《[秦时明月]横贯四方（捭阖本纪 第二部）》独**哨

60、六十

　　聚散之章七

　　当强秦如苍鹰一般扑下燕国这块肥肉的同时，它的眼光早已掠向了南方的膏腴之地。

　　秦王政二十一年，燕国在易水之滨的防线已然溃败，秦将王贲攻取蓟城，李信追击太子丹于衍水，燕王喜流亡辽东。而在河东、河内、颍川、南郡等地，秦军调动频繁，巨量的粮草和军械不断输送到秦楚边境；楚国的前哨斥候探知了这些动向，紧急军情不断送往淮水之南的楚王宫中。这一年秋季，王贲再次率数万秦军对楚国发起突袭。守军接战失利，又丢失了十余座城。而有眼界的楚人却已看出，王贲的攻击只是一次试探。更大规模的战事，有如毒蛇的獠牙一般，已经蓄势待发。

　　事关存亡，荆楚之地许多昔日互相敌视的大族终于显示出了空前的团结；楚王集结全国兵力，甚至有些封君亦献出私兵，由老将项燕率领，日夜整备操练，修筑营垒，做好了誓死抵抗的准备。慷慨悲壮的《国殇》之乐回荡在楚军的营地，回荡在平原，林地，大泽和山谷，正是这个古老的国度在熊熊烈火中高唱的一曲战歌。

　　然而在这种危机之时，也有人难得的喜出望外。

　　这日，在巨阳的一所秘密府邸中，流沙的重要人物上下齐聚，接待了一位来自楚王的秘使。使者离开后，横阳君兴奋地连坐都坐不稳，交握双手，在室内来回踱步。

　　“卫贤弟，这是我们再好不过的机会。”

　　“听上去确实如此。”卫庄面向着他，双目却盯着铺在案上的楚地地图，“然而——”

　　“楚王确是一位慷慨重诺的国君，竟答应借给我们足足五千精兵。我知道新郑城内还有不少忠于韩国，忠于我父王的人。只要设法与他们取得联系，里应外合，我有把握在数天之内夺回我国的国都。”

　　卫庄手指点着图上的几条水脉，道：“然而，即便我们能攻下新郑，却未必能守住新郑。新郑的位置重要，秦国绝不会轻弃。据卫某推测，一旦秦楚开战，秦军兵锋不是出南阳、沿着汝水南下，便是出南郡、顺着淮水东行，最后皆指向寿春；然若新郑自立，秦军的后方就埋下了一枚敌对的棋子。项燕确是一位经验老道的将领，卫某猜测这个借兵的建议便是他向楚王提出的——这么做，其实是利用我等做为诱饵，趁着秦军反扑新郑的时候，从后方偷袭它的主力。即便秦军千方百计夺回此城，也为楚人争取了反攻的时间。这便是兵法上所说的‘致人而不致于人’。”

　　公子成不悦道：“……讨伐新郑的确有风险。但是，我们不能错过这样千载难逢的机会；不能失去楚王这样的盟友。”

　　“公子所言极是。”卫庄调转口风，态度谦恭地回应道。立在他下首的红衣女子双眉挑起，有什么话似要脱口而出，却还是生生忍住。

　　“不过新郑的城墙高大，守军检查严密，想要混入城内、联络内应，也并非易事。”

　　公子成大笑道：“对于别人确实不易，然而对于贤弟你和麾下的那些能人异士来说，便不那么困难了。要办成这件事，还有谁是更好的人选？”

　　卫庄亦微笑道：“属下必不负公子所托。”

　　二人计议已定，卫庄走出大堂，红衣女子立即跟从其后；两人一起登上一辆守在宅邸外的马车。待马车行出一段距离后，红衣女子方才小声抱怨道：“大人如若不赞同我三哥，为何不索性将他……我的意思是，流沙是大人的流沙，没有必要听从他的蠢话。”

　　卫庄似笑非笑地看着她，“卫某可要多谢公主殿下看重。”

　　红衣女子赧然道：“大人还是称我赤练吧。”

　　卫庄笑了笑，话锋一转，道：“横阳君是韩王后裔，也是流沙的主人。卫某作为韩国的臣子，只能提出谏言，而不应越俎代庖。如果不以韩国公子为尊，其他六国的宗亲贵族如何能承认流沙的身份？如果没有尊王复韩的目标和身份，流沙和一群杀人卖命的刺客匪徒又有何区别？”说着他掀开挂帘，看向马车之外。“况且，流沙也需要战事的历练。如果缺少真正的战争，我们只会变得越来越软弱。”

　　“那么，以大人来看，做成这件事有几分把握？”

　　“如我方才所说，攻城或许有七八成把握，而守城嘛——恐怕连一成都没有。差别只在于我们坚守旧都的这段时间，秦楚一战的结果如何。如果楚人取胜，我们便大有屈伸转圜的余地；如果秦人胜了，新郑便是瞬息覆灭之局。”

　　赤练不禁心中一痛。“新郑，还会沦陷第二次吗……”

　　卫庄瞧了她一眼，眸光闪烁不定。“但是，这件事又不能不做。公子成至少说对了一点——我们不能失去楚国这样的盟友。韩国既无尺寸之地，又无可用之兵；正因如此，流沙必须表现出自己的实力，表现出对于盟约来说还有价值——否则，一个没有丝毫价值的韩国，还有谁会将你看在眼里？还有谁会与你结盟？”

　　赤练双眉紧蹙，点了点头。“大人是否要亲自入城一探？”

　　“不错。”

　　“赤练愿随大人左右。”

　　“不必。我有一件更重要的事，需要交予你去办。也只有你办得到。”卫庄说着，从袖里取出一支竹管——打开之后，管中容纳着一片轻薄柔韧的物事，像颜色蜡黄的丝绢，却比丝绢更富弹性，上以黑色的丝线绣满了文字。他将这件东西递给了面前的女子。

　　“此物，莫非是……”

　　“是人皮。”

　　红衣女子指尖轻颤，却还是以双手小心翼翼地捧着。卫庄指着上面的文字道：“你还记得巫士阚伯么？四年前，猗顿公为何要配合我杀了他？正是因为阚伯手中有一份古方——鸩羽千夜的配方。从前，阚伯向猗顿出售鸩羽千夜的成品，再转手他人，一小瓶可值千金；但如果拿到配方，岂非万金易得？”

　　赤练道：“当今乱世，如果只做玉器生意，只怕会朝不保夕；可是若做这种生意……却大有可图。”

　　卫庄道：“不错。当年我与他订约，事后自然不能不遵守约定，将配方交给猗顿。但他毕竟是个商贾，唯利是图；只要利润足够大，他可能会把这种毒药出售给我们的敌人。所幸鸩羽千夜的配制需要整整三年；三年时间，足够发生许多事。如今这鸩羽千夜的配方和成品，都已到了我的手里。”

　　赤练恍然道：“难怪去年听无咎说，猗顿公已不是过去的那位猗顿公。原来他们一族的族长已经易主。然而那个时候，流沙却并没有大笔的金帛入账。”

　　“因为那位雇主所付的代价，就是鸩羽千夜。”卫庄说着，从竹管内倒出一只密封极严的小瓶。“我们的这位新朋友很识时务。如果没有足够的实力，还是不要保管这么危险的东西为妙。”

　　“大人希望我做的，便是炼制更多的鸩羽千夜？”

　　“不错。我从上一位猗顿族长那里，只得到两瓶成品。前路危险重重，此类奇物，流沙必定需要更多。”

　　“属下一定竭尽心力。”

　　“你也不必太过操劳。凑齐配方上所需的材料，切削清洗，研磨炮制，自有仆役去办。你只需监视督促他们在暗中操作，一时一刻都不可见光。”

　　赤练点头领命，将人皮配方小心收了起来。

　　十日后，卫庄只带了白凤、苍狼两人，溯流北上，来到新郑城下。三人各自潜入城中，仅以飞鸟互相联络，约定了动手的时辰。卫庄首先拿着横阳君的信物和厚礼，偷偷造访了城中的数名故韩贵族；这几人都是朝中老臣，心怀故国，很快表示愿意作为横阳君的内应。卫庄又从他们那里得知了颍川郡守的官邸所在，于是直接找上门去，刺杀了郡守；白凤等人则趁着夜色拔除城门附近的岗哨。待到公子成亲自率领五千人的军队来到新郑城外时，城门已经从内大开，又有内应带着府中家丁在城中各处放火鼓噪；守军群龙无首、军心涣散，整座城池很快被韩人占领。

　　叛乱进行得万分顺利，卫庄却丝毫不敢掉以轻心。或者说，自夺取新郑之后，他的筹划才刚刚开始。横阳君在王宫中与贵族们饮酒欢宴、庆贺复国的时候，他却日日忙着安抚居民，征调粮秣，查看各种城防工事，命人加紧挖掘地道、筑造守城的器械。又对城内进行了数次大搜索，找出并除掉一切被怀疑是罗网细作的人；还派出大量轻骑兵巡逻城外，截留商队，杀死秦人的斥候，以切断新郑与南阳、淮阳之间的联系，尽可能地拖延秦国得到叛乱消息的时间。

　　或许是因为这些措施得当，又或许是因为即将入冬，过了月余，秦国方面始终不见动静。即便如此，卫庄依旧保持着每日在城内外巡视的习惯。横阳君和他的那群宾客私下讥笑他太过小心胆怯，畏秦如虎；早有底下人把这些话回报给卫庄。赤练又动了气，差点亲自上门去找哥哥的麻烦。连后来才加入流沙的苍狼也抱怨道：“那群草包不晓得秦国人的厉害，还敢以大人的功劳自居；大人何不给他们些教训？”

　　卫庄淡淡地扫了他一眼。“你们今后侍奉横阳君，要分外恭敬，切不可在宾客面前表现出这般轻慢的态度，知道吗？”

　　苍狼赶紧低头称是。卫庄和颜悦色地称赞了一番他在夺城之战中的功绩，又交给他一枚鱼符，命他拿着此物从流沙的私库中支取三千枚钱作为赏赐。打发走苍狼之后，他才转头对赤练笑道：“殿下又何苦对亲兄弟动气。公子或许不算聪慧过人，倒也不愚笨。没有人比他更清楚——新郑立足未稳，卫庄可以没有横阳君，横阳君却不能没有卫庄。他拿卫某取笑几句，心中未必不是怕得很。”

　　赤练先是展颜一笑，忽然心中转过弯来，忧虑道：“大人的意思是……他这是在试探？或是有人背后在怂恿他？”

　　“倘若我因他私下和门客的谈话对他态度有变，他便能试出左右之中究竟谁是我的人。”卫庄冷笑道，“都是韩人，这种智巧心术，总比别人多些。”

　　赤练叹了口气,还想问什么，乘坐的马车忽然一震，停了下来。卫庄掀开帘子问话，御者答道：“才下过雨，前面一辆运粮的大车陷进淤泥里，堵塞道路。”

　　“赶紧找些人手把车挪走。”

　　御者领命下车，快速跑了一趟，之后向卫庄回报道：“已经有七八个人在推了，车轮却越陷越深。”

　　卫庄看了看泥泞的地面，有些心疼靴子，却只好抬脚踩上去。方走出几步，却听前方人群爆发出一阵喝彩——他排众走近，只见大车连带载着的货物被仅仅一人整个从泥里抬了起来。那人虽蓬头垢面，衣衫褴褛，站姿却刚健挺拔，双目神采内敛，极是个人物。

　　一见此人的长相，赤练登时目瞪口呆，卫庄也险些当场骂娘。但他生生忍住，还走上前去行了个礼，皮笑肉不笑地道：“好一位壮士！卫某生平最喜结交英雄豪杰，不知这位壮士可愿与我过府一叙？”

　　那人拱手回礼，道了一声多谢。卫庄与他把臂偕行，上了马车，方才扣住他的脉门咬牙道：“师哥，你好大的胆子！”

　　盖聂眼睛瞬也不瞬地望着他，佩服道：“小庄，原来你早已看破我的易容改扮——”

　　卫庄简直气得七窍生烟。“你易了吗？你改了吗？！只不过在脸上糊了一层泥，你骗傻子呢？”

　　盖聂道：“在下被人追杀到此，形容狼狈，倒教你见笑了。”

　　卫庄渐渐冷静下来，眯眼盘问道：“追杀？何人要杀你？你是如何混进城里的？莫非——师哥是替秦人当细作来了？”

　　盖聂摇头道：“若说刺探军情，罗网之中多的是能人。秦王又何苦抽调自己身边的侍卫做这件事。”

　　“不错。你这种人当起细作来，未免太过扎眼。”卫庄哂笑道，“如今江湖上皆口耳相传，说秦王身边的第一侍卫虽然人品低劣，剑术却是天下少有，堪称剑中之圣。据说他与人交手，是从无败绩啊。”

　　盖聂照旧对师弟的冷嘲热讽浑不在意。“在下也不是故意要到这里。此事说来话长。”

　　卫庄目光闪动。“……你是来保护什么人的？”他见盖聂眼神一变，便知自己猜中，嘴角的笑容愈发意味深长；而盖聂见师弟眼神改变，也立即猜到他心中所想，赶忙补充道：“不是秦王。”

　　卫庄抬眉道：“也对。去年才险些被刺，秦王对他自己的身家性命，肯定要更加小心些。”

　　盖聂沉默不语，仿佛正斟酌着将要说出口的言辞。卫庄知道师哥最拿手的两门绝技是“你问你的我就是不说”以及“说话只说一半剩下的你猜”，然而一旦决定开口，却绝不说谎；于是干脆松开了手上的钳制，耐心等待。

　　片刻后，盖聂果然又道：“大约二十日前，秦王下旨令昌平君迁居郢陈。因此地常有流寇、叛军出没，秦王担心昌平君的安危，除了昌平君本人的门客、侍从外，还专从自己的贴身护卫中抽调了二十人随行。在下也是其中之一。”

　　“昌平君啊……可是先楚考烈王之子，仕于秦，后在长信侯之乱中立功封君的那位昌平君？”
　　“正是。”

　　卫庄点了点头，头脑则飞快地转动着。

　　秦王此举，意味深长。看来新郑叛乱一事，终究不能隐瞒多久。秦国并未马上兴兵征讨，或是正在全力筹备攻魏之战，不宜分心；或是考虑到韩人新叛，必定准备充分、士气充足，此时攻城必有较大损失。不如待到来年开春，新郑渐渐失去戒备，防守松弛之时，再突然发起猛攻。而令这位昌平君迁居陈地，则是想要利用他楚国公子的身份安抚当地的楚人，以免他们也学着韩人的模样叛乱；同时只要陈城牢牢掌控在忠于秦王的人手里，便随时可以出兵切断新郑和寿春之间的联系，使楚人不能通过水路增援新郑。

　　他想通了这些关节，心中又掠起些许寒意。此时赤练正严厉地质问道：“你说的都是实话？”

　　盖聂道：“句句属实。赤练姑娘，许久未见；姑娘的呼吸比以往轻了三成，想必是内功愈发高明了。”

　　“哼，盖先生是大秦的侍卫，还是少跟我们这些江湖匪类套近乎。你还没有说，你既然要去陈郢，怎么眼下却到了新郑？”

　　“在下到达陈是七八日前的事。然而两日前，昌平君一时兴起，想要到城郊狩猎。听说陈地附近并没有什么大型猛兽，也有我等二十名侍卫跟随左右，本来万无一失。但就在晚归的途中，突然被一伙来历不明的杀手袭击。那伙人不仅武艺高强，并且极其擅长机关术，在昌平君经过的那一片林子里处处设下了歹毒的陷阱。当时的情形十分凶险，我等奋力抵抗，但林中地形复杂，视线很差，无法展开阵型互相掩护；除我之外的所有护卫和另外十几名随从均死于此役。在下能逃脱他们的追杀，也实属侥幸。”

　　赤练有些吃惊，转头看向卫庄；卫庄则眯眼瞧着盖聂，手指在膝盖上轻轻敲打。他们都很清楚，盖聂说话虽然喜欢啰啰嗦嗦地交代一大串前因后果，但用语平实，不喜矫饰；如果他说十分凶险，那么当时的情景恐怕真是凶险极了。能让这位见惯大风大浪的剑客说出这样的话来，那群蒙面此刻的身手究竟有多高？他们背后的主使又是个多么了不起的人？

　　卫庄忽道：“我懂了。师哥你专门逃到此处，不会是——怀疑我吧？”

　　“我的确怀疑过你。但又缺少切实的凭据。”盖聂竟然毫不客气地承认。“不过，在下曾在流沙做过客，也熟悉其中不少人的身手；但那批偷袭昌平君的刺客，武功路数却是我从未见过的。要说你随意点选出一批部下，恰巧其中任何一个我都不曾见过，这样的可能性并不太高。”

　　“或许，是我知道你要来，为了隐瞒身份，专门挑了一批你从未见过的手下？”

　　“如果你知道我在保护昌平君的护卫之中，就不该只挑选这种程度的人。”

　　“又或许，流沙这几年已经壮大到你根本无法想象的地步；我只是将任务派给了一批在师哥离开楚国后加入的新人。”

　　盖聂盯着他瞧了片刻，还是摇头道：“你不必干扰我的判断。还有另外一件事，也证明这件事背后的主使不太可能是你。”

　　“哦？”

　　“昌平君迁居郢陈，本是十分秘密的事；当然，流沙兴许在城中布有眼线，可以将这个消息传递出去。但那日他临时起意出郊狩猎，行走的路线却是当时才决定的，中途又追逐着猎物不断改变；而那些杀人的机关陷阱虽然歹毒，却需花费不少时间提前布置。若是不知道狩猎队伍行走的路线，又如何能做到这一点？”他注意到卫庄的眼神玩味，又补充道：“我当日也曾检查过，队伍中没有人、马身上沾着鸟羽符；打猎时鸟兽惊散，也没有谍翅盯着我等的行踪。但如果不凭借白凤的追踪技巧，流沙根本不可能知道昌平君那时究竟在什么位置，也无法提前做好埋伏。”

　　“师哥，你方才明明说怀疑我，后来又说这整件事不可能是流沙所为，那你究竟为何要来此地？”

　　盖聂又不说话了。卫庄猜测他肯定还有隐瞒之事。不过其实他说的没错，如果真是卫庄策划了整件事，又知道盖聂会来，那么目标就不会是什么昌平君，而是盖聂本人；这种事，卫庄怎会不亲自动手。

　　方才握住他脉搏的时候，卫庄已经探出师哥受了颇重的内伤。此时他双目半阖，蓬乱的头发挡住了半张面目。就在卫庄以为他快要睡着的时候，盖聂却突然开口道：“我无处可去。保护的对象被人掳走，在下作为护卫，办事不利，如果就此返回，按秦律当判流刑，脸上还要刺字。”

　　“掳走？这么说，昌平君并没有死？”

　　“我并没有见到他的尸体。”

　　卫庄轻声笑了起来，“这么说，师哥到新郑，竟是来逃命的？”

　　“……在下，是来查明真相的。”

　　说话间马车已经到了卫庄在城中暂居之处。盖聂手中抱着剑，施施然便要下车，被卫庄一把揪住。“师哥，你以为到了我国的地面，还能来去自如？”

　　“小庄，不是你说要请我过府一叙的么？”盖聂转过身，期待地看着他。“在下已两昼夜未曾饮食了。”

　　卫庄扶着鲨齿哼哼两声，心想若不是城中事务太忙，现在就削他一顿出气。

　　“嗟，来食。”

　　TBC