《飞花减却春》椰风蕉雨

8、第四章 凉樽寒酒入冷唇（下）

　　凉州城外黄沙喧天，浓尘蔽日，这边厢州军刚刚收兵回营，那边厢翌宁带着禁卫军又撵着哲思去了。叶平无奈，只得派了陈含奇领两千精兵尾随而去，自己回都督府等消息。

　　数万禁卫军把鞑靼的大营围得铁桶一般，翌宁当先出马，大笑道：“现下破营便如围猎般容易，本王便与诸位赌个彩头，捉鞑靼大将哲思者，赏银千两，得美姬十人！”

　　众军士听得这话均是双目放光，跃跃欲试，翌宁勒马笑道：“若是大家一起攻进去，只怕将哲思踏成肉泥，本王却只认个囵囤的。千户长及以上将官出列！”语落一刻，禁卫军中分出百余人列在队前，翌宁又道：“你们每人挑三十个好手随我攻营，若捉住哲思，此队中每人再赏银五十两。”

　　过得片刻军队集毕，翌宁一声令下，当先打马杀入鞑靼营中，众人策马跟上，马蹄隆隆如天雷坠地卷向大营。不多时，只见营中浓烟滚滚，烈焰冲天，许多营帐竟燃起大火，艳红的火舌舔舐着营毡借风乱烧，顷刻间便连为一片火海，一时间人喊马嘶，金铁交击之声不断，焦糊之味随着浓烟弥漫，熏得人睁不开眼。

　　一个生面孔的小兵瞪大了双眼望着鞑靼营中的惨状，只觉得那烈火竟是烧在自己身上一般，泪水滚滚而落。待拭干泪抬起脸来，只见一截皮肉翻卷的手臂烧得焦黑，“啪”一声砸在自己面前，却是再也忍不住，直将胃里的酸液也呕个干净。那小兵后退几步，“噗通”一下坐在地上，惨白着脸色望着这修罗屠场人间炼狱。

　　暮色四合，层云尽染，冲天大火犹自滔滔，却忽然听见火海中传出羌笛之声，一个粗豪的嗓子纵声歌道：“纵马踏破天涯，痛饮狂沙。豪杰英雄皆折杀，一腔滚血灼胸肺，伴浊酒尽洒。却闻爷娘声声唤，无语凝咽。长风万里传消息，儿今赴向黄泉路，终日莫牵挂。且记落云升月处，英魂还家。”悠悠羌笛此刻低回哀婉，下刻刚烈凄厉，声音穿云裂石，直抵云霄。

　　营外合围的众军士默默无语，片刻后竟有人跟着歌声低和，旁边一人使劲推他一把，悄声道：“作死么！”

　　话音刚落，只见浓烟中冲出一人一骑，粗着嗓子道：“哲思放火烧营，快去灭火！”

　　众军士闻声一愣，却见翌宁满脸黑灰，翻下马来坐在一边喘息，见没人动手，又喝一声：“快汲水灭火！”众人这才纷纷醒悟赶紧取水救火，七忙八乱下只救出千余人来，剩下的军士俱与哲思和鞑靼兵一道归了火场，尽化灰烟。

　　次日翌宁回到凉州都督府时，星子已挂了漫天，待收拾妥当走入厅中，却见叶平早已坐定独酌一盏清酒候着他。

　　翌宁嘿嘿一笑，自端起备下的茶碗喝了一口，才道：“人走茶凉，我这才离了大半年，再往都督府却是连杯热茶也喝不上了。”

　　叶平眉目含霜，“末将的粗茶王爷喝不惯罢了。”

　　翌宁愣了一愣，随即笑道：“叶小公爷，昨日翌宁没依你的劝去撵鞑靼兵确是鲁莽。不过翌宁一人做事一人当，往朝中递的折子自当一分为二，破敌之功全在小公爷一人，追敌之过均由翌宁一力承担。”

　　叶平冷哼一声，道：“身在军中，王爷还是称末将一声将军的好！”

　　翌宁将茶碗搁在桌上，脸色已有几分不悦。

　　叶平冷冷看他一眼，又道：“听闻此次王爷折损了不少人马？”

　　“将军这么个聪明人，怎么不知这些人都是该死的？父皇要我带这八万禁卫军来西北，不就是欲将禁卫军洗个干净么”，翌宁面色戏谑，语带讥讽道。

　　“纵是如此，这两千余人全都是该死的么？鞑靼为防大营被烧，早已将四周野草尽除，若非王爷的桐油好用，这火只怕烧不起来！”

　　翌宁哈哈笑道：“本王竟不知这用兵如神杀人无数的叶大将军竟还怀了颗慈悲心肠！禁卫军事关重大，倘若不将他们的心腹爪牙一并剔除，只怕来日太子反扑，丢了性命的就不是这些不相干的人了！宁可错杀一百，不可放过一人，本王不想后悔，更不想丢却了性命。”

　　“王爷利落，可莫要将自己的后路也一并断了才好！”叶平拂袖走到门边，刚好瞧见一人躬着身子隐在门边的黑暗里，顿时大喝一声：“什么人！”

　　那人不惊不惧，从容道：“草民前来，便是想与二位贵人谈笔生意。”

　　只见一人慢慢走到烛光中，将脸一仰，竟是汇通商行的掌柜钱川。

　　“本王在京中遍寻钱先生不得，却不知钱先生是躲到西北来了。”翌宁面上含笑，语气中却带了一股子冰寒之意。

　　“草民一介商贾，自然是何处的生意好做便去何处，劳王爷费心找寻实非所愿。”钱川不卑不亢，几句话又将翌宁顶了回去。

　　翌宁哈哈大笑，想是被昨日的烟子熏伤了喉咙，这笑声里夹着几分嘶哑，听来颇是瘆人。

　　“钱先生不愧为天下第一商行的大掌柜，光这份胆色已叫本王佩服，”翌宁斜睨钱川，“‘汇通天下’，诚不我欺也！”

　　“谢过王爷夸赞，王爷的好手段草民也是见识过的。”想起鞑靼大营火海中的惨状，钱川胃里又是一阵翻涌，面上却是半点也瞧不出来，目光烁烁道：“草民今日既然敢来，便是自信有拿得出手的货物。”

　　钱川从怀里掏出一本账簿拿在手中，道：“这簿中所记乃是近月来，太子通过汇通商行货与鞑靼的粮草、马匹、兵器等物的流水明细”，他目光在二人面上扫过一遍，“却不知这货贩给哪位？”

　　“怪道来去年好大的雪便如只压了我朝的牛羊似的，鞑靼这次来攻实力犹胜往昔，却不知是有人拆了自家的房子去补那邻人的漏墙！”翌宁黑面冷声，便是夏中的熏风也只敢刮到窗口，“敢问一句，钱先生既做了这塌墙生意，自是埋得越深越好，却不知出这货是图个什么？”

　　“‘天下攘攘皆为利往’，草民是个商人，自然图个‘利’字”，钱川拍了拍账簿。

　　“先生的货价码如何？却不知本王付不付得起？”翌宁目光一转，直盯着钱川的眼睛瞧，却见他丝毫不躲，坦荡直视。

　　“草民的货自然是价高者得，底价嘛……”钱川顿了一顿，笑道：“便是保汇通不倒！”

　　叶平倒了杯茶递给钱川，淡淡道：“钱先生的价钱倒是公道。汇通商行经纬天下，只要得了先生手上的货，怎还会有不识趣之人去做这‘杀敌一千自损八百’的蠢事？”

　　“将军莫忙，钱先生开出的可是底价”，翌宁伸手将叶平一拦，自己却是往前迈了一步，“先前本王欠虑，在战场上犯下大错，若不捎些利好回去，只怕在朝堂上难以交差。叶将军得了大捷，又是‘慈悲心肠’，必是不会与本王争的。”

　　叶平微笑道：“心肠纵是慈悲，却也爱这‘锦上添花’四字，钱先生说价高者得，且先瞧瞧王爷的价码末将可吃得下。”

　　翌宁轻笑出声：“菜色虽好，将军却也小心些，若是混吃了那不该吃的，可是要闹肚子的……”

　　叶平“哦”了一声，面上绽个笑，却也不再搭腔。

　　翌宁又道：“钱先生自可放心将这货卖予本王，本王不仅可保汇通不倒，还可许诺钱先生，必让这商行真正‘汇通天下’！南边那几个盐商私自在园子的梁柱上雕龙，现下若说不是谋反只怕也没人信了。”

　　钱川面上一喜目露精光，却又将账册往背后一藏，道：“王爷的话自然是算数的，可生意人有生意人的规矩，还请先付些订银给草民才是……”

　　“这是自然”，翌宁哈哈一笑，从袖中取出一封书信递在钱川手上，道：“这是本王与苏州知府程凤常的往来书信，钱先生收好。”

　　钱川取出书信映着灯火细细看过一遍，才将账簿搁在翌宁手中，笑道：“谢过王爷，现下这生意成了，还请叶将军作个鉴证。”语罢，竟是将那书信放在了叶平手中。

　　叶平道了声谢，将书信收入袖中，轻笑赞道：“钱先生算盘拨得响亮，叶平实在佩服！”

　　翌宁面色大变，却见钱川朝二人拱手告辞，薄薄的影子片刻便没入夜色中。

　　叶平笑看翌宁一眼，道：“末将这便去嘱人给王爷换杯热茶。”

　　翌宁独自站在厅中吹着穿堂晚风，一时间哭也不是笑也不得，只将桌上的残酒握在手中，待得片刻，仰头一饮而尽。

　　酒入愁肠，忧思更甚，却将血与骨烧得生疼。

　　走了几步便见夜色中又吐出个影子来，叶平顿住脚步，低叹道：“先生此下只怕难免一死了……”

　　“不将饵料下大些，怎可网住大鱼”，钱川语气哀伤，目光中却透着一股子的无畏，“若霜如死在外头，烦请小公爷替若霜带句话给王爷。”

　　“先生请讲。”

　　钱川望着低垂的天野与无际的草原，神色肃穆，“征战不是安边久计，不妨考虑与鞑靼互市通商。”

　　叶平冲他拱手道：“先生放心，若他朝大计得成，王爷必定不负天下！”

　　四更敲过，叶平睡不着，睁眼瞧见窗上投着个影子，心里着实一惊。他披好衣服悄悄提刀走到门口，却见翌宁袖手立在门边。

　　叶平笑问：“可是末将晃花了眼？”

　　“将军眼倒是没花，肚中却是吃了了不得的东西，本王早便说与将军的，现下只好来探探病。”翌宁话音刚落，一拳带风送出，正中叶平左腰伤处。

　　叶平闷哼一声大步后撤，翌宁左手一捞，从墙边暗影中取出长枪指在叶平鼻尖，道：“翌宁向小公爷讨教！”

　　叶平却也不躲，哈哈大笑，道：“早已听闻‘左手修罗’银甲红枪独傲沙场，原该叶平向王爷讨教才是！”

　　窄刀出鞘，银光乍破。二人衣裳烈烈翻飞，叶平横刀胸前，翌宁枪走银线，一点红缨如毒蛇吐信，直取叶平胸膛。

　　叶平清啸一声，窄刀划了个半弧粘住翌宁枪尖，使一招“无心出岫”化去来势。翌宁长枪朝左暗挑，见叶平回刀来护，右手一掌击在枪尾，长枪去势顿改，翌宁步法变幻急速上前，左手一把握住长枪，就势漫天舞出一片银花，将叶平的去路全部封死。

　　叶平衣带清风，袖翻云朵，不退反进，窄刀当中点住银花最盛之处，“锵”一声脆响将长枪生生架住。

　　二人兵器一沾即分，各自后退半步，均在心中喝了声彩。

　　翌宁笑道：“‘碧云山’的功夫果真了得，再来！”语落挽了个枪花，又去攻叶平面堂。

　　叶平仰面让开攻势，窄刀撞上长枪中段，使一招“云抱幽石”缠住枪身，翌宁轻喝一声掌中发力将长枪带回，手心磨去一层油皮，长枪差点脱手而飞。

　　他心中暗赞一声，两手齐握，把长枪弯成弓形，快步抢到叶平面前，双手放开长枪借势一弹，拧腰右足踏上枪身，一招“长桥卧波”朝叶平小腹攻去，不待招式用老，左手握住长枪纵贯一劈，又是一招“银龙出水”。

　　叶平扭身避开先前一招，不料腰上伤口剧痛，挥手使一招“舒云当空”，堪堪将长枪格在发梢半寸。

　　翌宁见他身手不似先前灵活，道：“若是小公爷未曾受伤，今日可是翌宁输了”，他看了一眼叶平腰间渗出的血色，“君子相斗，必不可趁人之危，可今夜翌宁是要取小公爷性命的！”

　　叶平握刀笑答：“叶平对自己的性命宝贝得紧，只怕不能如王爷所愿！”话音未完，使一招“云横秦岭”，窄刀大开大阖，与长枪擦出一串火花，刀尖正递在翌宁眼前。

　　翌宁后仰避过刀势，却见自己胸腹空门大开，急忙回枪相护，不料那窄刀走了个刁钻诡异的角度，竟朝他小腿划去。翌宁心下大惊，急忙使出一招“潜蛟入海”去攻叶平背脊，料叶平回护之际方解己所困。不料叶平恍如未见，任由银枪透体刺入，挥刀将翌宁小腿削去血肉一片。

　　翌宁吃痛，噗通一下跌在地上，却见叶平咬牙杵刀步步逼近，无奈又举枪相迎。

　　二人受伤力竭，气势顿减，满庭碧叶为先前激斗所扰，待得这刻才敢漫天盖地坠下，落了遍身。

　　若云听得声响抢进庭中时，正瞧见二人浑身浴血，绿叶沾身，各自倒在一边，连忙疾步抢到叶平身边将他扶起。叶平从怀中将书信取出递给若云，附在他耳边轻声道：“把书信送给王爷，告诉他，‘霜已落’……”

　　若云见叶平后背一个血洞直透前胸，腰间的旧伤又渗出许多血来，脸色惨白如纸，心知不好，忙道：“小公爷，我搀您进里屋躺下！”

　　叶平推他一把，道：“快走！”

　　语罢，已听见颇多脚步声到了庭边，若云含泪咬牙翻墙而出，夺了一匹快马死命赶往京中，待到将书信送到翌靖手上，也是四日以后。

　　翌靖阖上双眼将那封一角染血的书信握在掌心，疾步朝马厩走去。

　　若云慌忙一把抱住他的腿，泣道：“王爷，小公爷拼死将书信送出，如您前去涉险，却是辜负他一片心了……”

　　“你不明白么”，翌靖颤声道：“他若死了，我岂会在世上独活？”