1、Chapter 1 ...
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“维兰迪呼叫布洛瓦，维兰迪呼叫布洛瓦。”
“收到。”
“座标34.60.35有反应，座标34.60.35有反应。”
“收到。”
“……德林上士！请遵守[空战部队战时联络通讯应答标准规范]！”
“收到。”
判断看不见的对方下一刻会敲打通讯仪，隶属共和国国防军宇宙第三舰队舰载空战部队下CHT团的塞恩•齐•德林上士轻轻压住通讯仪上的红色方形按钮，精确地数了三秒后放开压制，恢复了与僚机通讯的通畅。
“年轻人，通讯的要义在于传递信息，而非诸如重复几次的规范格式上。”德林上士煞有介事地说出似是而非的真理，一边熟练地操作仪器，对有反应的“水螅”传输回的数据进行检查——“水螅”是一位具有浪漫主义情怀与昆虫学爱好的技术人员为所研制的传感器所取的爱称，由于传感器的学名与型号组成的短语超过一个人能不换气一次性说出的长度，这个爱称博得了使用人员的一致认可。
“是个手脚敏捷的家伙呢。”他愉快地吹了声口哨，“水螅不能叮到更多东西了，看来需要我们用人类的眼睛确认一下。”与此同时，一架细长的单人战机轻巧地松开用来附着冰面的抓钩，悄无声息地滑入太阳风的河流之中，由红、白、蓝三色构成的漂亮影子带着残象，瞬间被吹出了很远。
“德林上士！不要擅自脱队行动！目标尚未进行三相确认！”
“嘘——”三色的机体以最高速率的百分之七十五的速度前进，德林上士操纵着方向杆，与一块块宇宙碎石擦肩而过。那些主要成分是冰和岩石的碎屑，尽管置于宏观宇宙中够不上分子级，但相对于宇宙战舰来说都可谓庞然大物，舰载单人战机与它相比，就像野猪身边的花脚蚊一样，以目前的速度迎面相撞的后果是可以预计的惨烈。
“我到前面去，三分钟后你们展开队形，由左翼后侧向它靠拢。届时动力全开，没有隐藏形迹的必要。”
按照德林上士的估计，对方未开启动力，仅凭借太阳风的吹送，在这片广袤的碎石区中避人耳目地前进。虽然根据情报，对方应对于在这块靠近帝国首都星的宙域中埋伏有其他势力的事实一无所知，但不知为何依旧采取如此谨慎的态度，以至于成功地避开诸多水螅的观察，直到方才偶然露出行藏。
“差点浪费本大爷五个半小时的等待也许可以原谅，错过了命运的相逢可是要遭到幸运女神怨恨的！”吐出漏洞百出的俏皮话而毫无自知，德林上士看了眼小仪表盘上的坐标，开启了左侧的辅推进器，同时几个流畅的转向，跋涉横越充满危机的太阳风之河，在与一块斜向扑来的碎石撞上的前一秒惊险地校正姿态，展开抓钩吸附了上去。
大约四分二十秒后，预判中的目标出现视野的极限，德林上士踌躇满志地调整观察镜，发现那是由一前一后两个个体组成的队伍，掩藏在一丛碎石中，虽然不时有小的转向动作以抵御太阳风中紊乱气流造成的危害，却始终保持着严谨而平稳的相对位置，游刃有余的流畅中似乎隐含有一种微妙的纪律感——正是德林上士所讨厌并且做不到的。他皱皱眉，心中因浸泡着阴险而膨胀开的成就感似乎遭到了磨损。
来者绝非帝国军中的泛泛之辈。
数据库的运算结果很快吐出，捕捉到影像经过解析，判断出了对方机体的属性、型号。它们的形状迥异于普通机体，呈十字星形，分不出明显机首与机翼，轮廓却洗练和优雅，配合着暗色调的底色与几缕银灰色的勾勒，以及一些整齐排列的五角星与月牙纹样，显出奇异的美感与高贵之意。
这是一种德林上士原本完全陌生的机体，仅在这次交换所得的情报中有部分并不完全的记录，属于本次秘密行动目标中的D级，通俗地说是“如果运气真的很好的话就争取弄到手”的那一类。同样，配备有此类机体的部队成员也属于D级生擒目标——“如果运气真的很好的话就争取抓个活的”，交换得到的情报显示，这是标准意义上的“传说中的帝国王牌精英部队”，机师部分由纯粹的ACE组成，其中不存在士官或者尉官。
德林上士愣了极其有限的几个霎那，握拳捶了一下大腿，带着夸张三十倍的懊丧大声感慨：“居然没买彩票！”
他随即揿下左手边的黄色按钮，红白蓝三色的机体左翼射出一枚炮弹，在空中爆炸出赤红色的火光，同时发散出设定频率的电磁波。这代表“作战开始”。
德林上士采取的战术是简单的诱饵战与后方包抄，然而由于对太阳风时速的计算结合了绝妙的时机把握，有百分之九十的把握在对方的措手不及中予以重创。他首先用机体的主炮有选择地轰击几块眼前的碎石的侧部，改变了它们从太阳风河流中安静不动的无害属性，巨大的岩体开始转动，大量的碎冰与碎石瞬间覆盖了相当宽广的空间，冰雹般袭向那两架机体。
面对这突如其来的攻击，那两架机体丝毫不露慌乱之态，以极漂亮的动作在空中旋转了一下，不可思议地瞬间完成180度调首，并及时闪进原本在其后方的碎石后面，成功避开正面的打击。
“该死的！”这大大出乎德林上士的意料，他陡然醒悟过来，不能以经验中的常识对眼前的机体进行判断。他趁着上一轮碎石冰雹的掩护，调整机首，划出一道弧线越过空间，意图从对方的天顶方向进攻。
与此同时，同属CHT队的队友与其本人的僚机已经抵达射程内，展开了火力强大的攻击，然而由于对方不肯按照计划中那样短暂的惊慌失措一下，实际并未产生预料中那样好的效果。
一两个瞬间之后，德林上士从天而降，像插入纸杯的吸管分开冰块那样直贯对方两架机体的阵型，同时机首与机翼炮门全开，豪爽地浇注下实体□□、电浆弹与高能光束的暴雨。
将他的做法加以美化的说法是富有冒险精神，乍看上去则饱含着鲁莽——如此行为在可能奏效的同时，更可能遭受来自己方人员的攻击误伤。然而德林上士意识中对队友们充满微妙的信任感，直觉地认为后一种情况发生的概率极低，自身机体绝无可能被击中——当然，这似乎归结为不信任感更妥当一些……
果然他第一轮冲锋后毫发未损，满怀着打散对方长机僚机阵型的喜悦反折冲回，与涌上的队友和对方展开缠斗。此次行动，埋伏于这个点的有CHT麾下一支小队，十小组共二十架机体，数量上与对方呈10：1的压倒性优势。当然，在实际战斗力上，双方似乎均谈不上心知肚明。
德林上士与僚机会合后，连同其他三组围攻其中一架，将厚颜无耻的实力发挥到淋漓尽致，尽管对方是驾驶着谜样的新型机体的ACE机师，对战中也无法占据积极主动地位，仅是依靠着近于神奇的机动性采取游斗防御战术。另一边抱团厮杀的情形也大致相同。
尽管看上去战局赢面很大，德林上士脑海中仍有隐隐的阴霾挥之不去。自己所负责的敌机目前为止还没有发动过攻击。起初他将这个情形判断为刚前一场激战中撤下的对方，由于得不到补给支持而面临弹尽粮绝的困境，因此采用精度射击的战术，以节约能量和弹药。这一点也通过近距离的观察得到证实，对方华美的机体上伤痕累累，并且两架敌机在机动性能与反应速度上不时存在着可知觉的差异——德林上士由此肯定，被诸多现实条件所束缚，对方真实实力并未得到充分发挥，而是相反的大打折扣。这正是“运气真的很好”的一种体现。
然而战局却始终得不到突破。而另一处疑点也逐渐放大。德林上士原本根据两架敌机的阵型判断它们属于长机于僚机而执意采取分割包围战术，但经过这段时间的观察，两架敌机各自为政得十分自然，丝毫没有无法合作而产生的滞涩感。
随着时间的推移，不安感越来越严重。大约五分钟后，令德林上士担心的事情终于发生了，战局事态不受控制地朝着另一个方向滑去。
贝塔组的长机在僚机的掩护下向眼前这架暗蓝色的十字星形机进行扫射，十字星形机向后躲闪，即将撞上身后不远处的一块碎石。贝塔组长机机师胜券在握，正要与队友加上另一轮攻击时，视野中似乎有一处闪动，随即发现十字星形机突兀地下沉，带着残相消失于碎石下方。四组成员立刻默契地散开，由各个角度从碎石上包抄过去。
紧接着，贝塔组僚机机师目睹身旁长机机体上，陡然盛开出一朵耀眼的花，而就在后者刚刚开始被光芒吞噬时，自己机体猛地一震，似乎被什么从右侧面狠狠敲击。
数十个飞秒后，他戴着气密头盔的头部向左飞了出去，面部带着尚未成型的震惊神情。驾驶舱内的些许空气很快消散，真空中余下的大半个身体从创口的主动脉喷射出数十米长的鲜红色液体，在粗糙而冰冷的岩面上浇下了一道触目惊心的滚烫印迹。
“龙骑炮！”德林上士来不及有任何复杂的心理活动，一道几乎无色的影子已经由侧翼掠来。他果断地横向滚转，以机翼几乎擦上岩面的代价避开，肌肤上瞬间起满疙瘩，如果没有气密服的循环功能，背后已经被冷汗湿透。
交换得到的情报中，此类机体配置项目仅注有“资料不足”，从外观上德林上士也没看出何处装备有龙骑炮。此时此刻他胸中激荡着无尽的悲悔。他下意识地将队友的牺牲归结为自己的指战失误。
而就在德林上士死里逃生的下一个片刻，敌机以精确的点射击中伽玛组的长机，穿甲爆破弹轻易地在机腹钻了个洞，爆炸声与人类的悲鸣透过通讯回路仿佛刺破了德林上士的耳膜。他立刻拉起机首，追着火光方向来回往复倾射出无数弹药。
显然对方也误判了他的反应时间，机身接连被命中，十字星沿着中心轴高速旋转了几周。正在此时，不靠人类反射弧运作的龙骑炮根据热能引导，展开了对德林上士的攻击。十字星形机敏捷地把握住了这个机会，潜到了另一处掩护后。
德林上士沿着岩面攀爬而上，瞬间采用伏罗洛夫□□动作脱离两枚龙骑炮的射程，之后机首炮灵活地旋转着，吐出的实体弹打爆了其中一只弹舱，另一只则藉着规避程序的启动远远逃开了。
接下来的瞬间，十字星形机与尾随而上的艾普西龙组陷入缠斗。这一组的合作战力在整个舰载空战部队都赫赫有名，经常代表CHT团出战各种对抗或者竞赛。他们间的共用一个大脑和脊椎神经般的默契使带伤上阵的十字星形机受到很大的压力，不得不边躲边逃，最终被压迫到了一块在家族里也算巨人的碎石前。
艾普西龙组几乎同时判断出敌机会采取的战术，准备好预计在一秒半后调整机首，应对对方可能的翻转。然而，就在此时前来追击德林上士视野中，十字星形机做了一个堪称完美的伏罗洛夫□□，蹿到了两机上侧，对称的两个角上闪耀起一种奇妙的光辉，继而形成的光弧笔直弹出，以毫秒之差的提前量将两架战机同时从中切割开。两架战机变成四截物体散落在空间中，正当目击者德林上士为没有爆炸而庆幸时，它们依据惯性定律，直直撞上了面前的岩体，摔成无数更加细小的碎片。
余下阿尔法组中的长机德林上士与本组以及伽玛组的两架僚机舍弃了艾普西龙组的冷静与战术，开始疯狂地追打十字星形机，行为间毫无章法可言。在这种情况下，之前依靠小心翼翼接触得以观察到的敌机运动模式不再起作用，十字星形机盘旋数周，毅然折向另一方。德林上士本能得出它要与另一架回合的结论，并将其在通讯器中告知了仅存的两位队友，三人不间断地预估提前量进行射击，明显专于此道的德林上士接连命中了十字星形机的一个角。十字星形机起初通过对轴旋转抵消了一部分攻击，然而这个方法随后便不再奏效。
在开战前，德林上士曾经为如何应答遭遇不明势力埋伏战的对方的通讯质问而打好腹稿，并为此专门查了帝国语字典。可惜自信号弹发射后，对方始终保持沉默。之后德林上士等人对其进行劝降，在共用频道发出声频与文字信息，均似石沉大海。而在有五名战友殉难的现在，失去正常警戒心的德林上士三个人狂吼着“一定要杀了你”“不可原谅”“报仇报仇”或诸如此类的台词，在共用频道上使用的明显是不同于帝国语的共和国语，对方却也未显露丝毫震惊，似乎吝于给出一纳米的反应。
难道对方不是人类？
连头发丝都燃烧起来的三个人没有余裕去评估这个可能性。敌人的十字星形机运动在他们眼中已不如先前那样如同幽灵，一方面是学习与习惯的力量，另一方面则显然应归结为对方已经受了相当程度的伤害。
见计不售，十字星形机立刻更变战术，毫不停顿地改往反向，不具备“犹豫”这个功能似的投入太阳风的河流，以与先前德林上士采取过的相同方式在碎石间横向跃动，纵向则依靠太阳风的吹送，形成了斜向的轨迹。不得不指出的是，无论姿态、力度还是时机把握，它的表现都较德林上士优秀得多。若非因弹药能量匮乏而带来的其它后果，比如德林上士等人的机体尚完好而星型机本身受损严重等，以它的机动性进行逃脱是几乎不成问题的。
四架机体朝着“宽广不知几许”的太阳风之河对岸前进。期间，伽玛组僚机在过于不谨慎以及运气不好的混合作用下，擦上一块碎石折断了右侧机翼，失去平衡性导致不能继续追击。之后，路过一段气流紊乱区，至今仍完好无损的阿尔法组失去了对十字星形机的追踪。而根据时断时续的坐标定位仪显示，他们已经脱离有资料的安全宙域很远，现处于毫无保障可言的陌生环境，随时会有一道看不见的高能粒子流或者宇宙射线贯穿他们的身体。
“维兰迪呼叫布洛瓦。维兰迪呼叫布洛瓦。”
“收到。”
“目标丢失，是否撤退。目标丢失，是否撤退。”
代号维兰迪的僚机机师半年前由训练学校毕业，由于成绩优异而特选入实战部队，今天这是第一次遭遇实战。
“维兰迪请回答。维兰迪请回答。”
“拒绝。”
德林上士踏下动力杆，红白蓝三色的漂亮机体猛地加速，向前冲去。
“奥利，你先回去与苏摩尔会合。”
“德林上士！”
“按我说的去做！”
此后大约又过了六到七个小时，德林上士依旧没有找到那架受重伤的十字星形机——当然，这在浩瀚的宇宙中是极为正常的。与此相对应的则是，德林上士到目前为止依旧没有遭遇宇宙射线或者高能粒子流，已经足以列入“本年度五十个最幸运现役军人”排行榜了。
他不知道在找什么。事实上，他连自己在做什么都不知道。
也许潜意识中曾经被人植入某种暗示，如今根深蒂固得发作起来了。这六个小时他有足够的闲暇进行思考，或在脑海中反复重放十字星形机所做的伏罗洛夫□□动作——以及等等其它一切运动姿态。并且，经过冷静后的他审慎评估，对方每一个行为每一个决断，都带有一种似曾相识的微妙违和感，不含任何犹豫，没有丝毫浪费，在混战中完全保证一击必中，与其说是人类之作似乎归功于机器更加让人信服。
以及充满了“不明”与“未知”字样的资料，以及“传说中的帝国王牌精英部队”招牌，都使得这层迷雾更加的幽深诡秘。
所以。德林上士下定决心。无论是为了国家利益获取高科技机密，还是为了替死去的队友报仇，他必须再次见到那架暗蓝中流动着银灰线条的十字星形机，以及其中的操作者——无论他是什么。
作者有话说
第1章 Chapter 1
