5、夜行而滕州至 ...
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‘依我猜测，那店家所以突然惊惶跑开该是看到了什么。许是做的亏心事太多，方才出现幻觉吧。至于我，我自然相信鬼神运道之说。不过，却是从未得见过的。’素琴敲门，未免夜深叨扰到周围邻居，她尽量控制力道，不会敲的太响，亦能让屋里的人听见。
‘原来如此。’胭脂了然，自觉多想。明明当时她站于素琴身后，又怎么会被瞧见那双泛着幽绿的眸子呢？
‘谁啊！这么晚了。’院内传来不悦的声音。待院门从里面打开，披着布衫的老者提着灯笼照向门口的二人，发现是两位年轻貌美的姑娘，面儿上的不悦当即减了大半：‘两位姑娘，这么晚前来敲门，可是有事儿？’
‘大伯，我二人深夜赶路至此，想问您这周围可有载客的车夫？我们刚从亲戚那儿回来，不料马匹半路病死，只得步行至此寻个车夫载我们回家。’素琴退后一步说道。如今客家小栈的店家已死，未免事情牵扯到她们身上，定然不可以说出她们曾向已死的店家打听过此地可有车夫，得知对方住在这里才特意过来。
‘原来两位姑娘要找载客的车夫，真是巧啊！咱们这儿方圆三十里地，就老汉我这么一个车夫。哎，敢问两位姑娘，你们这是要去哪儿啊？要是路程太远，咱们这银子可得往上加咯。’
‘银两自然不是问题，大伯若是方便，我们想即可启程赶回滕州。再过两日，就是家亲的寿辰，我们须得提前赶回去替家亲祝寿。’
‘哎哟！原来两位姑娘要去滕州，滕州可是个好地方！老汉去过一次，那地方实在是难得的人间仙地。’提起滕州，老者微垂的双眸不禁稍稍睁开。他后退几步请她们进院儿，提着灯笼笑道：‘还请两位姑娘在这儿稍候片刻，老汉这就去收拾一下，也好赶在姑娘的家亲的寿辰前载你们抵达滕州。’
‘多谢大伯，那我们二人便在此稍候。’待老者提着灯笼回屋，素琴从包袱里取来离开客栈前装的干粮，递给看似安静的胭脂，道：‘一天没吃东西，该是饿了吧？赶路多辛苦，这两日便将就些吃干粮果腹吧。待你回府，再吃你喜欢吃的。’
‘多谢好意，我并无饥饿之感，素琴姑娘不必管我，你吃就好。’胭脂稍有推辞，她的唇边噙着微微笑意，因着墨色的天幕无法被素琴看见。干粮已凉，胭脂笑靥如花，于夜风中凝视素琴那双捧着干粮的纤纤素手。
多美的手，尾指轻翘，指节分明，如玉温润。纵是捧着干粮，亦如呵护珍宝般小心翼翼。相比先前面对店家时的凌厉，此刻的素琴看起来更像养在深闺的小姐，温柔有礼，友善待人。这般女子，当真是人如其名，素润温和，沁琴飘雅。
‘不饿？你整日都未曾吃喝，再不吃些东西果腹，身体定是承受不来的。’硬将手里的干粮塞到胭脂手中，素琴只当她是羞于开口，腹中早已空空如也。毕竟对方只是个柔弱女子，就算食量甚小，也受不得整日不吃不喝。
‘这...’低头瞧着手里的干粮，胭脂却是哭笑不得。怎么会有如此较劲儿的女子呢？她已经说过不饿，偏要将干粮塞来让她吃掉。罢了，反正她不曾尝过凡人的五谷杂粮，偶尔尝上一次，也没什么坏处。‘谢谢你。’胭脂冲她莞尔一笑，只是夜色深沉，那浮起的浅笑并未被素琴瞧见，倒是被轻拂而过的夜风带走，没入夜中。朱唇轻启，胭脂小口的品尝着并无滋味的干粮，其中的粗糙嚼感让她皱起眉头，心道这凡人所吃的干粮未免太无滋味，相比在客家小栈所吸食的素琴的阳气，实在有天壤之别。
‘你太客气了，一些干粮而已，何须言谢。’递去的东西被吃，素琴更加确定对方乃羞言的深闺女子，明明饿着肚子，偏要佯装不饿。这等性子，幸而遇到了她，若是与他人同行，只怕要吃不少亏。
说话间，老者披着厚厚的棉衫走了出来。他一手拎着装有干粮的包裹，一手提着灯笼照亮二位姑娘所站的地方，道：‘两位姑娘，咱们这就出发吧。马车在后院儿，老汉这就把它驾出来。’
‘哎，大伯！不知要多久才能行至滕州？’
‘不久不久，依着老汉的估计，约摸有一天左右也就到了。不过两位姑娘，咱们行上的规矩，出发前得付一般的脚程钱，到了地方儿，再付另一半。’走进后院，老者把包裹放在车上，提着灯笼为两位姑娘照亮面前坑洼的泥路，又道：‘不过规矩归规矩，两位姑娘若是不方便现在给钱，那就等到了地方再给也是一样。出门在外，与人方便，自己方便。’
‘既是如此，那我们就多谢大伯。等到了滕州，除了付给您的车马费，也会多付您一份儿额外的费用。’不想再发生类似店家的事情，素琴索性顺水推舟，等到了滕州再行支付银两。知人知面不知心，连那么慈眉善目的店家都能见财起意，谁又能保证眼前的大伯不会半路停车，妄图强抢钱财呢？
‘嗨哟！是你们多付银子给我，该是我说谢谢才是。两位姑娘，上马车吧！路途颠簸，还请两位姑娘稍加忍耐。若实在受不住，就知会老汉一声，老汉自会放缓速度，让两位姑娘不至于晕车。’老者将灯笼提的老高，站在马车后边儿拉开了车厢的布帘，只等着二位姑娘上车坐稳，这才绕到前面坐下，挥动鞭子让刚刚得到休息的马儿奔跑向前，一刻都不予耽搁。
泥路果然颠簸，素琴和胭脂在车厢内静坐无语。似是太累，素琴蜷曲身子躺坐于车厢角落，随着疾驰的马车枕臂而睡。至于胭脂，她无心睡眠，只瞧着素琴的疲困的侧颜，唇角勾浮一丝浅笑，俯身凑近素琴的朱唇，靠着她的阳气得以果腹。
这下，却是真的饱了。
一日一夜，马车于黄昏之时停在滕州城外。马蹄踏地扬起尘土，老者收起马鞭，朝里头的人喊一声‘滕州到了唷！’片刻，素琴尽是疲困的跳下马车，抬眸望向近在咫尺的目的地。城楼高固，城门内外往来行人穿梭不绝，有军营兵卫守在门侧，表情严肃，不苟言笑。隐约间，似有丝竹轻乐传入耳中，抬头，只觉有七彩雾霭萦绕于滕州上空，缓缓而动，流光千万。
素琴揉揉眼睛，只觉所见的一切皆是不真切的幻念。果然，再抬头时，那如仙如梦的雾霭已然消失。竟像是一场瞬时的海市蜃楼，眨眼功夫，不复存在。
‘素琴姑娘，在瞧什么呢？’胭脂随后下车，见素琴凝视天空不语，想必是瞧见了什么。
‘没什么，刚才有些眼花，这会儿再瞧，确是一时幻象。’
‘噢？幻象？’胭脂勾浮唇角，怎么能是幻象呢？那浮动的七彩雾霭明明是真实存在的。素琴不知，凡人不知，她却是清楚的很。世人总说滕州人间仙境，殊不知它还有一个名字，便是混沌城。六道之内，诸多仙鬼妖神都流混于此，如凡人一般穿衣打扮，吃喝度日。
‘确是幻象。’素琴自袖中取出一张五十两的银票，将它递给身后的老者，笑道：‘大伯，这是你的赶路钱。’
‘哎！姑娘，这票子太大，老汉找不开呐！’接过银票，老者却因着身无闲钱犯了愁。此次载客，他和往常一样未曾携带散碎银两。一下子给他这么张银票，让他一个驾马车载客的低贫老汉如何找得开呢？‘姑娘，不知姑娘可有散碎银两？若是没有，就请稍等片刻，老汉把它拿到城里的钱庄换成散碎银两，可好？’
‘不必了。大伯，这张银票是给你的，无须找零。’素琴对钱财看的不重，加之她们半夜打扰老者，让他连夜赶路，她实在不好只给三三两两的碎银。何况，老者是个坦荡之人，没有像死去的店家一般见财起意，亦没有因为客人是两位姑娘而刻意诓骗。如此，这五十两理应全数付与老者。
‘姑娘的意思是？这钱...’老者心中欣喜，脸上漾开憨厚的笑容。他驾马载客这么多年，还从未遇到出手如此阔绰的姑娘，今日，算是遇着了！
点点头，素琴轻轻推回老者下意识递回来的银票，淡而有礼：‘大伯，这钱你好生收着。日夜赶路本就是件辛苦的差事，如今已经到达滕州城外，大伯也可回去好生休息一番。就此告别。’
‘好好好，既然姑娘这么说了，那老汉就把银票收下。姑娘好心，老汉在此谢过姑娘。多谢，多谢！’
‘大伯太客气了，时候也不早了，我们就先进城了。’
‘哎哎哎，姑娘慢走，两位姑娘慢走。’
‘胭脂，我们走吧。’车钱已付，也是时候进城找间客栈休息一下。
‘嗯。’轻轻应了一声，和素琴并肩行至城门处。那里，两名军卫在她们进城前拦下她们，道：‘二位姑娘可是初次前来滕州？’
‘军爷，我们有亲戚居于滕州，此次前来便是投奔亲戚的。’这次，胭脂先素琴一步答话。她笑眼盈盈的望着拦下她们的军士，并不因他们的唐突而气恼。
‘如此，我倒要提醒二位姑娘一声。近来滕州时有女子离奇失踪，案情尚未有所进展，还请二位姑娘尽量不要在夜间出门。即便是白天，也请有他人陪伴。’说着，军士指了指贴在墙上的告示。上头的内容，正是他所说的关于女子离奇失踪之事。
作者有话说
第5章 夜行而滕州至
，还差 