1、楔子 ...
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永庆四年，沧州，沈府大宅。
天气分外炎热。
一个身着粉色裙衫的小女孩追着一只灰白相间的小猫儿，在烈阳下奔跑，穿过长廊，翻过假山，终于在汉白玉铺就的石桥上捉住了它。
兴许是小猫儿怕水，过桥的时候脚步慢了下来，才给了小女孩可趁之机。
小女孩将它抱在怀里，一下一下地拉扯着它毛绒绒软绵绵的耳朵。明明自己还是一个小孩子，口气里却装出了几分大人的模样，对着小猫儿指指点点道：“你呀，尽是调皮，只要我不看着你，就四处乱蹿，家里那么大，走丢了可怎么办才好！”
小猫儿仿佛听懂了她的话，“喵喵喵”地呜咽了几声，蹭了蹭她的脖子，懒懒地打了一个哈欠，温顺地伏在她的肩头。
“小姐！小姐！”
负责照看她的奶娘气喘吁吁地从假山后绕出来，见她不跑了，才松下一口气，拍了拍胸口，边走向她，边喘着粗气抱怨道：“我的小祖宗喂！这么热的天，你跑外面来做什么呀！赶快跟我回房去，瞧你，脸都晒红了，若是被夫人看到了，铁定会心疼的！”
小女孩不以为意，把怀里的小猫儿举得高高的，得意洋洋地邀功道：“小白它跑出来啦，我是来找它的。你看，我捉到它了呢！”
“嗨，它又不是头一天进府，玩累了自然会回去，哪用得着你操心呢！”奶娘摆了摆手，心疼地看着她被晒得红彤彤的脸颊，一边说，还一边拿出手绢帮她擦拭额角倘落下的汗珠。
正在这时，石桥的另一头刚好有十来个人经过，除了为首的两人以外，剩下几个小厮模样打扮的人肩上都担着扁担，两人一组，扁担上挂着用大红布遮盖的大箱子，红布用金线绣边，四个角上还垂了流苏，看上去喜庆得很。
小女孩努力地踮起脚尖，伸着脑袋似乎很想知道里面放了些什么，可几只大箱子都被大红布盖得严严实实的，一点缝隙也没有，小女孩看了半天看不出眉目，只得作罢。
不过，看那几人吃力的模样，箱子里的东西应是挺沉的，小女孩失望地想。
奶娘见那些人是要过桥，连忙将她带到一旁的凉亭下，好给他们让出条道来。
小女孩认得其中一人，正是府上的管家，不过他身旁那个公子，倒是眼生得很。
她空出一只手，扯了扯奶娘的衣服，指着蓝袍公子问道：“奶娘，那个人是谁呀？”
奶娘想了想，也不大确定道：“听夫人说今日叶家的二公子会来府上给大小姐提亲，瞧他的年纪和打扮，应该就是叶二公子了吧。”
小女孩歪着头，目不转睛地盯着那袭蓝衫渐行渐远。趴在她肩上的小猫儿趁机吐出舌尖，在她的脸上舔了几口，留下了湿哒哒的口水。
“小姐，别看了，时候不早了，我们回去吧。”奶娘牵着小女孩的手催促道。
“不。”小女孩想都没想就拒绝，把小猫儿塞到了奶娘手里，扬了扬手朝那行人消失的方向跑去，边跑边大声道，“你先带着小白回去吧，我去看看未来的姐夫长什么样，等等就回去，不用担心我！”
“哎，小姐……”奶娘的话还没来得及说出口，那道粉色的身子早已消失了踪影。
因为是自说自话来的，跟着那行人来到前厅，小女孩没敢进去。她悄悄地趴在窗台上，只掀开一小点儿窗户，从缝隙往里面偷看。
只见厅内站了好些个人，除了爹爹、娘亲、姐姐和刚刚在院子里看到的管家与背对着她的蓝袍公子外，就连姐姐数日前带回家养伤的哥哥也在，好不热闹。
她隔得远，并没有听到他们说了些什么，只能由他们的动作来猜测，现下应该是蓝袍公子正在讲他此行的目的以及箱子里所带之物云云。
她有些无趣，心里一边念叨着这个未来姐夫赶快转过身来让她看看，一边抠着窗台上的碎木屑玩。
忽然，厅内的一声大吼把她吓了一跳，手指一抖，一小根木刺扎进了肉里，疼得她倒吸了一口凉气，连忙把手指含在嘴里。
抬头望去，只见爹爹气呼呼地指着姐姐，厉声道：“胡闹！你都多大了，出去一趟怎变得愈发不长进了！婚姻大事，向来都是父母之命媒妁之言，岂是你说退就能退的？”
远远的，姐姐牵住受伤哥哥的手，“扑通”一下跪在地上，乞求道：“爹，女儿和他早已情投意合，除了他之外，女儿此生断不会再爱上任何一人，还望爹和娘成全我们！”
原来这个受伤的哥哥才是自己未来的姐夫呢！小女孩吮着手指心里默默地盘算着。
本以为爹爹定不会答应姐姐的荒谬要求，却没想到蓝袍公子忽然上前一步。小女孩虽看不到他脸上的神情，可听他的声音，她想他应该是含笑的。
“沈老爷，君子有成人之美，既然沈姑娘已心有所属，那晚辈与沈姑娘的这门亲事便作废了吧。”
他的声音比方才大了几分，正好能让门外偷听的小女孩听得真切。
紧接着，爹爹的声音也响了起来，“叶贤侄，这……不太好吧。”
爹爹的话中带着为难之音，似乎并不愿意取消蓝袍公子和姐姐的亲事。但小女孩知道，爹爹素来疼爱姐姐，若姐姐真的不愿意，想必最后妥协的也会是爹爹。蓝袍公子这么说，摆明了是给他台阶下，爹爹那么聪明，又岂有不应之理？
果不其然，没多久，就听到爹爹无奈地叹了一口气，点了点头，允了。
小女孩看到她的姐姐和那个哥哥相拥而笑，又聊了几句，蓝袍公子突然转过身来，目光竟是投向了她所在的方向！
小女孩一惊，手一抖，悄悄推开的窗户“啪”地一声关上了，待她反应过来之时，蓝袍公子已一脸笑意地站在她的身旁。
“小妹妹，你在看什么呢？”
他微微俯身，唇边含着三分浅笑，眸光明媚如春，温润如玉。
刚才离得远不觉得，现下近在咫尺，小女孩才发觉他长得很好看。他的身姿挺拔颀长，一如青竹般高挑，又如白莲般优雅。由于半俯着身的关系，如墨般的青丝顺着肩膀垂落，抬手可及。
这样想着，她鬼使神差地伸出手去，抓住了他的一缕发丝。
蓝袍公子唇边的笑意更浓，仿佛连眉眼之间，也染上了好看的笑。他拍了拍小女孩的头，柔声问：“小妹妹，你叫什么名字呀？”
他实在是太好看了，小女孩从未看过任何一个男子有能及他一半样貌的，顿时看得痴了。过了好半天，才红着脸小声地答道：“我叫沈凝烟，漂亮哥哥，你为什么不娶我姐姐了呀？”
蓝袍公子似是没想到她会突然问这个，微微有些诧异，但也只是一瞬，又恢复了原来的神色，唇边含着浅笑，明媚动人，“你的姐姐有心上人了，所以哥哥不能娶她。”
可她真的很喜欢他呀！
小女孩想了好一会儿，然后眨了眨眼睛，指着自己道：“我还没有心上人，哥哥以后会娶我吗？”
直接的言语让蓝袍公子一愣，片刻后，他轻笑出声，捏了捏她肉嘟嘟的脸颊，笑道：“你还太小，哥哥才不会娶小孩子呢。”
“我才不小呢，我都十岁啦！”小女孩反驳道，为了证明她确实不是孩子了，还挺了挺四平八稳的胸，惹得蓝袍公子一阵失笑。
她不屈不挠地拉着他的手臂，摇啊晃啊的，语气里也带了几分撒娇的意味，“哥哥，等我长大了，你就娶我好不好？”生怕他不答应，她说完又急急忙忙地补充了一句，“爹爹说等我到十七岁的时候就可以嫁人啦，”她掰了掰手指，细细算着，模样十分认真，“我现在十岁，等我十七岁就只有七年，哥哥你等我七年，好不好？”
蓝袍公子听了哭笑不得，七年说长不长，可说短也不短，只怕到时候就算他记得，她也早忘得一干二净了吧！当她是小孩子心思，便点了点头，半骗半哄道：“好，哥哥答应你，待你长大了，就娶你回家。”
小女孩闻言高兴极了，一个劲地在原地转圈鼓掌，不过她也没忘了正事，仰起小脸，双目亮晶晶地看着蓝袍公子，“哥哥你还没告诉我你叫什么名字呢！”
蓝袍公子微微一笑，如朱砂般的薄唇轻启，轻声道：“叶昔迟。”
作者有话说
第1章 楔子
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