《花刺》梅花

1、第 1 章 话

　　话说康熙四十五年，一派盛世祥和景象，正是：天下太平，马放南山刀入库；民安家乐，珠玉盈盆米烂仓。
　　怎知这年冬季寒冷异常，天南地北，尽日愁云漠漠，阴风惨惨，除夕这日，竟降大雪，鹅毛大片飞了一整天。有一首五言单道这日的雪：
　　乾坤无二色，天地一片白；
　　路上行人罕，旧迹新雪埋。
　　已入黄昏，天日晦暗，孟家村懒卧在白雪皑皑的长乐山脚。孟家村仅有一姓，村中老人说祖上为避兵祸逃难到此，自此生根发芽，绵延至今。
　　村头第一家，为本村第一大户，孟德昭老爷，孟老爷中过秀才，颇会读书知画，也善经营。有人说他家书画比钱多，有人说他家钱比书画多。还有一件街头巷议的，他儿子孟勖趫，现年三十岁，正攻举业。幼时于村头玩耍，得遇一麻衣，老相士捻须颔首，觑之良久，谓之相貌奇特，久后必有富贵，能位极人臣，然不得其死。后来孟勖趫一时权倾朝野，最后终被赐自尽，真神相耳。这是后话。
　　但见入村那条路上，摇摇摆摆走来三人，咋一觑极似夜路醉汉，定睛一瞧，却是一大两小，若说大人饮酒尚在理，这小孩家哪能喝成醉泥鳅。看官，你道是谁，原来是三个要饭的，似爷仨：你道他为何摇摇摆摆似醉汉，衣不蔽体，饥寒交迫，纵是钢铁汉，也成烂稀泥。
　　看官，你没做过要饭的，又怎知要饭的苦。但见：脚见两趾，泥雪同汗渍相侵；腿露双膝，骨肉共白雪一色。头含银葩，鹅帽一顶紧扣；手携二子，枯枝垂挂破壶。
　　踉跄来至村头，头一户便是高门大院。但见红烛高挂，烟随雪舞，笑声杂沓。见此情景，那男人不竟长叹一声，泪珠儿滚落衣襟。半响，拍落头顶积雪，整理衣衫，结束停当，前去叩门。扣了四五下，后退两步，微欠着身子，立于墀上，专等人来。
　　门开处，但见一个老管家，头戴黑棉帽，帽上几缕细毛儿迎风轻颤，身着黑棉袍，上下一色，臃肿似熊。看见这三人，一根钓鱼竿带着两个小冻猫子，便蹙着眉道：“我说是谁个，火急火燎的，也不瞧瞧今天是么司日子，见了就去敲，你不怕手痛，我还怕把门捶破了，去去，赶紧走，大过年的遇到要饭的，明年莫要倒运。”
　　那男人听到此，却直起身子，面无愠色，一无表情，欲言而又止。那黑熊管家见此恼了，便道：“敬酒你不愿吃，想吃罚酒咋地，赖着不走，想讹人，别以为今天好日子打不得人，惹恼了，后面就叫小厮拿棍棒来。”
　　那小孩儿哪晓得事，饿的早已头昏，听到吃酒，又听到棍棒要打，赶紧说道：“爹爹并不曾吃你的酒，怎的却要拿棍棒来打，”那管家看见这小猴，扬起手做欲打状，且说道：“小赖猴，凭你是孙悟空，也逃不出我手心，大的不说话，倒推小的出来，我看你们真是熟盗惯匪，你这做老子的也不算良心，这小细儿长的也还排尚，就带出来要饭，将来要一辈子饭不成？竟有你这样做娘老子的，”这边正闹在一处，忽听得一阵脚步声，再一个男声道：“谁在那聒噪，”管家赶紧抬头张望，从走廊边转过一人来，但见一个公子哥，白面无须，剑眉深目，头戴鹅绒帽，中间镶一块绿莹莹翡翠，身穿貂皮缎锦袍，腰系玉坠，脚穿白底粉面雪地靴。那管家后退两步，欠身道:“大少爷温完书出来看雪景？小人吵了少爷兴致，该死。怪就怪就些个要饭的，大过年的砰砰的来敲门，赶还赶不走。”
　　看官，你道这管家口中的少爷是谁，原来正是孟勖趫。这老管家本是孟德昭葭莩亲，因为人机巧，又懂田庄，所以就帮忖着些，让他管理田庄及家中杂事。这日孟勖趫读书倦怠，适值大雪，便掷书更衣，信步闲院，以解其乏，正碰到这二人争吵。
　　孟勖趫向这边看来，但见一个瘦高男人独立凛风中，敝衣破絮，面色铁青，却熬然树立，无半点缩瑟，虽潦倒衰败，眼神却无丝毫怅怨，英气比寒风更逼人。怎见的：
　　劲竹笑狂风，腊梅傲雪开；
　　寒士旅穷途，犹带书香来。
　　孟勖趫见此情景，知他非等闲人，必有些诗词文章在肚里，自己又好结交人，若他不是朝廷通缉的要犯，杀人越货的贼盗，便和他相与，又一想，若上来就问他个详细，必会让他误以为疑他，文人都有个傲气，岂不伤了他，罢了，先留一晚，明日再说，这里主意已定，便对管家道：“救人一命，胜造七级浮图，他这般光景，赶出去就是个死，我们年孟世代行善，么样能见死不救，”那管家接道：“就是说，少爷菩萨心肠，老天爷都瞧着的，来年一定中个举人，我也是替少爷这样想，才留他到这咱，小人哪敢做主，不专等少爷过来发落。”孟勖趫道：“收拾一件干净房子，打盆热水，再找几件干净衣裳，要厚的，让厨房做点热菜热汤一并送去，”转身向那男人拱手道：“先生暂且屈住一晚，容某再做安排，”那男人听见这等安排，又拱手称他先生，哪还忍的住，早已泪滚衣襟，让两小儿跪伏于地，长揖道：“先生大德，永世不敢忘，大恩不敢言谢.”
　　孟勖趫赶紧拱手道：“先生严重，还请先生先带小细儿去洗漱饱餐，某明日再叨扰。”
　　老管家笑嘻嘻带着他们去了。带至房中，转身又出去，旋即带来三个小厮，一个拿着棉被衣物，一个拎着热水壶，一个掇着炭盆，都进来了。一大两小三人洗毕，焕然一新，老管家又带小厮拎着食盒果盘进来，见这男人仪容相貌，飘洒修洁，遂即拱手笑道：“少爷真是没看错，莫说先生打扮起来还真排尚，老小子前面说话不好听，莫往心里去，”男人心里本厌他，一宗，他是少爷家管家，不好给眼色，二宗，现今寄人篱下，总得低一头。因拱手道：“老管家莫要这般说，亏你忙前忙后，我爷仨才能暖体果腹，老人家也乏了罢，不敢麻烦。”老管家笑嘻嘻道：“先生吃完也早点睡瞌睡，短缺什么，叫小厮来给我吱一声。”说毕转身去了，男人回头看时，那两个小饿猴儿已是满嘴塞鼓鼓的，嚼都嚼不动。男人看此情景，不自觉沉了脸，旋又长叹一声，拿了个馒头，木然嚼着。食毕安睡，一夜无话。
　　次日，雪霁天晴，男人立于窗前，看风中梅花摇曳，霞光映雪，信口吟哦：
　　欲把此身比梅花，一般风骨毫不差；
　　岁岁寒冬迎雪笑，贱躯何日得还家。
　　刚吟毕，门外响起拍掌声，接着道：“好诗，真真此情此情全在其中，先生这般人物，潦倒沦落至此，莫不是经历多大变故，小弟愿尽绵薄，先生务要实说，别瞧不起小弟才是。”那男人闻得此声，回头看时，却是孟勖趫排闼入，遂即拱手道：“拙作污耳，在少爷面前失礼了，”遂即逊坐，两人各谦让了一回，都坐下了，孟勖趫遂道：“先生这般说，确实让小弟心里不舒坦，你我相交虽不过一日，姓名尚不得知，但我对你一见如故，恨相见之晚，先生总是这般礼恭情谨，着实让小弟惭愧，小弟招待不周。”男人听此，赶紧站起拱手道:“少爷此言，折杀我了，少爷续命之恩，永世不敢忘，”未等说完，孟勖趫站起来道：“你看，刚说完，又是这样，站起来做么司，一口一个少爷，你我性情相交，怎比的俗人，今后以兄弟相称，兄长务要嫌弃，小弟愿尽绵薄，兄长切不可隐瞒。”
　　两人又都坐下了，小厮上来献茶毕。男人呷了一口润润喉，遂开口道：“弟姓闻名秋堂，本浙江绍兴府人，家父原是县衙县丞，性刚鲠，为官清廉。本县原有一人李山河，班里出身，唱的好曲儿，县衙老爷们家唱堂会都请得他去，一来二去，便与这些权贵相与了，他为人巧佞，善钻营，尤其侍那县太爷，比亲儿子还巴结，县太爷让他做了县丞。家父读一辈子圣贤书，怎肯与这般奸猾的伶人为伍，上来就不睦，怎知这李山河做了县丞，又有县太爷的后台，更是乖张，整日里耀武扬威，好事一件没干，坏事倒是一箩筐。家父几次参劾他，那县太爷就是打太极拳的高手，和稀泥的鼻祖，并不理会。怎知这李山河晓得了，记恨在心，伺机报复，一回抓住了机会，不知从哪里得了家父的诗集，竟合其他人，诬陷家父诗中有反意，下了大狱。父亲平日里鲜与那些官油子们走动，没一个出来说话的。母亲日夜哭泣，没的整，我就去县衙跪了，县老爷派人来说：‘这事我也没整，需原告撤诉，你拿五百两银子，我替你打把那本反诗买回’，回家与母亲说了，就搜出经年积蓄三百多两，把能卖的再卖点，又左邻友舍借，才凑齐。哪晓得银子交去两天，县太爷派人来说父亲瘐死狱中。母亲一听，呼天抢地，死了几次，挨了几个月，也跟着去了。父母在时，百么司不用我操心，只管读书，这一走，我没着落，不会营生，又是债，伤心恚恨，成日家水米进不了一口，想到老婆孩子，只好寻个馆，敷衍日子。哪晓得老子是豺儿是狼，他儿子李霸天更是坏到天上，死了十八层地狱都不收的种，成天带着群二流子闲逛，扑蜂追碟。那一日碰到贱内，公然辱戏，贱内刚烈，竟投了河，临走时嘶喊要我为她报仇，父母走了，我只与她相依为命，她一走，我万念俱灰，哭成了稀泥，想我懦弱，再报不了仇，到了河也要跳。街坊们将我拉住，两个儿子牵了来，左右劝说，才罢了觅死的念头。这李家把我害的如此惨，怕我一把火与他都成灰烬，又寻机陷害，将银子偷放我家中栽赃偷盗，下了狱定要发配，县太爷从中调停，最后将我祖宅充官，将我赶出绍兴，才算了事。之后我再不寻死，想着，我报不了仇还有儿子，还有孙子。就带着到北方寻亲，一路要饭，想着要饿死冻死。得遇兄长，才又续了口气。”闻秋堂说毕，泪珠儿又滚了下来。
　　孟勖趫听完就炸开了，啪地拍在桌子上，骂道：“还有这般脚底流脓头顶长疮的王八羔子，生出来就该丢到粪坑，活在世上白糟蹋粮食不说，还成日干这些伤阴鸷的事，碰到我，不把这起龟孙打回娘胎，算是便宜。”
　　旋又说道：“兄长这般茫茫去寻亲，路上好坏不去说他，就是那亲戚，是死是活只有老天爷晓得，就是还活着，找到了就一定能得好？兄但听弟一句，一宗，弟如今正做举业，兄长文章千古，闲时还多要叨扰兄，二宗，小儿要入学，村塾里那些腐儒，怕耽误子弟，兄坐过馆，若兄不嫌弃小儿愚钝不堪教化，就在敝处开个馆，贵公子也一起，馆金自不比别处差。”
　　这闻秋堂听了，忙向外叫道：“闻忠，闻武，进来与你孟世伯磕头，”那两小细儿跑进来，三人就跪在孟勖趫面前，孟勖趫大骇，赶紧去扶曳。
　　闻秋堂不愿起来，跪地上道：“弟有话说，若依的，便是赶也赶不走，若不依，磕完头就去，大恩日后报。弟实也敬佩兄长人物，只是这般光景，不敢高攀，蒙兄不弃，又做这许多安排。只是这‘兄长’二字万不敢僭越，今后还是叫弟秋堂。馆金的事也万不可提起，”孟勖趫叹气道：“便依了。”
　　这边说了一回，小厮送来早饭，就在一起吃了。孟勖趫带着闻秋堂去见了孟老爷，将前事又说了一遍，孟老爷亦将李氏父子咒骂了一回，又将闻秋堂安慰了一回，无非要他安心住在这里，闻秋堂亦拜谢，孟勖趫便领着他出来。这里又指派管家打扫一间房子做学堂，安排桌椅教案，一应学习器具。那边又唤孟硕孟颀出来拜师。这孟硕孟颀原来与闻忠闻武一般的年龄。四个小细儿见了，便玩在一处。
　　自此闻秋堂便在年家带着四个学生，闻秋堂祗谨谦，诗书又好，上下都合得。闲时与孟勖趫讨论诗词文章，转眼到了秋天，孟勖趫要进京秋试。未知孟勖趫能否高中，见下回。