《点状元》月夜桥

2、出巡

　　三天后，严钦差一行浩浩荡荡从京出发。一路上，锣鼓开道，荆旗蔽空，闲人回避，好不风光。
　　我们小小的江南清吏司郎中陈大人，正五品官员，第一次体会到了戏文中常唱的“代天子巡狩天下”是怎样一副壮景。一时间，竟然惊得合不拢嘴。
　　坐在宽大的马车里，严季涵笑得眉眼弯弯：“景焕兄，把帘子放下吧。这一路上都不知道有多少姑娘家被你迷住魂儿了…”
　　陈景焕感到脸上一阵火烧，连忙放下手中轿帘，回到原地端正坐好。
　　“你以前出巡也是这样？”陈大人忍不住问道。
　　“不是，”严季涵笑答，“以前作为北直巡按，代天子出巡乃是分内之事。一年三百余日，均是在所辖各州府待着，很少入京。而这次，咱们是作为钦差巡狩全国，待遇自然不一般。”
　　陈景焕点头：“以你的身份，这皇恩未免隆重了些，只怕…”
　　“怕什么？身正不怕影子斜。”严季涵白了他一眼，“我当初能从七品巡按直接升上四品右佥都御史，靠的便是真本事，也无惧他人闲话。”
　　“是，严大人。”陈景焕假模假样的垂手，“我们第一站去哪儿？”
　　“河间府。”严季涵目光灼灼。
　　“就是老相爷当朝时，一年之内换了三任府尹的河间府？”
　　严季涵手中纸扇一展，直扇得两袖生风：“没错。如今相爷一党早已作鸟兽散，我倒要去看看那里的新气象。”
　　陈景焕笑他：“这还没入夏呢，拿把扇子装什么斯文…”
　　严季涵一愣，收了扇子，道：“也是。吾等草莽怎能在文曲星面前班门弄斧。这便将此扇赠与陈大人，如何？”
　　“我要你的扇子做甚？”陈景焕大笑，一面毫不客气地伸手接过来，就势一展——
　　扇面上一池春水，一丛翠竹，昂昂然一派新绿，生机勃勃。画工并不精湛，清新有余而神韵不足，不知出自哪位画师之手。而真正吸引陈景焕的，是扇面上的两句诗。下笔有力，铁画银钩，显示出与执笔者自身完全不同的气韵，那诗写的是：
　　宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。
　　陈景焕皱着眉摇头：“这两句诗提得好没道理。此诗咏菊，这扇面上一无菊花，二无北风，你将这两句诗写上，岂不坏了画师的意境？”
　　严季涵笑道：“果然是文曲星，这么快就开始挑在下的刺了…”
　　陈景焕凝视着严季涵的脸，恍惚觉得那璀璨的眸子中似乎藏有某种深意，无奈想了许久也没琢磨出来。这人就是这样。自打脱了学堂里的稚气，眸中便好似永远埋藏着什么不为人知的秘密。
　　四年前的科举，他们同为一甲，被圣上授官于翰林院。可严季涵的官途显然比陈景焕要顺，没在翰林院待上两个月，就被平调到都察院成为了北直巡按。品级固然低于陈状元，但是手中权力极大，严季涵俨然成为他们那一科所有进士眼红的对象。
　　陈景焕有时在想，人的命运真是奇怪的东西。想自己儿时不被家人看重，开蒙后却又成了远近闻名的才子神童；人生最得意之事就是连中三元，却哪里知道进了翰林院当官后，一连被闲置了三年。要不是去年在扳倒老相爷的案子上有功，如今八成还在翰林院修书呢。
　　人生起伏，潮起潮落。唯一值得庆幸的是，多少年来，他和严季涵的关系丝毫没有受到影响。
　　哪怕…在那件事之后。

　　陈景焕记得，那是个温暖的暮春。
　　春闱刚刚散场，京城的空气中似乎还留有满城学子身上的墨香。学馆里小小的秀才们耐不住寂寞，纷纷出了课堂，要去瞻仰一下新科贡士们的风采。陈景焕不感兴趣，硬拽着严季涵出城踏青。
　　二人在田间小道上纵马疾驰，在长满青草的山坡上放肆打滚，在波光粼粼的小溪中光着脚抓鱼。和暖的日头剥开了层层云雾，照耀着桃树下一双丽影。
　　彼时，花瓣纷飞，沁香四溢，迷蒙了行人的眼。陈景焕蓦地执起身边人的手，一双饱含深情的眼睛直要望入那人心底。他说：
　　“严季涵，我喜欢你。”
　　那人红了脸，打着旋儿的花瓣撒上他白皙的脸颊，氤氲成一片。
　　“嗯，我知道。”这是他的回答。不否认，不承认。
　　那就这样吧。我喜欢你，你只用知道就好。

　　马车摇摇晃晃一路南行，天公作美，晴多于雨。数十天下来，陈景焕甚至可以闻到空气中越来越湿润的青草香。皇帝派出的队伍每过一处驿站，身边开道的侍卫就少去一拨儿，等到达河间府时，只剩下了贴身的七八人。大人们的官服换成了素服，侍卫们的锦衣换成了布衣。
　　这日傍晚时分，斜斜的余晖透过轻薄的轿帘洒进马车，留下一车斑驳。年轻的车夫挑起帘子，轻轻道一句：“大人，我们到了。”
　　正在打盹儿的严季涵抬起一双模糊的眼眸：“哦。”
　　下车换步行，原本十人的队伍再次缩减成四人。严季涵和陈景焕，外加两名侍卫。
　　河间府并不如想象中那么富饶。在陈景焕的印象中，北直隶一域毕竟属于天子脚下，虽比不上塞上江南，但也该热闹无匹。而眼前这里...显然和“热闹”二字沾不上边。
　　清泠泠的街道上见不到马车的身影，只偶尔穿过几个行人，也都是行色匆匆，似乎不愿在外面多做停留。
　　四个人在一处看起来稍有人烟的酒肆落脚。唤作“阿铎”的侍卫前去叫菜，留下另一位叫做阿峰的侍卫照看。
　　酒肆一共两层，与京城的大酒楼相比，细微处不见精致，宏伟处不见大气。但在雕梁画栋间，也还悬挂着大红的灯笼和喜庆的条幅，些微蒙着些灰尘，看起来朴素又压抑。
　　不过一会儿，阿铎气呼呼地跺着脚回来了。
　　“怎么了？”严季涵饶有兴致地问。
　　阿铎指着不远处的柜台：“挂着那么多菜名儿，我指望有多少好菜呢，却不想只能做出些青菜豆腐来。”
　　陈景焕道：“青菜豆腐也好，养胃。”
　　“那怎么能行，”严季涵一挑眉，“钦差出巡，怎么能吃得这么寒酸？阿铎你把小二叫来，我有话问他。”
　　“别——”陈景焕伸手欲拦，无奈阿铎那小子精灵鬼一般，瞬间就逃了。
　　陈景焕摇头，对着严季涵道：“你既然有意做平民打扮，就该把官架子收敛些…”
　　“来了来了——客官！您何有吩咐？”机灵的店小二抖了抖肩上的抹布，快步朝这里奔来。
　　“我问你，明明是你们在菜牌上写的菜，为什么如今却做不出来？”严季涵笑道。
　　店小二一叹气：“哎！要是在平时，咱都能给您做出来。只不过这些日子——”说着，四下扫了眼空荡荡的大堂，“您也看到了，门可罗雀啊…掌柜的怕买回来卖不出去，就说不做了。”
　　“为什么？”严季涵微微皱眉。
　　店小二眼里精光一闪：“客官，我看您是外来人吧？”
　　“哼哼…”严季涵咳嗽一声，阿峰不耐烦地从袖子里拿出一两银子递上。
　　严季涵把玩着手中的银两：“知一说一，知二说二，这银子就是你的。”
　　“诶诶！”店小二忙不迭儿地应了。
　　“咱们这儿最近闹妖怪。”
　　“噗——”陈景焕险些将嘴里的茶喷出来，“什、什么？！”
　　“您有所不知…”店小二干脆挤在阿峰身边坐下，一副说书先生要开讲的神情。
　　“三个月前，咱这儿开始不断有人死于非命。先是县太爷家的小衙内，无故失踪几天后，被人在郊外的水塘子里捞起。然后是钱员外家的大公子，本来好端端一个人，上个月被人发现抛尸在城郊的竹林里。这个月开头，王官人家的独苗又被人在洛子村的田间发现了，死得那叫一个惨啊…”
　　“你们为什么说是妖怪干的？”陈景焕忍不住问道。
　　“您听我说完呀！”店小二不客气地端起面前的茶一饮而尽。阿峰不动声色地一蹙眉。
　　“这三位公子被人发现的时候，身上不曾有半点伤痕，却一个个形容枯槁，就像被妖怪吸尽了阳元一样啊！”说到“阳元”二字时，店小二还特意抬高了声调，身体故意上下抖了一抖。
　　“哦，然后呢？”严季涵淡淡道。
　　眼看自己的故事并未收到想象中的效果，店小二一愣，“没有然后了，”转念一想，又补充道，“然后就是…我看几位公子仪表堂堂，如果在本镇有事要办，那就趁早办完了离开。千万，别被那妖物看上…”
　　“行了，”严季涵板着脸，一拍桌子，“上你的菜吧。”
　　店小二拿了银子，一步三回头地走了。
　　“季涵…”
　　“嗯？”
　　“我们要留下来么？”
　　严季涵抿嘴，一双眉头拧得死紧，似乎下了很大的决心：
　　“留。”

　　镇子很小，能留人的客栈也不多。待陈景焕他们终于找到一处能落脚的地方时，已经月出东山头了。
　　“梆梆梆…”屋外街道上，三更的梆子已过。打更人的脚步声远游于巷陌深处，窗外明月高悬，陈景焕的屋内却还留着贵客。
　　昏黄的烛光摇曳着，照在严季涵好看的脸庞上，晕出一层淡淡的温暖以及一股说不出的心安。
　　“明天要不要去一趟县衙？”陈景焕问。
　　“嗯…”严季涵漫不经心地挑着油灯，无精打采。
　　“妖物什么的，我一向是不信的。”陈景焕道。
　　“哦…”严季涵依旧蔫儿蔫儿的，也不知听进去没。
　　陈景焕叹气，继而气沉丹田，忽然指着严季涵身后的窗户大嚷：“有鬼——！”
　　眼前人的反应比想象中还快，只见他“嘭”地一声腾空而起，踢倒了脚下的椅子，险些摔跤。
　　“哪…哪儿…！？”
　　看着严季涵一瞬间变得煞白的脸，陈景焕无奈扶额：“别怕，骗你的…”
　　严季涵仍旧不放心地回头盯着空空如也的窗户，过了好一会儿…
　　“咳咳…不…不用你说我也知道。”
　　“哦？是么？”陈景焕眼里满满的不信。
　　严大人将原本就大的眼睛瞪得更大，义正词严：“自然！”
　　陈景焕嘴角带笑：“既然这样，下官看着天色也晚了，严大人不如早些回屋就寝吧。”
　　“…额…我…我们还是再商量商量明天去衙门的事吧…”
　　“哈哈哈，你呀…”陈景焕笑得像只偷了腥的猫。

　　半个时辰后，都察院右佥都御史严季涵大人睡在了陈景焕房内的柳木大床上，呼吸均匀而绵长。陈景焕苦笑着摇头，轻轻为他盖上一层薄毯，掖了掖被角。
　　这世上往往就有这么一个人：你递一个眼神，他就知道你在想什么；你露一个表情，他就知道你在怕什么。从孩提时期的总角之宴，到弱冠之年的金榜题名，十数载光阴的朝夕相伴…
　　严季涵，在你这瘦弱的身躯里，还有什么是我陈景焕不曾知晓的呢？
　　微凉的北风徐徐入窗，送来了“窸窸窣窣”一阵轻响。一只小蟋蟀冷不防跳进了屋，蹲在地上，歪着头，打量着枕靠在床边的陈景焕。
　　“呵，夏天到了呢…”