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“有人在家吗？”
在厨房里踩在小凳上擦灶台的谢晓琼听到熟悉的声音，连忙扬声答应：“六舅娘，我在。”
田氏闻声推开虚掩的门，看到五岁的谢晓琼一脚踩在凳上，一脚正要下地，小手上还紧攥着抹布，不由笑开：“阿琼好勤快，还晓得帮爹娘做家务。”
五岁的小姑娘被表扬得心花怒放，忙不迭地邀功：“姥姥说她今天没空，让我把家里的活做了。一会我还要给弟弟煮粥，还要喂猪！”
田氏又夸了她几句，因为还有事去做，也不耐烦同一个小姑娘闲话，问明白了谢父谢母确实不在家，就从布兜里掏出两个染了红颜色的槟榔给谢晓琪，又往她衣兜里放了一把糖，“你把槟榔和糖给你娘，跟她说你六姨的日子就在大后天。”
谢晓琪疑惑地看着手里两个红彤彤的槟榔，“六舅妈，我六姨怎么了？”
“有好事。”田氏笑着摸一下她的头，“舅娘先走了，回头你记得跟你娘说这事。糖别吃光了，啊？”最后一句交代，是怕小孩子嘴馋，把女儿家出嫁送给亲戚的礼糖给吃光，到时四姑以为他们礼数没到，就不好解释了。
“哦。”谢晓琼乖乖地答应。送走了田氏，衣兜沉甸甸的诱惑人，她忍不住掏出来看，掌心里躺着几颗糖，糖纸红红绿绿喜庆得很。她把糖放回衣兜，唯留一颗躺在掌心里。她看了又看，咽了咽口水，看看厨房门外，忍不住剥开糖纸，飞快地舔了一下，又把糖纸歪歪扭扭地包了回去。
甜甜的。她忍不住再三回味口腔里的滋味。
不舍地又掏出糖看了看，到底是忍住了没吃。她是大姐，有好东西当然要留给弟弟吃，没有自己先偷吃的道理。
擦好了灶台，隔壁猪圈了响起三头小猪哼哼唧唧的叫声，她连忙跑了过去。猪圈外并摆着两只潲水桶，桶里有姥姥用潲水和猪菜、稻麸一起熬成的猪食。
三只小猪闻着食物的味道，又发觉了有人来，叫得更欢了。
谢晓琼人矮力弱，拿着一个水瓢，只能舀起小半瓢的潲水，踮起脚伸长身体把水瓢伸到猪食槽上方，再倒下去。
猪食槽是石头做的，长方方一个槽，谢晓琼倒进去的那一点潲水连一个底都没有没过。三头小猪倒是嗷嗷叫着挤到了槽边，埋头进去没有吃到东西，又不满地抬头来顶水瓢。有一只猪身姿矫健，前脚扒着猪栏，后脚一蹬，都快跳出栏来了。
谢晓琼被吓到，退了两步，见它到底是没法跳出来，又靠了近前，学着姥姥喂猪时的做法拿水瓢敲猪的头：“再挤，再挤，就不给你们吃了。”
所幸农村的孩子都是小小年纪都帮大人做惯了活的。谢晓琼虽然费了九牛二虎之力，到底还是把潲水桶的猪食都倒进猪食槽里了。
至于别的事情，比如铲掉猪粪，清理猪圈，这就不是她能干的了。
谢晓琼洗了手，到厨房里看见锅里的粥也蹲热了，就寻思着把弟弟找回家吃中饭。
谢晓琼有两个弟弟，大弟谢晓杰今年三岁，小弟谢晓康一岁半不到，刚刚学会小跑，说话还只能蹦单句，还不会组织逻辑说连贯的话。
谢晓琼家跟本家的其他三户共住一个院子，其中五奶奶家跟她血缘近一点，其他两户三叔公和四叔公家血缘隔了有三四代了，虽然两个当家人也就比她爹大了几岁，但是辈分高，她都得叫叔公的。
院子不大，也就五六十平。谢晓琼穿越院子从小门走向祖祠，小娃子几十步就能走到祠堂门前。谢家的祠堂是整个村子里最气派的，据说五代以前他们谢家出了一个县太爷。县太爷去别县上任，后来告老卸任，就回老家修了这个祠堂。祠堂左右两边还有住家，平时谢晓琼和族里的小孩们玩捉迷藏，就在月亮门之间窜来窜去找地方躲藏。
祠堂大门前几排青石台阶，大门高高的，门边贴着常年不褪的红对联，进了门，就看到祠堂由两进厅组成。祠堂门常年不关，谢晓琼望见祠堂里光线暗寂幽深，一个人都没有，怕黑怕冷清的小弟当然不会在躲在里面黑黝黝的房间里，但是她还是进了外厅。外厅两边墙根下堆着住在这里的族人家的锄头、扬谷桶，担子等物。
她又走过两厅中央的一方小天井，在内厅外沿站定。她太熟悉这里，闭着眼睛她都能回想起厅里的摆设情形：内厅里墙上贴了中堂和对联，底下一张老八仙桌，桌头供着一大两小三个香炉，炉里满积着旧年的香灰，炉沿边挂了干硬了的烛泪。
祠堂里高高的青砖墙壁上，一边贴了骏马图，一边贴了寿星图。据说，这中堂、对联及两幅画图，都是她一个在县城里的学堂当先生的堂叔作的。
谢氏家族从老祖宗县太爷那一代逐渐没落，新近这几代没有出息的子弟，个个都是面朝黄土背朝天的农人，靠早出晚归地挣口粮过日子，到了她爹那一代，最有出息的一个就是这位画图的堂叔。但是据说他是举家住在县城里的，反正谢晓琼从来没有见过他。
她想起每每仰着脖子看见的那两幅栩栩如生的画图，心里就忍不住羡慕和骄傲。羡慕是因为这是读书人才能做的事。读书人多了不得呀！骄傲则是因为不管这祠堂，还是这中堂、对联，都是村里别姓人家所没有的。谢氏家族的孩子对此，内心都隐隐有着自豪感。
早归的南燕从天井上空飞了进来，在屋檐下徘徊，最后停落在墙上搭着的燕巢里叽叽喳喳地叫。谢晓琼觉得自己耽搁得久了，连忙穿过侧门来到祠堂右边——这里有两间隔着走廊相对的屋子，住了谢晓琼的大伯、她爹的亲大哥一家。
再走几步又过了一道门，站定了，五步之外又是一道月亮门，门里左边人家是谢晓琼隔了三代血缘的一个堂伯家，右边两间屋子则属于她爷爷奶奶家的。
谢晓琼跟自己祖父母并不亲，也没有想着去敲门问候。她出了侧门往左，沿着天井边的廊道上走。
整座宅子安安静静，除了燕子啾啾叫声，谢晓琼的脚步声，就只有拂过耳边的穿堂风声。日光从天井上空落下来，映得墙衣的颜色浅浅深深。
她人小腿短，又走过了两户族亲的屋子，来到走廊的转折处。这一处由高往低磊了几阶台阶，左侧边一个失了窗棂的大窗户里漏进了天光，把黑黝黝的走廊映亮了。
谢晓琼走下台阶，逐渐走到走廊的尽头——右边两间屋被两户族亲用作各自家的厨房，左边则是她大伯家的厨房。
他们家只有两间房，一间卧室，另一间隔做厨房和猪圈。哪怕谢晓琼人小懵懂，也隐约明白大伯家的屋子比他们家的多，似乎是更得祖父母喜欢的。
祖宅的外围是一个小花园。说是小花园，大概也就在县太爷那一代发挥了这个左右。现在不肖子孙们不过在里面辟了两畦菜地，余边都是荒着的。春天万物复苏，里面的花木杂草长得热闹茂盛。目光越过风里摇摆的草尖，上村的祠堂就在眼前。
谢晓琼松了一口气，小女孩一个人走过静寂的老屋，来到天光豁然开朗的室外，又听到热闹的人声，才终于放松下来。
她穿过小园子，想绕道祠堂的另一边。祠堂背面是一间小牛栏，见她走近，圈在里面的牛就冲着她哞哞直叫，栏里牛粪味冲鼻而来。小女孩吓了一跳，快快地跑开了。
祠堂的右边是一块几平大的空地。谢晓琼的大弟谢晓杰正跟村里一般年纪的几个小孩凑做一堆玩儿。
谢晓琼叫他：“别玩了，回家吃粥！”又顾盼左右，没见到小弟，“阿康呢？”
谢晓杰跪在地上跟小伙伴们斗弹珠斗得正起劲，也不管裤子被弄脏，鼻涕流出来也随手抹到袖子上，听了他姐问话，随手一指祠堂的小侧门，“在里边呢。”
祠堂前面就是两个大水塘，谢晓琼怕小弟没人看顾出意外，顾不得骂大弟，赶紧闪身进了祠堂里面。上村的祠堂也就是十来平的样子。砖石砌高的案台上也是一大两小三个石炉，现在不是节气，没有供着香火。祠堂两边修了两排石凳，村里的大人凑做了两堆在上面玩纸牌赌钱，半大的孩子跟在自家爹旁边凑趣。
谢晓琼在挨挨挤挤的人堆里没找到自家的小萝卜头，心里顿时“咯噔”一下，冰凉透顶。
“阿康！小弟！”她连喊了几嗓子，又拉过一旁的小孩问，都说没见着谢晓康，她顿时急着眼泪掉下来。
她从侧门跑去平台，拉起大弟一巴掌就扇过去，“叫你看小弟，你把他丢哪了？”
谢晓杰被打得“哇”就哭了起来。
谢晓琼跺脚，带着哭腔骂他：“不准哭！快去找弟弟。”
谢晓杰从地上爬起来，哭着跟姐姐跑下台阶，祠堂前的空地上还有三两堆小孩在玩，一个个都说没见到谢晓康。姐弟两个简直吓坏了，站在大池塘边哭叫：“弟啊，康啊。”
他们的哭声惊动了聚在祠堂里玩赌的大人，有年轻后生跑过来问怎么回事，谢晓琼抽抽噎噎地答：“我小弟不见了。”
谢晓杰涕泪齐下，“他掉池塘里去了。”
后生吓了一跳，举目看到池塘水面风平浪静，只有一只老牛被绳子拴在岸边的竹竿上，正悠哉游哉甩着尾巴戏水，他轻轻一巴掌拍在小男孩背上，“别瞎说，叔一直在这呢，没见到有小孩落水。”
谢晓琼姐弟像得了保证一样顿时安心不少，“真的吗？叔，那我弟去哪了？”
后生心道我哪里晓得那个小萝卜头去哪了？他皱眉回忆，依稀记得谢家的那个小娃娃好像在祠堂里哭闹了一阵，最后被李家的青松哄好了。
“李青松带走了，你去他家找。”
后生甩脱了两个小娃娃，又自顾回去赌钱了。
谢晓琼牵着大弟的手，急忙往李青松家跑去
作者有话说
第1章 1
，还差 