18、斜阳红二 ...
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许纭也不出门了，到大厅与父亲一道问我跟祈王之间发生了什么。
虽然我将惊险的情形一句带过，但父亲和许纭听完我遭逢张老三截杀的事，仍都一脸后怕，我只得又费些口舌以示自己并无大碍。
父亲沉声道：“此事不可张扬。”
我点点头。朝堂之事瞬息万变，我等图个温饱安稳，自不能干涉其中。
许纭似有不甘：“他们害得啊姐差点没命，难道就这么算了？”
“多一事不如少一事。姐姐知道你为我不甘心，但我们不出手，他们也相互斗得厉害，那又何必参合其中。”
“是啊，太子党和大皇子之间的形势越来越激烈，京城一日不如一日安稳，我们还要自谋出路。”父亲饮茶后，又缓缓道，“我已着人去江南祖宅打点一切，一旦局势有变，即刻就走。”
我想起回来时许纭欲言又止的样子，便问：“家中尚且安好？”
许纭低头不语，父亲沉吟道：“生意场上有所盈亏是必然的，别放在心上。你明日还要面见太后，早些去歇息吧。”
见他二人都不愿多说，我也没往深处想。这日经历的变故太多，我也确实没有精力再管别的。
复日，宫中正为太后大摆谢春宴。
皇后命我把今日太后要穿的彩佩凤翔衣带去仁咸宫。
此去仁咸宫途经一座凤仙亭，假石流溪，稚燕朱雀，遍地红株繁茂。我每每经过此处都忍不住放慢脚步。
而今日竟隐隐可听琴弦之乐优美如泉水丁零。
我对乐曲没有研究，但这琴调温柔祥和，与夜莺哀伤婉转的曲子不同，像是明媚的第一缕阳光，又像是夜间调皮摇曳的露珠。我不由迈步往里走，寻找这能带给人清新自然感觉的弹曲人。
凤仙深处，有道浅蓝的背影，花间煮酒一壶，对流水鸣潺潺。
我吃惊地轻叫一声：“牧如风！”
那浅蓝身影稍滞回头，嘴角噙笑：“又遇着你了，许姑娘。”
他颇有风度地将手边酒杯斟上，并示意我品尝。
“这是北国进贡的抱冬酒，我以淡酒合之，去掉他的辛辣，留住他的淳味，许姑娘或可品尝。”
我这人对新鲜的，美味的，金贵的东西往往没有抵抗力，而偏偏他这抱冬酒三样占尽。我满怀期待地饮下一小口，果然唇齿留香，芳味扑鼻，而且饮下后确实没有那野蛮酒的辣劲，反而清新爽口，如果子香甜。
我未加多想便一饮而尽。
“切不可贪杯。”牧如风笑着摇摇头，“这酒我也是第一次酿造，还不知后劲有多足。”
我这才知道后悔。
一会还要面见太后，想到太后那双似能轻易窥察人心意的眼眸子，不由暗暗叫苦。
牧如风像是瞧出我的难堪，调侃道：“怎么，许姑娘这么好的酒量也怕了？”
我摇摇头，不想与他谈那些繁杂事，便转移话题：“没想到会在皇宫碰到你，莫非，你来……也是为了谢春宴？”我这么委婉地说乃是为了顾及他的面子我的里子，按我心底的说法是，你竟然一边说对我有意，一边又进宫找姑娘。
牧如风稍怔，未及答话，却听身后传来一道威仪女声。
“风儿的这一曲燕歌行听来琴艺怕是又精进不少。”太后着一袭暗花流苏长袍，由身边侍女搀扶着，缓缓走来。
“太后吉祥。”我与牧如风齐道。不同的是，我躬身鞠了个礼，而他没有。
正在我疑惑他如何对太后不敬，便听太后有意纠正牧如风道：“几年不见，风儿怎的跟哀家如此生分了？还是像小时候唤我姑姑吧。”
我这才猛然醒悟。
日前太后说我教她想起一个远房侄子，通晓生意经营，原来不是假的。
牧如风温文尔雅，拾衣淡笑：“姑姑。”
“是不是谢春宴上的姑娘都不合你意，所以自个儿跑来这弹琴？”太后意味深长地看了看我，笑道。
牧如风怎会不知她打的什么算盘，摇头苦笑道：“姑姑明知侄儿对官家女子没有兴趣，就不要再开侄儿玩笑，教侄儿这般尴尬难堪了。”
太后听了这话非但不恼，还爱怜地抚了抚他的鬓角，轻叹：“你长得越发像你爹了。”
牧如风半晌才敛眸道：“若不是当年那起官银被盗案，他又怎会被罢免官职，最终落得那样一个下场？”
他说的不悲不喜，亦没有波澜起伏。
如不是我一早就知他的为人，倒要怀疑他是不是没有感情。
太后像是因这话陷入一段往事，思绪不知飘到多远。太后不语，我和牧如风也不语，待盏茶过后，太后的贴身宫女清咳一声，她这才缓过神来，抚着云鬓上的金钗，借此掩饰失态：“风儿，我召你进宫一是念想你和你姐姐，二是因为这谢春宴来的未必都是官家女子，你必须得挑一个中意的，不论她是个什么身份，哀家都给你做主，择日完婚。”
“姑姑，这……”
“这不算快了，你借口游学，一去就是五年，若不是你姐姐成亲，你肯舍得回来？哀家……”太后眼角悄悄濡湿了，“哀家要对得起当初给你爹的承诺。”
“……”牧如风无言地点了点头。
太后这才欣慰道：“就这样吧，哀家先去换身衣裳，一会儿晚宴，你们要记得过来。”
我与牧如风一起送她离去。
待那身影走远了，我转头道：“那就恭喜牧公子喜结连理，双燕齐飞，皇后娘娘那还有点事，我先走了。”
“许姑娘。”他叫住我。
“你这是气我进宫？”我刚想反驳，他又紧接着一句，“你若气我来谢春宴，想来先前说的那件事，你是赞同的了？”
我怔道：“这要如何说起？”
“皇后娘娘是后宫之主，现如今必是在谢春宴，你这一去所谓何事？”
我支支吾吾道：“我去复命，太后的衣裳送到了。”
他并未看我，低叹一声，道：“许姑娘这么聪明，难道看不出太后是有意让我们单独呆一会么？”
“我牧如风堂堂七尺男儿，无论何时说的话都一定作数。”他吐字不疾不徐，却掷地有声，“我喜欢你，因为极少有人的经营之道能让我佩服，何况你还是个女子。其实酒楼一面，我便知你我能处得来，脂粉斋再见，我更能确定你对待感情与我一样，理智却也冲动。”
“而你大可不必生我的气，因我今日进宫，为的就是你。”
我不解道：“为我？”
“许姑娘别怪我说得直，知味楼这次要想不受影响，怕是不可能。若我以家族信誉和财力相助，或许可以将损失降到最低。”牧如风说得信誓旦旦。
我心底一沉，想起许纭的欲言又止和父亲忧愁的脸色，不由脱口而出：“知味楼怎么了？”
牧如风略显诧异道：“知味楼的吃食出了点问题，险些闹出人命。”
“怎么会这样？”
酒楼最忌讳的莫过于闹出人命，若果真如此，知味楼多年来的声誉岂不是毁于一旦！
牧如风先劝慰我几句，再将这两日的事与我娓娓道来。
原来，在我遇到张老三劫杀的同时，知味楼中有位宾客吃着新出的点心，竟突然口吐白沫昏死过去。这本不是一桩难处理的案子，我花两个小钱打通关系，还是可以让上头轻判，也绝不会影响知味楼声誉，只可惜，这位宾客不是别人，正是身份高贵的大皇子。
我听得心惊肉跳，而牧如风淡淡说着，好像在跟我复述说书先生新编的戏文。
许是看我面色发白，恐不能承受，他说最后这句前特意回身瞥了我一眼，温暖的手握住我的：“据说，此事惊动了皇上。”
作者有话说
第18章 斜阳红二
，还差 