《梧桐花开》九朵猫

1、01

　　第一次见到他时，是九岁那年除夕。自己正被几个叔伯兄弟怂恿着去点最粗的那一串爆竹，却远远地看见母亲牵着一个五六岁的孩子走了过来。小小的身子有些单薄，还没来得及细瞧，爆竹便炸开了，母亲一惊，赶紧伸手捂住了那孩子的耳朵，用身子护着，生怕伤着一点。爆竹的烟弥漫在他们之间，书棠隔着烟，定定地看着那一边，只见那孩子没什么表情，不怎么害怕的样子，而母亲倒是一脸关切，书棠有些恼。展家在城中颇有些地位，父亲展百川娶了好几房太太，却只得自己这么一个儿子，打小众星捧月，养尊处优，不论在哪里得到的关爱都是独一份的，何时见母亲对别家孩子这般关切过？一时间，竟忘记跑开，还是身后老妈子眼疾手快，拉了他到身后去。待爆竹燃尽，紫烟散开，终于见母亲牵着那孩子过来了。

　　“书棠，来，这是小桐，以后他和你一块玩。”说完母亲又抚摸着那孩子的头，说：“小桐，这是你书棠哥哥，来打个招呼。”

　　那孩子张大了眼睛，看着书棠，半晌，低下头，却不说话。

　　“叫哥哥啊。”母亲的声音极是温柔，又带着几分怜惜。

　　书棠心里越发的不痛快，也不放声，转身跑开。其实那孩子长得挺招人喜欢的，大大的眼睛，小小的嘴，白净的小脸冻得红扑扑的。可是……哼，一个男孩子，长成这副样子做什么？一副风吹就倒的样子也就罢了，还要本少爷带着他，当我是老妈子么？这么想着，对那孩子的不满又多了几分。

　　许多年之后回想当时这番情景，不过是个不懂事的孩子争宠罢了，对夏桐的愧疚之情却又更深了几分。

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　　正月十五放花灯。

　　过了十五，年便算是过去了。换句话说，这是人们利用过年这个机会“礼尚往来”的最后时机。家里照常是热闹透了，来送礼的人送走了一拨又来一拨，门槛都要被踩烂了去。书棠这个少爷，照旧是要随父亲应酬着的。地位高些的要陪着笑，作出彬彬有礼的姿态来，地位低些的则要忍受些个虚里八套的奉承话，还要表示出应有的谦逊来，真是无聊透了。毕竟是个孩子，忍了一上午终于做不下去了，便和父亲说要去和姨娘们请安。展百川自然知道儿子是倦了，笑了笑便由了他去。

　　这种时候母亲多是在应酬那些太太小姐们，只有几个不得势的姨娘还在房中，只得找她们去
　　。母亲是原配夫人，又生了这么个儿子，再加上处事得体，待人宽厚，深的父亲宠爱。其他夫人们见了，即便眼红得发紫，也是毫无办法，既然没有儿子可以与之争，便把重心放在讨好这个少爷身上，好给将来留条路。所以书棠一掀帘子进了屋，各位姨娘连同丫头们便拥了过来，将他围了个严严实实，嘘寒问暖，好话连篇。什么“少爷又精神了阿”什么“全城所有孩子加起来也不如少爷有出息”啊，等等等等。虽只是个孩子，但生在这种家里又怎会连这种事都不明白，说了些台面上的话后，终于也呆不下去了。见了个空，抱着被塞给的几个精致花灯，请个安便逃也似的出来了。

　　没怎么多想，只拣人少的地方走，不知不觉地走到了后院。客人大多在前厅，这里便冷清了不少。可走着走着，远远地却听着几个孩子的打闹声，不觉皱了皱眉，心说不知又是那个亲戚家的在此处喧闹。拐了个弯，只见前面树下几个差不多年纪的男孩子围成一圈，不知在打什么人。再走两步近了一看，原来是几个仆人家的孩子，而趴在地上晕过去的小小身影，竟然是夏桐！

　　其实这些日子，多少也听说了一些那孩子的事，原来是父亲朋友的孩子，家里出了事，便被父亲接了过来一块儿过年，至于什么事，便没人告诉他了。母亲近日也忙着应酬那些客人，便嘱咐书棠好生照顾这个弟弟。书棠打从一开始就不怎么喜欢他，所以平时也不搭不理的，只交待给那些老妈子。底下人见主子如此，加上这孩子平时又不会撒娇讨喜的，也就不怎么上心。过年这阵子又忙，所以除了三餐之外夏桐竟无人管了。

　　今天夏桐独自在院里坐着，遇见几个仆人家的孩子，骂他是没人要的孩子，他回了几句，对方便动起手来。那些个孩子也是一般年纪，眼见一个外边领来小孩子，竟也成了主子，早就不乐意了。正好找着机会，仗着他们人多，将个夏桐打得不成样子。远远瞅见书棠过来了，又知其平日不喜欢夏桐，想趁机打了到主子那里去邀功。可惜奴才就是奴才，而且还是些个小奴才。

　　果然，书棠一见这情景脸登时变得铁青。

　　“住手！”书棠大喝一声，扔了手中花灯，大步走上前去，将夏桐抱起，后者只是闭着眼没反应。

　　书棠虽只是个九岁大的孩子，但总归是主子，打小受训练，言语间已透着几分威严，此时又是气极，声音异常冰冷，竟将那一众人震在当场。他自己也不知怎会如此生气，对方是个打从一见面就不喜欢的人，如今见他给人欺负了，竟比自己给人欺负了还要受不了。却不知，自打第一次见面自己就喜欢上了这个弟弟，只是无法忍受他比自己可爱些罢了。又是喜欢，又是怕抢了属于自己的那份关爱，心里难免矛盾。小孩子一矛盾起来，就变得别扭了。

　　低头一看，小桐的嘴唇已经给咬出血印子来了，想来是他生性倔强，被打得疼了别说求饶，连叫一声也不肯，只咬住嘴唇忍着，不觉又气又疼又佩服。再一瞧，发现小桐右侧眼角旁被石头之类划了个一寸见长的口子，正往外淌着血，不觉恨得牙痒痒，却又顾不得骂，赶紧喊了下人来将其抱去包扎。回头看那几个吓傻了的小奴才一眼，只恨恨说了一句：“你们等着！”

　　一大帮子人拥簇着进了夏桐的屋子，生怕担上责任，都七手八脚地团团转，倒茶的，端水的，递毛巾的，八个平日里清清静静的小屋弄得闹哄哄。

　　“这会儿倒殷勤了，都下去吧，这儿用不着你们！去把华大夫给我找来！”书棠说完头便不再抬一下，只两眼盯着夏桐的脸，这会已白得不成样子了。

　　待众人都散去，只剩书棠和一个用得顺手的小厮，便用丝绢沾了温水一点一点擦那小脸上的血污。过了半晌夏桐才动了动，微微张开肿了的眼，看了清楚，便紧紧抓着书棠的手，用极乖巧的声音说：“哥，我没事，谢谢你。”

　　听到这句话，书棠整个人愣在那里，只握住那只小手，却不知该说什么。

　　从那时起，书棠对自己说，从此自己就是哥哥了，一生一世，就要好好照顾这个弟弟。只是那时还年少，以为手抓紧了，就是一辈子的事。