《[秦时明月]横贯四方（捭阖本纪 第二部）》独**哨

62、六十二

　　聚散之章九

　　是夜，二人宿在郊野。因为已接近秦人控制的地域，卫庄不愿生火，只挑了一片还算干燥的空地，围着几株樟木撒上一圈蛇药，道：“我守上夜。”

　　盖聂也不推辞，将渊虹横于膝上，靠着树干闭目养神。头顶上星光浅浅淡淡，林中深处时时传来野兽的低吼。低矮的草丛中隐约可见几点碧色的磷火，忽被一阵凉风卷进枝叶阴影，只余咸腥湿气。

　　卫庄见师哥呼吸越来越均匀，轻声笑道：“我也是荆轲故旧，你就不怕梦中被我一刀宰了，这剑圣的名号便要拱手相送？”
　　盖聂仍阖着眼，不为所动。“流沙之主何等人物，哪里看得上这等虚名。”
　　“我算什么人物，不过是个替人消灾弭祸、杀鸡屠狗的莽夫罢了。”
　　“小庄，你不必自谦。出谷之后，我也见过不少明里暗里对付人的手段，罗网更是其中翘楚，但无论他们的计划如何巧妙，多多少少都能让人猜出一点端倪。但你若布局，却比我见过的人都更隐蔽，更自然；被网罗在内的人，起初毫无感觉，当猎物惊觉之时，必定是深陷彀中，无法自拔的局面了。”
　　卫庄大笑道：“师哥不愧是做了两年国君近臣，如今连谀辞都会说了。”
　　“这应该不是什么褒奖……”
　　“你无非是说卫某阴险毒辣，远胜他人；别人听来是讽是骂，我听着却很受用。”

　　盖聂无奈地瞧着他。卫庄此时话锋一转，语调变得愈发低沉。“师哥，有件事我一直想告诉你。”
　　“何事？”
　　“乱世之中，亲戚手足，各事其主，本是常事。既已拔剑相对，莫说荆轲并非真正死于你手，就算是你亲手杀了他，你也并不欠他什么。更谈不上亏欠墨家，亏欠燕赵各国。除了还欠我一场决战，你不欠任何人。”

　　盖聂知道师弟大约听说了各国剑士不断向他挑战的事，也不辩解，只是仰头看向北方。“世事并非尽是交易买卖，恩怨盈亏，哪里能算得那么清楚。荆卿虽然身死，世上却还有这么多人记着他，传扬他的声名，即便有些沽名之徒，但真心感怀者哪怕只有十中取一，也足以令人欣慰。”
　　卫庄轻哼了一声，“是啊，像卫某这种见不得光的屠夫，死后若有二三子记得，也算不枉了。”
　　话说到这个地步，盖聂也不知如何劝解，只得叹息道：“至少我们还活着。”
　　卫庄意味深长地一笑。“不错，既然还活着，那便腾挪游走，大有可为。”

　　盖聂在师弟有些渗人的笑容中，再次安稳地闭上了眼睛。他很快就完全放松，当真熟睡起来。这对于一个身在野外、尤其是近日还时常受到偷袭的剑客来说，实在是不可思议的。

　　据说某些痴迷武学的人，睡梦中也常常身临于刀剑血光；不过盖聂最容易梦见的却是些身边琐事。迷迷糊糊中，他仿佛还在咸阳的小院里浇灌花草，那名府上烧火做饭的老妪走过来打招呼，神秘兮兮地对他说道：“先生你瞧，阿廷这孩子，准是看上了哪家的姑娘……你看他呀，时不时就停下来发呆，有时还会莫名其妙地傻笑，若不是念着心尖儿上的人，怎会这般恍惚——”
　　忽然，说话的人变成了和自己一同南行的同僚。“统领家中既没有女眷，却从不肯和兄弟们一起出去玩乐，莫非担心醇酒美人会耗损精元，不利剑技？”另一人笑道：“我看，统领心中恐怕早有记挂——却不知统领心里想的人是谁？”
　　倏忽间，他仿佛又站在新郑的街头，迎面驶来一驾华丽的二马轻车。师弟从车上下来，仍是锦衣华发，佳人在侧；即便立于危城之内，神情依旧从容不迫。那种游刃有余的风度，令他看上去更像一名万事皆在掌握的谋士，而非强劲嗜血的武者。
　　他的目光转到盖聂身上，如有实质——并非剑刃那样锋利得不留余地，而是粘滞的，绵密的，有如纤细不可查的柳絮、蛛丝。

　　盖聂蓦地睁眼，目光正对上师弟的，二者微微一触便两下分开。

　　“怎么醒了？如此警觉，不愧是剑中之圣啊——”
　　盖聂知道这辈子是无法摆脱师弟对这个名头的取笑了，只得换了个话题。“时候差不多了。我守下夜。”
　　“师哥还真是锱铢必较。你之前逃了两日两夜，想必根本没有休整的余裕。前路叵测，今夜这般平静，可是十分难得。”
　　“我已休息好。”

　　卫庄见他如此，便也不坚持，将鲨齿枕在脑后，仰卧在地上小憩。两人心里都很清楚，前方等着他们的，无论对体力还是心计来说，都是绝不轻松的一战。

　　次日一早，师兄弟二人又骑行了百余里，约晌午时到达陈县境内。从这里开始，他们的路线偏离官道，故意取道荒郊野岭，着意搜寻当初昌平君外出狩猎的那一片区域。午后虽是艳阳高照，密林之内却没有料想中的明亮。地上铺着厚厚的落叶与腐土，枯死的藤蔓紧紧绞缠着高大的乔木。无数光秃秃的枝桠交杂在头顶，像剑戟一般指向天空；明明只是无害的草木，却无端生出一股厮杀、争夺的气势。

　　入林后，盖聂根据阳光射入的方向、树木和苔藓生长的偏好，先大致区分出东西南北，再摸索到穿过树林的一条水脉，顺着溪流一路往东，在水道折向西南处留下标记；然后往南走出数里，果然找到了三日前的事发之地。以此地为中心往四面搜寻，发现不少倒毙在地的死人死马。尸体的面目都被雅雀啄食过，但从整齐一致的袍泽来看，多半是来自秦国的护卫：有人手里还提着捕获的松鸡、野兔，有人的箭袋从身上滑落，箭矢洒了一地；有人的长剑刚刚出鞘，还来不及染上敌人的鲜血。可见他们受到袭击那一刻是多么得迅速、突然。

　　“小心，可能有还未曾触动的机关。”盖聂沉声道。他以剑鞘在左近的树干上用力敲击，竟有一根柔韧的树枝弹射出来，顶上绑着一柄短刀。他用手指轻轻夹住刀锋，将短刀收起。

　　“这些机关术说不上多么高明，但很有效。”卫庄足尖拨开一处覆盖着枯枝落叶的陷坑，底下倒插着尖桩。地面上除了枯叶还摇晃着斑驳的树影，因此陷阱布置得极难察觉。他们很快又发现了几处已被踩中过的坑洞，坑底血肉模糊，已看不出人形。

　　“我等一行便是在这附近遇上埋伏，或战或逃，不少人中机关而死。我与对方三人缠斗，大致是往西北方向走的。这些足迹和枝条被折断的地方，表示有几人往相反的方向去了……”盖聂一面自言自语，一面沿着找到的痕迹往树林深处摸索。“脚印很轻，也很整齐；生长在树干高处的苔藓上有压痕，借力之人轻功不俗。走这条路的远不止一人，但其间始终没有发生过战斗的迹象，可见他们并非被人追杀且战且走，而是极有秩序地撤退。是了，这便是那些杀手离开的路线。”

　　论打猎，卫庄也算是个中行家；但若论在森林中辨认方向、追寻人兽踪迹的本事，恐怕罕有人是盖聂的对手。他自幼在山中修行，本就有些天分；加上当过几年斥候，受到中山狼的指点和磨练，追踪的技巧即使在“山鬼”之中也算一等一的。卫庄跟着他一路找过去，对于师哥专注寻找时这份无所遗漏的眼力和周密精准的判断，心中不免暗暗佩服，面上却不肯显露半分。“昌平君不知是否也在其中？如果说此人当真是被掳走的，说不定会偷偷留下些记号，以期今后有人救援。”

　　盖聂沉默地摇了摇头。二人追着痕迹继续往森林深处探索。枯藤老树，生长得越发密集，有些地方连立足之地都没有，更别说道路。盖聂一路用剑劈开荆棘，走了不到半里，耳边传来哗哗的水声。原来那条河流蜿蜒穿过树林，此时又折回二人面前。但河流两岸湿滑泥泞，许多踪迹在这里中断消失。盖聂跳上一块立在水边的岩石，向上游和下游分别眺望，拿不定主意该往哪处搜寻。

　　“你看，那是什么？”

　　卫庄眼尖瞧见，河道下游的转弯处仿佛漂浮着什么东西。顺水找过去，只见是一具躯体肿胀的浮尸，被卡在两块礁石之间，衣着与先前见到的死者大为不同。盖聂认出这正是当日围袭他们的杀手的打扮。

　　“这一名杀手如何会死在这里？此地与我们遇袭之处相距甚远，莫非在河边又发生了第二次拼斗？可他们既已完成任务，在这里遭遇的敌人又会是谁呢？”

　　“内讧？” 卫庄的面色有些阴沉。有些东西渐渐超出了他的预想，却像水流一般拿捏不住。“或者杀手中有人受伤咽气，同伙不愿泄露行踪，又无暇挖坑掩埋，干脆将死者抛入河中。”

　　“嗯。如果是那群刺客处理同伴的尸体，或许不止这一具。还有别的尸体被河水带走了。”

　　盖聂本想将死者打捞出来，卫庄却担心会中了尸毒，于是一掌击在礁石上，将它击碎成数块。受此震动，尸体从隐蔽处漂浮出来，顺水而下；两人追着河道走出数里，越过一个缓坡，来到一片低洼之地。到了此处，水流从湍急变为迟缓，水面逐渐宽阔，形成一个铜镜一般幽深平静的湖。湖边一片滩涂，果然有不少具尸体横七竖八地堆叠在这里，大约是被水流冲到此处的。古怪的是，这些尸体的穿着与先前的浮尸一模一样，只是都没了头颅。

　　盖聂视线一扫，竟按捺不住发出一声惊呼。距离滩涂上的尸首约五十步外，有一片树木被砍伐一空形成的圆形空地。十来颗头颅整齐地堆叠在正中，面上的肌肉一个个像被啃食过，露出底下焦黄的骨骼，狰狞恐怖。他还来不及说什么，卫庄已经一个轻身跃起，落到头骨堆附近，在几步之外俯身查看。盖聂赶上去的时候，只见师弟面色铁青，全身肌肉绷紧，似乎在拼命压抑着什么极恶劣的情绪。

　　“这莫非是……”盖聂知道此刻卫庄和他想起的应该是同一件事——四年前在郢陈遭遇的三牢血涂之阵。这里虽没有牛羊祭物，但圆阵给人的感觉却是几乎一样的——一股蚀骨的冰冷、怨毒，以及把人命当做牲畜一般的残酷冷漠。

　　他紧握剑柄，感官对四面的探查提升到了极致——方圆数百步都是一片寂静，十分反常。一般来说，无论人兽的死尸，总会吸引林中的土狼、野狗、乌鸦、秃鹫等等大啖一餐；可这些人死了不止一日，身体却好像完全没被动过。但若说没有鸟兽，那这些头颅上的皮肉，又到哪里去了呢？

　　见师弟始终凝立不动，盖聂率先开口道：“……怎会还有南疆的巫士卷入。这件事，我可越来越瞧不出头绪了。”

　　卫庄心不在焉地嗯了一声，似乎陷入了苦思。盖聂知他连简单的事都会拼命往复杂里想，何况眼前这种云遮雾掩的怪事，恐怕不构思出十个八个弯弯绕绕的幕后阴谋不会罢休。

　　“这些人应该就是那群围攻昌平君的杀手。可惜黄雀在后，他们自己也成了被牺牲掉的弃子。”盖聂叹道。这时走神了半晌的卫庄忽道：“嗯？你说什么”

　　盖聂仔细观察了他片刻。“小庄，你似乎……心情很糟？”

　　“无他，不过是物伤其类罢了。”卫庄双手扶着鲨齿，眉眼间依稀有些挥之不去的萧索。“同为杀手，这些人只是底层的小卒，是计划中最卑微的一环，好比埋在地下的基石。他们动辄为了任务送命，却看不到整个布局是多么宏大，也感觉不到自己的位置有多少重要。但若无这样的基石，便无法建造最雄伟的城墙楼阁。”

　　小庄难得作此一叹啊，盖聂想。他保持了沉默，心中同样想起秦赵之战中死去的千万同袍：如今他们埋骨何处，魂归何方？那一柄刻着自己名字的长戟，不知辗转又到了哪个新兵手里？

　　但很快，一个更紧迫的问题攫住了他——昌平君的脑袋，可会是这些残缺头颅中的一员？

　　他折了一根粗细适中的树枝，顶部用剑削平，打算在这堆头颅边上挖出一个土坑来，将它们就近掩埋，同时尽可能地辨认模样。没想到刚用树枝拨开一颗头骨，卫庄突然一把钳住他的手臂，口中大喝一声：
　　“退！”

　　他话未落音，那十几枚头骨的空洞之处已密密麻麻地爬出无数蚰蜒、蝼蛄、蜈蚣，甲壳泛着油亮的光泽，如一滩黑油向他们猛扑过来。成千上万只虫足擦着枯草落叶发出簌簌的巨响，光听声音都令人不寒而栗。

　　盖聂刚要拔剑，卫庄却一面高喊着：“不可！”一面以剑鞘点地，剑气掀起一道沙土构成的灰墙。盖聂意识到他是在说绝不能轻易杀死毒虫；并非它们本身有多么危险，而是那种不可捉摸的咒术往往潜藏着环环相扣的陷阱。

　　刹那间，盖聂与卫庄心神相通，同时往水面掠去。盖聂右手将手中的树枝掷向湖面，左掌伸开往虚空中一抓，一棵枯树上的枝桠竟然嘎吱一声崩断，像被绳索牵引一般平平飞往水中；卫庄轻身落在第一根树枝上时，第二根枝桠也刚好到达盖聂脚下。“控鹤掌。”卫庄意外地看了他一眼，“这门功夫，师哥竟还没落下。”

　　在鬼谷求学时，师兄弟二人曾遍览历代鬼谷子收藏的武学典籍；当时毕竟是少年心性，对于许多独门武学，如号称可以隔空取物的控鹤掌等，都颇感兴趣。但后来随着决战之期迫近，卫庄便将全副精神集中在纵横剑术上，不再涉猎其他功夫。没想到这种有趣胜过实用的掌法，多年后师哥还能娴熟地使出来。

　　两人如两只水鸟一般、仅靠着一根树枝立在湖面中央，遥望一大片一大片黑色的虫群投入水中，如沸油一般翻滚不止。过了许久，水面终于重归平静。卫庄这才松了一口气，道：“这些并非普通的虫，而是经过巫术炼制的‘蟜子’。其身躯一旦破裂，体浆爆出，会散发出一种极其厉害的毒气，草木触之即死，人兽亦难幸免。”

　　“小庄，你好像对这种巫术所知颇深。”

　　“不错。”卫庄坦然道：“南疆虽然信奉巫蛊之术者众，但据我所知有本事炼制蟜子的只有一人，名叫巫申；此人自称巫姓一族的大族长，在阚伯之后投楚，很快成了楚王的心腹。你知道因为十剑攻鬼谷之事，巫姓一族有三名高手下落不明，这一笔旧账自然被一族人全算到了卫某头上。巫申当年投靠负刍时，已听说我是鬼谷传人，便向楚王请求让我二人单打独斗，分出生死；但楚王当时正依靠流沙除去劲敌，双方都不肯得罪，只有厚加赏赐，软语抚慰。我与他彼此都视对方为威胁，只是碍于楚王情面、不好下手，近两年倒也相安无事。既然他出现在这里，恐怕昌平君入陈之事，连楚王都已惊动了。”

　　“你是说，这名巫士是楚王派来的刺客？”盖聂问，心想既然是南疆巫士，且号称族长，本领大约尤在当年入鬼谷的‘三巫’之上；那么有些奇异的法门可在密林中搜寻到昌平君的所在，倒也不足为奇。

　　“理应如此。楚王的两个异母弟虽在秦国为官，却毕竟也是先王的血脉；而负刍的王位来历不正，总觉得受到威胁，所以早就密谋除掉他们。这次细作探听到昌平君被秦王送往陈城，对楚王来说正是再好不过的机会。如果真是巫申出手，昌平君恐怕必死无疑。”

　　“但，那又何必将这些杀手尽数灭口呢？就算是楚王指使杀死昌平君，那也不算什么了不起的秘密。如今秦楚即将开战，楚王完全可以责备昌平君身为楚国公子却充当秦人的前探，名正言顺地杀了他。”

　　“在我看来，这并非灭口，而是两伙本就目的不同的人，发生了冲突。”卫庄沉思道。“楚王认为昌平君该死，但楚国却非人人都这么想。负刍还没有子嗣，许多贵族甚至视昌平君为正统的储君。楚国眼下勋贵之间矛盾重重，关系错综复杂。我想你也知道，屈景昭三氏皆是芈姓，封地广阔，实力雄厚，地位在楚国几与王族相当。然而自怀王一代起，楚国的封君越来越多，且因战事频繁，因为战功起家的贵族如黄氏、项氏等越来越受国君宠信。从此新老贵族之间的裂痕逐渐增大，以至于到了李园诛灭黄歇满门时，其他大族皆冷眼旁观，不肯伸出援手。而负刍继位后，又特别倚重项氏，同样引起了某些旧贵族的不满。开战在即，楚国各地封君的私兵都被项燕抽调过来充实国家的军队；然而在许多封君看来，这却是项氏一族借机削弱他们的手段。因此，楚国国内不乏有人私下希望昌平君继位，可以改变项氏一族独大的局面。”

　　“所以他们劫走昌平君的目的，不是为了刺杀他，反倒是为了效忠于他。这样将来便能以拥立之功获得朝堂上的至高地位。”盖聂恍然道，“假如是这样的话，那么昌平君极有可能从一开始便与他们勾结，约定好在林中会面的位置，让他们提前布下埋伏。虽然此时脱秦入楚有极大的风险，但成为国君的诱惑实在太大，再精明谨慎的人，也难以拒绝这样一场豪赌。”

　　“你想，若是这样的一群人，在林中遭遇了楚王派来刺杀昌平君的另一群人，会是个什么局面呢？”

　　“……不死不休。”

　　“正是。所以你也不必确认哪颗头颅是昌平君的了。倘若巫申已经得手，他的脑袋大约早被带回寿春复命去了。而巫申留下这个阵，则是为了对付将来到这里调查的人，也就是第一伙杀手背后的雇主——这群人迟迟得不到回音，必会派人或亲自来这里查看；替楚王除掉这些潜藏的反对者，又是一大功。”

　　盖聂点点头。这样推想，似乎一切问题都解释得通……但他转头望向河流的上游，忽而皱眉道：“还是不对。”

　　“哪里不对？”卫庄斜眼看他。

　　“我们方才的猜测，是那日有两伙楚人埋伏在林中，一伙人袭击狩猎的队伍劫走昌平君，另一伙属于楚王的人又杀死了第一伙刺客。”盖聂道，“但你还记得方才我们在上游看到的那具漂浮在水中的尸首——他是完整的。而这里所有的死者却均被斩去首级。他们的穿着一样，显然是同伴；这又是何故？”

　　“因为只有那一具尸体卡在了岩石间，没被冲到这个泥滩上来——啊。”卫庄立即意识到问题所在，眉头再次绞紧了。“杀人抛尸之处，与砍掉头颅之处，竟是两个地方？可巫申又何必多此一举呢？”

　　“不错。人若都是巫申杀的，在最初杀死他们的地方便可布阵，然后再将无头之尸抛入水中灭迹。但实际上，这个顺序恰恰是相反的。先有人从上游将尸体抛入水中，后又有人在下游砍下了他们的头颅。”

　　卫庄在树枝上换了一只脚站立，额头隐约沁出汗水。“除非……除非巫术的阵法非得满足什么苛刻的条件才能发动，因此巫申虽是在上游动的手，抛尸之后仍要将头颅带到这个地方来；那具完整的尸体，则是因为他布阵所需的首级数目已经足够，方得幸免？当然，这种解释处处牵强，可能性很小。”

　　“是啊。并且从阴阳五行的眼光来看，这里和上游并没有区别：都有木，有土，有水；都属水之阴。那个阵法的周遭看上去也没有什么特异之处。我只是用树枝随意碰了其中的一颗头骨，阵法便发动了。”

　　“你还挺自豪。”卫庄白了他一眼，道：“所以最有可能的情况是——那日其实不是两股，而是三股势力潜藏在此？第一股势力把人劫走，第二股势力杀人抛尸；第三股势力发现尸体，或许是认出了其中一些人，便以头颅布阵，想要暗算第一股势力背后的主谋。如今我们只知道最后一伙人的头目是巫申，而第一伙袭击狩猎队伍、劫走昌平君的人，很可能是私下对楚王怀有异心的某个世家大族。”

　　“问题在于这二者之间，究竟是谁杀死了那些杀手。”
　　“这个问题的答案，只能从一个人身上去找。”

　　卫庄强忍不适，一把将第一具顺水漂流下来的尸体捞出，落到湖的对岸。盖聂也随之赶到。虽然尸身早已肿胀不堪，但有些伤痕却依稀还能辨认出来。

　　“好快的剑。”卫庄用树枝翻检着死者的衣物，赞赏道。

　　盖聂的眸光渐渐变得犀利起来。“我认得这种剑法。”说着他俯下身去，从死者的眼球中轻轻拔出一根泛着蓝光的细针，一字一顿地道：“昌平君。”

　　“……是他？！”卫庄磨了一下后槽牙，冷哼道：“但他缘何背叛那些本意奉他为君的人呢？”

　　“我不清楚。或许，他还是不敢与秦国为敌。”

　　“那他一开始就不该勾结楚人，何必如此反复？”

　　“昌平君与楚地的某个势力勾结，只是我们的猜测。或许他事先当真不知楚人的打算，被劫走之后，才寻机杀了劫持他的匪徒逃走。”

　　卫庄摇头冷笑。“不对。一般人倘若被劫持，只会想到伺机逃走，何必冒险将匪徒斩尽杀绝？又何必将尸体抛入水中？这倒真像是杀人灭口的作风了。”

　　“灭口……他是为了掩盖什么秘密？他杀人之后，又去了何处？会不会落到巫申手里？”盖聂兀自苦思冥想，却听身边扑通一声，师弟猛然单膝跪地，手握鲨齿支持身体，脸上布满冷汗，牙齿咬得咯咯作响。他赶紧伸手去扶，结果卫庄一只手紧紧握住他的左臂不放，力道大得几乎将他的骨头捏断。

　　“……秘术……发作……”卫庄拼劲全力，也只逼出几个字。

　　盖聂赶紧掰开缠在臂上的手指，反手扣住师弟的脉门，往太渊、神门二穴输入真气探查；不想此时卫庄体内真气竟异常雄浑，不受控制的四处激荡，有如大堤崩溃，洪流一举泄出，将村庄城池化为一片汪洋；盖聂反为这股絮乱混沌的内力所制，被拉着跪倒在地，无法脱身。两人如一体一般，内息同时膨胀收缩，时而炽热如火烤，时而冰冷如雪覆。这一番折腾，竟比任何一种刀剑拼斗都凶险百倍。

　　盖聂只觉得全身经脉剧震，偏偏连甩开卫庄的手的力道也无。不知过了多久，卫庄握剑的那只手突然松开，猛地一掌击在盖聂胸前，将他打得飞出数尺。

　　盖聂好容易从地上爬起来，只觉满口血腥，内伤比先前加重几倍。卫庄却脸色惨白，瘫坐在地上笑道：“师哥，我可是救了你一命。”

　　盖聂知道他说的是实情。近年来他的修为虽大有提高，却仍逊于卫庄一重境界；方才的情形，如果卫庄不强行分开二人，他便有真气耗竭、油尽灯枯而死的危险。“小庄，你觉得怎样？”

　　“无妨。”卫庄支持着站了起来，拍了拍衣服上的灰。

　　“无妨？怎会无妨？！你方才……秘术引起的内伤发作，即便是师父，也需静养数日。你眼下难道觉得没有什么异常么？”

　　“都说了，我的病和师父的不一样。”卫庄冷笑一声，“这一次发作与以往也不一样。或许是因为师哥你强行帮了倒忙，我现在不痛不痒，与常人无异。”

　　“——无异？”

　　“是啊，只不过内力尽失而已。”

　　盖聂眼前一黑，犹如几百匹战马从心头践踏而过。

　　TBC