10、【步步为营】 ...
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听她语气坚决，表情微怒，分明是在耍小孩子脾气，穆信和温子楚皆暗暗摇头，不再多言。
“你们不信？”
初然满心郁闷地看了看温子楚，又看了看穆信，跺着脚气恼道：“你们不信……我说得到做得到，现在就查给你们看！”
言罢她竟连规矩也不顾，推开两旁的侍卫就飞奔着往外跑。温子楚待要出声喝住她，却早见不得她踪影，最后只得无奈地吩咐穆信来。
“你过来，去盯着她，这丫头疯起来不知道成什么模样，她又不识路，倘若乱闯到别的地方就不好了。”
“是。”其实倒不必他叮嘱，穆信也正有此意，刚刚准备转身时，温子楚又想起了什么，唤住他。
“诶——你到时候寻得她，就说我不同她计较，别动不动拿自己小命开玩笑，不值当。”
“……是。”
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清风阁离得厨房不远，隔了一座小石桥，桥下乃是莲花池子，这会子荷叶盘盘在水面，其间星星点点着几些花骨朵儿。
初然一边扯着裙带，一边烦闷地往池中扔石子儿，惊得底下的游鱼仓皇逃窜。
原来她才从竹园子里跑走时就已经后悔了，一则念到自己对附近的道儿不熟识，七拐八拐，也不晓得如今处在哪里，二来她一向不喜学武，对毒药的研究当然及不得门中其他师姐师兄，就为逞一时嘴上之快还将时间定得这么紧迫，想想内心是一点把握都没有。
“哎……”
她恼火地把裙带搅成了个死结，惆怅出声。
“早知道我该说三天……呃不，说十天的……这下子怎么办好呢……”
这厢还正纠结万分，不知从何处传来一个朗朗清清的嗓音，入耳时竟颇觉得有些好听。
“你若是待他态度好一些，又何至于此。”
初然猛地抬起头四处找，在对面厨房门口的银杏树旁正见得穆信双手抱剑轻靠在那儿，一身素净黑衣，背脊笔直如松，朗目沉墨，锋眉若剑，仍旧是一如既往淡淡的神情。
“哼，是你。”初然没好气地白了他一眼，“你和他是一伙儿的。”
穆信微微皱眉，提醒她道：“这里是王府，请注意你的言辞。”
“……反正他横竖也瞧我不顺眼了。”初然瘪瘪嘴，不以为意，“我作甚么他都爱来找茬，又没偷过他家的东西，还老揪着我上回的事情不放。既是这么着，他不如直接撵我出去的好。”
她同世子之间的那些过节，穆信当然了然于心，故而只是劝道：
“世子为人不坏，不过贪着玩耍，总喜些有趣的事情，并不曾有意要为难你。”
“这个我自然知道。”没想初然倒是一副心里有数的模样，看着他，口气甚是认真，“但是我得让他晓得，咱们跑江湖也不是没脸没皮，为了钱什么都肯干，我说得到就做得到，大不了就是一条胳膊，算得上什么！我不是还有两条腿和另外一只手么！”
穆信听得这番话，瞬间便是一震，脑海里涌出千万以往零碎的记忆，心头像是被什么东西击中一般难以言喻。
虽明白她这是说者无心，但到底……却令他无比唾弃自己，竟觉得明媚的阳光之下，他站得如此心虚，又如此的不安。
咱们跑江湖的也不是没脸没皮，为了钱什么都肯干……
初然没瞧得他脸色的变化，只托着下巴犹自苦恼地摇头哀声叹气。
“哎……话是这么说没错，但是想想要砍下自己的一条手臂，那得多疼啊……”
……
“如今飞鸽传书给我师父，求他过来瞧瞧，也不知赶不赶得上……”
她耷拉着脑袋，自言自语地迈步朝前走，正经过厨房小院，因得再过一阵子要到晚饭时候，此刻外边儿有提着果蔬往里头走的。由于曽查良一案，厨房对于食物那是严格把关，各个工序里都有专门侍卫监督检查。
路过一扇敞着窗前，初然就闻得那其中有人骂道：
“你这毛手毛脚的！同你说了这几道菜乃是上回曽大人吃过的，开封府还要派人过来检查，你偏偏将它倒了！教我怎么和人家交代！？”
继而就有个细弱的声音苦苦央道：“柳伯……我、我错了，您可千万别和王管事说，否则我肯定是要被撵走的啊。”
“笑话！不说是你做的，难不成还说是我做的？不撵你走，撵我这一把年纪的人走么？！”
那人愈发慌乱，站在原地哭丧着脸小声抽噎。
初然本只是好奇，就趴在那窗边探头往里瞧，厨房门外立着两个侍卫，但对此间发生之事不闻不问，形如木头。那里面不过一老一少两人，老的面容盛怒，恨铁不成钢地戳着那年轻人的头，后者眼圈微红，只低头擦眼泪。
她又踮起脚往别处看，只见菜板上还摆了两个洗净的大白萝卜准备要切，旁边的木桶中盛满了水，装着几只待洗的碗，清水里油尚在慢慢朝上飘浮，定睛一看，这奇怪的是，有一只盘子竟隐约冒着黑气。
初然眯了眯眼睛，怕是自己瞧错，待得又仔细看了一回，双目瞬间发亮，她欢欢喜喜地抚掌笑道：“找到了！”说完就返身往回跑，身后的穆信被她这般举动怔住，瞧得她跑过来，眉峰不觉一皱，伸手就拽住她询问。
“出了何事？”
初然连忙回过头急急道：“我知道那是什么毒了。”
穆信讶然一愣：“什么毒？”
“你跟我来，看了就晓得了。”她说着竟反手扣在他手腕上，不管不顾地拉着他就往厨房里跑。
虽她年纪尚小，但到底是个姑娘家，在这般大庭广众之下拉扯到底于理不合，穆信本欲挣开，可初然已一路拉他冲进了院子，对面门神一样立着的侍卫很生见机地齐齐道：
“穆大人！”
“……嗯。”
应完这一声，穆信心里尴尬至极，脸上勉强佯装无事，满腔的无可奈何，最终也只得任由初然拽了他推门进去。
时间到早不早，到晚不晚的，厨房里这时刻只有管灶的柳老伯和他的徒弟阿二在，刚才柳老伯还在厉声训斥着，怎料得初然二人突然闯入，他有些措手不及，更有些莫名其妙，看见穆信在场忙就换了一张恭敬笑脸来，点头哈腰道：
“穆大人……您怎么往这里来了？”心头却是忐忑：他那蠢笨徒儿才做了坏事，不至于这么快就给人知晓了罢？要真是这样，那他可就想帮也帮不了了。
穆信垂眸往初然那边扫了一扫，握拳于唇下，轻咳了一声。
“我……嗯，只是来看看。”
“诶？……来看看？”柳老伯一头雾水地瞅瞅旁边的徒弟，对方亦是不明所以地挠头。
“那、那穆大人您请随便看。”
谈话间，初然快步绕过对面师徒二人，扑到那水桶旁边，伸手将其中一只盘子捞了起来，果然，那上面沾了一块乌黑的点状之物，混合着油汁，若不仔细看当真瞧不出。
初然拿手指轻轻点了些许在鼻下嗅了一嗅，味道酸涩，像是几种蛇毒混合再加了一种毒草，但至于具体是什么，还需得研究一番。
“如何？”
穆信看得她表情释然，想来是有结果了。
“的确是下了毒的。”初然放下那盘子，自在旁边取了一个碗，小心翼翼地把剩下的油刮了，回头看他，“这种毒颇为稀奇，无色无味，且要不沾水的话是完全验查不出的，难怪之前我没头绪。”
穆信星眸微沉，思虑少顷，而后问她：“可知是什么毒？有无解药？”
“暂时我还不晓得，给我一天的时间，明日我会告诉你。”
“好。”穆信朝她一抱拳，“劳烦了。”
身后的柳老伯同他徒弟面面相觑，却是不知他们二人说的是什么。
穆信在厨房间走了几步，抬头打量四周，目光落在那洗碗筷的水桶里，指指那几个盘子，询问道：
“这几只碗盘是酒宴上用的？”
柳老伯赶紧回禀道：“正是……穆大人恕罪，小徒愚笨，不慎将盘里的菜倒了，还请从轻发落。”
“无妨。”穆信略略颔首，拿了初然发现沾有毒物的菜盘来问道，“这一盘原本是什么菜？”
柳老伯忙对旁边的徒弟使眼色，那阿二哆嗦地走过去，望了望盘子，答道：
“回……回大人，是麻婆豆腐……”他说完又苦苦求道：“大人，小的是看这些菜放了许久，天气又热，已经快坏掉了，也不知道是对大人查案相关的，求大人放过小的罢！”
“你不用惊慌。”穆信瞧他一脸被吓得惨白，想是内心极为害怕，便出声宽慰道，“不打紧的，王爷亦不会责怪于你。”
“……大人，当、当真？”
“嗯。”穆信放下盘子来，左右看了看，“当日宴席上的饭菜是谁置办的？”
柳老伯上前一步，毕恭毕敬道：“回大人，正是老仆。”
他眉峰轻皱，严厉道：“这样重要的东西，你都不认真对待？却人在菜里下了毒，还害死当朝大员！”
那老伯面露难色，抖抖地跪了下去，连声叫苦：“大人，您可冤枉老仆了，老仆可是一分一毫都仔细看了，哪料得到那歹人手法这般高明啊……”
“咦？”初然偏头想了一会儿，忽而觉得有古怪，“上次酒宴，我也去了，记得别的桌上都没有这一道菜，为何偏偏只曽大人那一桌有？别不是你故意的罢？”
听她话里的意思分明是疑心自己和此案有关，柳老伯又是惊又是气，恼道：“你这姑娘怎可信口雌黄！菜式乃上头王管事安排下来的，我也只是照做，怎说得好像是我有意而为之似的。”
“我不过就是说说……”初然耸耸肩，“又没有怀疑你。”
“你……”
“好了。”穆信头疼地出声制止，“不相干的事情莫要再争吵，老伯，你实说就是。”
“是，穆大人。”柳老伯这才缓和下来，挑衅地往初然那边一瞪眼，很有些得意地仰首挺胸来，说道：“其实，这是王管事的意思，因得曽大人钱大人和袁大人都是蜀中人士，咱们这里的菜都清淡的很，恐他们吃不习惯，就特特准备了一道辣味菜，但又怕别的大人不喜欢——您也知道，上回王妃寿辰，也是个个儿桌上摆了些许辣味菜，结果第二日早朝好几位大臣都吃不惯，说肚子不舒服，王爷因就回来说，叫以后摆酒宴不能每桌上辣菜，小的这才这样安排的。”
“原来如此。”穆信若有所思地点头。
凶手定是看中这一点，才专在这一道菜里下毒的。有了这个理由，许多疑点都能解释得清了，因为只有这一桌有辣味的菜，而曽大人又是来自蜀中，看见家乡菜肴没有不吃之理，故而他便不会担心毒药能否毒死曽查良了。而这样一来，又不会害得别人……
只是，另一个疑点又出来了。
当时在场的其他几位大人应当也是吃了这道菜的，比方说钱英和袁泰，那为何只曽查良一人中毒而死，而他两人毫发无损？
莫非，凶手就是他二人？或是其中一人。
但转念一想又有不妥之处，别桌的人也能有下毒的机会。一直以来他们都视线盯住在曽查良一桌的其余人，会不会凶手是另有其人呢？
“喂？喂……”
初然拿手在他眼前晃了许久，却不想穆信只望着厨房内的果菜发神，她只得伸手去推他。
穆信这才反应过来，抬眸疑惑道：“怎么？”
初然微有些担忧地瞅着他，“你没事吧？刚刚跟神游太虚似的，怎么叫都不理。”
穆信摇摇头，“……没事。”
初然觉得好笑，“你这人还当真是奇怪，我以为武功高强的人必定十分谨慎，你倒好，老走神，倘使有人在你饭菜里头下毒，你恐怕连怎么死都不明白了，还指望解药呢。”
对这番话，他原本不过一笑了之，并不曾在意，可蓦地一仔细推敲，在那“解药”二字上停顿下来，猛然想到什么，匆匆回身看向初然。
“你若是能知道这毒是何毒，那解药可否制得出来？”
初然轻轻点了一下头，“这个……是没有问题，不过你拿解药作甚么？”
似乎没有要告诉她的意思，穆信只笑而不答，举步就将走出门，初然赶紧拉住他，不悦道：
“求人办事你就这般态度？怎么，还怀疑我是凶手不成？那你何必叫我帮忙做解药。”
看来这丫头也不是省油的灯，他暗暗叹气，没办法，只得道：“你细想想，同坐一桌吃饭，如何其他人并未中毒，而曽大人就中了毒？”
“呃……”初然偏头冥思了片刻，望着他试探性的一问，“没准儿，别的几位大人，都不吃这道菜呢？”
穆信摇摇头：“那袁大人和钱大人呢？他们都同是蜀中人。”
“也是……”
初然兀自犯愁地抓抓耳根，抬头看着天花板，又左右焦虑地瞅了瞅，思及他方才提到的解药，过了好一阵子才悟出什么来，恍然道：
“哦！……你是说，因为别的人都吃了解药，所以即便动了这道菜也没事？”
穆信半是无奈半是好笑地颔首，“这会子明白为何要让你做解药了么？”
“……是想找到他们所吃的解药是放在哪一道菜里的，是么？”
“嗯，凶手要保证除了曽大人以外的所有人都能吃下解药，那么这一道或许是曽大人决计不会碰的菜才是。”穆信说完，又问旁边的柳老伯。
“曽大人可有什么癖好没有？比方说不吃什么菜？”
“这个……”后者哪里知道他的癖好，只得摇头，“上头没人说，老仆也不清楚。”
回想起曽大人在席上腹中绞痛一事，初然扯了扯穆信的衣角，神气活现：“是酒，是梅花酒。”
他微微一愣，不解其意，“酒？”
“对，就是酒。”初然十分肯定地点点头，“当时曽大人因为身体不适，所以整个酒宴之上一杯酒都没喝过。况且你仔细想想，每个人的喜好不同，总有爱吃和不爱吃的，哪有一道菜能确保所有人都吃下去的，但惟独酒不同，酒席之间自然是要喝酒，所以那解药定是凶手投在酒中的。”
穆信眸中星光一闪，片刻后赞同道：“嗯，有道理。”
“这是自然。”初然也不谦虚，笑嘻嘻地仰起头来，但一会儿就觉得奇怪，“不过……你便是了解到这个又有何用，横竖也找不出凶手，却有些南辕北辙了……”
“不急。”穆信神情沉静，淡淡侧过身，“慢慢会有收获。”
至少今日已查出许多来了。总会离真相越来越近的。
作者有话说第10章 【步步为营】
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