《皇凶》鹤星

2、贰

　　“明月，你也来了。”
　　来不及打量众人的表情，太极殿就开了，我忙站到石雕后面往下看。
　　一队身姿挺拔的士兵走了出来，这些人身着苍色军服，个子比京中子弟都高得多。全程神情肃穆、目不斜视，毫无初入皇宫的莽撞之态，和京中的武士很不同。大家说不知怎的四皇兄麾下的将士比别的士兵看得顺眼。
　　“哪个是四哥？”七妹突然问。
　　四哥是个怪人，大我们十岁，早早离京行伍了，宫里没几个人识得他。二姐莞然一笑，把她拉到身前，一手搭着她的肩，一手用扇尖指了指走在最末的一位将军。
　　那人与军队隔了几丈，身形高瘦，看起来严肃又清冷。太远望不清五官，但隐约可见鼻梁高挺，侧脸隽秀，大家的脸上不约而同出现了意外的神色。
　　”啧，若是临康的武官有四哥一半好看的，我也不至于迟迟不议亲了。”三妹一笑，打破了沉默，她的母妃出身将门，从她及笄起就不停从族里挑选青年让她相看。
　　大家都笑了，又低声交谈起来。看了一眼成恬，他正出神地望着天际，我没去打扰他，只静静地看着队伍渐行渐远。
　　风吹起了公公手中的拂尘，却吹不乱军装一角，冬日的阳光洒在锃亮的护甲上，折射出清冷的光芒，俯瞰而去，整支队伍像一把簇新的剑。
　　蓦地，那走在队末的人抬眸朝我们望来，把我吓了一跳。
　　明明只有一瞬，那眼神却异常冷冽，似有不耐。习武之人真是令人生畏。
　　四皇兄的生母是晋王妃，很早就殁了，后被追封为静懿皇后。史书记载她“诞育名门、祥钟华阀”。寥寥几字，写的既不是她的名，也不是她的人。
　　他是父皇龙潜时的嫡子，王妃骤逝后养在现皇后手下。一个是晋王世子，一个是中宫之子，他与五哥一度是储君之选。未料不及立储，他便前往北境了，回京的次数屈指可数，曾被戏称为天下淡泊第一人。后被封为楚王，多年来在军营默默无闻，人们也淡忘了他。
　　我从未见过这位四哥，他离京时我还不记事。而且，即便同为手足，大家都有各自的圈子。
　　五哥往后的皇子皇女都出生在宫里，没住过晋王府，更没见过皇祖，仿佛有一条无形的线把我们与这些兄姐们隔开了。他们浸淫朝堂多年，在我们尚未出生时已替父皇四处周旋，看我们就像看小辈一样。
　　四皇兄行伍多年，前年沥水一战后才有了名气。此次大胜北戎，也是由他领兵。虽说祈朝丢了岭北部分土地，但已是近年两国交战中的最好战绩。是以父皇下令着重修葺他的王府，赏睐的珍宝犹如流水。毕竟，朝廷还等着这位皇兄驱兵南越，镇压叛军呢。

　　这年的元宵庆典办在保和殿，前殿宴请朝廷百官，后殿置宫妃家眷，是我见过最盛大的筵席。父皇要与将士不醉不归，足足饮了六盅酒。酒入三巡，资历深的宫妃就早早离席了。无子的妃嫔在后殿枯坐，暗地遣人打探前头的消息，期盼与醉酒的皇帝一度春风，毕竟，宫里很久没添皇脉了。
　　憬哥回来说，那晚的夜宴暗流涌动。北戎一战后四皇兄手中兵权大增，在军中威望颇高，引太子暗中忌惮。太子党的官员不敢出头敬酒，四皇兄手下的将士又不苟言笑，双方觥筹交错，饮酒如水，一场夜宴下来，美酒罄尽，众人心思各异，怕是只有皇帝一人乐在其中。

　　母妃问憬哥在外是否顺利，不想他思忖片刻，忍不住将茶盅摔回桌面，骂了一句“竖子不足与谋！”
　　自然骂的是太子。我和母妃吓了一跳，坐在角落的成恬却仿佛意料之中。
　　“江南两月，我趁年关之际，使计取得安世子与南越互通书信数封，本欲即刻回京上呈，大哥疑有诈，迟迟不决！说是太过轻而易举，他岂知这薄薄纸笺要我在通州道耗费多少精力？更不提其余琐碎证物若干……”
　　他端起茶杯饮了一口，皱着眉头，“此举耽误半旬有余，等我回京面圣，父皇只问我一句，‘你在江南两月就只得了些这么’。”
　　“想来安皇叔早已发现，自是布好了后路。”成恬一笑，“此番未有功、反遭嫌弃。”
　　憬哥无奈一哂：“当真可笑。”
　　母妃让我重又检查一番静室的门窗，撑着头悠悠开口，“他要守成，又不敢犯错，自是谨慎异常，这是功、也是过。你外祖怎么看？”
　　“静观其变罢了。再者，楚王一回京，宫里难再太平了，倒不如坐山观虎斗。”
　　我忍不住问，“四哥有那心思吗？”
　　“无论如何，他已引起大哥忌惮，如何置身事外？”
　　六哥旋着扳指踱步沉吟，又缓缓摇头，“太子并不难对付，只怕从战场上出来的四哥更加棘手。”
　　父皇年事已高，朝中势力隐隐分为太子党和皇三子定王两派，太子根基深厚，定王贤名远扬。另有以中宫之子禹王为首的老臣，毕竟嫡长之争自古难断，五哥虽未及冠，亦不乏臣子力挺。
　　至于我们叶家，惯行事低调、韬光养晦，憬哥和成恬自是太子党一员。
　　朝中势力错综复杂，四皇兄的回京犹如在暗流涌动的水面又投下一颗石子，不知激起多少人心底的波澜。
　　“他背后既无母家，朝中也无门生，我们何必凭空树敌？找个机会，一试便知。”成恬突然说。

　　元宵一过，后宫众人的心也暂时放下了，本朝以温文尔雅为男子之美，天狼军营里却上下冷肃一气，令人退避三舍。说到底，终究是那些武官出身太过低贱。公主们不必担心自己变成功臣的恩典，纷纷出门踏青，御花园热闹了许多。

　　我喜欢赏花，但更喜欢种花。我在殿外忙活，成恬笑话我空有公主命，实为丫鬟性。
　　我反驳他皇祖父擅木工，时常篆刻飞鸟，那时的臣子都以被赏木雕为荣，他甚至在东六宫建了一座铭刻馆。
　　他问我为何种花。
　　“我喜欢看种子发芽长大。御花园里的花都是别人种的，种来也不是给我看的，没意思。”
　　“明月，你若为男子，定如陶公之流。”他摸摸下巴评价道。
　　我摇头，“我要周游四海，随徐弘祖足迹踏遍天下。”
　　“啧，平日总见你窝在飞云阁，皇宫都没走遍。”
　　我无奈笑了，“你不知，实为我课业繁重。今日教习嬷嬷又骂我不务正业。”
　　“不喜便不学罢，明日我去母妃帮你求求情便是，”他随口说，转过头朝我一笑，“琴棋书画，五公主四样里不会的占了三样，再多一项又何妨？”
　　我气得要打他。
　　他却先一步走远了，在我的庭院四处转，不禁咋舌，“自打搬出钟粹宫，你愈发恣意了，竟挖了一个太液池出来？”
　　我哈哈一笑，伸手拍开他欲采花的手，“正不知取什么名字，你有何高见？”
　　母妃喜清静，不让我种花养鸟。我等到十岁，终于有了自己的宫殿，便一口气养了诸多珍禽异兽。
　　绮华宫不大，我命人凿了池子，勉强搭起假山石窟、小桥流水。
　　他合掌而笑，“你已取了一个好名。”
　　“什么？”
　　“未名池。”
　　话音未落，一条白鲤倏地从池底高高跃起，摔进另一边石窟，溅了我一袖子水。
　　“妙哉！鲤鱼跃龙门，我今日大吉！”
　　“这是我的鱼，吉的是我，与你何干。”我撇撇嘴。
　　“那就祝你大吉。”他已习惯我的打压，毫不在意，接着说，“你可知如今正有一位跃了龙门、平步青云的人？”
　　我当然知道。
　　时下科举殿试如火如荼，世家大族的子弟自然都榜上有名，临安的望族更是金榜题名。可今年的探花郎竟是一个家境平凡的书生，其父不过七品知州。这探花能在一众士族中突出重围，想必十分惊才绝艳。
　　“你只知其一，不知其二。”
　　“说来听听。”
　　“父皇属意把二姐出降给这探花，圣旨就在这几日了。”
　　我差点被嘴里的茶呛到，好不容易平复下来，“你是说康月？”
　　他点点头。
　　“即便是探花，这样的家世怎配得上公主？”
　　南越王谋反一事牵连众多官员，二姐的准驸马也在其中，婚约作废后她便成了临康的烫手山芋，一直没定下婚事。
　　“你且看着吧。眼下还有一事更为要紧，二姐出嫁，内廷司监丞一职你猜会落到谁身上？”他低头认真地盯着我，带着莫名的压迫感。
　　父皇多情，奉行雨露均沾那一套，妃子最多只会有一个孩子。母妃擅宫斗争宠，才在生了憬哥后又有了我，后来又收养了七弟，我们三个朝夕相处，一直被众兄弟姐妹眼红。钟粹宫一向是宫里最热闹的地方，我安心地长大，凭着一点小聪明在宫里如鱼得水，误以为残酷的争权夺势是皇子才要学的本领。
　　我想了一圈，心里隐隐有了预感，不觉睁大了眼睛，却答不出来，只知道那不是我想要的。
　　他不逼我，慢慢移开了眼，只说，“明月，我们都逃不过去。如若不争，你知道大哥上位后会怎么做的.....”
　　叶家曾经忠诚地效力于东宫，可大哥的猜忌多疑快要把人逼疯，不提他上位后，他的优柔寡断已让我怀疑他能否成事了。权势，还是牢牢掌握在自己手里才教人安心。