21、贰壹 千与千寻 ...
-
“亲爱的坎蒂丝瑞塔女士，长老会已经等不及了，所以请原谅我们的冒昧，此次前来，希望您能随我们一起前往阿波罗金殿。”
钱婆婆默了下，笑笑：“爱德华阁下，你的消息还是那么灵通啊。”
名为爱德华的男子微笑：“我只是魔法联盟公会在日本地区的一个小小代表而已，微不足道。”他优雅地伸出手，“女士的意愿是？”
钱婆婆心里叹口气，面上却微微一笑，态度从容，“当然，我也早想去看看壮丽堂皇的阿波罗金殿。”
爱德华微笑，“我们相信，您一定会对它感到惊叹和满意的。”
钱婆婆淡淡一笑，不置可否。爱德华转向汤婆婆，“这位一定是汤屋的现任主人，汤婆婆了。”
汤婆婆轻哼一声：“怎么，我看着不像？”
“四十年前，汤屋还只是一个名不见经传的小澡堂，而现在，提起汤婆婆的汤屋，没人能不感叹一声它的企业规模之大与合作伙伴之广泛。是的，您实在不像汤屋的主人。”
爱德华神情真挚地说：“您看起来太年轻了，我以为我会见到一个白发苍苍佝偻着背的老者，毕竟您在汤屋的事务上展现的智慧和手腕实在令人惊叹，并暗自猜想这该是出自怎样一位历经世事的老人，才能有这样炉火纯青的造诣，对人心，对世情，了如指掌，决胜千里。”
汤婆婆自认这自执掌汤屋以来都算听过不少奉承话，但从没一个人能像眼前这个年轻人这样，敢先抑后扬，偏偏还扬得极好，一顶顶高帽戴得她舒坦至极，一时真是被他拍到有些飘飘然。
但她毕竟是成了多年的精，立刻清醒过来，脸色已经好看许多，嘴里犹自硬一句：“哼，那又如何？”微微一顿，“你想说什么，直接说就是，不用拍我老婆子的马屁。”
再听得两句，只怕真要找不着北……这人简直就是一架会到处移动的人形兵器。
爱德华的脸上半分不见对她恶劣态度的不满，优雅地行个礼，微笑着说：“女士，长老会请您前往阿波罗金殿，希望您能赏光。”
汤婆婆怔了怔，随后心里涌起狂喜，但她脸上的笑容刚展开便竭力压下，矜持的，甚至是有些冷漠的说：“哦，是么？”
她没再说下去，爱德华也不着急，安静地微笑着，等她的下文。
“也罢，汤屋最近刚完成一笔大单子，我正好想出去放松一下。”汤婆婆似是漫不经心地说，“就和你们走一趟吧。”
爱德华微笑，施了个礼，然后说：“请相信我，金殿里的人们会非常期待您的到访的。”
汤婆婆轻哼一声，不再说什么。
爱德华最后走向一直在一旁看着事情发展的阿白三人。
他停在千寻面前，微微一笑：“美丽的小姐，你愿意和我们一起去阿波罗金殿吗？”
千寻怔了怔，有些慌乱：“你，你在问我？”她瞄了一边的晴槿一眼。
“是的，”爱德华笑得非常温柔，“而且我相信，只要你同意了，你的伙伴们也会乐意与你一同前去的。”
他对她眨了眨眼，这个动作由出场以来一直以优雅面目示人的他做来，显得格外调皮和亲切。
千寻呆了下，忽然对这个人有了好感，她转头对阿白说：“呐，阿白，我们去吧？”
阿白沉默了下，说：“你想去？”
“嗯。‘阿波罗金殿’，听起来很了不起的样子，我有些好奇呢。”她倒没有说谎话，不过其实更多的原因是，她私心里不想拒接爱德华的请求。
见阿白还在沉吟，她转向一旁的巫女：“晴槿巫女，你觉得呢？”
巫女淡淡地说：“我没意见。”
“你瞧，晴槿也同意了呢。”千寻转向少年，大眼睛眨啊眨，又晃了晃他的手。
阿白望着她亮晶晶的眼神，默了默，说：“好。”他瞥了爱德华一眼。
“太好了。”千寻对阿白的心思毫不知情，径自欢呼，“这位先生……”她顿了下。
“我叫爱德华宾。”青年微笑着解开了她的尴尬。
“啊，宾先生，”千寻有些不好意思地笑了下，“麻烦你带路了。”
“能为美丽的小姐服务，是我的荣幸。”
男人笑得很真挚。
阿波罗金殿，是魔法联盟公会在日本这边所设分部的所在地。
一路走来，千寻恍惚觉得自己已经身在国外，正走在中世纪的古建筑群里。
林荫道上听得到婉转的鸟鸣。
去往大殿的途中遇到一些人，有的对爱德华鞠躬，有的则微一颔首。
爱德华宾一概回之以点头微笑。
终于到了议事厅，高大的青铜镂花大门缓缓打开。
“请进，来自远方的尊贵客人。”
苍老沉稳的声音自远远的殿内传来。
五分钟后，所有人都坐在了自己的位置上。
千寻坐在大殿的右侧。不知安排位置的人怎么想的，将走在她后面的白龙分到了距离她三米远的位置，而本来离千寻较远的晴槿巫女却坐在千寻旁边，她的另一边就是阿白。
千寻闷闷地待在座位上，看钱婆婆、汤婆婆、爱德华和主席上的各位长老说话。
那些长老们，最年轻的看起来和她家隔壁那位退休回家，成天钓鱼弄花的老头子差不多；最老的，花白的胡子直垂到胸前，脸上的皱纹几乎将眼睛都遮住。
他们看起来都很有威仪，千寻觉得如果自己和他们说话，一定小心翼翼再小心翼翼。不过，坐在对面的钱婆婆和汤婆婆却似乎毫不受影响。
进大殿来已经快半小时了，他们似乎在讨论着什么，用的并不是日语。
汤婆婆的神情看起来略带不快，而钱婆婆则保持着微笑，但态度很坚决的样子。
她站起来，说了句什么，又坐下。长老会静默了会儿，各自表情都很严肃，然后老头儿们就开始在主席台上彼此之间低声讨论什么。
这次讨论维持了很久，大约有十分钟，最后，坐在中间偏右边一位的灰金胡子长老轻咳一声，开始说话。
千寻仔细听了听，依稀听到几个英文单词，但又不完全像。
总之，他们究竟在讲什么，她一句话也听不懂。
这样百无聊赖地过了大概十分钟，千寻突然感觉到一道目光投在自己身上，她一怔，抬头看去。
那位皱纹几乎盖住眼睛的长老正望着她，祖母绿的瞳仁目光炯炯，带着一丝居高临下的审视。
千寻有些发僵。
一秒钟后，她听到了久违的日语——
“获野千寻小姐？”
“是。”她有些紧张地站起来。
“坎蒂丝瑞塔阁下向我们提出了一个议案，你是这个议案的关键。现在，我们想征询一下你的意见。”
“坎蒂丝瑞塔阁下”？千寻环视殿内，发现钱婆婆正向自己微笑。
——啊，莫非坎蒂丝瑞塔就是钱婆婆的英文名字？
千寻疑问地望着钱婆婆，后者点了点头。
千寻舒口气，收回目光，转向主席台。
“请说。”
长胡子长老顿了顿，说：“首先，我想知道，你对魔法怎么看？”
千寻一呆，万万没想到他会问这个。思考了下，她谨慎地说：“事实上，我只是一个普通的人类，对于‘魔法’并不是很了解。”顿了顿，“但我觉得，魔法，如果用得好的话，是大有所为的。”
“‘大有所为’？”
“嗯……啊，比如，如果能有一种法术，把用过的碗和衣服丢在桶里，一会儿就自己干净了，那不是很方便吗？”
……
长胡子长老安静地望了千寻一会儿，然后慢慢说：“千寻小姐，我个人以为，你刚刚所说的那种‘方便’，其实你们人类有两类名为‘洗碗机’和‘洗衣机’的机器，就完全可以做到。”
“哦，那个啊，”千寻摸摸后脑勺，“您大概没去过我们那儿所以不知道，其实洗衣机洗碗机又费电又费水，最可恶的是，它们洗完的东西，我们常常要再洗一遍的。”
“……”长胡子长老正在考虑是否要放弃迂回战术的这个看起来很愚蠢的想法，他身边的那位灰金胡子长老已经忍不住了：“直说吧——我们想知道，你觉得向世人公开我们的存在，你们是否可以接受？”
他的声音非常洪亮，灰金色的蓬胡子剑拔弩张，茂盛到快盖过耳朵，额头四道深刻的皱纹组成一个“王”字，让千寻联想起某种山林中的动物。
千寻怔了怔，“我们的存在”？
“您的意思是——要让人们知道，魔法世界是真的存在的？”
作者有话说
第21章 贰壹 千与千寻
，还差 