《寒梅入鞘》门前舟

1、第 1 章

　　大寒。
　　天气很冷，一连下了几日的大雪忽而转停，像是为了迎接一个人。
　　再来镇东市口的酒馆二楼栏杆旁，一面酒旗哗哗地响着。
　　我坐在青旗的阴影里，玩一柄犀皮银质小刀。那犀皮已磨得破旧，鞘口却依旧光鲜。然而我知道再过不久，它将会出鞘。
　　楼下街道传来一阵骚动。
　　当然不是喧哗声。喧哗是说小贩的吆喝，好比街角卖猪肉的李四，每次经过，他都会抖动一下身上的赘肉，用低沉的嗓音问你五两肉要不要。
　　我低头朝下看，街道中央不知什么时候钻出了一群人。人群潮水般簇拥在一起，一个人头叠着一个人头，高的矮的胖的瘦的，上下左右全压在一起。
　　在这么密集的人群里，本该是连一根针的缝隙也找不见的。
　　但我却看见了一闪而过的金芒。先是一点，然后越来越细，越来越密，竟同一时间在人群里的各个角落里都出现了。
　　不管这是什么兵器，唯一的解释只有这个人的速度足够快。
　　接着忽然间，金芒猛地闪烁一下，消失了。
　　骚动的人群没了声音。
　　寂静。
　　“哗”的一声。人群从中间炸了开来。
　　一柄银枪抖了那么一抖。
　　阳光反射，我抬手遮住了眼睛。
　　“还有谁？”
　　我听见一个清脆的，女子的声音。

　　我拿着小银刀，漫不经心地在手上转了一圈，一笑道：“我。”
　　她在酒馆旗子下面看见了我，那双好看的杏仁眼微微眯起，将长枪环抱：“哦？”
　　枪头的璎珞穗子在风里轻轻摇摆，像喷涌出的血线一样拂上她白净的脸庞。
　　我点了点头，一跃翻下栏杆。檐上雪光刀锋般刺人双目，我只好眯起眼睛。
　　“姑娘来金水镇所谓何事？”
　　她勾唇笑了一下：“公事……姑娘看来不像金水镇之人，出现在此又为何事？”
　　我歪头看着她：“……私事。”
　　然后拔出了手上的银刀。
　　积雪反射出刀芒。一股清冷的梅香，幽幽地溢了出来，蛇一样，在风中越缠越紧，越缠越紧。
　　给我淬毒的唐柒柒说这刀并不快，只胜在刀上的毒——据说这种毒见血即沾，然而毒发却需要三天。中毒的人往往死前都不知道自己中毒，直到看见胸前一朵梅花，等他看见的时候，他就已经是个死人了。
　　这毒有一个好听的名字，叫“踏雪寻梅”。
　　唐柒柒把刀递给我，面上露出一个微笑：“这毒厉害得紧，你用的时候要小心。”
　　我一把拔出银刀。
　　月光从天窗倾落，照在薄而青冷的刀锋上，像照亮一片雪。我拿着它凌空比划，刀锋游走间弥散出一缕梅香。
　　一束刀光打亮柒柒的脸，她面带犹豫。
　　我仍旧沉浸在拿到这柄刀的欣喜中，甚至激动。我的声音一定很愉悦，愉悦轻快地与这个冷肃的夜晚、破败的小院格格不入：“怎么了？”
　　这让唐柒柒最终抬起眼睛看我。她的眼睛里有一些奇怪的东西，像一只老鼠望着另一只被蛇缠上的同类。“……我认识你的时日并不算短，却想不通为何你要这样的毒？”
　　“踏雪寻梅”虽然厉害，但对一个在血泊中翻滚，只求一击即中的杀手来说，它却如同鸡肋。
　　我缓缓地止住脸上的笑容，低头看了眼刀片。随即，我笑出了声。
　　唐柒柒也笑了，她在微笑。她安静地将鬓边垂下来的一缕散发捋到耳后，没有再发出任何声音。于是，房间变得阒然无声了。
　　角落里的炭盆偶尔发出“噼啪”一声，从灰烬里蹦出几星火花，转瞬即逝。
　　她实在是个聪明人。
　　我走到门边。这破旧的院子已存在了几十年，也许更久。我刚来时门板虽然破旧却十分坚固，而现在，门框已露出腐烂的木芯了。
　　“柒柒，”我喊她，“做完这一桩，我便不干了。”
　　她没有说话。
　　我做杀手这一行已许久。不过时间再久，说起来也只是一句话而已：风霜刀剑，死或活。
　　好在我运气一向很好。

　　我的第一刀割在了她的枪尖上。锋锐的枪头与银刀相撞，闪出一阵火花。

　　月夜。清冷的月光冰封了大地。
　　我翻上屋檐，从一扇窗里掠进了房间。房内的人只会以为吹进了一阵风。
　　他翻了个身。睡梦中的面容就像任何一个普通的老人。
　　我静静地站在原地，屏住呼吸。
　　他年迈的妻子就睡在他身侧，他们对我的到来没有任何感知。
　　他毕竟已经老了。
　　若是十年前，他必定会在我翻身入窗时就睁开双眼，拿起床边的枪。
　　然而现在，直到我手中的刀贴上他的脖颈，他才有了反应。
　　他的眼皮一跳，铜铃般的双眼睁了开来，像沉睡中的猛兽猛地从睡梦中苏醒。
　　我踉跄着后退了一步。
　　没关系。不要惊慌。
　　他手中已抄起一柄长枪。
　　但他毕竟已经老了。
　　整个杨府很快被惊动，一盏一盏的火把在漆黑的夜色中燃起。像一头更巨大的猛兽，睁开了它的眼睛。
　　我蛰伏在屋脊上，冷汗已浸透衣衫。
　　我推窗而出的那一刻，他胶着在我背上的视线就像一团火，一团白炽的、噬人的火焰。
　　我丢下手里的东西。他妻子的一个金簪、翡翠手镯，或者别的什么。随意是什么，我并不在乎。我并不是为偷窃而来，但我想让这件事看起来像是偷窃。
　　一个蹩脚的小偷，杀人行窃，但他被主人发现了，慌张逃跑的过程中他丢了一些从主人家偷到的东西。也许是从他衣襟里滑落的，也许是从他用来装得手东西的包袱被院子里的树枝划破了。
　　没有人伤亡。除了主人脖颈上一个细小的伤口，但这伤口比被虫豸蛰了一口还要浅，还要小。在他发现它的时候，它已经痊愈了。

　　“杀我爹的人是不是你？”她问。
　　我的第二刀与她的长枪摩擦。挡下我刀锋的，是梅花枪法的第二招，“暗香浮动”。

　　杨府被窃三天后，杨乾忽然暴毙。兴威镖局的大门口，一名大夫敲响了冰冷的锡制门环。
　　那大夫说兴威镖局的人都中了一种毒，一种与杨乾一样的毒。
　　她像是没有留意到镖局掌柜的脸色，只是自顾往下说：要验毒其实很简单，只需要你们身上一滴血。
　　然后她拿出一柄犀皮银质小刀，温柔地注视着刀鞘，缓缓地露出一个微笑。她手上，那褐色的犀皮已被磨得破旧，鞘口却依旧光鲜。
　　她苍白的脸上晕出一抹奇异的红晕，像是落在雪地上的一瓣红梅。

　　第三刀与前两刀相比，速度要快了许多。长枪反射出的金芒与银刀的青芒交织在一起，越来越像一张网。

　　雪已经下了很多天。积雪深至十余寸，马车早已寸步难行。
　　镖车在雪地上留下两道深刻的印痕，不及片刻便被细密飘落的雪花覆盖。车轮吱呀一声彻底停滞了，再也无法向前。有镖师翻身下马，试图将车轮从绵软的雪地中解救出来，但他失败了。
　　镖车上那口红木铜条封口的箱子实在太过沉重。
　　一个为躲避仇家，携全部家当与妻儿背井离乡的大夫；一个结伴同行，带着女儿的将军；一队护送大夫的镖师。
　　两个年纪相仿的少女。
　　最后的结局并不难猜，细密的大雪成了人性阴暗面的帮凶，雪地里发生的恶行被尽数掩埋。
　　第二年春天，河水解冻，积雪消融，大夫及其妻子的尸体在融化的雪水中显现出来。据说那里本有一棵白梅，寒冬已开过一次，却在那年春天忽又开了花。早春的红梅艳得像血，一朵一朵争先恐后地缀满枝头，开放得热烈而肆意。
　　……
　　我从马车里钻了出来。
　　“九京！九京！”我回头小声地喊。
　　车队被困在大雪中，不得已停下歇息。此刻已是深夜了。
　　车帘被一只白皙小巧的手掀开，一个女孩儿从车厢里钻了出来。
　　父亲带着我与母亲投亲，同行的还有一位天策将军。将军女儿唤作九京，与我年纪相仿，随我一同睡在马车里。
　　“你去小解为何还拉着我？”
　　大雪已停了，天地间浑然一片霜白。据说人很容易在这样的雪地中迷失方向。
　　九京却笑了。她身上有股与生俱来的，稳重可靠的气质。这样的雪对九京来说，是不算什么的，即使是在暗无星光的夜晚，她也能辨清方向。
　　“走吧。”她伸出一只手。
　　我们在雪地中仿佛走了很久，四周的景物看起来都一模一样。我开始辨不清方向。
　　但九京一直紧紧地握着我的手。
　　我们找到一棵树，我回头看了一眼，才发现我们走的路实在很短。
　　这棵树很粗，我们躲在树后，粗壮的树干严实地遮挡了雪地中的车队。
　　九京告诉了我很多很多的事，说她出生在边城，父亲是个天策将军，母亲是个妾。她说她的母亲是从江南来的，她说京城的风景跟江南的一样吗？
　　我摇摇头。
　　她笑了笑。
　　“九京，”我向她做了个鬼脸，“等到京城我们再一起去江南，怎么样？”
　　她笑了起来，好看的杏仁眼弯成月牙：“好。”
　　她有一张鹅蛋脸，肤色白皙，两颊泛着健康的红晕，半点也不似边城出生之人。
　　我与她约定日后同去江南，我想九京在竹篷小船里坐着，抱一把琵琶的样子一定很美。
　　但我终究没等来这一天。
　　像一个预兆般，大雪忽然下了起来。
　　我闻见了，风雪中传来的，腥甜而黏腻的味道。
　　九京的神色变了变。
　　“你在这等我。”她紧紧地捏了一下我的手，转身走了。
　　雪越下越大，风越刮越紧。
　　我拢紧了身上的皮裘。但这风仿佛冷冽锋锐的刀，切肤削骨。我身上，只有九京握过的那只手还带着一些她残留下的暖意。
　　雪已密得遮挡了人的视线。
　　我听见有人踏雪走来的声音，咯吱，咯吱。
　　脚步声很沉，不是九京。
　　那声音越来越近。
　　我向后退了一步。
　　“她不在这里。”我听见九京说。她的声音很冷。
　　我忽然觉得手心里也一片冰凉。我不禁向下望了望，发现自己早已跌坐在雪地里。
　　那棵树遮挡了我的视线。除了下个不停的雪，我什么也看不见。
　　“哦？”杨乾的声音。
　　“是。”
　　杨乾不信，但九京的声音平静，毫无一丝波澜。
　　我第一次知道，大雪落在地上也是有声音的。窸窸窣窣，像泼洒的血。
　　说话声停歇了。
　　许久之后，杨乾哼了一声。
　　脚步声渐远。
　　我在雪地里坐了很久很久，直到天亮。我从那棵树后面探出了身体，镖队已经走了，杨乾也已不见踪影，与他们一起消失的还有那口红木铜条封口的箱子。
　　我曾无意间听到爹爹说那箱子里装着一万两雪花银，他这些年来的诊金。有这些钱，他足以带着我跟娘远走高飞。
　　他说我们的目的地在京城，那里有无数梦想与机遇，有一个崭新的开始。
　　可是我知道，我们再也去不了了。
　　爹爹是一个大夫，教过我验伤。他身上有十余处刀伤，致命的却是胸口那个宽约二寸的伤口。
　　杨乾的银枪。

　　第四刀。
　　“九京。”
　　她的脸色蓦地一变：“是你……？！”
　　我笑了笑：“你说要我等你回来的，九京，我一直在等。”
　　薄而青冷的刀锋反射出的银光，就像那日清晨，被冰封的大地迎接朝阳时映出的雪光。
　　她的手抖了一抖。
　　刀锋在空中划出一道弧线。

　　时间已过去了两日。
　　九京在最后一刻挑飞了我手上的银刀。但已经迟了。
　　那刀已在我身上划了一道口子。
　　我坐着喝茶，在小院中等九京回来。
　　久雪初晴的日子，阳光总是很暖，如同一层轻盈的棉絮般附在人身上，便就教人一动也不想动。
　　院门发出一道尖锐的吱呀声，九京瘦弱的身影出现在门口。
　　似乎从那日之后，她便一下子消瘦了下来，形销骨立。
　　她看着我，面无表情，像在看一块石板，一棵树。然后她转过身，走向厨房。
　　一股熬制草药的苦味在院中升腾开来。每一日，九京都会带回数十种药物，十余张方子。
　　但我跟她都知道，这已是最后一天。
　　夜凉如水。
　　我喝下最后一碗药。
　　“九京，还要继续吗？”我问。
　　她看着我，神色淡淡，看不出表情。
　　我抿唇笑了一下，将碗放下。“来喝杯茶吧。”
　　我从我爹那里将医术学了个七七八八，自然能看出身上的毒有没有的解。
　　我仍能想起兴威镖局那些人的眼神，在我说出杨乾之后，他们一个个露出的表情像是见着了本该早就死了的鬼。
　　可惜我不是。有时候活着的人比死了的鬼更可怕，我想他们早就明白这点。
　　我只是运气向来很好。
　　他们不该轻信我，纵然这个人称自己来自万花谷，是一名大夫。
　　“我一直在找你。”这是两天以来，她第一次开口。
　　“我知道。”我笑了笑，“只是我改了名，铭旌。”
　　我用手指蘸了茶水，在桌上写下这两个字。
　　“黄壤不沾新雨露，粉书空换旧铭旌。”我说。
　　桌上的烛火跳跃着，她猛地变了脸色。
　　我只是淡淡地笑：“认识我的人不多，我这种人死后本该是无名尸一具，不过总归是希望有人能记得……好歹，清明能得上一杯酒。”
　　她抿唇不语。
　　“九京，当日你救我一命，我不会杀你。可我必须杀了你的父亲。”
　　她依旧没有说话。
　　“九京，你记得我说过要陪你去江南吗？”我抬起眼睛，清冷的月光顺着纸窗半开的缝隙爬了进来，落在桌上，像是一道颤巍巍垂下的白绫。
　　“你看这里，就是江南啊……”
　　“我知道。”她的声音很轻，似乎不及一缕灯芯爆开时的哔剥声。也许她说话的声音足够响亮，只是我已听不清了。
　　我渐渐地觉得困倦。仿佛是许久许久都未睡过一觉。我知道这次自己闭上眼睛，便会陷入悠长甜美的梦境，再也不会醒来。
　　“九京……将我抱去院子里吧，那里有株红梅，正开得盛……”
　　她推开门。
　　我笑了笑，她的身体很暖。
　　仿佛又回到了那个冰冷而沉寂的世界，世间万物悄然无息，只有雪花飘落，扑簌的声音。九京紧紧地握着我的手，她说你等我。我点点头。
　　最后一缕月光投在院中那株红梅上，悄然湮灭。
　　我垂下了手。