《七情香》水璃雪

2、往事

　　十年前，首相严越的独女被杀，在当时，是轰动京华的一件大事。
　　严世兰，女，二十三岁，风流秀美，聪明绝顶。自小便有神童之誉。据说她的才智，便连她的母亲，身为首辅的严越也要时常倚重。只是此人一向贪好享乐，穷奢极欲，对声色的关注远超于功名，因此到二十一岁才入仕。但她甫入朝政，便名声大噪，与母亲严越一起，赢得“大阁老”“小阁老”之名，权倾一时。

　　杀人者，笙离。女，二十一岁，本是游走江湖的侠士，籍贯何处皆已无考。善击剑，有海量，长歌啸傲，且琴技极佳，她出手快若流星，无论应变，反应力，还有智谋皆是一流。因此为严世兰所赏识，欲纳为已用，故引为知已，将她安置在自己的别院——春雪堂中。

　　那春雪堂中，有千株梨花，春月之下，皎洁妩媚，如美人之眼。严世兰平常闲暇之时，最喜到此处休闲。围绕着这梨花林的，是一条蜿蜒曲折的清溪。溪水皎洁，穿墙而过与外界相通。溪上常有落花照水，而枝上又常有黄莺弄晴，景色清幽之至。严世兰安排他住在东院，拔给他一个小厮侍候。那个十六七岁，脸庞皎洁，脚步轻捷的少年，便是荻青。

　　荻青，男，十六岁。本是孤儿，无父无母，一次偶然的机会，被严越“捡”了回来，便在严府做了下人。他本来是严世兰的书僮。笙离来了之后，严世兰便命他前去服侍，专门负责她的饮食起居。——两人相处日久之后，渐生情愫。忽然有一天，笙离有事匆匆离开。回来时，荻青已经惨死在落满梨花的清溪中，死因不明——这事成了她心里永久的痛。

　　三日后，望江楼上，笙离与严世兰不约而至。笙离忽然挥刀，斩杀严世兰数刀，尔后逃逸，失去踪迹。世兰虽然身畔随众甚多，但无一是笙离对手。终被对手突围而去。世兰重伤，被抬回相府，当夜不治身亡。宰相严越捶胸顿足，为独女的丧命嚎啕大哭，痛不欲生。下令全力追捕笙离。

　　据说，严世兰死前，却是谈笑风生，相当的安之若素。有近身的侍从说，她临死前，一直在低呼宁儿的名字，并宣称，一切都结束了。尔后含笑而逝。严越却在那一瞬间，完全衰老了数十年。

　　宁儿，是严世兰给荻青取的名字。她叫他燕宁。嫌荻青太草木气不好听。然而固执的荻青，却仍然坚持荻青这个名字是他早逝的父母给他的唯一的赐名。于是合府上下，仍然称呼他荻青，只有严世兰，微笑着一如继往的叫他宁儿。

　　宁儿，宁儿，没有人知道，这个名字，其实是严越与严世兰之间的一根刺。

　　十三年前，严越第一次罢官。带着夫郎与爱女，乘船经水路回原籍。江南山明水秀，一岸桃花逶迤，还是少女的严世兰，第一次感觉到她的少年岁月，是跟随着桃花灼灼的红气冲天而来。
　　春天雨多，她们行至一座江村时，不幸暴发了桃花汛。于是，不得不靠舟停岸，待洪水过了再走。也便在那时，严夫郎靠在船舷边看水，银钗不慎落入水中。
　　严越与夫郎一向感情甚笃，而这支钗，又恰是当时尚是布衣的严越送给夫郎的订情之物。严夫郎一向珍之重之，此时落入水中，不禁大为可惜。而此时因洪水势急，便连最矫捷的弄水渔女，也不敢轻易下水一试。严越急得无可奈何，只得出重金悬赏。谁能下水捞得夫郎之钗，愿赠黄金二两。

　　二两黄金，对这个贫脊的乡村里的人来说，已经是个了不得的大数目。但看着如一条黄龙咆哮着挟持着上游的滚滚泥沙汹涌流过的洪水，村民们你看看我，我看看你，虽有艳羡之情，却终是不敢一试。

　　便在这个时候，有一个十三、四岁的少年越众而出，跳入了水中。

　　这是严世兰第一次看到方宁。

　　这少年的身体投入水中，燕子般轻盈。她的心里微微一动，却还没来得及看清他的相貌。凝视着水面上那一片动荡的波纹。瞧着他寂然无声的消失于水中，她竟然会有些莫名的担心。在这个朝代，女子为尊，男儿一般待字闺中，轻易不与人见面。未曾想到在这荒野之间，竟有这样精灵般的少年，身手矫捷，无拘无束。带给她一种新鲜又独特的感觉。一时之间，她忘了父亲失去银钗的焦灼，只一心一意的期待他分波出水而来，让她可以一睹那张脸的全貌。

　　这是严世兰一生里，少有的单纯感觉。她太聪明，太浮华，太放荡，一刻也不肯安静，连她的母亲也拿她无可奈何。
　　终于有一个人让她的心像落在青苔上的桃花一样安静下来，沉淀成新绿。然而他让她等得太久，周围的人都在窃窃自语，议论纷纷，说这逞能的少年是回不来了。让她紧张的，手心里也微微出了汗。

　　便在这时，一声水响，那少年嘴里咬着银钗，微微含笑，半身越出了水面。
　　围观的人在惊奇中爆出一声赞叹，还有如雷的欢呼。严世兰却只管瞧着他，瞧得发了呆。

　　他斜倚着船舷，半身没在水中，一手拍打着水面，歪着头，嘴角微翘，带着笑，雪白的牙齿，牙齿间咬着那枝银钗，额头上的黄泥水直往下流，可是不管是什么，银光闪闪的珠钗还是满脸的泥水，都湮没不了他的笑，那种灿烂中带着一点娇憨的笑。他眼睛里的光是可以燎原的，仿佛有一种流窜不定的光彩自他的眼睛深处喷射出来，使他的全身都充满了一种无法形容的丰姿仪态。

　　四周的人在那一刹那间哄然地喝起彩来，也不知是惊诧于他的精湛泳技还是那一刻他酒涡深深的微笑仪态，便连严越，也莫名的觉得有些恍惚。

　　这个满身泥水的孩子似乎有一种魔力。他一笑，便似乎所有的肮脏都不见了，这个粗衣乱服的穷孩子，刹那间便变成了白玉娃娃般光彩动人。她回头，看到她年少的女儿，露出一种她从没有见过的表情。这表情令她惶惑，不解，甚至紧张。

　　严越对严世兰的寄望很深，很深，甚至于比对她自己还深。
　　因为严世兰聪明，是自己的百倍。严越的学识，是经过苦读所得。然而严世兰只需要花几天的功夫，便能抵得过人家寒窗数年。
　　她处理某些事的智慧，见解，甚至比那些自命通达世事的老人也不及。有的时候严越自己也不知道，有这样一个聪明过分的女儿，究竟是幸还是不幸。
　　因为聪慧，在很多事上，严世兰都充满了野心。她兴致勃勃，不知魇足。而严越，也许是在某一方面帮助她滋长了她的野心。她想让她的儿子去得到和体验那些她得不到的，想让她比自己站得更远，爬得更高。即使是在自己罢官返乡之时，女儿也仍是寄托在她心头的希望。

　　严世兰一直就不是一个十分听话的女儿。然而严越很懂得用柔软的套索，裹着脉脉的温情牵制着她。以母女之间的天性，引导着她不脱离自己的控制。她深信，只要自己母女合力，终有一日，这朝堂，会重新成为她们的天下。

　　可是严世兰看着这少年的眼神，却令她感到惊诧。
　　严世兰在十二岁的时候，已经对男女之事表现出相当的好奇。而严越在经过短暂的思虑之后，便立刻挑选了数名如花的小侍送入严世兰的房中。严越对夫郎感情坚贞，从不惹花拈草。此事自然引起了严夫郎的不满。然而严越只是笑笑。她明白，越是禁止严世兰去做的事，她越会去做。禁锢她的愿望，只会适得其反。所以她让她比旁人更早的明白，得到，之后便可丢开。

　　果然不出她所料，之后的严世兰，虽然风流放荡，左拥右抱，似乎一日也离不开这软玉温香。但是严越却从她的眼神中看得出来。鱼水之欢的乐趣，她已经探究得尽。会沉溺于让自己愉悦，却永不会对哪个少年动什么真心。

　　这让严越十分满意。

　　再后来，严世兰又迷上了呼朋引伴，寻香弄玉，狎弄世井中翩翩少年。甚至有传言她颇好女风。此事自然又是引起了严夫郎的惊诧不安。然而严越却阻挡了他，只是淡淡的说，“兰儿只是将它当成了一种体验。他将这当成乐事，游戏，一时不思忘返。若你我认真，反促他越陷越深。不若任他所为，她明白所谓乐事不过如此，自然便会归来。”

　　一语中的。
　　最了解女儿的，果然还是母亲。
　　严世兰虽然一般的眠花宿柳，倚红偎翠，但迷醉过后，她的眼睛里却满满的是清醒。最重要的是，她从来不曾因为这些风月误了什么事。相反，她的判断，却较前更加准确。
　　严越是骄傲的。多少聪明人在声色之井中迷乱挣扎，失去自我。她的女儿，却能体验到这种极乐，又可随时抽身而出。
　　男人女人有何关系呢？都不过是乐子而已。她是最开明的母亲，乐得看她游戏花丛，予取予求。
　　然而她看着这少年的眼神，却似乎充满了认真。
　　她对严越说,母亲，我想要他。
　　严越从没拒绝过她的任何要求，然而这一次，她不能答应。不止因为她现在只是一个弃官，不再有从前那样的权势。不止因为她们只是旅客，客舟江中。那少年叫方宁，是江边村中一家渔户的亲戚。他是寄居在这里的，就算拿钱去买，人家也不会答应啊。

　　可是严世兰自有她的办法。
　　她知道那渔户好赌，便叫人设下赌局，待那人输得裤子都要脱尽之时，又让她明白，她所寄望的那个大户亲戚，已经在外遭了难，全家都回不来了，她养方宁，再也得不到一丁点好处，就这样，她将方宁得来的二两赏金输得一干二净，绝望之中，连方宁也被他押上了赌局。
　　严世兰终于如愿以偿。
　　方宁被带上了她的客船。他的表姑已经在字据上画了押，将他卖给了她。她仔仔细细的打量着他，心情很愉悦。现在他是属于她的了。她吩咐下人去给他换衣裳。她要他漂漂亮亮的过来，待在他身边。
　　方宁再过来时，换了一身青衣，头发也梳理得整整齐齐。严世兰看着他，笑了。她叫他宁儿，让他做她的书僮。教他读书，写字，做诗。方宁很聪明，而且也有基础，他毕竟是出生于大户人家的，一点就通。严世兰很喜欢他。也不知为何，她让方宁随侍身侧，却并没有急于得到他。她觉得他的身上还有许多她探究不尽的东西，他的微笑，他喜悦的眼神……，所以她宁可克制着自己，不让那饕餮的欲望过早的降临。
　　严越却越来越是不安。
　　她本来就反对严世兰用这样的手段来得到这个孩子。如果得到了，也像以前的那样，随随便便的抛开，那她也不会介意。而她却越来越明显的感觉到，严世兰对方宁，似乎不是这样。她变得前所未有的安静，也不再像从前那样随意的拈花寻欢。她似乎是真的喜欢看他的笑。呆在书房的日子越来越长。
　　这似乎不是一个好预兆。
　　可是严世兰说：“母亲，你是知道我的，只要一旦真的得到，我就会对这个人失去兴趣。我只是想让这个失去兴趣的过程维持得久一点。母亲，你可以放心。”如此说着的严世兰，脸上带着狂傲的满不在乎的笑容。真正的年少轻狂。
　　于是，严越也只得听之任之下去了。

　　方宁死去的那天。四月的天空，下起了纷纷扬扬的细雨。梨花凋落的雨。
　　他被人从池子里打捞出来的时候，死得很安详，脸上甚至带着一丝笑。

　　他的头发四处披散开来，一团团漆黑的托浮在摇曳的水草上，漂着点点轻青的池水看起来很深，很绿，上面还有淡白的梨花瓣载浮载沉，他额前的鬓发上也斜斜地插了一枝含苞待放的梨花，带点粉色的白花苞，还有一朵白里透绿的花朵盛放在他眉尖上。
　　他的唇微微向上翘起，唇角的梨涡似漾满了蜜。笑得很痴迷。不经意的人看了，不会以为他死了，反而会错觉他正沉眠在一场醉熟的甜梦里，开心得不愿醒来。
　　他的尸体被安放在池边的草地上。春草很鲜，很绿，草尖上似乎含着烟，凝着露，四月的春雨自树梢微微打下来，四处都是轻绿一片。梨花开得很美，一树连着一树，千枝万叶地挨拢过来，白得似雪，风一吹，片片花瓣交织成雨，落在他身上。
　　那张已经失去了呼吸的脸，苍白得也像梨花，正以肉眼看不见的速度迅速地失去生机然后无限地贴近腐朽的大地。

　　严府的家人迅速地聚拢起来，围绕着他，窃窃私语，却终是说不出个所以然。
　　谁也不知他为何会死？尤其是死在一个水刚刚齐及腰的水池子里？是自杀？还是他杀？众人议论纷纷，莫衷一是。然后随着一声咳嗽，严氏父子出现了。
　　所有喧闹的声音立刻静止下来，众人垂手恭立在两侧，自动让出一条道路。

　　严世兰看着他，一动不动的看着他。严世兰化石般的眼角映出母亲的身影，脸上的表情却没有一丝变化。
　　时间似乎凝固了。
　　严世兰是绝不能相信方宁会淹死的。他曾经潜入无人敢下的水底，为父亲捡回银钗。现在一个水才齐腰的池子，怎能淹得死他？严世兰冷冷的说，爹爹，你欠我一个解释。
　　严越觉得很无奈，他说，我没有。
　　严世兰昂着头，一言不发的拂袖而去。

　　严越是真的很无奈。因为严世兰真的没有。
　　严世兰只不过是跟方宁说了几句闲话。问他，你有没有想过为何你的表叔将你卖入严家？你的家人真如你的表叔所说那时就已经全遭了难？如果没有，他们为何从不来找你？你想过其中的原因吗？轻描淡写的几句话，严世兰安静的看着眼前少年漂亮如玉石的脸渐渐变成苍白，眼神里充满了惊疑和绝望。

　　方宁的家人，在前往江边村去接方宁的途中，被一伙大盗劫持，斩杀殆尽。这是在方宁入严府的第二年。彼时的严越，已经重新入朝封官，权势如焰渐起。
　　严世兰，是个怎样的人，他已经渐渐的了解。尽管他对自己很好，好到可以与任何人区别。但是他却知道，严世兰是一个为达目的，可以不择手段的人。
　　严世兰轻轻的抚摸着他的头发，说，宁儿，我只是想要你在我身边。没有任何人打扰。
　　根本就不需要什么特殊的解释，一句很寻常的话就已足够。方宁跨出严越的书房时，心已经冰冷。

　　严越以为，方宁会去质问严世兰，憎恨严世兰，或者想杀了严世兰。她想到了许多可能。却唯独没有想过，外表温宁如水，内心却隐隐透着刚毅的方宁，会死。她本来想，只要方宁肯疏远兰儿便好了，却没想到方宁用他的死亡，在她和严世兰间筑起一道深深的沟壑。
　　他以这种难以自圆其说的死法，让人无法不怀疑，他是死于他杀，或是别有他情。而无论那种原因，告知真相而致使方宁身死，这件事，严世兰永远无法在自己面前谈笑置词。

　　连严越自己都忍不住想，他是不是听了自己这番话，受了太大打击才会选择自杀的？然而自杀有很多种方式，这个善水的少年，是如何让自己，活生生溺毙于一个清浅的池子中？她确切的知道，这少年选择死于水中，是对严家的一种诅咒。他要让严世兰和她之间，永远有一道阴影，要让她们，永远因他的死而互相怀疑折磨。就如他自己的灵魂一般永远得不到安宁。
　　这真是报应。严越无可奈何的想，她看着严世兰又渐次沉迷于酒色中，像一个地狱修罗般不知自拔。
　　她不再是那个她可以用柔软的丝线控制着，一举一动都合乎她意的听话的女儿了。

　　荻青死的时候，严世兰用讥诮的声音说：“母亲，还不够吗？”她甚至是带着笑的。只是这笑也像一张面具，隐藏住她内心所有的感情。严越看着她黑得像深渊的眼睛，第一次觉得，与她的距离越来越远了。
　　带回荻青，只因那份惊人的相似，她希望能借此拉近与女儿间的距离。结果，历史惊人的重演。荻青再次死于水中，带来又一次狂风暴雨般的冲击。
　　而这一回，严世兰甚至因此丢掉了自己的性命。

　　心情郁郁的严越，自女儿的葬礼上痛哭晕倒后，便渐渐开始卧床不起。
　　她深爱的夫郎也早已离他而去。现在，唯一的女儿又先她而逝。一瞬间，任何的功名利禄都在她眼睛里化成云烟。她心灰意冷，慢慢的病骨支离。

　　两年后，严越辞官返乡，于途中病逝。严党势力，自此烟消云散。
　　到死的那天她都没想透。方宁是因为得知自己家人被杀的真相而自杀。荻青却是为了什么呢？

　　竺霓华仔细的翻看着手中的那一卷资料，嘴角噙起微微的笑来。良久，他瞧着身边仍然沉睡不醒的笙离，轻笑着，却又不无怜惜的道：“十年了，也该醒醒了。若我告诉你，”嘴边泄出一声轻微的叹息：“这世间，本就没有荻青呢？”