帘子迎了进去。

　　一进屋就觉着眼前一黑，一股浓郁的药香扑面而来，其间混合着礼佛用的檀香，家常用的薰香，仿佛还有腊梅的花香，闻着气味太重。屋内光线弱，额娘病中不爱点灯，又怯寒鲜少开窗，越发连阳光也照不进，这乍一见来，眼睛一时难适应，待消停会子渐渐看的清屋里陈设了，才发现脚下新铺了猩红羊毛地毯，中堂前换下了额娘常用的那幅慈航普渡，新挂上一幅应景儿的钟馗降福图，正堂的圆桌上摆满了福橘、苹果、瓜子、杏仁，还有我家常爱吃的酥糖、山楂糕、蜜饯等零嘴，中间盖碗里盛着新制的奶酪，大大小小的盘碟摆了一桌子，叫人就看着眼馋。二婶也不多看，由六娘引着往里间走去，我抱着爱巴儿随后跟着，这小吧儿狗一贯胡吃海塞，今日冲进屋里捣乱想来也是为了桌上这些吃食，此刻在我怀里更是一刻也不安生，挣扎着就要往桌上蹦，被我牢牢捏着前爪卡着肚皮动弹不得，挣了几下知是挣不动，气哼哼的在我怀里打嚏喷，把黑乎乎的后爪死命往我身上蹭，被我恨不过当脑壳敲了一下，方才老实了些。

　　待迈过门槛步进东厢，只见迎面是一只胎瓷等身圆肚花瓶立在门边，插着一株拇指粗细坠泥金红笺的桃花枝，颜色鲜亮灼灼其华。左手处一溜儿长案摆着各色青花瓷瓶大小制式不一，墙上镶嵌八宝琉璃瓶及螺钿漆画，右手边一扇齐身高黑漆屏镶嵌羊脂白玉雕刻的梅兰竹菊各色花草，屏下一方镶钿茶几放双耳鸡血红宝瓶一只，插骨朵儿饱满银柳若干，茶几下一座镶钿红木太师椅铺猩红川绸棉垫，怀里的爱巴儿一见这椅子连声叫唤，我恨骂道：“成日价就知道吃吃睡睡，难怪这么沉。”爱巴儿才不管这些，又强扭着乱扒乱叫起来，我只得弯腰将它放在垫子上，摇尾转了几圈，找着个最舒服的地方趴了下去，这才心满意足的哼哼几声。

　　我抽手帕掸掸身上，这才再往里走，里间是额娘起居处，进门一溜儿盘龙火炕烧得温暖，额娘刚吃了药，穿家常青色狐袄扶着迎枕歪靠在炕桌上，二婶对面也往炕上坐下，炕对面四张靠背椅挨着墙壁放下，各铺上新制的大红闪光绸福字椅垫，我忙上前给额娘请安，听额娘笑道：“一早就听说我们芳儿昨日大喜，甚好，快过来让额娘看看。”

　　我笑着起身称是，自踢了鞋子，上炕笑着猴在额娘身上，把脸也扎进额娘怀里，感觉额娘一手合抱着我轻轻摇晃，一手抚着我的脸说：“都是大姑娘了，怎么还是这样淘气，看让你二婶笑话。”我攀着额娘的脖子笑道：“今早二婶就听说额娘身子不好，给老太太请了安就带着芳儿一起来看额娘，额娘现在可觉着好些了？”

　　边说边打量额娘，气色看着还好，只是眼下略有黑影儿，隐隐透着几分憔悴，用脂粉小心盖上了，不细看也看不出病容。二婶也在对面端详着气色，说道：“嫂嫂这病瞧了几个太医了，都说是不打紧，只是身子虚弱失于调理而已。咱们府上虽没有龙肝凤胆，那三四十叶的老参、三叉的鹿茸倒也不是什么稀罕东西。这不，庄子今年刚送来的几根三十叶的棒槌，管事儿的也往山东寻了些秋驴皮熬的胶，我看着还算地道，就拿了些来”说这话拿手一点，一旁站着的乌云珠赶忙上前将随身带着的包袱放在炕桌上解开，“嫂嫂只管把心放宽了，该吃吃该睡睡，闷了烦了在院里走走，要不就往往我那里去坐坐，家常咱娘们几个凑凑打圈叶子牌可不也是好的嘛。”说话间桌上摊开三四只红绸锦盒各盛着尺余长的山参，一只木匣里装着两块阿胶琥珀一般，一只素色包袱裹着些上好燕盏，另还有一大包送药的洁粉糖姜片。

　　额娘看着微微轻叹，眼瞅着二婶说道：“我这病拖了两三年总不见好，已是糟蹋了不少药材。眼下又送来这许多，单是看着也叫人过意不去，想来就是吃下了也克化不动，没来由白费了好东西，她二婶，你的好意我心领了，这些东西你还是拿回去吧。”说着说着眼角隐隐泪光闪动。

　　我在一旁贴身靠着额娘，心下也绞痛不已，自从两年前阿玛被派往伊犁戍边，额娘心口疼的老毛病就越发犯的频繁了，起先太医还只说是月子中伤风失调，多吃些补血固本的汤药就好了，可连吃了几副都不见效，反而出现夜间失眠白日渴睡晨昏颠倒的毛病，跟着又吃了几贴安神养气的药，病症虽有减轻，可时时心悸颤动听不得响动，身边人说话大声些就激出一身冷汗。若有心事思量不开，更是坐卧不宁脾胃不开，前些日子又常常头晕目眩，一犯起病症刚吃下的饭食当场就能全吐了。这一年里渐渐药也懒的吃，人眼看着消瘦下去，眼窝子也佝偻了。我在一旁看着伤心，又不能摆在脸上，每日起早问安强挣着欢喜，在额娘面前只是说笑逗闷替她宽心，假装自己跟没事儿人一般，可心里积攒着酸楚，每每折磨的夜间推枕难寐，只能一个人生生将泪珠儿咽下。