20、二十 ...
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春暖冰融时候，侍女小荷的尸体在新郑的护城河里浮了起来。
尸体在水中浸泡太久，已经完全肿胀变形，以至于没人能辨认出她的身份。城墙上的卫兵一脸嫌恶地擤了擤鼻子，命人打捞上来赶紧掩埋了。
当然，这只是一件极其微不足道的小事。
目下，整个韩国都在谈论一件迫在眉睫的战事——韩王禁不住西面日益增加的压力，已经下定决心，跟从秦与魏，对赵国出兵了。
只是在统帅的人选上，朝堂上下又犯了难。原本，备受器重的王城将军韩申应是当仁不让的主将，可惜此人不久前因为“冲撞王族”被红莲公主亲手处死了。另外韩人亦心知肚明，攻赵对于韩国来说没有任何好处可言，他们只是秦国玩弄于股掌之间的棋子；这一仗，打败了要送命，打胜了也未必有利，甚至更加威胁到韩国的存亡。于是武将们互相推脱，谁都不愿摊上这件危险又屈辱的差事。
此时，便有人举荐了卫庄。
韩王早知卫庄师出鬼谷，剑术武功自不在话下，亦熟读兵书，精通韬略，更难得的是对王室忠心耿耿；虽然之前险些误会了他与红莲公主有私，但是经过红莲本人的辩白，才知道一切都是韩申狼子野心，栽赃嫁祸。公子成因此事颇觉内疚，觉得误会了好友，更有意令卫庄掌握更大的权势，今后也好扶持他本人继承王位，因此这举荐之人，其实是他特意安排的。
然而卫庄的缺陷在于，他之前从未有过为将的经验，对这调兵遣将的细节，怕是不太熟悉。韩王考虑再三，最终决定以殿门将军邓犰为主将，卫庄为副将，两人共同领兵与秦、魏两国军队汇合，再一起挥师北上。
出征前夜，卫庄又在鹿鸣阁大宴宾客，午夜方散。一批又一批的客人在家仆的搀扶下踉踉跄跄地走下了小楼；主人是最后一个离开的，和他往常的习惯一样，没有随从也没有马车，只牵着一匹孤单的白马，在寂静的街头悠然独行。一阵微风从北面带来了梨花的香气。
卫庄停住脚步，对着昏暗的街角遥遥施礼。
“公主殿下，你若总是这般胡来，下臣也很难次次都保护你的安全。”
一个窈窕的身影缓步走了出来。
“……你是不是，明天就要走了。”
“是的。”
“这一仗……我们会胜么？”
“或许，输和赢，都和我国没有关系。”
红莲沉默了。她的眉心紧蹙，似乎在咀嚼这句话中的涵义。卫庄饶有兴致地打量着她，忽道：“公主特地在此等候，就是为了向下臣询问军情？”
“我……”红莲下定决心一般地昂起头，道：“我有话问你。”
“公主请说。”
“我问你，韩申，那个恶贼……真的是我亲手杀死的吗？”
卫庄的眉毛微微向上扬起，道：“自然是。下臣亲眼所见。公主难道不信任卫某吗？”
“不清楚，我的记忆有点乱……”红莲用手背抵着额头，道，“我记得我好像用匕首插进了他的胸口……可是我又觉得，我心中，并不想当时便取他性命；我想将他抓起来押送给父王，按照韩律治他的罪……”
“看来公主是一时冲动。不过，那老贼自是该死，公主不必介怀。”
“不对，不是这样。”红莲的口气忽然坚定起来， “我特地问了娘，她说南疆有些奇怪的部落，流传着一种可怕的邪术；施术之人只要看着一个人的眼睛，那个人就无法违抗他说的任何话。” 她直视着卫庄的双目道，“我记得，那时候，我的确看了你的眼睛。”
“公主怀疑下臣，对殿下您用了这种邪术？”卫庄面带微笑，神情自若。“然而微臣以为，所谓看着人的眼睛便能操纵别人，这实在有些荒谬。倘若卫某有这么神通广大，出去打仗的时候只要与敌方大将对视，令他们投降，不就可以无敌于天下了？！”
“并非荒谬。我娘说过，邪术的名字，叫做‘火魅术’。要使用这门功夫，需要满足许多条件，比如必须与被操纵之人相距十尺以内，必须等待对方精神上迷惑、动摇、混乱或者虚弱之时；对施术者本身的功力要求也很高，修炼时要冒着极大的风险……”
“公主说笑了。”卫庄不耐烦地打断她。“公主既然怀疑下臣练成邪术，何不去向君上禀报。”
“不！我绝不会对任何人说起这件事。”红莲脱口而出，忽然觉得自己的语气太过急促，不禁微红了面庞，“我还要感谢你，没有说出……蛇的事。”
“蛇？什么蛇？”卫庄勾唇笑道。“殿下这般的妙龄女子，难道不怕蛇？”
红莲心领神会地低头抿唇，“我想求你一件事——你一定要答应我。”
“公主的意思，下臣哪敢违抗。”
“我想学火魅术。”
卫庄怀疑自己的耳朵出了毛病，“殿下，您是说——”
“我想学火魅术。”红莲一双清澈如琉璃般的眸子紧盯着卫庄，“我听说了，之前韩申竟敢如此大胆，是因为背后有秦国人给他撑腰。如今我国的处境这么危险，我必须变得更强，才能保护娘，保护我自己……我知道，你跟他们是不一样的，你即不是被秦国收买的内贼，也不是我三哥那样软弱怕事的废物——”
卫庄低头思索。的确，他自带着火魅到了新郑，便一直在物色火魅术的传人；可惜这门幻术对修习者的要求实在太高，好不容易找到的一些人才，大多练至两三层便不是疯了，就是傻了。他在无奈之下，自己也学了些皮毛，但是不愿亲自尝试、推进到更高深的境界。可是他再怎么急着找传人，也不曾把念头打到身份如此特殊的人身上。
“公主殿下，保护您和王室，是我们做臣子的责任。您不必想得那么多。”
“韩国已经没有多少像你这样的臣子了。”红莲道，“我听父王和三哥议论过，我的堂叔韩非出使秦国的时候，曾向秦王上书请求保存韩国，却被秦国的君臣驳回了；叔叔还被他们下了狱，最后在狱中过世。总有一天，秦国会出兵攻打新郑；如果到了那一天，我不想坐在宫殿里等死，或者像货物一样被人俘虏，变成最卑下的奴隶。我想，我想……”
我想，变成能帮到你的人——这句话红莲没有说出口。她紧张地捏住衣角，脸上却是一副势在必得的表情。
卫庄抬眼看她，良久。
“三百年多前，天下还存有数百个诸侯国；如今，只剩下七个。原先那些小国的国君和他们的子孙，不知道后来都去了哪里。如果韩国也不存在了，我们又有何处可去？”
“我想，你一定知道。”红莲看着他道。
卫庄微微一笑，忽然从手指上褪下一枚戒指，递给红莲。
“卫某明日便要随大军开拨，恐怕不到数月半载无法归来……如果公主始终没有改变主意的话，三天后拿着这个到鹿鸣阁，到时自会有人与你接应。”
红莲在掌心里摩挲着那枚戒指，痴痴地目送着那人牵马远去；心头泛起她自己也没弄明白的一丝不详——仿佛下次再看到那个身影的时候，她所熟知的那片天地，也将为之翻覆。
虽然韩国积弱多年，只能勉强拼凑出一支不足三万的步兵，然而加上魏国的三万武卒和秦国的二万甲士，总数有八万，号称十万，也是一支声势雄壮的大军。三国合兵之后，首先驻扎在邺城。这里四年前还是魏国的领土。两百多年前西门豹治邺的传说，至今仍在中原四处流传着。西门豹开凿引漳十二渠，将贫瘠的邺县变成一片沃土；可他又怎能想到，若干年后这片土地上长出的禾麦，供养的已经不是魏国的君臣了。
如今的邺是秦国东出函谷关后重要的给养地之一。此地城池坚固，府库充盈，人口密集，战时能够源源不断地向前线输送粮草、牲畜和武器军械。大军在城外拜祭过天地，随即排出中军大帐内的位次：自然的，秦将李信为三军统帅，魏、韩两国的将军也要听从他的号令。接着李将军便发布军令，七日后，以韩、魏两国军队为先锋，攻击漳水对岸的赵长城。
“卫老弟，啊不卫将军，你觉得秦国人为何令我等在此处枯等七日？”邓犰灌了一口新郑的美酒，晕乎乎地问。他和卫庄在新郑常年酒肉来往，早已结成生死之交，倒也不忌讳这主副之别。卫庄还不知使了什么手段，替他寻了个千娇百媚的小娘子藏在私帐内，更是令他感激涕零。
卫庄微微一笑，扬手令亲兵再为他斟满，道：“秦国计划从两路同时进攻，令赵国顾此失彼，必有一路不能抵抗。听说赵国最精锐的骑兵都把守在井陉一带，所以我们从南面攻击邯郸，应该并非很困难的事。”
“那是，那是……”邓犰哈哈大笑，举杯畅饮——他错过了卫庄低头思索时，眼神中一晃而过的狠戾。
七天后，在井陉的北面，东出太原、取下狼孟的十万秦兵与李牧率领的赵军主力，在番吾附近相遇了。
狭长的平原上，一端是赵国骑兵的队列，无数红袍在风沙中飞扬翻卷，如四处舔舐的火舌；另一端是秦国弩兵的方阵，清一色的玄衣铁甲，在天光下泛着流水般的森森寒光。两支军队都沉默得不可思议，有如两只庞然大物在小心翼翼地互相观察、互相试探；此刻只需一个最微小的动作，便是开始攻击的一瞬间。
忽听“唰”的一声，“李”字大旗之下，赵国的将军拔出了佩剑，高喝道：“儿郎们，随我杀！”
“杀——”
震天的喊杀声中，骑兵冒着密集的箭矢开始了第一轮冲锋。与之遥遥相对的，秦国的两名主将都立在大军后方一架专门用于瞭望的楼车上，将两军对垒的形势尽收眼底。
“李牧……大将军，那真是李牧本人？”杨端和扶着车前的横木，皱眉问道。
“不错，”王翦捻须轻笑道，“这老小子，明明和老夫差不多年纪，还废了一只手，居然不去稳坐中军而学年轻人冲锋陷阵，真是越活越回去了。”
他谈起对手的口气，不像是视为心腹大患的宿敌，倒像在说一个彼此知根知底多年的老友。
“主将带头冲锋，未免太过轻率。所谓的赵之武安君，也不过如此么。”
“李牧这么做，恐怕是不得已而为之的计策。”王翦摇头道，“我们在邯郸的探子回报，赵国今年又闹了旱灾，灾民流离失所，兵员和粮草都很匮乏。李牧这次带来的骑兵，从我们看见的人马和远处的烟尘来看，恐怕不超过三五万之数，不到我军的一半。”
“所以——”
“所以兵力上的不足，只能靠士气来填补。”王翦凝视着赵国的旗帜，肃然道，“李牧在赵军之中的威望，简直可以比拟三十年前我国的武安君。秦国的老人们至今还谈起，一生中最骄傲的事就是曾经跟随武安君征战四方，席卷六国的城池，砍下敌人的头颅；攻，无不克，战，无不胜，哪怕只是一介小卒，也能感受到那份至高无上的荣耀。”
“的确如此。”
“而如今的赵国，李牧也是同样的，能够让士兵们疯狂，为之豁出性命的军神。”王翦用手一指，只见赵国的骑兵已经距离秦国的弩兵阵越来越近，虽然不断有人中矢落马，全军奔袭的速度却是丝毫不减。
李牧身边环绕了一群武功出众的百金勇士，夏启、鲁句践也在其中，不断挥剑斩落空中的飞箭；而在他们正前方，一个头盔上插着白翎的骑士一面策马狂奔一面挥舞着一杆长戟，将迎面射来的箭矢一一挑落，像在为身后的人开道。
“那个人，”杨端和用手指点道，“是个高手。”
“不仅是高手，而且是‘靶子’。”王翦眯起眼睛，饶有兴致地观察了一番，“你看，他特意在头上装饰着显眼的白色羽毛，而李牧本人却和其他骑兵穿的差不多；我们的弓弩手从远处瞄准时，一定会误以为他才是主将。”
“这个人不惜当我军的箭靶来保护李牧的安全，不是对他自己的身手有着绝对的自信，就是根本不要命。”
“恐怕是二者皆有之。”
此刻赵军之中， “不要命”的盖聂正以气御戟，剑气像一张网一样牢牢罩住自己和身后之人；即使这样，还是有数支漏掉的箭擦着他飞过，其中一支钉在肩窝里，幸好被铁甲挡了一挡，扎得不深。
“葛兄弟！”背后有人惊呼。
盖聂摇摇头表示无碍，手上拨箭的动作不停，头盔顶端的白翎像一簇火苗那样跳动着。他们距离秦国的弩阵已不到百步。
秦弩之所以令山东六国闻风丧胆，不仅在于弩的射程远、箭的穿透力强，更在于战阵的配合运用；九百名弩兵组成的大方阵，发出一波箭矢后便有条不紊地后撤，暴露出身后的第二个方阵；第二个方阵中的弩手随即放箭，等到箭矢射完后再次后撤，此时第一个方阵中的士兵弩机里的箭也已经装填完毕了。也就是说，他们可以毫不间断地放箭，不给敌人喘息之机。
然而如此强大的弩兵阵也并非没有克星。其中之一便是赵武灵王耗费数十年惊世骇俗的改革、一手造就的胡服骑射。赵国骑兵经过胡人的训练，骑术高超，能在极短的时间内从弩箭的射程中冲出，冲散秦兵的阵型，即使付出一些代价也是值得的。
“弩兵退，骑兵出，列锥形阵。”王翦在楼车上下令。
传令官立刻挥动一面青色的令旗，随即又升起一面黑色的令旗。等到赵国骑兵闯入第一波弩兵方阵时，后几个方阵的步卒都已安然退却，而从后方袭来的秦国铁骑已然与赵军短兵相接。
赤色和黑色的浪潮交汇在一处。这是此刻中原大地上最强的两支骑兵之间，一场最酣畅淋漓的厮杀。
“传我的将令，取得李牧首级者，赏千金！”王翦高声道。
将令在秦军中一级一级扩散开来，最后变成响彻全军的大喊：“……得李牧首级者，赏千金！！”
“哈哈哈哈——”李牧纵声大笑，“老夫大好头颅在此，待尔等来取！！”他左手握着缰绳，右臂的木手扣住一个形状奇特的弩机，连发两箭，箭箭没入秦兵的胸甲。
“将军自从当了先锋，好像比以前更年轻啦！” 夏启一剑挑落一个马上的秦兵，亦大笑道。这笑声混合着四周的喊杀、惨叫，仿佛更能勾起人心中的癫狂。
重赏之下必有勇夫，越来越多的秦兵认准了主将的旗帜，向这边聚集过来。盖聂再次弃戟用剑；他双腿夹紧马腹，一剑隔开一人的偷袭，不想这时后方又有一名秦兵挺矛来刺。
“葛兄弟小心！” 鲁句践大声示警道。正在与盖聂剑刃相交的秦兵愣了一下，眼中闪过一晃而过的惊恐。
“葛？难道是……”
话未落音，两具覆着铁面的头颅同时飞了出去。
“好狠的一剑。”夏启在旁意味不明地称赞道。
“时候到了，发讯号。”李牧忽道。他周围的数十名亲兵同时从怀中掏出犀角制成的号角，吹响。
“呜——”
低沉的号角声连成一片，很快，战场周围响起回应的鼓声。两支蓄势已久的生力军向着秦军的侧翼包抄过去，渐渐收缩，如同一只巨型的钳子，将秦国步骑的阵型拦腰截断！
“伏兵！！” 楼车上的王翦睁大双眼，突然狠狠一拍横木。
“绝无可能！”杨端和也是一脸难以置信，“属下之前数次遣人勘探这一带的地形，方圆十里都是平坦之
地，绝无可以埋伏伏兵的所在！”
“……你不要忘了，李牧在草原上与匈奴斗了十年，最大的本事就是在原野上藏兵。”王翦冷然道，“看来，他之所以冒险亲自带兵冲锋，也是为了让我做出’赵军兵力不足，不得不孤注一掷’的判断。这个人不仅了解赵军，也了解我们。”
“不过是巧合而已吧，他怎么可能连大将军的推测也猜得到……”杨端和道。
“不，别人猜不到，李牧一定能。”王翦深吸一口气，神色恢复了沉着冷酷。“此人，不可不除。”
赵军虽以伏兵占据上风，然而秦兵死战不退，激战一直持续到黄昏。双方各有损失。终于，秦军借着夜色的掩护退却了；赵军也得到了片刻的休整。
赵国营地、中军大帐内，李牧召集了所有的将军，连夜做出下一步指示。
“颜聚。”
“末将在！”
“你率三百名骑士，探查秦军的撤退路线，天明以前回来报我！”
“末将领命！”
“廉业。”
“末将在！”
“你率精骑五千，驰援邯郸南部的长城壁垒！”
“……将军？”
“将军，我军今日好不容易才击退秦兵，为何还要调兵离开？”
许多人脸上出现了愕然的表情，李牧微微一笑，木制的假肢指着身后的地图道：“战场上变化莫测，每一时每一刻的战机，都与此前不同。以王翦的老奸巨猾，看了今日之战，不可能猜不到我军已经把全部的精锐都调动到了此处，所以邯郸南部的壁垒便空虚了。虽然按照他们本来的计划，南线的作战只是佯攻，可是时机不同，未必不会变虚为实。”
诸将莫不叹服。李牧又拍着身后一名亲兵的肩膀道：“盖聂，你和廉将军一起走。”
“将军，属下——”
“我知道，是司马特地让你来保护我的。”李牧微笑道，“可是如今他比我更需要你。你们墨家弟子的守城之术，正是克制南线秦军最急需的利器。”
“属下不是墨家子弟……”
李牧呵呵摆手，指着案上道：“你替我改造的这个木弩机，可真是好用，连我这只废手都能发箭杀敌了。”
“属下虽然做了这个，但的确不是墨家子弟……也不会守城……”盖聂不知道该哭还是该笑。李牧却不容他解释，脸上挂着一副“本将军什么都懂”的笑容，把他和廉业一起撵了出去。
纵横之术说，在游说别人的时候，从谈话伊始就要掌握对方的心思，控制言论的走向。盖聂垂头丧气地想，这实在是太难了。
等盖聂跟随援军赶到邯郸南面的赵长城，已是三天之后。这三天中，联军对这道壁垒发起了无数次攻击。可惜长城南面的漳水是一道天然的护城河，水面宽阔，布置在河对岸的投石机如果投出大石，则会直接落入水里；倘若投出小石，又不足以对坚固的城墙造成毁坏。无奈之下，韩、魏两国的士兵在漳水上架起数座浮桥，强行渡河后，架起云梯，像蚂蚁一般密密麻麻地往城墙上攀爬。长城内侧的守军其实只有千余，抵抗却异常顽强，无数箭矢瞄准着渡河的士兵、铺天盖地地射下来；火把、檑木、滚石不断从墙头掷下，许多云梯被推倒，城墙下的尸体堆积了一层又一层。秦国的士兵则在漳水南岸排成一线，手持刀斧，虎视眈眈地盯着对岸的两国士卒。
“怯战者死！擅退者死！！不听号令者死！！”
有不少韩魏士兵因为不敢冲锋而死在他们刀下，尸体投入河中。活着的士兵吓得失魂落魄，只好一而再、再而三地强行登城，死伤惨重。
本国的士兵一天天减少，即使是卫庄这样自诩铁石心肠的人，心中也未免悲愤焦灼，坐立难安。主将李信的脸色更是不好看，常常当面嘲骂韩魏两国的战力，他自己麾下却未动一兵一卒。
这一日晚间，卫庄和邓犰又被同时召入大帐，魏国的将军魏豹也在。李信手扶佩剑背对着他们，身后跪着一排双手反绑的人。
“李将军，这是……”邓犰似乎酒还没醒，冒冒失失地开口问道。
李信冷笑着回过头来，道：“我手下亲兵方才巡视时发现，有些士卒偷偷摸摸地换了衣服，打算暗中逃离大营。这几个不是韩人，就是魏人。”他一脚踢在其中一人胸口，“敢问诸位将军，在你们的国家，逃兵要怎么处置？”
诸将脸色或红或白，都不说话。半晌，终于有人低声对答道：“杀无赦。”
“很好。”李信哼了一声，“带下去，明日斩首祭旗！”
“诺！”两侧的执戟卫兵齐声答道。
地下一片哭号求饶声。李信头也不回地走出大帐，从韩魏两军的将帅身边经过时，不大不小地笑了一声：
“怎么韩国和魏国，尽出一些孬种。”
邓犰的脸一下子涨得通红，比喝了烈酒还红。魏豹面孔发白，气得全身都在发抖。只有卫庄看上去没有什么表情。他平静地回到自己的营帐，吩咐亲兵灭了火把，垂下帷幕——黑暗中传来一声接一声不明缘由的闷响。
“大人。”忽然有人在帐外道，“我们抓住一个细作，自称是赵国的使者，求见韩军主帅。”
——因为邓犰嗜酒，又整日和私藏的女子胡天胡地，渐渐的韩军之中都知道，有什么军情只需禀告副将即可。
“……带进来。”帐内传来一声低沉的回答。火把重新点起的时候，亲兵们发现满地都是碎木屑，原先的几张几案却不见了。
卫庄转过身，看到一个人掀开帷幕走了进来，身后跟着两个韩国士兵。他突然觉得一阵头晕。
这个人绝对不是他们能“抓住”的。
他设想过无数次和这个人的重逢，连自己见到他将要出手的每一招每一式都仔细考虑过；可是不得不承
认，这个人，他从来料不中。
唯一值得欣慰的，是那人似乎与他一样惊讶。隔着摇曳的火光，他看上去就像从一个纷乱的梦境中走出来的一样。分不清爱憎。道不出离别。
“……小庄？”
TBC
作者有话说
第20章 二十
