《乱红之凤箫引》幽香不知甚处

10、第一章 莫湖好采莲

　　那时候女孩没有名字。

　　恶疫肆虐，天空还是澄澈通透。这一支不知会去向哪里的队伍，不断有人倒下，还有人拖着困顿的身体向前挪动沉重的脚步。女孩的双目一阵刺痛，伸出不怎么干净的手挡住天空的光线，阴影掩映的瞳孔里是一片无垠的天地，远山如数笔淡墨寥寥勾勒在天边。这条路还有多长，还要用上多少的时间，才能到达传说中那能给与她们安乐的地方？

　　“我走不动了，阿姐。”拉着她另一只手的小女孩，脏兮兮的脸上有一种病态的疲倦。

　　“小四好饿。”

　　“乖小四你是最听阿姐话的，还记得阿姐给你讲的那个故事，可不许偷懒喔。”女孩拉着比自己小不了几岁的小女孩向前走，笑得双颊上掐出两只梨涡。

　　“可是小四真的很饿很累。”小女孩扁扁嘴大眼汪汪，“阿二哥哥，小三也不跟小四玩，都不见了。”

　　女孩倏地停下来，脸上的笑容如烟云消散，紧紧抿了下唇，转身却又是灿烂的笑容：“谁说的！阿二、小三才没有不理我们的小四，他们只是去了很远很远的地方…”

　　“他们要多久才会回来陪小四啊？”小女孩睁大眼睛充满疑问地看着女孩，女孩扮了一个鬼脸：“等我们的小四再也不是爱哭的小四，他们就回来了。”

　　“阿姐跟阿二哥哥一样，就会欺负小四。”小女孩眨眨眼用衣袖揩眼角，“人家只是想他们，好想好想。”

　　“傻小四。”女孩揉揉小女孩的刘海，把身子蹲了下来：“累了就爬上来，我可没你那阿二哥哥好。只许休息小半会儿，不然你摔下来，可别怪阿姐没先知声。”

　　小女孩哼地一声，露出得逞的笑：“知道了。”

　　“阿姐，阿二哥哥他们到底要多久才回来呀。”爬到女孩背上的小女孩犹不死心，揪着女孩的衣裳。

　　女孩的笑变得很轻，眼神飘忽在遥远前方的某一处：“快了，记得我们喜欢唱的那支歌么？小四。”

　　“哪支？莲叶何田田？！”

　　“莫湖好采莲，莲叶何田田。”

　　“鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东。鱼戏莲叶西。鱼戏……”小女孩清朗的嗓音在这沉默太久的人群中缓缓散开，成为这支队伍唯一的声音。

　　女孩又仰起头看着这无穷的天宇，喃喃说着：“唱罢小四，我们就要到家了。”

　　那片没有云的澄碧天空，宛江的水迤逦婉蜒地流到这里，便有了翠烟湖。翠烟湖上烟霞醉，虽说比不得洞庭满月，秦淮流火，却也是山青水秀。西晖斜照，烟霞浩淼，潋光滟滟。十里荷风送香来，一叶棹歌排薰还。南朝言明之的诗句传唱至今，诉说着翠烟湖的独致风情。

　　连绵数十里荷香不知薰煞多少文人骚客，举凡世间只要数得出的芰荷菡萏，翠烟湖几乎都能找到。天下芙蕖尽沂南，话说的就是翠烟湖，而说到翠烟湖谁家又不知镜花居玄家玄若知姑娘。

　　镜花居，是沂南乃至整个大朔最大的花木世家，举凡接花造物，移木培林，只要是与花木有关的事物无不知其名。

　　百年镜花居，在前昱已享誉荣荫扬名沂南。掌管这一切的若知姑娘，很少有人见到，然而却说她一双妙手，那穿越千年自西圣之地传来的莲子，也会开出绝世仙葩。也就是这样一位女子，沂南府的人们断定她必是一位貌似芙蓉的神女无疑。

　　“阿姐快看，要到水月溪了。”一片兰舟信水流来，上面站着个五、六岁大的小女孩，系着藕色肚兜拢一条朱纱罗裙，兴奋地叫道：“到了水月溪就能见到若知姑娘么？”

　　“嘘。”小女孩身后打桨的女孩，作了个噤声的手势，脸上是仍止不住的笑：“小四就这么想见若知姑娘？”

　　小女孩很认真地点点头：“嗯，人家都说若知姑娘是芙容花仙，我倒是想看看她有没有阿姐这般美。”

　　打桨的女孩这一下却是笑出声来，“遇谁你都只道你阿姐美，这话可别教你小三哥听去。”

　　“小四有说错么？阿姐不信可以问阿二哥哥。”小女孩昂起头，转身就对满目丛丛深叶低呼：“阿二哥哥，阿二哥哥。”

　　“好啦，没有没有。小四说的都对，可以了罢。”女孩收起桨，站到船头。身上的藕衣仿佛落霞从天飞泻，一双黑眸绚丽夺目。

　　叶浪滔滔，荷风缓缓。天上人间，金光粼粼。

　　“小四，你听……”暮光中女孩突地扭头看小女孩，风激袂扬，千枝金叶托起的身姿翩翩欲飞。小女孩一时竟呆住了，半晌才觉耳膜轻颤，那一支极轻极悠远的歌谣在低低地浅吟着：“莫湖好采莲，莲叶何田田。”

　　“鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东。”女孩打桨跟着那调子唱，“鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南。鱼戏莲叶北。”

　　小女孩见状咧嘴笑着，也轻声唱和起来：“莫湖好采莲，莲叶何田田……”

　　一遍又一遍采莲女的歌声，在这一天一地莲叶水草深处，隐隐约约。支支小船如溪流上的点点浮萍，从四面八方飘向天叶相接的地方，悄悄地似早已约定。这一天是八月十一翠烟湖采莲蓬的第一天，沂南人称从这天起的三日为‘撷子节’，也只有这时人们才能进入镜花居的水月溪。

　　水月溪，夜幕垂落。

　　星子坠落在浓稠如墨的叶影之间，仔细看来却是那支支点着灯的蓬舟，像牵丝绊线的荷藕，首尾相衔，舷舷拢靠。隔岸芦苇荡随风传来躁动虫鸣，似乎也抵不住这里每个人脸上溢出来的热络。

　　‘撷子节’，收获的季节。

　　“阿二郎，怎么没见你家宝贝小四。”阿二郎站在船头，扭头就见撑船过来的大宝，不由蹙蹙眉。

　　“小四和阿姐在一起，说好在这落神台西侧的渚洲碰面。”

　　“我看啊，肯定是闹着她阿姐去落神台了。”大宝乐呵呵地笑：“她可是常常嚷着要见若知姑娘。”

　　阿二郎狠狠瞪了眼嘻笑的大宝，对着船蓬说道：“三，你留在这里，我去找阿姐她们。”

　　“你要去哪里，哥！”蓬里窜出来的男孩，一把扯住阿二郎手臂。

　　“阿姐说在这里等，还有你要怎么找，别忘了水月溪祭神前是不能入水的。”

　　阿二郎眉蹙得更深。

　　“那我们就同去落神台。”从船蓬里又出来一个灰衣襦袍的男子，眉角沧桑，目光散淡。

　　“你是外地来的罢。”大宝挤眉弄眼地打量着这个男子，露出恍然的表情。

　　“除了若知姑娘，落神台谁也不能靠近的。你瞧！”大宝指着不远处那片开阔的水域，丝锦一样铺在水面上的莲叶在这里被撕出一条口子，分成两片叶海，莲舟子很自然地就齐头停靠在那叶水参差相见的地方。

　　“那就是落神台。”隔着涟涟叶波，大宝手指的方向远远地隐约见到一座庭台，宛如一朵莲花开在水中央。

　　“是不是很美，它会发光的，听老人们说那是月神娘娘手腕上的水晶串珠，掉到了我们翠烟湖。”

　　卜几笑了笑：“那有没有人告诉你，我是天帝派下凡来的星君，要去见你们的芙蓉花仙—若知姑娘。”

　　三双眼睛齐齐扫向灰衣男子，映着微弱灯火卜几的脸陷入半明半暗。

　　“载我到落神台，就再给你们三粒金铢。”

　　男孩们面面相觑，将信将疑。终于，阿二郎手撑竹篙，咬牙道：“一言为定。”

　　“不行！”小三一急，伸手就夺阿二郎手中的篙，道：“阿二哥不能去，你忘了那些到过落神台的人。他们不是疯了，就是现在连尸首都没有找到。”

　　大宝也不赞同的摇摆着头：“是啊，阿二郎还是算了。你有小四，小三和阿姐。”

　　“小三知道阿二哥。”急红脸的小三，双目灼灼：“会有办法的，小四会好起来。”

　　卜几看着仿佛生离死别的哥俩，眸色淡薄到几近透明。

　　“把船卖给在下，这也是你们的。”他一撒手，掉落到船板上三颗莲子大小的金粒。

　　男孩一阵沉默，小三按住阿二郎撑篙的手也微微一松。要知道这三粒金铢足以让像他们这样在镜花居做工的人家，殷实的生活上两、三年，更何况还有小四的病。可是阿姐若是问起，他又该如何作答。

　　小三收回手，一张脸皱得像个小老头。

　　“采蓬舟是不能卖的。”缓舟迟迟，打桨来的女孩一袭藕色衣裙，被光晕的深深浅浅。

　　“若有意拜访若知姑娘，不如改日再引客家前去。”

　　女孩身材纤细娇小，看上去顶多十岁，而那张清稚的脸蛋上却揉和着成熟女子的温婉，犹如翠烟湖泛起的那朵最温柔的水波，轻轻摇着采蓬舟子，淡淡的有一种安定。不那么深刻，却又让人过目不忘。

　　卜几一时有些恍惚，他狠狠揪了一下眉。

　　“姑娘不要忘记，在下早已雇了你们的船。”

　　女孩冲卜几笑了笑，把船舷合靠在一起，系着缆绳：“船过水涡沱的时候，听见大宝娘正抱怨，‘这小兔崽子，把老娘的采蓬船不知划到哪个拐湾子里去了，今晚若装不回来一舟子莲蓬，小心他的皮。’”

　　不着边的话，听的三个男孩一愣，脸上神情各异。大宝更是朝女孩嘿嘿直笑，匆匆撑着篙子飘远。女孩这才抬起头来，柔淡的黑眸直视着眼前的中年儒士。

　　“客家说的在理，但入乡还讲究随俗。‘撷子节’招呼不周，雇船的租钱我看还是免了。”

　　女孩边说边径直跨过船来，对阿二郎道：“又教客家看笑话了不是？！”

　　“采蓬船是采莲人的命根子，更别说若知姑娘对我们有恩在前。”

　　她低下身拾起那些金颗子，连同从束腰里取出的碎银，交到卜几面前笑道：“客家此去恐也雇不上船，这些金铢还是待作它用的好。”

　　卜几斜睨着她手中的那些钱银，又向那传说中的落神台远眺去。

　　“落神台？！这世上可真的有神的存在。”他自嘲地笑了两声，“看样子你们是真的很敬重，你们的这位仙女姐姐。”

　　“那可不，翠烟湖十里八乡谁没有受过她的恩惠。没有姑娘，就没有翠烟湖。”小三一脸崇拜，“要不是姑娘，我们都还是沂南城里无家可归的孤儿。”

　　远远眺望落神台，这座夜色幽幽掩藏的庭台，犹若一道剪影，在叶荫之外，静湖之上，皎华抚波，那一片虚景宛然生相。

　　“你们快看。”小三兴奋地叫起来：“姑娘，姑娘出来了。”

　　月入水溪，一支竹筏破水分叶，缓缓驶出叶海，沿着那分水隔道由东向西行来。

　　“快让小四起来。”一把将钱银塞进卜几手里，女孩边卷起衣袖吩咐着。

　　“我们要把船靠过去。”

　　“好嘞！”小三大声应了一声，抢过竹篙子，阿二郎好笑地摇摇头，跨过船委身进入舱蓬。

　　卜几看了看手里那些金铢碎银，又莫名地看着他们，脸上出现少有的思忖。

　　“运气好的话，我们都可以见到姑娘。”女孩笑吟吟地对他说，转身跳上一旁的蓬舟。

　　“注意保持距离和速度，我们走。”

　　两叶采莲舟，齐头朝藕叶深处那些星点亮光渡去。

　　一路的蔽草漫天，莲舟好不容易挣摆出来，扎进船舟堆里。眼尖的小三，一眼就瞧见不远的大宝，大声叫嚷。大宝挥挥手，小三看见阿姐点头，拄着竹篙，便紧随在阿姐的船，磕磕碰碰一寸一寸向前挤。船多道窄，采蓬舟子扎作堆地捆在一起，本来并排行进的二支船，早已改成一前一后，周围全是一起劳作熟悉的湖工、莲工，见她们横插进来，也只是微笑地打招呼。

　　船行到大宝的船旁，大宝也毫不忸怩，篙子使力摆渡开船尾，却连连磕上临近的其它几只莲船。

　　“哎哟！我说大宝，你还没把人家小二他阿姐娶进门，怎么着就胳膊肘往外拐，敢情你比那些嫁不出去的姐们还急啊！”采蓬船上，卷起袖子的女人们哄笑着手把篙子，船头晃悠悠挤进来的大宝。

　　“哪有，嘿嘿，没…没这回事。”大宝搔一搔脑袋，臊红了脸。

　　蓬船上，人们都笑闹开。

　　“不要！他不配！”一声尖细的娇斥，伏在阿二怀里的小女孩，挣出头来怒视着大宝，“你…谁要他，阿姐才会嫁他！不会！”

　　人群再一次爆笑，小四已挣脱阿二，横冲着就要上大宝的船。

　　“好啦 ，大家逗你呢。你瞧！”按住小四肩头，阿姐眼里笑意盈盈。小四往四处看了看，莲灯半昏，大家的脸上都充盈着欢悦的笑容。她眼睛骨碌碌转，也跟着笑起：“采莲船，摇呀摇，打了莲蓬一串串，剥莲子儿，做香饭，先给阿姐盛一碗。阿姐笑，把头摇。阿妹我，撅嘴闹：东边跑，西边绕，阿翁阿婆都不少。你一碗，我一勺，就是不给憨大宝。”

　　一段唱词，引得众人笑得更是前俯后仰。大宝脸充血，小三捂着肚子叫：“小四啊，你可真是个宝。”

　　“那可不是，都把阿姐比香饭了。”阿二郎也笑开怀，“再过几年，看这湖上谁敢要你。”

　　小四扁嘴，一头扑进阿姐怀里，闷声道：“没人要，我就跟着阿姐和阿二哥哥。你们在一起，不也挺好的么？”

　　“好，小四永远都做阿姐的宝贝。”阿姐抬起小四的头，梳理她有些凌乱的鬓发：“你也要答应阿姐，以后乖乖吃药。”

　　笑声突然停止，一道道怜惜和感伤的目光直直传来。小四揪起眉，求救地看往阿二郎。

　　阿二郎敛容道：“阿姐，今晚见不着姑娘，我们明年还来。”

　　“对，阿姐，明年我们还带上小四。”小三也抿紧嘴。阿姐不说话，杏眸轻锁，穿插在菱丝深处，三五扎堆的船舟。

　　“怎么回事，二他阿姐？”热心肠的阿勤嫂探过身来，顺着阿姐的视线，看见采莲船船头垂挂着的莲灯，浅淡的光蕊在遮天般丛丛水草莲叶里闪烁，像天上那条斑爛的星河，掉落到翠烟湖幽深的湖水上。

　　“你们这也要去见若知姑娘？！”

　　“嗯，小四想见姑娘。”小四睁大眼，很是得意地说：“看看我家阿姐和姑娘，谁更漂亮。”

　　阿勤嫂又笑弯她的眼：“小四宝贝，谁都知道在你心里，阿姐最漂亮。”

　　“本来就是嘛。”小四嘟起嘴，气鼓鼓地嘀咕。

　　“真想见啊？”阿勤嫂揉着阿四的小脑瓜子看阿姐，阿姐眸底划过一丝焦虑，微微点头。

　　阿勤嫂眉间隐有得色，乐呵呵的声音一扬：“大伙儿说，我们的宝贝疙瘩，要见姑娘怎么办？”

　　蓬船上的人们听见，无一例外都舒展开一个心领神会而又窃窃捉狭的笑容。大宝忽然福至心灵，脸上红潮未褪，小声嗫嚅：“阿姐小四，从这儿过罢。”
　　说完，竟要伸手拉阿姐。

　　阿姐怔了怔，偏头见阿勤嫂肯定地微笑。胸前涌起一股热气，烘熨地几乎教她落泪。篙子给了阿二郎，阿姐扶着那只的手，跨到大宝的采莲船上，轻声说了句谢谢。大宝的脸更红了。

　　“瞧瞧，还是大宝善解人意。”阿勤嫂揶揄地嗓音一起，大伙儿又一阵哄。

　　阿姐噙着一抹笑，伸手又捞过咂嘴不平的小四，对站在船头的少年道：“阿二、小三，你们留在这里。”只身牵住小四，穿过大宝的船蓬跳上更远的一支船，一点点消失在一片昏暗迷离的光影中。

　　阿二郎的胸口，这时翻涌出一股强烈的不安，仿佛阿姐她们这一去，再也回不来，再也等不到。他空空如一的手，紧握成拳。很多年以后，这一幕出现在他梦里，依然让他欲言不能，欲泣无泪。