1、第一章 鹤息城苏氏 ...
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“姑娘吉祥。”
菩提寺前，一身火红骑装的姑娘拉扯住缰绳，跨坐在黑色的骏马之上，一双灵动的眼睛在跪了一地的奴才们寻觅着。
“赫尔哈何在！”
一个长相清秀的侍卫抬起头，“回姑娘，赫尔哈被九爷叫去了。”
姑娘双唇一抿。眼眸中闪过一道微弱的精光。
“你们都起来吧。”她下了马，唤过了刚刚回话的侍卫，将缰绳递到了他的手里，“你叫什么名字。”
“回姑娘，小人名为洪福。”他毕恭毕敬地回答道。
“你这名字，倒是吉祥，就是这般年岁叫着显得老气了些。你是跟着哪位主子的？”
“回姑娘，小人是跟着大夫人的。”
穿了一身骑装的姑娘微微有些惊讶，“你是跟着我娘的？我怎么从没见过你？”
洪福面上微红，露出了些许尴尬的表情：“回姑娘，小人是宋妈妈的外孙，夫人见小人有些力气，又想着宋妈妈总是惦念着，便给了小人这份差事。”
这位姑娘想了想，对着洪福吩咐道，“你先替我把马牵下去，然后在这儿候着。”
“是，姑娘。”
洪福话音刚落，就见菩提寺里一前一后走来两位男子，姑娘定眼一看，却是她刚刚寻的赫尔哈与她的九哥。她欢喜地一笑，便迎了上去：“九哥可是来接我的？”
“你这丫头，好不象话。”九爷探出右手，大掌落在了姑娘的头上轻轻一拍，声音略低沉：“你可知这都是什么时辰了？”
“九哥！”姑娘撒娇似的喊了一声，双手拿下九爷放在自个儿脑袋顶上的手。
“九哥，你又不是不知道，我这迷路的毛病，就是天生的！没人领着，我能找过来，你应该夸着我才对。”
九爷淡淡一笑，让跟在他身后的赫尔哈牵来马匹。
“苏锦绫，你定是起的晚了，急忙赶过来将你身边的几个人都给抛在了院子里。在九哥面前你还敢说瞎话，真是该打。”
却说这红骑装的姑娘就着洪福牵缰，自己重新骑在了马身上，嬉笑地看着九爷。
“九哥，你肯定是替我帮妹妹向佛祖祈过福了，咱们直接回娘那里复命去！”
九爷似笑非笑地看着苏锦绫，头也不回地吩咐道：“你们去将这菩提寺里外打扫妥当，再为寺里的僧佛做一顿斋饭。日落之前各回各院。”
“洪福，马缰。”
苏锦绫接过缰绳，让自己的马前后小步走了走。
这时，赫尔哈骑着自己的马，牵着九爷的马到了跟前。正准备下马伺候九爷上马，却见九爷冲他一拜手，微微一掀衣摆，跨马而上。
苏锦绫余光扫过洪福，骑马与九爷并排，笑着说道：“九哥，咱们比比，看谁先进家门。”
“你又看上我何物了？”
“九哥输于我不就知道了？”苏锦绫一抖缰绳，黑马突地向前奔去，“驾！”
九爷见苏锦绫如此耍赖，忙催自己身下的骏马追去，朗声大喝：“苏锦绫，你若是这样都赢不了，就别怪九哥不宠你了！”
迎面扑来的风吹得苏锦绫一头秀发纷飞，她开怀大笑：“九哥，兵不厌诈！就算我输了，你那东西也肯定是我的！”
襄州苏氏几经百年，早就成了屈居鹤息城内的大世家。人口繁密，职业多杂。鹤息城郊有一片大湖，湖这边望不到湖那边的尽头，日升日落时，湖水好似与天相连，仙光四射。
有古时的传说流传至今，说是天界曾遭遇灾祸，这仙湖自天界降落。初时湖中紫霞雾气弥漫，湖水时常泛有金光，清澈见底。
四周的村民因为有了这湖，便依靠着打渔生存。湖中出的鱼，往往是肥大鲜美。日子久了，村子里的人便因这片湖富裕了起来，给这湖起了个名儿，富余湖。
改朝换代，战乱过后，村子渐渐地改建成了城池，湖中的霞气与金光似乎都给予了这座新的城池，渐渐地，只能在日出日落的时候，才能望见好似仙境遗落一般的景色。就在给新城命名的那天，城外飞来大片的仙鹤，栖息在富余湖的四周，嬉戏于富余湖湖水中。
新城的城主与曾经居住湖边的村民们驻足观望了半响，分分出城跪拜于城脚下。直至仙鹤于日落生辉、水天相连离开时，才起身。新城因此被命名为鹤息城，富余湖更名成了护城湖。
鹤息城内的大户人家的后院，往往都有一个用湖中鹅卵石修成的鱼池。池里的水，是护城湖里的活水。水中养着两、三条护城湖里打捞出来的稀奇珍品，再在池角养殖一些荷花。寓意着富贵与福泰。
至于那些小户人家，总是会隔些时日就取一桶护城湖水，用来扫刷家门与石台。望能用这上天赐予的水，洗净污秽，蓬荜生辉。
与其他几大世家不同，苏氏一族便是一直土生土长，在这湖边承传了百余年的大家。家大业大，却一直屹立不到。
苏氏一族最辉煌的时候，宫里出了一位宰相和两位娘娘。本应是皇室最为猜忌与拉拢的氏族，却因家族离帝都甚远，同朝为官总是不出六人，硬是没出过什么灾患。大抵也是如此，苏家的嫡亲如何也不肯离开这鹤息城，将这生养了多少代苏氏的鹤息城当作离不了的归宿。
“吁！”九爷拉住□□的烈马，待门房为他牵住了缰绳，翻身下马。看了一眼朝着自己急急奔来的苏锦绫，心中不觉好笑。这么大了，还是如小时候一般毛毛躁躁的。明明是知道自己不太认路，还埋着头使劲儿向前冲。是不是应该给她换一匹马了，她这匹喜欢一场的马似乎也与她一样不怎么认路。
却说苏锦绫远远看到九爷站在门前等着她，心中十分地懊恼。黑亮的眼珠子滴溜溜地转着，心里想着怎样让这场比试作废。只可惜，还没等她想出一些什么名堂，她便连人带马地停在了九爷面前。
九爷一看她嘟着小嘴，心不甘情不愿的，笑着摇了摇头。他上前为她牵住了马，将缰绳交给了另一个门房，伸手扶她下了马。
“九哥，这不公平。”苏锦绫瞪着一双大眼睛：“我跑错路了，不是驾驭的不够好！”
“输了就是输了，你可别想抵赖。”说完，就吩咐两个门房与赫尔哈将马牵下去。
苏锦绫一看，门口站着两个侍卫，想了想，便拽着九爷的手进了院门。
“你这样，让爹看到了，又该教训你不成体统了。”九爷看着拼命拽他向前的苏锦绫摇晃着的后脑勺，嘴上虽然说着，却也没挣扎，反倒是步子快了几分好让苏锦绫不太费力气。
“怕什么，咱们走的是后院的大门，平日里也没有外人进出。再说了，小妹昨夜出生，爹的心情肯定是极好的。”苏锦绫不以为然地回了嘴。
“苏锦绫，你这是要往哪里走。”九爷看见了远处搭凉了一片的衣裤，直觉心里一股气儿窜到了胸口处。
“当然是去娘的院子，不然还能往哪里去！”
“你这是去洗衣房。”九爷停住了脚，一下子就将苏锦绫拽得动不了了。
苏锦绫瞬间红了双颊，松开了拽着九爷的手，有些扭捏地说道：“九哥，我不经常在家里迷路的。”
九爷看着她，吐出了胸中那口郁气，抬起了她的脸，有些舍不得地说道：“锦绫，这两年你便要去嫁人了。出了这门，哥哥和爹娘再也照顾不到你太多了。你就是再聪明，这莽撞的性子不改，以后怕是也要吃亏的。”
苏锦绫鼻子一酸，眼眶瞬间微微红了一圈，“九哥，我不想嫁。我都不识他的模样和声音，更是不知他的性子。我在这鹤息城长大，从来就没出去过外面，自是不明白书中说的那些苦难事。过惯了这被宠着让着的日子，去了他家怕是连上街也都不能。帝都离我们这么远，光是大伯在那里，又有什么用。”
九爷看着苏锦绫快要溢出眼眶的泪，突然两手狠狠地捏了一下她的脸蛋。
“哥哥去帝都陪着你。万不会让你受半点委屈。”
苏锦绫飞快地说：“不行，九哥，你还要继承家业的！你去帝都又能做些什么！”
九爷安慰道，“爹又不是只有我一个儿子，苏逸飞再等两年也大了。”
苏锦绫擦了擦眼睛，忙说，“九哥，他是二娘的儿子！娘只有你和大哥这么两个儿子，大哥又远在边疆，以后你让娘怎么办！”
九爷一笑，“你忘了昨夜娘给咱们又带来了两个孩子么？”
苏锦绫突然想起，昨晚出生的，可是一对龙凤胎。
“九哥，弟弟妹妹幼小，你随我去帝都他们又怎么办。”
“你今年刚满14，婚嫁的事情怕是还要在等两年。这两年的时间，我们总是能想些别的办法的。或许大哥到时已然回朝，我不去陪你，也不会寂寞，更不会被婆家的人欺负了去。”九爷拍了拍苏锦绫的肩膀，温和地笑道：“收收你这说来就来的情绪，咱们去看看弟弟妹妹！”
苏锦绫伸手轻轻地擦了擦眼眶，抿嘴对着九爷一笑。两人有些郁结的心情，因想到两个新生的小家伙缓缓消散。
作者有话说
第1章 第一章 鹤息城苏氏
