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26、二十六 ...
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局之章二
数天之后，李牧接到一封请柬，竟是郭开邀他赴家宴，还有数名朝中重臣作陪。其部将司马尚，赵葱，颜聚等人，皆在受邀之列。
李牧的亲信部下多半劝他不要出席，反对的最厉害的莫过于李左车。众人都说郭开老贼居心叵测，将军为国之柱梁，怎可以身犯险。李牧却力排众议，认为郭开既然阴险，反而不会在众目睽睽之下动手；何况郭开毕竟仍是赵国卿相，执掌一国大小政事，一旦与秦人开战，所需的粮草、物资、兵器、甲胄、民夫、牲畜、军饷，样样离不开后方的支持，因此最好不必刻意与其交恶。
“祖父的苦心我明白，可那老贼手段多端，不可不防……晋灵公欲除赵盾，不也是在朝堂之上，伏甲尽出的么？”左车忧心忡忡地阻拦道。
李牧冷笑一声。“你觉得老夫与赵盾相类？”
“不不，孙儿的意思是——”
“罢了。就算他郭开能假借国君的威势，老夫也有‘灵辄’相救。”李牧说着转头拍拍盖聂的肩。“有这一位在，谁能动我？”
是日郭府大开筵席，宾客纷至；郭上卿亲自迎门，殷勤款待。席上有美酒佳肴，丝竹管弦，更有家姬起舞助兴，实乃人间极乐。
盖聂与数名百金勇士做随从打扮，看似随意地坐在李、司马等人身后。根据山鬼以前传来的情报，盖聂也认为郭开此人城府极深，倘若真要对李将军不利，一定会设计一个周密精巧的陷阱；那种在酒食之中下毒、在屏风后面埋伏刺客之类的狡计，实属末流。但一想到出门之前李左车哀怨的眼神，便感到肩上的担子实在沉重，不得不时时小心、处处留意，对堂上所有人，包括仆役、舞姬的一举一动都警觉非常。
“盖兄弟怎么，看呆了？”夏启调笑着勾上他的脖子。
“夏兄小心。”盖聂小声说道，“那些舞姬不简单。她们总共有七人，其中有三个每次转过来都会偷窥此处；我担心，她们是在确认将军的坐席。如果其中某人打算发出雷霆一击，我的位置可以最快挡住从左侧袭来的刀剑；而夏兄则有利于从右方抵挡。或许，她们还在权衡出手那一刻的形势——”
“……我倒觉得，她们想看的人是你。”
“……”
酒过三巡，主人忽然笑道：“寻常乐舞，实在难入诸位贵客之眼。老夫近来请人排演了一出滑稽戏，愿为各位大人消遣解闷。”
他拊掌三声，舞姬们纷纷行礼退去，奏乐的人也暂时停了手。
堂下由远而近地传来金石撞击之声。一个身着红衣的矮小侏儒如猴子般的跳上来，手里牵着粗大的铁链。那铁链上牵着一串高矮各异的怪人：不是少了只手臂，就是没了双腿，只能勉强用手掌爬行；有的缺了一手一脚，还有的天生畸形，胸背佝偻得如同虾子一般。他们的脖子都被锁链拴住，在堂内勉强围成一个圈，做出种种奇形怪状的动作，仿佛尽情展现着身体的残缺。
一段“表演”过后，宾客中即刻有人高声喝彩，有人大笑不绝。其实他们多半也不太明白这样的杂耍有何可笑之处，只不过既然是上卿大人特意安排的，只能做出一副宾主尽欢的模样。
盖聂却笑不出来。他一一扫过那些残废的躯体；与剑为伴这么多年，他一眼便能看出，那些缺了的手脚，都是被利器斩断的。
那些人面上涂着金漆，遮掩了表情神态，但有几人的目光中却透出一股凄厉的痛楚。
难道说，他们是……
那最先上来的侏儒跳了几下，嘴里发出赶马一般的呼哨声。仿佛收到了军令一般，那些人重新排成一列，从每个客人案前一一走过，有手的两人捧着坛子和酒杓，要给客人添酒。
经过李牧面前，一个仅有左手的汉子单手握着杓柄把酒从坛中舀出，抬头时，身体不知为何哆哆嗦嗦起来。他张了张嘴，口舌虽然完好，却只能发出风吹过破屋似的“呜、呜”声。
盖聂盯着那两片变了色的嘴唇。那人想要喊叫的仿佛是“将军”二字。
他胸中似被大锤一擂，右手不由自主地握到了剑柄上。几乎就在同时，另一只手蓦地从身边冒出来，紧紧按上他的小臂。
“盖兄且住。”夏启垂着头，低声道，“这般杀气，怕是数尺之外的人也能感觉到了。”
盖聂深吸一口气，把手从剑柄上挪开，转头查看周围人的脸色。李牧眉峰耸起，握住酒盏的指节因为太过用力而微微发白。司马尚低头啜了一口杯中物，从此处只能看见他在案上投下的阴影。中山狼若有所思的打量着那些残废人，像是也发觉了些许端倪。只有鲁句践似乎还浑然不觉。
这时只听“咄”的一声，添酒那人因为摇晃得太厉害，一不留神碰翻了桌案，酒浆洒了一地。
“混账！竟敢如此怠慢贵客——”郭开毫不客气地喝骂起来，“给我拖下去，把他的另一只手也斩了。”
“且慢。”李牧放下酒盏，从容道：“上卿大人何必动怒。如此精彩的戏耍，老夫亦深为喜爱，愿以金帛换之。不知上卿大人可否割爱？”
“岂敢。”郭开满脸堆笑道，“这些人奴哪里值什么金帛。将军错爱，本该双手奉上。可惜老朽与君上有约在先，数日之后要送这些人入宫以娱太后，怕是——”
“如此，是老夫唐突了，还请大人见谅。”李牧双手捧起酒器，一饮而尽。
午后不多时，李牧便称身体不适，早早离了席。盖聂等人自然也随之一并告辞。直到车马远远离开了郭府，李牧才长叹一声，整个人疲惫不堪地瘫在马车上。
“老夫执掌将印十数年，着实愧对军中将士。”
“将军不必太过自责。此事，着实不能说是中军的责任。只是……”
“等等，你们在说什么？”鲁句践一把拉近夏启的马辔，“怎么好像就我一个听不懂？”
夏启苦笑着摇摇头，“鲁兄大概没有细看，今日宴上的那群杂耍人，其中有不少恐怕原本是赵军中人，在战场上受了伤，才变成如此模样。”
“什么？竟是……”
“按照军中规矩，战死将士的家眷，和因战身残的老兵，都应收到一笔抚恤，以养其身家。可惜近些年来，我国大战不断，灾荒连年，国库也越来越空虚，能拿出来发给这些人的抚恤之金也只能一再缩减。有些伤残军士离开行伍之后，很快花光了抚恤，又无谋生之技，只得卖身为奴。这些情形我也早有耳闻。只是没想到他们的境遇竟如此凄惨。” 司马尚沉声道，“郭开手下逼着这些人漆面吞炭，本应为了掩人耳目；却又故意在将军面前演出这一幕，总觉得别有所图。”
“贼子怕是想要警告老夫。”李牧疲惫地一笑，“如果在朝堂之争上不站到他这一边，我军的处境会更加艰难。今日便这么一走了之，老夫实在是……难以安寝……”
“将军，”一直不声不响的盖聂忽然插话道，“在下尚有一计，可以救出这些同袍；只是，有些行险。”
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邯郸与当今天下的大多数都城一样，分为内城与外郭两部分：内城也就是王城，位于邯郸西南部；赵王城以外的区域，统称为大北城。大北城中，除去各种达官贵人的居所，更有各国使节来往的驿馆，日夜忙碌的集市、作坊、店铺，以及平民聚居的街坊，是邯郸真正的中心所在。然而自从三十年前长平大败，邯郸被秦军包围了整整三年，已经元气大伤。
当年因为整座城池被秦军围困，因为守城而死的无数士卒、百姓的尸体无法运到城外安葬，为了防止疫病蔓延，大将军廉颇不得不命人将尸体统一运送到东北面的城垣下草草掩埋。如今，这一带已是邯郸的一般居民绝不愿踏足之处。乱葬的坟茔之上，各种残破的木石建筑互相堆叠，加上当年守城留下来的坑道、夯土的遗迹，高低起落有如迷宫一般。敢在此地徘徊的只有无家可归的穷人，游手好闲的懒汉，以及博徒、盗寇、娼妓、乞丐，听说还有不少穷凶极恶的强人，个个身上背着好几条人命。传闻他们常常深夜秉烛集会，商议劫掠行凶之事。因此城中百姓又给此处起了个别名，叫作“豺狼窟”。
传闻往往并非空穴来风。豺狼窟肮脏混乱，倒也自称一体。此处的地头蛇，周围人唤作“曹老大”，曾是大河一代名声最响的盗贼，领着一伙人在燕、赵、匈奴三国境内四处劫掠商队，被多国通缉追捕；后来在某次劫道时遇上了扎手的点子，眇一目，不得不带着残余手下在邯郸蛰伏下来，勾结游侠，收纳亡命，渐渐又聚敛了一批势力。曹老大表面经营着一所酒铺、一座冶铁的作坊、好几处倡馆，然而听说整个邯郸城谁要做些不可告人的勾当，都必须经过曹老大的耳目。有些买卖的消息，更是由曹老大直接牵线，事后亦要向他上缴三成的收益。
这一日，曹老大的酒铺在日落之前便早早打烊。厚实的栎木板子将门窗都封死，以免被人窥见了里面的烛光人影。两个伙计打扮的彪形大汉坐在门槛外，无论谁接近此处，都会被他们凶恶的眼神吓走。
昏暗的厅堂内坐着几个人，面前一字排开了数个瓷碗，一坛刚敲了封泥的酒，像是要商议一笔大买卖。
“老曹，你可真不够意思。”
一个年轻人盘腿坐在地上，一手撑着脸，另一手晃着一碗有些犯浑的酒浆。他看上去与房内的其他人实在格格不入。他太年轻，眼睛也太亮；脸上、身上没有刀疤刺字，干干净净的，与对面那群满身横肉的汉子相比，活像只睡在豺狼巢穴里的羊。
“区区在下以为——天下三种最烈的酒，要数燕国的烈云烧，秦国的西凤酒，还有一种呢就是赵国的陈年老汾；你这一坛，可实在不够地道。喂我说，你该不是会兑水了吧？！”
“岂敢岂敢，卖给别人的也就罢了，拿来招待您老人家的酒，怎么可能掺水？”令人万万不解的是，曹老大和他的那群盗贼出生的手下，对这个看上去乳臭未干的年轻人，竟都是一副毕恭毕敬的态度。“荆先生，那件事，您考虑得如何了——”
“我说老曹，你可别跟我来拿一套，”这小子愈发轻狂起来，竟一把搂住曹老大的脖子， “什么‘先生’、‘壮士’，以前你叫我荆老弟，我叫你老曹，这样显得多亲。”
“哎，过去多有得罪，荆老弟不计较是最好了。你若是想好，今夜咱们可就要动手了——”
“消息可靠么？”嚣张小子喝了一大口酒，苦着脸抿了抿嘴唇，“当真有那么多值钱的财宝，哪个傻子会把消息卖给你们，早就自己带着逃了——”
“可靠自然是可靠的。我的一个远房亲戚在郭开府上当差，这都是他亲眼所见——府里的总管带人将整整一箱金块、白璧、玛瑙、翡翠埋在了内院的墙根下面。那箱子分量极重，绝不是一两个人搬得动的。何况郭府上把守严密，高手如麻，就算偷偷把宝贝刨出来，谁运得走？我这亲戚是个聪明人，他很清楚自己的斤两，与其为了吃下整块肉冒险送死，倒不如让给有本事的人，自己分点汤喝。”
“说得也不是没有道理。不过，这笔买卖有老曹老赵你们几个也就够了，又何必拉扯上我。”年轻人似乎完全没有对唾手可得的宝物动心，只是毫不客气地添满了自己酒碗。
“诶……这穿墙入室的买卖，我们的确也不是第一遭；可惜郭开实在不比一般人。听说他手下的门客，有的比赵王的侍卫还厉害。万一办事的时候惊动了守卫，别的咱还能拼一拼，倘若碰上那‘东南西北’四大成名的剑客，恐怕只有你荆老弟出手，才对付得了——当然事成之后，东西肯定是少不了您的一份——”
年轻人装模作样地晃着脑袋。“老曹，我荆轲可不是贪图你的谢礼；只是听说这郭开乃是赵国赫赫有名的奸贼，他里通外国，专擅媚上，怂恿赵王骄奢淫逸，鱼肉百姓，无恶不作……本该给他些教训。”
“啊哈哈哈哈……那是自然，那是自然，荆老弟不愧是天下闻名的墨——”
“嘘——”年轻人的脸色忽然就沉了下来。曹老大的独眼被他定定地盯着，连眼皮都不敢动一下。
“多余的事情不必提。我只是你曹老大的一个闲人朋友。”
夜里三更。一辆马车辚辚驶过街头，在与郭开的上卿府邸隔着两条街的地方停下了。栗色的马匹不安地用前蹄刨着地面，偶尔喷个响鼻。然而，隔壁便是各国使节来往暂住的驿馆，本来就常年备着许多马匹，因此即使是深夜，也无人会察觉这异样的动静。
宽敞的车厢被人塞得满满的，连带前面赶马的车夫也挤了进来，似在争论着什么。
“这就是你所谓的计策？不过是些江湖上不入流的手段！”中山狼头疼地捂住脑袋。“就凭我们几个，要把一群大活人从郭开府里偷出来——就算虽然里面有内应，能不惊动守卫才怪了！此事万一闹大，你们要将军怎么向郭开交代，怎么向大王交代？”
“此计乍看上去的确十分冒险，但是，仔细考虑过后，我觉得并非行不通。”盖聂冷静地摊开了一张羊皮，上面精细地绘制着一张图，旁边还加上了许多小字的注解。
“这是郭府内的地图。是几个月以来我利用我们的人一点一点传来的消息画的。虽然内院的情形还不清楚，但是外院所有庭院的布置，何处住着什么人、哪所房子派什么用场，已经被我摸透。这里的几所房子，便是新买进来的仆役有可能暂住的地方。那个杂耍班子总共只有六人，夜间也应睡在一处。我考虑了一条来去危险最小的路线。我们这边有八人，留一人在此处接应，剩下七人悄悄潜入，除了我之外，一人带走一个，按原路返回。”他一边用手指点着，一边从身后掏出一把小巧的□□，“倘若不小心惊动了府兵，我另有办法将他们的注意力引开，让郭开误以为来了强盗或者刺客；你们趁机带着那些人乘马车往东北面逃，可以暂时藏身于‘豺狼窟’中。”
“不愧是盖兄，想得甚是周全。”夏启赞叹道，“这样看来好像也没什么难的。诸位，你们说呢？”
其余几个百金勇士都用力点头。毕竟物伤其类，听说了那些曾经的士兵的遭遇，众人心中都不好受。倘若能将他们带出来由将军重新安置，自是再好不过。
中山狼总算把面上的不满压了下来。他对司马尚令盖聂接任“山鬼”统领一直心怀不满，除却私心，更重要的是他与盖聂相处的过程中觉得此人实诚太过，做不了探子、细作这样尔虞我诈的活儿。司马尚却笑道，盖聂看着老实，心中自有一本明细账。他虽还是不解，但盖聂自接任以来，山鬼的情报网络不但不比以前逊色，反而源源不断地掌握了更多各国的秘密动向，令他不得不服。
“那么，你们几个进去便罢。我留在马车里接应。”他道。盖聂看了他一眼，点了点头。
“走。”
片刻之后，郭开府内的某座小楼顶上，神不知鬼不觉地爬上了几个行动毫无声息的黑影。
“沿着那个水塘，往左走，绕过火房和柴房，可以看见存粮的仓库。那对面的一排房子便是我们要找的地方。”盖聂用“传音入密”之法向其他几人依次解说了一番。
夏启也同样以密法回应道：“且慢，我们几人同时分散，怕是反而容易被人发现。不如你们先暂时藏身此处，在下先行一步，到那几间屋室中搜索一番。待找到了人，便以乌鸦的叫声为暗号，引你们过来。”
盖聂点头同意。夏启身子一缩，以猿猴般矫健的姿态跳下房顶，很快融入夜色之中。
彻底的黑暗。剩余六人伏在房顶之上，连他人呼吸的声音都觉得太吵。
半晌，一声凄厉的尖叫忽然划破了如水的夜空。“杀人啦——杀人啦——抓刺客！！！”
许多火把一支接着一支燃了起来，映着水塘里的水，将整个庭院照得亮如白昼。盖聂猛一咬牙，右手向身后一挥。
“退。”
众人瞬间明白他的意思，齐齐跳下了房顶，打算沿着原路逃出；只有盖聂本人紧紧握着□□，向夏启方才探查的方向追了过去。他运起瓦上飞的功夫，很快越过火房和仓库，跳到怀疑是下人居住的小楼顶上时，迎面撞上了满身溅血的夏启。
“怎么回事？”
“不清楚，好像是个陷阱。”夏启狼狈不堪地摇头，“我刚一进去，一个人便猛地向我迎面扑来——我什么都来不及想，仓促出剑；还来不及把剑拔出，边上便有人大喊大叫——”
“怎会如此？！难道，郭开看穿了我们会找上这些人……不如说，宴会上的滑稽戏根本是他为了引我们上钩的诱饵——”盖聂错愕道。
“目下来不及考虑这么多，盖兄快走——”
“不，你先走。我早有准备。”盖聂说着从衣服下摆上扯下一块布，遮住半张脸。“切记不可让他们发现我们的身份，就装作一般的强盗闯门好了。”
“原来如此。”不但夏启，跟上来的鲁句践等人也纷纷撕裂衣服充作蒙面。
“……你们怎么也来了！！”
“退路被堵死了。那边的人更多。”鲁句践无奈地摇摇头，“都喊着抓强盗抓刺客，好生奇怪——似乎今晚潜入郭开府内的，不止我们几人。”
TBC
