18、Chapter018.手稿孤本 难道就在接 ...
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吃过午饭送走萨拉后，安霓回到办公室，翻开一本前房客留下的百科全书，开始查找。
如果伏尼契手稿真的如骗子所说，是世间孤本，那么它一定在此之前已经赫赫有名，否则仅凭不知道从哪里编造的书名，应该不至于能骗到那么多贵族。
果然，在其中关于书籍的介绍部分，有一小段伏尼契手稿的介绍。
这是一份以奇特字体写成的手稿，在意大利罗马附近一所图书馆地下被发现，由于发现人是一位名为威尔弗雷德·伏尼契的书商，故而得此命名。①
这份手稿的奇特之处在于，所有的文字都似乎以某种密码转译写成，目前还没有人能破译具体内容。但书页内附有一封信件，声称其制作时间大约在1470-1500年间，曾在1586年由神圣罗马帝国的皇帝鲁道夫二世收购，后来因战乱等各种缘故散轶。
而手稿中除文字内容外，还存在许多怪异的植物、天体和人体等图片，同样不属于地球上已有的认知范围。
这就可以解释，为什么那位意大利骗子需要使用比例规。普通的文字类书稿并不需要这种工具，但如果书稿中存在图片，就是另一回事。
看来这份手稿失传已久，而骗子正是利用仿本以假乱真，散播其重见天日的消息，同时打造自己书籍富商的身份，借以接近这些附庸风雅的贵族。
不过他的目的究竟是哄抬价格，找个人傻钱多的买家出手，还是伏尼契手稿从一开始就只是偷窃的幌子，以便给他提供出入贵族府邸的机会，目前还不得而知。
然而，如果他已经在伦敦上层贵族里混迹一段时间，受害者或许不止有那位夫人。
事到如今，这份委托涉及到的案情范围与复杂程度，再次超出安霓原先的想象。
她免不了要再去苏格兰场走一遭。
没想到刚出事务所的大门，安霓无意间转头一看，就撞见她要见的人。
雷斯垂德正站在贝克街221B的门口，抬手要去按响门铃，看起来是有事情找夏洛克。
这恐怕不是巧合。
“警长先生！”安霓适时打断他的动作。
“……是福尔摩斯小姐，”雷斯垂德礼貌笑笑，“您这是要出门？”
“事实上，我正要去苏格兰场找您。”安霓急切地说。
“是吗？”雷斯垂德敷衍地说，“找我什么事？”
他说归说，又重新继续按门铃的动作，安霓一时情急，只好站到他面前。
“如果您是因为有案情而想找福尔摩斯先生帮忙的话，”她诚恳地说，“我可能知道一些线索，您可以先听听看。”
雷斯垂德本来不想跟她多做纠缠，但她眼下拦在面前，也不可能失礼，只好挑眉：“哦？”
“您来找他，是不是因为最近有不少受害者报案，说自己家里的贵重物品失窃，”安霓观察他的神色，“而这些人无一例外都是贵族？”
果然不出她的意料，雷斯垂德的表情瞬间大变。
“您又知道些什么？”
他说的是“又”。
安霓确实不是第一次做这种事。不过她也不想的。
“我能跟您达成合作吗？各取所需，”安霓无奈地笑笑，“我手里可能有您需要的线索，但找到人之后，我需要拿走一件我委托人失窃的物品，而不进入官方视野。”
“您的意思是，您的委托人没有报案，而是找到侦探小姐，且不希望被官方知道失窃的事？”
“没错，这次合作最好留在我们之间。”
“安妮小姐，您应该知道，这会让我很为难。”雷斯垂德斜睨着她，不由自主地叹口气，“您方便告知我委托人的身份吗？”
“抱歉，不方便。”就算安霓知道身份，她也不会违反自己的职业道德，更何况她根本一无所知。
“不过我知道，受害者都是有头有脸的上流贵族，这么嚣张的罪犯还在逍遥法外，苏格兰场的压力应该不小，”安霓胸有成竹，“您这次的破案期限是多久？一天，还是半天？”
雷斯垂德不说话了。
安霓让开身子，很有耐心地等待。
“好吧，我答应您，”雷斯垂德低头揉着眉心，“您知道什么线索？”
“我需要您找到一位书商，他来自意大利，说话和动作会有明显的意大利特征，”安霓和盘托出，“最近这段时间，他声称自己手上有伏尼契手稿的孤本，趁机接近上流社会圈层，进入贵族们的府邸实施盗窃。”
“就这些？”雷斯垂德不以为意，“那我们该去哪里找他？”
“他为维系自己的人设，就必然要保持光鲜亮丽的外表，”安霓若有所思，“如果我是您的话，我会去各大高档酒店查找入住记录。”
雷斯垂德犹豫片刻，还是点点头，向街对面招手。两位便衣警探立即跑过来，他跟对方吩咐些什么，两人领命而去。
“我的时间不多，”他抬起手腕，看看表，“福尔摩斯小姐，但愿他们能有所收获。”
“我看警探盘查也需要时间，不如您进来喝杯茶？我们可以坐下来等。”安霓笑道，“现在这鬼天气也怪冷的。”
雷斯垂德缩缩脖子，终于露出微笑：“为什么不呢？”
走进安妮的办公室，壁炉的暖意令他不由自主地眯起眼睛。他打量四周的家具和装饰，点点头：“您的办事处还挺像模像样。”
“托您的福，”安霓笑道，“上次事件过后，我们才算是正式开张，不然可没有生意。”
玛丽娜适时送上热咖啡，他在沙发上坐下，惬意地舒展身体。
“我一直很好奇，像您这样身份尊贵的小姐，应该不需要为生计发愁，怎么会选择……”雷斯垂德欲言又止，“您知道，侦探并不是一份轻松的工作。”
比起官方警探，私人侦探虽然在某些方面具有便利，但遇到的困难和阻碍往往更多。智商与计谋的博弈固然迷人，背后隐藏的往往是无数次枯燥的跑腿、询问、追踪，甚至绝大多数以无功而返告终。
“这只是一份工作，警长先生，”安霓平静地说，“就像无数其他工作一样。我个人认为，世界上不存在轻松的工作，各有各的难处。”
“对于福尔摩斯先生来说，可不是这样，”雷斯垂德笑着说，“如果让他做别的工作，他恐怕会在一天内自杀，或者杀死其他人。”
“所以我和您，都不是福尔摩斯先生啊。”安霓摇摇头，“福尔摩斯先生只会有一个。”
雷斯垂德不自觉地表示认同。他跟福尔摩斯先生打交道的时间还不算长，但已经领教过很多次对方的智谋。与天才工作总是令人绝望，相比之下，福尔摩斯小姐会更舒服些。
“我必须承认，一开始……我对您是有些成见的，”雷斯垂德放松神情，“而且直到现在，我也会认为您的工作多少有些运气成分。不过，人应该不会总是好运气。”
这话说得很不客气，甚至可以说有种微妙的恶意。
安霓面不改色，淡淡地回敬道：“如果这么说的话，警探先生您的运气应该很差哦？”
雷斯垂德微微一愣，脸色时红时白，半天没说出话来。
咖啡的香气在空中氤氲，将这份尴尬的沉默搅得更加粘稠。安霓好整以暇地看向窗外，正瞅见丽莉从大街上跑来。她脚步很急，像是有什么要紧事。
“怎么啦？”安霓开门问道。
丽莉高声喊道：“警长先生，有您的电报！”
雷斯垂德立即站起身来，接过丽莉递给他的便条。他看也没看，随手摸出一枚1便士的硬币丢给她。丽莉这才发现竟是雷斯垂德，不满地轻哼一声。
上次雷斯垂德阻拦她，没让她进水晶宫，这小家伙还在记仇呢。
安霓不动声色地拍拍她的肩，丽莉才转身离去。雷斯垂德低头看完简短的一行字内容，神色大变，开门就往外冲。
“警探先生！帽子！”安霓抓起他留在桌上的帽子，赶紧追上。
“快走！”他匆匆留下一句。
两人拦下一辆出租马车，雷斯垂德报上地址。
“出什么事啦？”安霓惊疑地问。
雷斯垂德吩咐马车夫尽快赶路，才回过身来，压低声音：“找到人了。”
马车帘幕低垂，光线昏暗，看不清他的表情。安霓微微松一口气，才听见他继续说。
“死了。”
安霓震惊地瞪大双眼。
“怎么死的？”
“目前还不知道，现场已经封锁，等我们过去勘查。”雷斯垂德不动声色地打量她一眼，仿佛想确认她事先并不知情。
地址是梅菲尔布鲁克街的克拉里奇酒店，附近都是上流住宅区，各国王室、外交官员和王公贵族的首选下榻地。
雷斯垂德连连催促，不到十五分钟就已经抵达现场。一进门，先前见过的两位警探迎上前来，递上手套和鞋套。
看见他身后跟着的安霓，警探的表情明显一愣。
“说。”雷斯垂德摆摆手。
“根据酒店的记录，他名叫卡洛·马里尼，”对方介绍道，“我们赶到的时候，没有人应门，找来服务员开门后发现，人已经死亡。”
不用说，这必然是假名字。
在警探的引领下，两人走向浴室。安霓正觉得不对劲，下意识想要回避视线，但为时已晚。
该说不说，身材还挺好的，相貌也一如传说般英俊非凡。
“噢！福尔摩斯小姐，”雷斯垂德突然反应过来，尴尬地转身，挡住她的视线，“您可以去做您的事，这里我们接手。”
调查死因也并不是安霓的委托内容，她从善如流地点点头，转身开始搜寻房间。
为营造富商人设，卡洛可谓苦心孤诣，他住的是顶层豪华套房，一天的房费估计能抵上安霓一个月的房租。
维多利亚时代的高档酒店还没有为客人设保险柜的习惯，一般会在前台另设有保险室，但卡洛大概并不信任他们，而是选择在书桌的角落摆着一只便携式保管柜。
“这里有被动过吗，警探先生？”她随口问一旁守卫的警探。
对方似乎察觉到雷斯垂德对她的态度，虽然有些疑惑，还是回答道：“在警长先生到来之前，我们都会保持原状，没有动过现场。”
安霓蹲在保管柜前，疑惑地皱眉。为避免被打扫房间的侍者发现，他一定会将贵重物品收进保管柜中。但眼下既然没有动过，钥匙却就摆在柜顶。
安霓心里腾起一种不祥的预感。
她小心翼翼地打开柜门。保管柜共有三层，上两层摆满琳琅满目的珠宝首饰，显然都是偷来的赃物，最下层放着一本书稿。
可没有她要找的钻石项链。
她随手翻开书页，奇怪的文字与插图说明，这应该就是那本伏尼契手稿。不得不说，这本手稿的伪造手段的确高明，完全看不出是近年来的仿制品。
但书页内也同样空空如也，没有夹层，没有异物。
反而是扉页上的一个奇怪的图案，看着有些眼熟，引起安霓的注意。
不过她只是多看几眼，没有再留意。
安霓长叹一声，失望地站起身来。她不死心，又将房间内各处都翻一遍，一无所获。
其他的赃物都在，唯独没有那位夫人要的钻石项链。
难道就在接近真相的最后一刻，却与她的委托失之交臂？
安霓苦恼地挠挠头，实在无可奈何，只能回头去找雷斯垂德。后者正从浴室出来，脱下手套，以眼神询问她，只得到她的摇头否认。
“他是怎么死的？”安霓越过他的身侧，看向浴缸内的尸体。
雷斯垂德看向一旁的警探，说出他的结论，示意记录：“他喝得酩酊大醉，又长时间泡澡，失去知觉溺水死亡。”
“不，”安霓坚定地反驳，“他是被谋杀的。”
作者有话说
第18章 Chapter018.手稿孤本
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