《十里泊船》白面花生

1、前传 沈香记事

　　江南碧溪的沈家，是当地沈姓宗族里的一家大户。
　　沈老爷膝下无子，长房的夫人又去世的早，剩下的两房小妾一无所出，平日里却很是能明争暗斗，争风吃醋，让沈老爷好不头疼。
　　好在长房夫人去世前，留下了两位小小姐，大的那个叫沈柔，小的那个，叫沈香。
　　沈家的大小姐沈柔，琴棋书画方面的造诣，都遗有沈老爷年轻时的儒生风范。因此，颇讨沈老爷的欢心。
　　沈家以丝绸经营为生。沈老爷年轻的时候，是当地小有名气的儒生。只可惜连考了两次贡生落第后，就被当时的沈老太爷叫回家中子承父业。
　　倒是沈家的小小姐，沈香。让沈老爷很是犯难。
　　江南碧溪的民风淳朴，孩子周岁时就有抓阄这一项。沈香周岁的时候，当时的沈老太爷尚在。女孩子家抓阄的东西，无外乎笔墨纸砚，琴棋书画，胭脂水粉这一类的东西。可是，当时的沈老太爷对沈老爷到了三十而立的年龄，却还未能生下一个带把的出来传宗接代这事，很是不满。因此，这一次的抓阄里就硬是添了算盘这一样东西。一是用来告诫沈老爷要多多努力，生个带把的。一是为了预防将来真的生不出个带把的，也可以让这个小女儿经商招赘。
　　商家的儿女，原本规矩就不多。祖上的规矩都定下来了，沈老爷当时一方面很无奈，一方面又在心里祈祷，小女儿千万别去抓那个算盘。可是，命有机理，你怕什么，它就给你来什么。沈老爷看着面前嘻嘻哈哈抓着算盘傻笑的小女娃，顿时欲哭无泪了。
　　沈香五岁的时候，沈老爷仍是未能如愿地生下带把的。不得已，沈老爷只得应祖上留下来的规矩，将沈香送到账房处学记账。
　　两位小姐虽是同父同母，但因从小接受的教育不一样，两个人的性格也是炯然相异。
　　大小姐沈柔秀外慧中，其端庄淑良的品性很得她娘亲的真传。倒是那位小小姐，做事待人，疾风迅雷，认起真来，连平日里作威作福的两位小姨娘也要怕上三分。
　　沈柔到了十五岁后，踏破门槛前来说亲的媒婆来了一群又一群。沈老爷觉得面上有光，心情也很舒畅。每顿饭平白无故就能多吃下二两。
　　同宗族里有个叫沈州的年轻人，人品样貌学识都还不错。若是排除家世，与沈柔也是很登对的。只可惜，可惜就可惜在这个家世上了，沈州的家境贫寒，与沈府相差太过悬殊。沈老爷思忖之余，想起来多年前沈府定下的一桩娃娃亲。这个娃娃亲的一方是自己两个女儿中的一个，另一方就是沈州。只是那时沈州的家境尚未没落，沈州七岁，沈柔沈香一个五岁一个三岁。小沈州眉目清秀，能说会道。
　　当时沈老爷的长房夫人尚在，两口子一开心，就接下姻亲道，“将来我这两个女儿中的一个，就嫁给你们家沈州做媳妇。生下的孩子也姓沈，横竖都是沈家人。”
　　沈州的父亲一拍大腿，当时就同意了下来。
　　这件事让沈老爷头疼了起来，又恼又恨自己当时只顾着逞口舌之快。然则沈家好歹是当地的大户，自己在当地又是颇有威望。说出去的话就是泼出去的水，想收也收不回来了。无奈之余，只得把大女儿的婚事一拖再拖，想等等看小女儿及笄时是什么光景，再做打算。
　　只是这么拖着拖着，沈柔与沈州这两个年轻人暗地里却活络上了。再加之等到沈香及笄，沈府求亲的人可用门可罗雀四字简而概之。
　　沈老爷挨不住了，大女儿心有所属，他是做不了主了。二女儿却是无人问津，他连思忖的机会都没有。这样想着想着，每日少吃少睡，忧心忡忡，一个月下来，反而瘦了好几斤。其实若按样貌排，沈香的样貌，并不在她姐姐之下。只可惜，可惜就可惜在她不服输的性子上了。
　　试问，有几个男人能够忍受自己的女人比自己强势？沈柔及笄时，沈香正值豆蔻年华。两位小姐坐了轿子去野外踏青。可是踏青归踏青，她们两个人下了轿子，一路上跑的太忘我，竟不慎踏坏了人家田地里的禾苗。
　　所谓缘分，缘分，无缘哪有分，她二人踏坏的禾苗，正是没落的沈州家的几亩薄田中的一亩。沈州那时就着一身泥泞的布衣，出现在两位小姐面前。
　　虽是布衣，但是依旧掩盖不了沈州璞玉的光芒。两位小姐当时就羞红了脸。
　　沈州说，“两位小姐，你们脚底下踩着的，是我家的禾苗。两位小姐若是要踏青，大可往那处去。”
　　说着，沈州就随手指了个方向。他说的话不咸不淡，也是本义话。沈香听了，却觉得不舒服。虽是脾气不好了些，往日里也没见过沈香不讲理的时候。她这个人，平日里一就一，二就是二。今日却偏偏要钻这个牛角尖。
　　只听沈香愤愤道，“本小姐就是爱踩这儿，怎么着吧？”说着又准备再踩几下。
　　沈州冷了一张脸，隐隐可见要发怒的迹象。也是，你说人家辛辛苦苦插了一季的禾苗，让别人平白无故地糟蹋了去，试问，有哪个人心里能吞下这口气。
　　好在沈柔一把拉住了沈香，连连对着沈州说了好几句“对不起”，又咬着耳朵同沈香交代了几句，才把这事平息了下来。临分别时，沈州望了望端庄美丽的沈柔对沈香说，“你这小姑娘，真是没有教养，以后要多多像你姐姐学习才好，不然小心你以后嫁不出去。”
　　承蒙沈州贵言，沈香义愤填膺，要是没有姐姐在，估计当时她就把沈州扑倒在地里狠狠的打一顿了。
　　这一次，沈州与沈柔的缘分结下来了，与沈香的梁子也一道结了下来。
　　沈州二十岁落冠，来沈府求亲。当时沈柔16岁，沈香14岁。
　　沈老爷话虽说的和蔼可亲，等沈香及笄时贤侄再挑挑看。心里却犹豫不决，想他在乡绅宗族中的名望，除了因为沈家大户，自己又是儒生外，还因为自己平日最重“信用”二字。
　　沈家的生意亨通也是靠的这两个字。可是，今日让他忍痛割爱，让自己这宝贝了一辈子的女儿嫁出去跟别人吃苦。若是亡妻知道，定也不会宽恕他。
　　沈老爷当时同沈州商量缓一缓的时候，沈州就很诚恳地答他，自己喜欢的是沈柔，勿需再挑。
　　沈老爷扶着额头道，“贤侄啊，我这宝贝女儿我宠了一辈子，可是想到将来要跟着你去吃苦受累，我就心如刀割啊！”其实沈老爷说的是本义话，然沈州当时就羞红了脸颊。也是，沈州自己的温饱靠着一亩二分的薄田才刚刚能够自给，这一下子沈柔嫁过去了，两人的生活该要如何维系。
　　事后沈老爷也觉得失言，可是说出去的话就好比泼出去的水，想収也收不回来了。
　　沈州当时已是个秀才，才华人品在同辈中属于佼佼者，待到明年考取贡生，前途其实不可估量。只可惜，读书人穷有笔墨却无银两，沈老爷还是舍不得女儿去受苦。
　　这事后来不知道怎么被沈柔知道了，沈柔干坐在沈老爷面前，抹了很多的眼泪。
　　沈老爷叹道，“柔儿，沈州虽有才华，可也只是个儒生，如何能养的活你？”
　　沈家的大女儿沈柔，素日里性格温婉柔顺，可是在这件事上，半点也让不得步。
　　自从沈老爷说了那样的话，沈柔就把自己关在屋子里，没日没夜的刺绣，绣好了就让身侧的小丫鬟拿出去卖。
　　每日三餐，也只吩咐小厮煮了清淡的菜粥端进房里用餐。沈老爷看在眼里疼在心里。午饭时，沈柔还是在房里，没有出来。
　　两位小姨娘忍不住搬弄是非，吹着耳边风道，“婚姻大事父母做主，老爷，你看看，沈柔都被你娇惯的。”
　　桌上的沈香皱了皱眉头，撩下一双筷子，道，“不想吃饭就回房去，没看到爹爹正愁着呢？”
　　两位小姨娘中有一个很不服气，仗着沈老爷也在，就怒斥道，“沈香，好歹我们也是你的姨娘，当着你爹爹的面，你怎敢这样说话？”
　　沈柔冷笑道，“姨娘？你们来沈府多久了，一无所出，留在这里白吃白住，你以为你们姓沈么？没把你们赶出去对你们已是大恩德了，要是再不收敛，你看我沈香敢不敢把你们赶出去。”
　　沈家的财政，一向掌握在沈香手中。可恨的是边上的沈老爷一声不吭，全当没听见。两位小姨娘脸颊一红，草草吃了几口就回房去了。
　　两位小姨娘一走，沈香端着碗筷就凑到了沈老爷跟前，一口一声“爹”，叫的很谄媚。
　　沈老爷夹起一块莴苣放进嘴里，说道，“有什么事你就快说。”
　　沈香夹起一块鸡肉放进他爹的碗里，笑呵呵道，“爹，姐夫跟姐姐的婚事，你就从了吧。”
　　沈老爷的鸡肉刚进嘴，就差点呛在喉咙里出不来了。让沈老爷呛着的，不是前半句而是后半句的那句，你就从了吧。沈老爷顺了口气道，“小香啊，你就从了这话是谁教你的？”
　　沈香眨巴着眼睛想了一会儿，说，“前几日和管事们去收账，路上正遇见逼良为娼的恶霸时听到的。”
　　沈老爷的一口气，差点没顺过来。大女儿的婚姻之事已成定局，小女儿这边又养的野性十足，等过了及笄年龄，怕是也没有哪家敢要。
　　沈老爷牙口还没松上一松，沈香就已经里里外外张罗了个妥当。连带几月初几的好日子，都让测字的先生拿了准头。
　　这姑娘虽没个温柔淑德的贤惠样，但其实做起事来，疾风迅雷，不慢人半分。
　　年底之时，沈家办了一场大事。要账还账的户头们在沈家喝了一场喜酒。沈家的大小姐沈柔就这样嫁了出去，夫家正是沈州。众人感慨这一段才子佳人，不忘权衡两家的家世营生。之后对沈老爷大加褒扬，不愧是县里的名门，有一言九鼎的气魄可言。
　　沈老爷看着和乐融融的一家，喜忧参半。又听得自己的名声大振，另半边的忧虑也消散无踪。儿孙自有儿孙福，他白操这心思了，还不如好好地颐养天年呢。
　　沈家的小伙计里，有个叫于文昌的秀才。听说是来自南陵的异乡人，千里路途跋涉，只为一纸婚约。可恨女方攀龙附凤，听说是被大户人家看上了，一家人当着他的面就毁了婚书。于文昌在故里也是小有名气，家中虽不富贵，但也还算宽裕。可怜此番原是为了接妻子过门，不想岳父岳母，并着有着婚约的女儿都是势力之人。来去的盘缠扣在腰包里，不巧又被窃贼偷了个干净。正是一贫如洗落魄之时，却叫沈家的小小姐看人识人才地收了去。
　　“我听说，你也是个识字的秀才。今日我就不妨考考你，答对了佣金加倍，答不对也不妨事。”沈香换过一轮算盘珠子，摆开了算盘，又对起账来。
　　于文昌也算是少年才俊，儒雅地一个谦礼后，道，“姑娘但说无妨。”
　　说到弹琴作画，沈家的小小姐自然没有这个禀赋。但若说上是转了弯的妙趣东西，小姑娘懂得的可就真不少了。
　　这不，小姑娘连头也不抬，就朗朗上口起来，“大小两国隔条江，大国没有小国强，大国英雄虽五个，有及小国人一双 。你便猜猜，这谜底是什么？”
　　“这谜面姑娘出的真是有趣味。想必姑娘对《孙子兵法》很有涉猎。我这里，也有一个谜面。不知道姑娘可是愿意听一听。”于文昌不愧是南陵的才子，只消沈香说完，就答出了谜底。但他却不急着说出来，偏也要换个谜面考考这位沈家的小小姐。
　　“哦？”沈香从账本堆里抬起头。她出这个谜面至今，还是第一次有人知道，她这个谜面取自《孙子兵法》中“以少胜多、以弱胜强”的道理。纵使有人勉强答出了谜底，也并不能说出谜面的出处。
　　“木制栏杆竹做苡，家中藏有百个兵，有朝一日文书到，忙得五指乱点后。 ”这一副谜面出的甚好。沈香以算盘为谜底，于文昌也以算盘为谜底。然则，除此之外，这一副谜面里既有算盘的具象、又有打算盘的场景，绘声绘色，声情并茂，见物又见人，见人再见情。制谜制到这个地步，足可见于文昌确实功力不凡。
　　沈香平生，并不喜欢文绉绉的读书人。尤其一股子酸腐味，却又以此倨傲的读书人，最是讨厌。然则这一次，却成了这位南陵异乡秀才的手下败将。
　　阳光正好，窗内女子凝眉而坐，双颊尽是春意。男子负手而立，神色楚楚。
　　来年开春，沈家的那位姑爷和另一位准姑爷上京赴考。不消说，这位姑爷就是沈家大小姐的夫君沈州，这位准姑爷则是异乡才子于文昌。
　　京师与江南虽不是千山万水相隔，但隔个百把条河，百把座山也是事实。
　　于文昌上京赴考之时，沈香以百两白银相赠。于文昌诧异半晌，沈香只说是沈家的人情，等你他日功成，荣归故里，不忘回一趟碧溪，还了恩情就是。明明是自己偷塞给他的，却偏偏要说成是沈家的人情。小姑娘做起事情虽然干净利落，但对情爱一事，却尚有欠缺。也不知道，说两句情话哄哄情郎的欢心。
　　然则于文昌心里的算盘却不是这样。上京赴考，他有八成把握。然则荣归故里的事情他却不想干。他同沈香，原本就是异乡人。沈家家大业大，必定离不了沈香。大巠自有律令，县令自古要由及第的外乡人担任。这一次，他若高中，待到官场上混个三五年，有了立场，必会请旨回到江南，留在碧溪做个父母官，然后迎娶沈香为妻，陪着她在碧溪做一对神仙眷侣，也是曼妙至极。
　　大姑爷沈州这一去，不下半月，沈柔却发现自己怀了两个月的身孕。
　　家里更是欢天喜地。沈老爷得知后继有人，当即一把眼泪就落了下来。家里的产业，也是有了后继有人的嘱托。心里掂量，这一回，待到于文昌这小子回来，不管是及第落第，都让他同小女儿的婚事办一办。待到十几年之后，沈柔腹内孩子长大成人，就直接将沈香的担子转接给下一辈。到时候他们二人是回南陵还是留在碧溪，都随他们意。
　　然这一等，就是六年。沈柔腹内的一双龙凤儿女，均已是两个六岁的孩童。男的那个是哥哥，叫沈睿。女的那个是妹妹，叫沈凝。然则，沈家的女婿沈州却还是没回来，准女婿于文昌也没回来。一家的老弱妇孺，都以为二人出了事。
　　发榜后的那段时间，沈香曾去过一趟京都，打探二人消息。回来之后，连人也沉闷了，只说二人都没了踪迹。
　　沈老爷抱着一岁的孙子，说要报官。却一把被沈香拦了下来。只说生死未卜，不可鲁莽，等一等罢。
　　可怜新婚即别的大小姐沈柔，抱着几个月大的一双儿女湿了双颊。
　　这一等，就是六年。碧溪的老县令归田隐居。新来的县令年轻英俊，仪表堂堂，正是碧溪万众闺房女子心仪的对象。
　　新县令新官上任三把火，第一把火，就抄了碧溪大户的沈家。只说沈家家谱上有一位祖上为老不尊，曾以一首打油诗污蔑当今圣上的名讳。
　　沈家的祖上逝世时，还未有这一代的君王。现如今，却要被扣上这等莫须有的罪名。
　　第二把火是新县令迎娶已没落的沈家么女沈香。
　　第三把火虽不是县令所引，却是几年之后，没落后的沈家人居住的船舶上的一把大火。听闻船舶上的大火连烧了三天三夜，几近将湖泊里的水流蒸干。引水灌溉农田的农户恰经于此，看到河床上因干涸翻跃在泥泞中的鱼儿，隐约中还辨认出船上的红莲业火里，隐隐绰绰翻滚的人影。
　　鼎盛一时的碧溪沈家，在这一场大火中了无生还。后人记载时曾说，江南沈家，盛及一时，衰及一世。
　　然则此后，也不再有人看到新县令的夫人沈香。
　　听闻曾有异乡人初来江南碧溪，指着城门张贴告示上的女子问路人，画上女子，系何人也？
　　路人答，江南奇女子，沈香是也。