32、漏夜有访客 ...
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临州地处大周西南，气候温暖潮湿，四季不甚分明，今年冬天却不知怎么的，自入了腊月便一日日冷下来，到了晚间连棉衣也有些顶不住。天气恶劣，守城门的活最不轻省，北风挟着雪粒子刮在脸上木木地生疼，城门官儿天没擦黑就回屋子烤火去了，剩下两个老兵顶风冒雪地守在门口，掐着点等关门。
“今年真是邪了门，这时节往年穿夹袄就能过，现在倒好，不光冷还下起雪来了！”老兵甲来回跺脚，对着僵直的手指满嘴哈着热气。
“是怪道，听说今儿衙门里审杀人犯，那犯人倒说得好似有天大的冤屈，还说冤死了要叫咱们临州受灾三年！如今这天气可不是好兆头，莫不是真叫说准了，有冤情在？”老兵乙缩在门下避风处，神叨叨地问同伴。
“你就是咸吃萝卜淡操心，又不是那知府老爷的命，冤不冤的关咱什么事？要我说呐，冤有头债有主，真冤死了找那昏官索命去，折腾咱老百姓做什么？又不是咱冤死了她！真受了灾，当官的有吃有喝碍得着什么，受罪的不还是咱们这样的贫苦百姓。”老兵甲不屑道，复又朝城门楼子上官兵们喝酒赌钱的屋子努努嘴，说起当官的层层克扣的事情来。
好不容易挨到关门的时辰，两人使出吃奶的劲要将厚重的城门推合起来，忽然就望见夜色里几个黑点极速朝着城门奔来。这是什么情况？见过马可没见过能跑这么快的马！就在两人一愣神的功夫，人已到了近前，只见马上人个个身姿魁梧，穿着黑色的便装军服，为首那个一领黑底绣银的斗篷，冰碴雪粒迎风扑在他面上，却丝毫不损英伟冷肃，远远的便透出一股不怒自威的迫人杀气。
两个老兵行伍出身，一见这架势便知定是永州军里的高级将领，这气势！这威风！仿佛天威般，强势地让多少子弟兵心中折服！骨子里练出来的服从性无条件冒了出来，顿时门也忘了关，反而挺直了脊背列队站到一旁，看几骑风驰电掣般从身旁掠了过去。
知府衙门闭了衙便只有杂役在门房里打盹守门，都道老爷今儿心情好，叫了浣芳阁的姑娘在后院取乐，那白嫩标致的样儿，啧啧，掐一把管能掐出水来。忽就听见门外轰隆的马蹄声，那气势，就跟战车碾到跟前似的，惊得他们险些从凳子上掉下来，忙觑到门缝里查看，只见门外灯笼将一个人影拖得老长，那人黑衣玉带，一步步走上台阶，便如一座山一样缓缓压过来。杂役们下意识地往后退去，领头的暗道不好，赶忙跑进后衙，找知府老爷回禀去了。
后衙便是知府的私宅，平日全家的起居坐卧都在这里。此刻吴良材正在美人的伺候下吃锅子暖身，董玉楼可比春三知情识趣得多，知他今日心情不好，便送了两个调教好的嫩雏儿过来讨老爷欢心。几人正玩到高兴处，就见师爷匆匆忙忙地从前头衙门跑过来，外氅顶在肩上还没来得及穿。
“老爷，永州顾都尉来了！”师爷进门的时候绊了一下，险些跌个马趴，这种天气，从前衙到后衙这么几步路生生叫他跑出一脑门子细汗。还真叫他这乌鸦嘴说中了，没想到人不但来了，还来得这么快，顶风冒雪地连夜赶过来，脸色冷得能杀人。要按他说的，老爷同一个伎女较什么真？弄得如今这事真真不好办了。
吴良材夹菜的手顿了顿，继而又搂着美人吃喝起来，鼻子里哼了一声，“来便来了，老爷忙着，叫他在前头等等，你们给他找个不漏风的地方坐着，上点茶水就是。”
师爷擦了擦脑门上的汗，有点拿不准，“这是不是太怠慢了，怎么说也是老将军面前第一得意的侄子……”
顾老将军三朝元老，德高望重，那是和今上祖父一个辈分的，上了金銮殿连今上都不敢叫他站着回话。这一片天高皇帝远的，他们顾家在西南和土皇帝有什么分别，听说离异姓封王也不远了。老将军又没有儿子，回头一死什么爵位不都是这个亲侄儿的？
“出息！你怕什么？天塌下来还有老爷我顶着。莫说他是来找老爷求情的，便是论品级，他也还比我低上半级，自是该他来拜我、等我！”吴良材慢条斯理地站起身，摒去几个美妾，召来下人准备更衣，避人处却悄悄与师爷道，“论从前，我看在镇国大将军的面子上还要让他三分，如今却用不着。月前老爷的座师来信，看那意思已是依附于襄王了，襄王是什么人？今上对这个儿子可是看重得很，如今咱们大周兵马小一半都掌在他手心里了，说句犯上的话，往后这天多半是要落在这襄字头上。襄王想要西南的兵权，这事我心里有数。顾家在这里几代经营，只怕是不会轻易交出去的，你瞧着吧，往后永州一定有事，还一定是大事。咱们临州掐着永州与内地的咽喉，王爷自然看重，若在和顾家的事情上立了功，那往后可就算得上是‘从龙’了！”
师爷听得心惊，这吴良材，本事不大心却不小！也是，从四品的官在外是一方大员，到了京师遍地勋贵却压根数不上号，不是重镇来的人都不拿正眼瞧！依他的背景，政绩再好，往上升半品一品的也就到了头，莫不如铤而走险……
“所以，他顾北堂这次来了更好！上次在山寨里抓了管大，那混球不定吐了多少话出去，把柄捏在顾北堂手里，老爷奈何不得。这次他对贱人如此看重，却是被我拿住了软肋，禀报给王爷说不定以后能派上大用。他若识相，我卖他个面子也无妨，若不识相，春三的案子证据都坐实了，翻案是不可能的，他若要强行将人保下来，他的职责在军中，却管到隔州的民政上头，还是和伎女有牵扯，有伤风化，这两本参上去，照样叫他喝一壶！”
师爷这下连背心里也沁出汗来了，只得低着头连连称是。
顾北堂在堂前等了一刻钟，才见吴良材慢悠悠地从后面踅出来,见了他又做出一副受宠若惊的样子，上前礼道：“顾都尉怎么漏夜来访？失敬失敬！”
这等做派，顾北堂瞬间便回过味来了。吴良材心胸狭窄，却是个惯会逢迎媚上的角色，他调任临州，这些年对叔父一直孝敬有加，想做顾家的亲信。这案子说大不大，因他与春三有仇才会严判，本想请他卖个人情，将春三从案中摘出去即可，如今看来，吴良材却是做好准备等着他来开这口的。至于目的？卖他人情？或是交易？又或者陷阱？他不得而知，只前后一对比，就知吴良材定是打好主意请君入瓮了。
顾北堂心性谨慎，姓吴的品行入不了叔父的眼，若因此招惹上麻烦得不偿失，便是这般谋算他就让人心生不悦，眼睫微垂，便改了说辞，“公干路过临州，想起吴大人是旧相识，特来拜会。今夜风雪甚大，顺便来讨杯热酒喝。”
吴良材料他是打太极，便成心等他开口相求，“都尉来得正好，上次救命之恩本府还没有谢过！正好在后宅备了酒菜，将军若不嫌弃，不若到后面饮杯水酒去去寒气，咱们也叙一叙！”
顾北堂道好，吴良材越发觉得自己料准了，便叫师爷张罗酒席，又命人将客房收拾出来，十分热情好客的样子，“冬天官驿也四处漏风，住着甚是辛苦，不如就在府里住吧，都尉手下的军爷们也都好安置。”
“不必麻烦。”顾北堂虚应着同他打哈哈，两人到了后宅，推杯换盏饮了几轮都还不见说到正题，吴良材便有纳闷了，莫不是并非为春三那贱人来的？向赔座的师爷使个眼色，师爷会意便上前提醒道：“大人，天色已晚，明日还要杀人案子要断，不如早些安置了吧？”
吴良材哈哈一笑，看着顾北堂道：“师爷说到案子，本府倒想起来了，那案犯都尉也认识，正是那春三娘，都尉救过她两次，不知还有没有印象？”
“举手之劳，大人这么一说倒想不起来了。”顾北堂似是浑不在意。
吴良材心道蒙谁呢，对他的来意却拿不准了，正想同他细说，顾北堂却道：“既然大人明日有事，我也要早起公干，不如这就歇了，我也不打扰大人，下次有空再聚。”
吴良材算盘落空，一肚子话憋着说也不是不说也不是，再提了两句春三娘，顾北堂却笑他啰嗦，只得强笑着送他出门往官驿去了。
“这是怎么回事？莫不是真不管了？”不管了又赶来？这下师爷也看不懂了。
“难为这么好的套子他不上钩。”吴良材冷哂，“你叫人盯着点，别是背后耍什么花花肠子。至于那贱人，倒可以放开了手对付！”
进到驿馆，顾鹏也是十分不解，明明星夜兼程地赶来，为了赶在城门关闭前入城那速度都赶上急行军了，原不过向姓吴的讨句好话，怎么临到头又改了主意？这人若真不救可就判绞刑了啊，他可不信堂哥对她一点意思没有，便是想想那位云萝姑娘为她姐姐哭得肝肠寸断的样子，他想想都心疼！
“明日你扮成我的样子出城。一定要让府衙的人看见。”顾北堂道。
“啊？”顾鹏丈二和尚摸不着头脑，“你怎么打算的？”
“想办法救人。”姓吴的心怀不轨，暗路走不通，那就只能走明路了，既是诬陷，便一定有破绽的地方。
※※※
因芳菲、浮梦、恒二等人都成了证人，不能同她接触，云萝又去找方乐瑶求救，能塞银子托关系进牢里看望她的便只有朱嬷嬷。
罗姗饿了一夜又冻了一夜，到天亮已窝在草堆上浑浑噩噩，还好她命贱身子也不娇贵，否则不受刑死也要病死在牢里了。
冬天也有冬天的好处，至少没有那么多蛇虫鼠蚁，牢房的味道也没有那么难闻，罗姗眼巴巴看着木栅外纷飞的细雪，苦中作乐地想。
“三娘，我来看你了！”天刚擦亮，牢门外传来朱嬷嬷的声音，罗姗挣扎着起来，见朱嬷嬷提着吃食来看她，身后还跟着一个小厮，抱着厚厚的一床棉被，把脸都挡上了。
“有什么快点说，等上头大人们醒了我也吃不了兜着走！”看管女牢的卒子不悦道。
“是是！绝不给您添麻烦！”朱嬷嬷又向她手里塞了把碎银，千恩万谢地送出去。
罗姗饿得不行，自己人面前也顾不得形象，打开食盒便狼吞虎咽地吃起来。
“三娘，你慢点吃……”朱嬷嬷看她那样子又是心酸又是可怜，虽是贱籍那也是锦衣玉食长大的，何曾吃过这种苦？想起身后还站着位大人，正事要紧，忙道，“三娘，这下有救了！你看看谁来了？”
朱嬷嬷把棉被接过去抱在手里，罗姗怔怔地看着眼前人，嘴里咬了一半的馒头顿时滚落在地上——
作者有话说
第32章 漏夜有访客
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