1、竞技场的角斗士 一堆酱油在 ...
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第一章竞技场的角斗士
阳光已西斜，但热度不减。
正圆形的竞技场，一半已处于阴影，一半仍被太阳照射，划分出看台上泾渭分明的区域——阴影区是乡绅和商人的地盘，手工业者和小商贩们则在秋日傍晚仍显得燥热的阳光里，涨红着脸，高喊着心中勇士的名字。
这是双层看台竞技场，每一层都有四层楼的高度，场中的舞台有七千平米。这是艾斯伐公国南部昂达露丝大区最大的竞技场，能容纳五万名观众，是大区首府吉赛尔城的标志性建筑之一，用昂达露丝的母亲河“帕拉基维娜”的名字命名。
底层阴影区正中的贵宾席内，正端坐着几位贵族老爷，好吧也许有的并不老，楚楚的衣冠不仅体现了他们良好的教养，更显示了贵宾席的结界名符其实。结界内适宜的温度和安静的气氛显得这些贵族们就像是在欣赏歌剧，而不是一场让人热血沸腾的决斗——人与人或者人与兽。
那位并不老的贵族老爷是朱利安·斯托克勋爵，事实上他还很年轻，只有二十三四岁的样子，并且颇为英俊——如果他能让他的傲慢和轻蔑不要如此浮夸地表现在脸上的话。
在艾斯伐公国，勋爵更多时候只是一种敬称。可以世袭的贵族爵位分为公侯伯子男五等，除公爵外都可尊称为勋爵。而骑士与准男爵爵位是不可世袭的“终身贵族”，是公国为了表彰各界杰出人士而授予的荣誉，以爵士为尊称。但勋爵还有一种情况，既公爵、侯爵和伯爵这样的“高等贵族”之子，而朱利安·斯托克勋爵正是如此，他是斯托克公爵的长子。
这位未来公爵大人一脸不屑：“我真不知道那些人在喊些什么，这样的对决也值得大呼小叫吗？还不如现在暖场舞女们的表现精彩，真不愧是久负盛名的昂达露丝女郎！”
几位当地贵族的面色自然不太好看，虽然他们竭力保持了风度。曾任昂达露丝省立骑士团团长的丹尼尔·肖特伯爵语带讥讽：“勋爵阁下来自都城玛恩吉亚，自然瞧不上我们这样的乡下小地方。”
朱利安尚未开口，菲利普·朗曼公爵笑道：“如果‘被光明神亲吻过’的吉赛尔是乡下，那么整个欧贝罗大陆就是个大农村了。”
肖特伯爵闻言脸色稍霁：“公爵阁下的称赞是吉赛尔的荣耀。”他没必要和朱利安这样的公子哥计较，更不能不给这位公子哥的姐夫朗曼公爵面子。不是因为他是公爵，而是因为他是艾斯伐公国的税政司司长——在昂达露丝西部遭受暴雨和洪涝，东部连续数个港口城镇被海盗洗劫的雪上加霜的时节。
“‘最好的总在最后’，刚从新大陆回来的蓝象驯兽团，让我们瞧瞧他们带来的新鲜玩意儿吧。”作为昂达露丝首席执政官的本森·雷克斯侯爵，减免秋税的申请者，自然更不愿意得罪首都来的官员。
“是达尼埃尔·罗西和他从新大陆弄来的魔兽，叫什么‘火猩猩’，长得像猴子，但是个子更高、块头更大，力大无比，还能喷火球！”这位胖得在礼服中几乎塞不下的阿尔伯特·赛斯特罗子爵总是笑嘻嘻的，事实上他确实有心情愉悦的资本，他的庄园大都在昂达露丝东部，且并不靠海，几乎没有受到这次暴雨和海盗的影响——并不是每个贵族都在为昂达露丝的民众而忧心的。
“是‘猩火兽’。他们从新大陆回来这两个多月来，这位年轻的猎手每个星期天都是压倒性的完胜。我敢打赌，如果我们撤掉结界，就能听到那些观众喊得震天响的就是他的名字。”这是里奥·查维斯子爵，他显然有秃顶的趋势。
尽管“发现新大陆”早已过去三百多年，但欧贝罗人仍然习惯称呼神秘的充满原始风貌的苏梅丽卡大陆为“新大陆”。
朱利安眯起眼睛：“是吗？真期待呢。”
与此同时，竞技场地下的准备室中，一头深棕色卷发的青年正在擦拭他的弓，边上一个中年男子正手舞足蹈地边说边比划着：“是野狼啊达尼！这次是一群土拨狼！而且是一群饿狼！据说是下暴雨导致了山里的泥石流，把他们砸晕了，这才被抓来的！”
青年抬起头来，英挺的鼻子和宝蓝的眼睛让他显得分外迷人，他哼了一声：“一群稍微比野兽高级点的低阶魔兽，还不如一只中阶魔兽更有威胁。”
“嘿，伙计，别这样。”中年人拍了拍他的肩膀，“不过是表演给观众看罢了，”他们不就是爱看这样热闹的场面吗？振作点啊，今天可来了好多大人物呢！”
青年握着弓的手指几乎发白了：“我们冒着巨大风险去新大陆的热带雨林探险，就是为了给那些爱看热闹的蠢货们表演？！”
青年的声音很大，周围的团员们都看向他，一个高大的老者走了过来，对他说：“我们驯服并训练野兽，与他们保持如同血脉的紧密联系，并共同展示强大的力量来击败敌人，这就是我们驯兽师！”
达尼埃尔站起身，低头道：“是的，爷爷。”
蓝象驯兽团的团长老罗西先生皱了皱眉：“作为一个猎人，永远不要小看野兽的力量。”
达尼埃尔抬起头来，倔强地说：“我没有小看野兽的力量，我只是无法理解，我们这么辛苦和危险，就是为了取悦那些贵族吗？”
“不只是贵族，更是为了让吉赛尔和昂达露丝的民众看到我们的力量。”
达尼埃尔冷笑道：“然后掏钱买门票。”
老罗西团长沉下了脸，没有人比他更清楚他们有多需要这些角斗比赛的奖金。
一个脸上有刀疤的汉子不悦道：“你要是不愿意当驯兽师，就去考骑士学院吧，或者去当佣兵。可是别忘了，就是那些门票钱换来的你手上这张暮色之弓。”
达尼埃尔正欲反唇相讥，老罗西团长说：“轮到你上场了，观众在喊你的名字！”达尼埃尔看了看爷爷，又看了看众位团员，沉声说道：“我一定要让人们知道，蓝象驯兽团不仅仅是狩猎和表演马戏！”他整了整皮甲和腰间的匕首，背上了箭袋，握着弓走向闸门口。
帕拉基维娜竞技场不仅仅是看起来的庞然大物，在底下还有两层楼高的地下空间，作为安置角斗者的地方。四面各有一个巨大的笼子和二十个绞盘，配合安装在竞技场墙壁上的滑轮，那些健壮的工人们把角斗者们以及烘托气氛的布景吊上竞技场。
两米多高的猩火兽现在就在那个大笼子里，见到主人便兴奋地挥舞双手击打着胸口。达尼埃尔安抚了它一下，就示意工人们开动。他可不愿意呆在笼子里，一直等到笼子被吊上舞台才借助助跑一跃而上，紧接着又跳上了刚出笼的猩火兽的肩膀，高高举起他的暮色之弓，全场顿时沸腾！
看台上的观众声嘶力竭地高喊着达尼埃尔的名字，这极大地取悦了他。他看向对面，那是十几只刚从笼子里放出来的饿狼，一双双绿油油的眼睛，用对待食物的眼神盯着他。
场上是布置好的众多石柱、土堆和装饰在上面的树枝，据说主题是“森林之战”。达尼埃尔觉得好笑，一群从来没有在森林生活过的人，想要在竞技场体验“森林之战”，只会画虎似猫罢了。就像竞技场的地下通道可以向场内灌水来制造海战的场景，却根本无法模拟真正的大海——自然的力量，岂是人力可及。
现场的主持者还在喋喋不休地讲述着青年驯兽师这两个月的光辉战绩，达尼埃尔不耐烦地抽出羽箭，挽弓搭箭，向着一只野狼射去，穿颈而过！
观众的欢呼声瞬间盖过依靠魔法阵扩大音量的主持人，几只土拨狼立刻藏身在土堆中。土拨狼的攻击和防御都不算好，但他们身来就会类似“地精术”的魔法，能瞬间在土中挖洞，并因此得名。一只强大的土拨狼可以在森林中迅速消失，但在竞技场他们的绝技没有用武之地，且不说他们能不能挖得动用火山灰、石灰和碎石制作的决斗台混凝土地板，竞技场的结界就不会允许他们挖穿地板掉到地下室，而人工堆起的土堆只会成为醒目的提示。
两只土拨狼从土堆中窜出，一左一右向猩火兽扑来，另有三只则绕到背后包抄。达尼埃尔在猩火兽肩上转身，一人一兽面向相反的方向，又抽出三支羽箭，连射三箭，全中！幸亏竞技场没有顶棚，否则一定被观众的喊叫掀翻了。
猩火兽大吼一声，喷出一个成年人拳头大小的火球砸向了左侧的土拨狼，陡然见到火球的小狼吓了一跳，连忙闪避，却还是被砸中了后腿，烧焦的气味和惨烈的狼嚎更刺激了现场的气氛。
猩火兽也更加兴奋，向右侧又喷了个火球，趁右侧的土拨狼闪躲之际，右臂一展，就握住了它的脖子，狠狠一摔，观众在嘈杂的环境中仿佛听见了骨裂的清脆声。猩火兽又蹲下身，撕开了垂死挣扎的土拨狼的胸口，鲜血的气味蔓延开，猩火兽挖出狼心，小心翼翼地取出心脏上的魔晶。
魔晶是魔兽的魔力核心，魔兽依靠晶核吸收元素，元素又会滋养他们的魔晶，使他们获得更大的力量，战斗时释放出更多的能量。越是高级的魔兽，魔晶就越强大，也越漂亮，是魔法师竭力追求的材料。
竞技场的所得是胜利者的战利品，猩火兽捧着这颗魔晶献给主人，达尼埃尔接过魔晶看了看，小小一颗有瑕疵的土黄色晶体，这种级别的魔兽也就只有这样的成色了。他把魔晶在袖子上擦了擦，放进系在腰间的皮袋里，拍了拍猩火兽的脑袋，猩火兽受到主人鼓舞，高兴地拍打胸脯。
剩下的八只野狼聚在一起，与达尼埃尔和猩火兽对视，观众不满意这样的场面，嘘声渐起，催促着他们的勇士。猩火兽吼了起来，达尼埃尔又拍拍它，便跳到了傍边的石柱上。
猩火兽迈开大步向狼群走去，张开大嘴，喷出一个成年人脑袋大的火球飞了过去，狼群四散奔逃，达尼埃尔随手又射死一只。
贵宾席内，赛斯特罗子爵洋洋得意：“不愧是达尼埃尔，根本没有悬念。看来鲁索先生要伤脑经了，下次找什么样的对手才好呢？”鲁索是竞技场的管理人，他与众位贵族大人的护卫队长们一起坐在贵宾席的后排，更多护卫队员则站在两侧。
鲁索上前，右手置于胸前，弯腰行了个躬身礼：“这是我分内之事。”
肖特伯爵举起餐座上的酒杯，水晶杯内如琥珀一般晶莹的是昂达露丝特产的雪莉酒，“看到这样优秀的年轻人，不由怀念我当年在骑士学院的生活呢。让我们为勇士干杯，为青春干杯！”
“敬勇士！”
“敬青春！”
作者有话说
第1章 竞技场的角斗士
