《酒仙梦》吟柔

3、进城 孙老汉途说

　　翌日，林潇早早起床。

　　胡乱吃了点东西，换上一身半旧的长衫，搭个破旧的褡裢出了门。

　　太阳还未升起，田间露湿雾重。林潇沿着溪边的小路走到村口，大榕树下，孙老汉已经吸着旱烟坐在牛车上等他了。

　　林潇紧跑两步赶过去：“抱歉，让您久等了！”

　　孙老汉皮肤黝黑，体型精瘦，手里拿着杆烟枪，咧着嘴呵呵一笑，说：“不急，不急。我平日拉满一车缫子，进城走半个时辰，今日车轻，一时片刻就到啦。”

　　林潇上车，孙老汉鞭子一甩，牛车便向桑阳城出发了。

　　孙老汉一边驾车，一边吞云吐雾，顿时空气里飘溢着干爽的烟草香气。

　　一路交谈，林潇终于对自己身处何方有了大概的了解。

　　桑阳城，太湖重镇。

　　居民十万，下辖七县二十八乡，是南方纺织业中心，文脉汇集之处，鱼米富庶之地。

　　而说起桑阳城，不得不说城北的桑虞山。

　　自古山南水北谓之阳，桑阳地处桑虞山以南，因此得名。

　　桑阳有三宝，一树一水和一庙。

　　树指的是当地特产的白皮桑树。

　　这种桑树枝繁叶阔，叶子肥美多汁，用来养蚕是最好不过。加上这里天气温暖湿润，适宜蚕虫生长，故此处村子里的人家十有六七经营着养蚕缫丝的生意。

　　白皮桑树在桑阳漫山遍野随处可见，插枝能活，但奇怪的是一旦出了桑阳百里就极难生长，即使成活了产出的桑叶也不如原地鲜美。

　　这不能不说是老天对桑阳蚕农的眷顾。

　　桑阳的第二宝是发源于桑虞山脚下的虞河。

　　这条河流源起于太湖以北的丘陵，向南蜿蜒流淌，把桑虞山下的沃野一分为二，沿途灌溉滋养数百村落，最后汇入长江。

　　桑虞河，可以说是桑阳的母亲河。

　　林潇居住的村子靠近虞河上游，在河之南，位于桑虞山以南九里，因此有个好听的名字——九里溪村。

　　从九里溪村进城，走官道，必须经过桑娘桥。过了桥，这路程就算走了一半。

　　站在桥头向西远眺，茂密的丘林间隐约可见庙宇的重山飞檐。

　　“那是娘娘庙。”孙老汉说，“今日天气好，来人不少，看那几个青油布顶子的马车，都是有钱人家的婆娘去烧香的”。

　　“这娘娘庙虽不大，但很是灵验。村里拜堂成亲，都要请尊神像供奉，保佑小夫妻早生贵子咧。”

　　林潇听得津津有味。

　　孙老汉用烟杆子指着远处的村子说：“那是娘娘庙村，都说桑神娘娘没当神仙之前，就住在那个村子里头。”

　　“六月十五娘娘过生日，娘娘庙村都要办庙会。嘿，那叫个热闹！附近这几个大村——九里溪、黄桑院、薛家村、高家村，还有南边的白水镇的人，全挤到娘娘庙去了！就连桑阳城里的老爷夫人，也都赶来凑热闹呢！”

　　桑阳人笃信桑神娘娘，类似闽南人崇奉妈祖。

　　林潇一向对各地民俗很感兴趣，问：“这庙会竟然如此盛大？”

　　有人捧场，孙老汉说话兴致也高了：“秀才公是北边来的，不知道我们这里的风俗。这娘娘庙的庙会自有跟别处不一样的地方。”

　　“就说这抬花车吧。每年都会选出个顶俊俏的女子扮成桑神娘娘，漂漂亮亮地坐在花车上游行。不知多少小伙子为了给桑神娘娘驾车，争得头破血流。”

　　林潇说：“照您这么说，桑神娘娘的庙会还能成就不少姻缘佳话呢。”

　　孙老汉哈哈大笑，烟枪在车上磕了磕，说：“看人家姑娘漂亮就起了贼心，这叫好色，哪儿扯得上什么佳话！”

　　林潇点点头，这话倒是通透。

　　桑阳城高大的城门渐渐出现在眼前。

　　青黑色的城墙像天空垂下的乌云向左右绵延，一眼望不到头。

　　进进出出的行人络绎不绝，也有不少如他们这般用车拉着缫子进城交货的。

　　城门守卫显然认识孙老汉，问了两句便爽快放行。

　　生丝铺子在西市，笔墨纸砚在东市。

　　两人商定午后申时在城门集合。分开前，孙老汉特意嘱咐林潇，买纸笔就只在四道街，莫去旁边的玉丰街。

　　林潇嘴上答应，心里纳闷：玉丰街是何处？

　　在乡下住习惯了，乍一进城好像刘姥姥进了大观园，颇有眼花缭乱之感。林潇左看右看，觉得很新鲜。

　　前世高楼林立的大都市里，繁华的场景见过不知多少，但是这古色古香的氛围、扑面而来的生活气息，让人仿佛置身于一副活着的清明上河图。

　　林潇兴致盎然地闲逛，顺便调研物价。

　　一尺棉布六钱，一雕花的桃木梳子卖价三钱，算卦一次只要一钱，一幅《桑神娘娘送平安》的彩色绣像报价十八钱……

　　街两旁有不少摆摊的小贩，林潇看别人讨价还价，不时自己问问价格，一路走下来，心里也大致有数了。

　　怀里揣的两个银棵子大约能换一百个大钱。这数目，作为全部家当来说还是少了些，得想想办法开源节流才行。

　　打听着来到四道街，果然翰墨飘香，笔砚琳琅。林潇见一家书铺装潢得很雅致，门头匾额上书“翰文轩”三个大字，笔法铮铮有金石气，便抬腿迈进去。

　　厅堂不见掌柜，只有一个年轻伙计在忙着洒扫清理。

　　见林潇进来，伙计的眼神在他身上打了个转，便继续干手里的活，一副爱答不理的样子。

　　林潇不以为忤，他早已过了在意他人品评的阶段。

　　书架上分门别类摆放着经、史、诗集、游记、杂文、科考时文等等，很多都是林潇见所未见闻所未闻的。

　　林潇最爱研究古书，难免见猎心喜，心想若是有钱有闲，隐居乡间读书为乐，也是一桩美事。

　　问那伙计可有史书，伙计掀起眼皮看了下，说：“史书都是成套卖的。”

　　林潇正想细问，只见门外走进个人。

　　四十岁上下的男子，圆脸蓄须，身形微胖，身穿石青色绣青竹纹长袍，头戴金簪。腰上悬着一块玉佩，看着儒雅又阔气。

　　那人一来，伙计的脸就从深秋转回盛夏，满脸堆笑道：“掌柜辛苦，小的给您奉茶去。”

　　那掌柜似乎走累了，一屁股坐在椅子上，扇了会儿扇子，又啜了口茶，仿佛此时才注意到屋里第三人的存在。

　　“嗯？这位是？”

　　伙计听了忙道：“他乡下来的，不知怎么逛到咱们这儿来了，我这就把他打发走。”

　　林潇叹了口气，心想不劳烦了我自己走吧，却听掌柜说，“我看这位小友文质彬彬，不像是乡野村夫……”

　　林潇礼貌地自报家门：“在下九里溪村秀才林子谦。”

　　林子谦是原身在信尾的署名。

　　掌柜闻言站起来，拱手行礼：“原来是林秀才，失礼了！”

　　林潇回礼。

　　他也是昨天才知道。

　　“林秀才要买什么书？”

　　“史书，前朝正史。”

　　掌柜看了看伙计，后者立马道：“我们家是专进经史子集的，无论前朝哪代的史书，只要你叫得上名字小店就有存货，只不知你是要《左转》《春秋》《秦史》还是《汉书》？”

　　林潇思虑片刻，问：“可还有时间近些的？”

　　“再近的……就是前朝齐陈蜀魏四国的书。只是咱们大留朝开国不满三十年，百废待兴，这前朝史书恐怕还未能修完罢。”

　　伙计寥寥几句话，勾勒出了一个与林潇熟知的中国历史完全不同发展轨迹。

　　秦汉之后，本应出现的魏蜀吴三国变成了齐陈蜀魏四国，接着又不知从哪里冒出个大留朝，把天下给大一统了。

　　历史到底从哪里开始出现了分叉点？

　　看来，还得从《汉书》中寻找答案。

　　打定主意，林潇问：“一套《汉书》多少钱？”

　　伙计道：“《汉书》十一卷，两百五十钱。您在四道街上随便打听，这价格可是不再公道不过了！”

　　林潇蹙眉，书还是太贵了，一套《汉书》就能让他原地破产。

　　他退而求其次，问：“可有记载汉代名人雅士文案典故的书？”

　　掌柜经商多年，一眼就看出眼前这位年轻的秀才公应是个有些清高的的落魄户，口袋里掏不出几个钱。

　　但本朝太祖推崇文治，重视科举，因此大留朝读书人身份极高，对方即便是个落魄秀才，也不是钱掌柜这种商人身份能随意轻慢的。

　　处事圆滑，广结善缘，是掌柜的处世之道，也是翰文轩能在桑阳城竞争激烈的书籍市场中存活十余年的根本。

　　掌柜沉吟片刻，道：“前些年，王家老太爷在我这里印了一部书，名为《夜行船》的，汉朝四国五百年的典故尽收其中。那书本是老先生的孙儿哄他老人家高兴的玩意儿，不计成本，统共只在我这里付梓了一百本，虽非正统史书，倒也值得一读。”

　　“至于价格么，林秀才若是真心想要……也罢，二十钱，全当结个善缘。”

　　林潇乐了，这不就是退休老干部自费出书么？付梓一百本，送人五十本，还剩五十本，半卖半送。

　　“可否借来一观。”

　　掌柜点头，让伙计把书取来。

　　书不算厚，文体类似札记，分篇记叙。共一百一十篇，多是历史事件和名人轶事，文风通俗易懂，深入浅出。

　　对于林潇这样买不起大部头史书，又想了解点历史知识的人来说，确实是不错的代餐。

　　掌柜确实有心了，这样印刷质量上乘的书，二十钱真的不贵。

　　林潇有些中意，但又不想放过《汉书》，很想既要又要。可无奈囊中羞涩，只能扼腕。

　　“书都是很好的书，但我今日身上带的钱不多，可否等我凑够了钱再来？还有，掌柜的见多识广，像我这样的穷书生有什么挣钱的门路，可否指点一二？”