18、寒窗苦读兄弟立誓 ...
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隔年三月初二，赵姨娘顺利生下了一个姐儿，贾母给她取名叫做“探春”。赵姨娘出了月子没多久，又怀上了。她故技重施，再次得了贾母的庇护。反正这计谋不在于旧，有用就好。兴许是有过开头了，王夫人对赵姨娘的第二个孩子也没太多心思了。而且，明年恰逢三年一次的正科，是长子贾珠乡试的重要日子，她现在全付心思都在贾珠身上。
“坦哥儿，今后想要文比还是武试？”陈仁看着学业大有精进的辛坦随口问道。
“祖父说过，辛家儿郎都是要上阵杀敌的，我自然也去参加武试。”
陈仁看着剑眉星目有几分像辛晁的辛坦点头道：“日后你上午练字半个时辰，跟着我学一个时辰，其余时间都随着辛勇吧。”练字最能锻炼人的心性，因此陈仁坚持让三个学生每日练字。
辛坦应下，他倒不是讨厌学四书五经，不过若想在武举中拔得头筹，自然是要下苦功夫的。陈仁平日也不曾教他写八股文，学完四书五经及史书后，就选了一些天文地理、兵书算学等杂学教他。而吟诗作对是他的个人爱好。
一旁默默看书的贾蓉突然开口道：“先生，我想去参加院试。”
“你素来有主意，学问也够。不过你才十岁，按照这个进度，只怕十四岁就能中举。少年得志并不是好事，你小小年纪涉足官场，只怕举步维艰。”陈仁抚须分析道。他并没有把宁国府、荣国府一系的人看作贾蓉的助力，这些人不拖后腿就好了。
“先生误会了。我只是想去试试水，院试之后我会潜心学习，两科后再去参加乡试，到时候我也十七岁了。若能顺利中举，我不打算参加来年的会试，出去游历一番，再做打算。”贾蓉自从知道身处将来被抄家的贾家后，就开始修正当初的人生规划。一旦中举，无论什么人，都脱离了白身，对于出行自然有好处，因为他并没有打算顶着宁国公子孙的头衔出门。而游历是为了真正去了解这个时代这个国家，为将来全身而退做打算。
“读万卷书不如行万里路，难得你肯吃这样的苦。”陈仁打量了贾蓉一番，“实在看不出贾珍竟能生下你这样的儿子。”
贾蔷写完最后一个字，这才放下笔，对陈仁说道：“先生，我要跟哥哥一起参加院试。将来哥哥去游历，我也要去。”许是有样学样，有贾蓉做榜样，贾蔷潜移默之下也比一般孩子沉稳了许多。只要贾蓉要做的事情，他都会掺和进去，虽然他还不懂什么叫做游历。
“不要急于求成，你比蓉哥儿的学问差了许多。你现在去也过不了院试。”陈仁驳回贾蔷的提议。
贾蓉也劝道：“你比哥哥小，不要急。”贾蓉体内还有个现代穿过来的灵魂，又从一岁起就开始学习，也算是“十年寒窗”了。贾蔷比他小三岁，现在才学了四年，怎么可能比得上他的学问。
“好吧，我听哥哥的。”贾蔷答应下来。若他知道贾蓉后来出去游历，三年不回，现在说什么也不会同意。
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次年八月初九，丹桂飘香，贾珠接过小厮手中的考篮，走进了贡院。李纨坐在远处的马车里，掀开帘子的一角，摸着还不曾显怀的肚子，看着贡院的大门缓缓闭上。
子时，考官发下考卷。贾珠看了试题，秀气的眉毛皱了起来，不过考场里考生大多如此，有的甚至还在摇头。第一场考四书三道，五经里选一经为本经，完成经义四道一共是七篇八股文，时间颇为紧张。时间有限，贾珠斟酌了一会儿，就提笔写了起来。
巳时，太阳慢慢越爬越高，号舍里的温度也升了起来。贾珠实在是很倒霉，一排号舍，他偏偏就排在了解手的号房旁边。昨日刚进开考还没什么感觉，过了几个时辰，大家都解决过生理需要了，这味道就开始溢出来了。加上温度又高了起来，气味散播得更快。贾珠何时经受过这样的庵攒事情？他忍住想要呕吐的感觉，努力把精力集中在考卷上。浑浑噩噩写着，也不知自己写了什么。想到家中的娇妻还有未出世的哥儿，贾珠定了定神，开始把草稿誊写到试卷上。
天色渐渐暗了下来，考官见贾珠还在答题，就给了他三支蜡烛。许是之前草稿打的过于仔细了，浪费了不少时间，贾珠看着第三支快要燃完的蜡烛心里很是着急。乡试三场里以第一场最为重要，若考砸了就要再等三年了。幸好，蜡烛燃尽前，贾珠全部誊写好了。
贡院的大门再度打开，周瑞早就得了王夫人吩咐，领着一帮小厮在等贾珠出考场。周瑞看贾珠脸色并不是很好，也不敢多问，只扶他上了马车，先回荣国府。贾珠一回房就吐了稀里哗啦。他原本身子就不好，此刻脸上青白交加，显然是又发病了。王夫人搂着贾珠，心疼不已，劝他下次再去考，后面的两场就不去了。贾珠缓过劲来，对王夫人说道：“母亲，若是三年后再考，还是如此要考三场的，没什么区别。既然已经熬过一场了，就索性都熬过去吧。”贾珠觉得第一场还是有些把握的，为了还能继续考试，并不告诉王夫人他又发病了，也不愿意见大夫，只推脱说自己要安静温书。
王夫人想想也是这个道理，于是吩咐下人多炖些补药，乘着明天下午入场前再好好补补。
贾珠熬完了七天九夜，整个人像脱了形。他倒在床上恢复元气，之前强压住的病就彻底爆发了。贾珠缠绵病榻没几日，就没了。
李纨披麻戴孝，如槁木死灰一般。王夫人看在她怀有贾珠遗腹子的份上也就好生劝慰她一番。因是长辈出言，李纨只得强打起精神，想着腹中的骨肉，觉得未来还是有个盼头的。
宁国府自然也收到了贾珠没了的消息。因贾珠大部分时间在国子监进学，贾蓉又甚少去荣国府，因此两人只有贾珠大婚那日才算见过一面。贾蓉对贾珠的死也没有太大的感觉，自从他来到这个世界，已经经历过不少人的死亡了，对于一个连话都没说过一句的人，他确实生不起什么特别悲伤的感情来。贾蓉看着身子又拔高了一节的贾蔷，暗自庆幸两人一直都在习武。因乡试而累死的学子并不是只有贾珠一个。而他和贾蔷两人，早晚有一天也要去经受这番考验。
贾蓉去年开始参加了府试成了童生，今年也顺利通过了院试成了秀才。两次考试他都刻意隐瞒实力，并没有考出特别好看的名次来。而且中了秀才之后，他也不像荣国府那般到处宣扬，反而刻意隐瞒下来。这件事府里暂时只有贾甄氏一人知道。
“蓉大爷，大奶奶让您去一趟佛堂，老太太不好了。”辛夷急急赶了过来，对贾蓉说道。
贾蓉一惊，此刻也顾不得礼节，撩起袍子，急忙往正厅跑去。贾陈氏总是待在佛堂里，除了初一、十五或者大事，都见不到她。贾蓉对她的感情自然比不上对贾甄氏深厚，但是相比其他人而言，贾陈氏在他心里也是占了一个位置的。她是失败的母亲却是慈爱的祖母，她是怯弱的妻子却是勇敢的祖母。她这一辈子扮演了很多角色，无论其他角色如何，祖母一职是相当称职的。
当贾蓉赶到佛堂时，贾甄氏和贾蔷已经在榻边服侍贾陈氏，太医在一旁给她施针。贾陈氏半个身子歪着，嘴角不自觉流出了口水，贾甄氏不停帮她擦拭。贾蔷的眼睛红红的，像只兔子。贾陈氏向来最疼他，因此他的伤痛是最深的。
太医说，这种病药石无惘。没多久，贾陈氏也没了，并没有受多少苦。
贾蔷按理已经不用服大孝，但是他坚持为贾陈氏披麻戴孝。因此，贾珍、贾蓉、贾蔷三人都为贾陈氏守灵。贾敬从始到终不曾出面。齐国公府、荣国府众人都来穿孝。
刚入夜，贾珍就自寻了地方去睡觉了。贾蓉、贾蔷依然跪在灵前。贾蔷内急，就去解手了。回来的路上听到耳房有两个婆子的说话声传来，似乎在说故去的贾陈氏，因此贾蔷就走近了耳房，站在外面听她们到底在说什么，心里想着，若是两人对贾陈氏不恭敬，定不饶了她们。
王善保家的、费婆子因邢夫人没地位，被赖大家的派来守灵。当然，这些奴仆只能在旁边守着。两人都是嘴巴闲不住的，也不管是在守孝，就吃起茶来。“你说那蔷二爷，哭得跟死了自家老太太一样的。”
“能不哭吗？又不是正经大爷，东府老太太去了，他就没了依仗。以后，蓉大爷高兴了，就赏他一口饭吃，不高兴了，连个下人都不如。”
费婆子啐了一口：“怎么可能？听说景田侯把半个侯府的家当搬过来了。有他母亲的嫁妆，这辈子都不用愁了吃穿。”
“这你就不知道了吧！侯府的当家奶奶早就把嫁妆要回去了，两家都断了亲了！”
“哎呦，可真是如此？”费婆子听到八卦，兴趣更浓了。
“谁说不是呢，不然你瞧咱们府里的老爷太太，谁见了蓉大爷不是带着笑，见着蔷哥儿，哼！”
“谁？”王善保家的听到声音，打了帘子出来，看了看又没什么人，啐了一口，复又进了屋。
贾蔷一路往前跑，也不管在哪里，只捡了有路的跑，直到跑到围墙前，才蹲坐了下来。带着婴儿肥的腮上挂满了泪水。原来，我同哥哥，真的是不一样的。怪不得哥哥无论怎么宠我，关系到学业就从不让步。怪不得府里的下人见到哥哥都有些惧怕，而见到我，都是笑嘻嘻的。怪不得西府里的人都不太喜欢我，只会跟哥哥说话。哥哥，对我很好，但是他对辛坦也好，甚至那个讨厌的贾琏，哥哥也对他很好。对了，我还有先生！先生向来最疼我。可是，辛坦来了以后，先生也很喜欢他。贾蔷想到这里，又觉得泄气了：可见，先生也不是我一个人的。
原来，并没有哪个人是属于我一个人的。贾蔷坐在地上，一动不动。他觉得，他的世界全部都是灰色的。
贾蓉发现贾蔷一个人出去解手都有两刻钟了，竟然还没有回来。想到夜深了，担心他迷了路，因此就出去找他。这个供停灵的院子并不大，贾蓉问了路过的下人，终于有一个仆人说，看到贾蔷往后院跑去了。贾蓉循着路走了过去，月光下，贾蔷一个人孤零零地坐在地上，把头深深埋在膝盖里。贾蓉心想他定是因为贾陈氏的离去而伤心，因此走过去坐在他身边，搂着他说道：“弟弟，不要伤心了。人死了并不是就没了，她还有灵魂，将来会投胎转世的。我们活着的人，记得她，并且好好活下去，就可以了。”关于死亡这种事情，贾蓉也不知道该如何安慰一个孩子。
贾蔷一言不发，甚至连身子都没动。贾蓉只得使力把他的头抬起来，这才看到上面满是泪痕，眼睛也肿了起来。因他也不知道如何劝慰，就没开口，掏出帕子给他细细擦拭起来。
贾蔷突然开口道：“哥哥，你会是我一个人的吗？”声音因长时间的哭泣有些嘶哑。
贾蓉闻言不知道怎么回答，心想，我是我自己的，怎就是你一个人的呢？也不知道贾蔷为何生出这样的念头，却也不敢随意敷衍了他。因此并不回答。
“果然，哥哥并不喜欢我。”贾蔷下了结论。
贾蓉有些哭笑不得：“我怎么不喜欢你？我最疼的就是你。”
“可是，你对谁都是这样好的。”
贾蓉想了想，他平日里对这些小孩确实都比较纵容，毕竟他体内是个大人的灵魂，怎么可能跟小孩子计较？但是，贾蓉很清楚，这个养了八年的孩子，是不一样的。“我对你跟对他们，是不一样的。你只要知道，这世上我只有你这样一个弟弟。”
贾蔷趴在贾蓉怀里，闷闷地说道：“可你却不是我一个人的。”
“每个人，都只是他自己的。”贾蓉不知道该如何跟一个孩子解释这么高深的问题。
“那么，哥哥会只喜欢我一个人，只疼我一个人吗？”
“……”贾蓉觉得这确实是一个很难回答的问题，若将来有了妻子、孩子，自然也会喜欢他们、疼爱他们的。可是若让他想象妻子、孩子是什么样的，眼前却只有这张哭得花了的脸。
贾蔷站起身来，红肿的眼睛望着贾蓉，仿佛贾蓉不给一个答案，他就誓不罢休。“哥哥会只喜欢我一个人，只疼我一个人吗？”
“如果我以后不贪吃了、不挑食了，哥哥会答应吗？”
“如果我比先生学问还要好，比师傅还要厉害，哥哥会答应吗？”
“如果我有很多银子，不需要哥哥养着，哥哥会答应吗？”
“如果……”
贾蓉抱住贾蔷，阻止了他未尽的话，既像是保证，又像是叹息：“会的，你不需要做这些，哥哥也会的。只喜欢你一个人，只疼你一个人。”
而明天，首先要做的，就是找出让贾蔷说出“哥哥养着我”的奴仆，卖了！贾蓉的眼中第一次发出了森冷的目光。
作者有话说
第18章 寒窗苦读兄弟立誓
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