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13、第十二章 ...


  •   斯坦利家的舞会开始了,丹尼尔这一次很庆幸自己被同事算计了,终于逃脱了伯母的相亲舞会。看着布兰登沉稳的在各种太太小姐中间应付自如,他又感到气闷,这家伙几年前可是跑得比他快的,现在居然不怕了,看来还是自己手段不够,还需要学习。

      没错,现在的布兰登上校成了赫德福特郡远近闻名的单身汉,有地位、有能力,最重要的是——有钱。没错,人们已经知道几年前买下沃尔福庄园的就是他,那可是一个年出产三千英镑的大庄园,要知道300英镑就能让一个贵族风风光光的过上一年,三千英镑,那得是多少件新衣服多少条宝石项链啊。

      而且这位布兰登上校和斯坦利子爵家的关系又好,一旦他娶了自家的女儿,那么请他帮忙提携自己家的子侄,那好处可就多了。

      布兰登现在也有心为自己挑选一个妻子,可是看看这些女人,她们眼里看到的不是他这个人,而是他的财产地位,这样的女人他是绝对不会娶来做妻子的。虽然心里有些厌烦,但他还是不动声色的继续和周旋在人群中,不知怎的,脑海里浮现的确是安吉尔的脸,不知道小姑娘现在睡了没。

      安吉尔没有睡,她悄悄的跑出了房门,在二楼一个能看见大厅的柱子后面,看着布兰登和一个又一个的小姐跳舞,心里难过极了。不知道为什么,她不想看,确切的说是不想要布兰登和别的小姐跳舞,如果可以,她希望布兰登只和她一个人跳舞。

      一个女仆在斯坦利夫人旁边耳语了几句,随后她就离开了,不一会儿又回到了牌桌边,人们对她的离去没有表示任何惊讶。斯坦利夫人去了二楼,看清楚了女儿的神情,彻底明白安吉尔是爱上了布兰登,并不是恋父恋兄。

      斯坦利夫人第二天一早就找到了布兰登。

      “上校,最近的舞会你觉得还满意吗?”

      “夫人,您的舞会很成功,让所有客人都很愉快,我很高兴您特别为我举行这样的舞会。”

      “那么上校,你看上那位小姐啦?说出来我给你打听打听。”

      “没,没有,虽然这些小姐都很优秀,但我觉得她们都不是我心中好妻子的人选,很抱歉这样说,但这确实是我的真实想法。”

      “哦,不必道歉,婚姻是神圣的,你谨慎对待是对的。不用担心,慢慢找,我保证给你找个好妻子。”看不上就对了,再等几年安吉尔长大了,绝对是最好的人选。

      “谢谢您如此为我费心。”

      “不用道谢,这是我应该做的,你就和爱德华一样,就像是我的另一个儿子。当长辈的总是希望看到孩子们能幸福美满,只要你不怪我多事就好。”

      “谢谢您夫人。”布兰登不知道说什么才好了,不过心里却暖暖的,如果妈妈活着,也会这样为自己这样操持吧。

      舞会暂时以布兰登上校还未完全康复为借口,不再举行了。布兰登送了口气,好好休息去了。

      ————————

      接下来的日子里,布兰登常常带着安吉尔外出,骑马、钓鱼。安吉尔在母亲的教导下,学了一手好厨艺,用随身带着的调料,烤出来的鱼香飘四方。布兰登为此会特意打两只野兔或是小鸟,处理好后交给安吉尔烧烤,两人玩得开心极了。安吉尔沿途画了很多画,布兰登每次都耐心的在一边陪伴她。

      看到这一切的礼仪老师,没少在斯坦利夫人的耳边说安吉尔这样单独和男子出去不合适,但斯坦利夫人一概不予理会,早在安吉尔每天单独给布兰登念书弹琴的时候,这位礼仪老师就开始念叨了,却直接被斯坦利夫人打发去教导伊莉莎了。

      布兰登和安吉尔就这样每天相伴游玩,不知不觉就过了快两个月。可这样的日子并没有持续很久,布兰登接到了一封信,他的哥哥,德拉福庄园的主人去世了,他将成为德拉福庄园的新主人。布兰登只能匆匆的离开赫德福特郡,赶往多塞特郡。

      安吉尔在布兰登离开后的日子里显得无精打采的,每天都偷偷躲在自己的房间里,拿出厚厚的速写本,一页一页的画布兰登的头像,从第一次见面时开始,到后来的点点滴滴,皱眉的、平静的、微笑的、大笑的、各种各样的,画了许许多多。翻看着这些画像时,安吉尔会不由自主的露出甜蜜的微笑,可她自己却不知道。

      很快就到了安吉尔的生日,小姑娘依旧闷闷不乐的,只有在收到布兰登派人送来的生日礼物后,才露出了笑脸。家人留意到她的异常,都担心她是不是生病了,爱德华想请医生给妹妹检查一下,斯坦利夫人原本想拦着,但想想检查一下也不是坏事就同意了。果然,医生检查后说没什么,安吉尔只是有些食欲不振,过两天就会好的,不用吃药。

      斯坦利夫人这回是彻底却定了,安吉尔对布兰登的感情。她想了想就去找爱德华,让爱德华去多塞特郡,看看布兰登有什么地方需要帮忙,家里会照顾好珍妮。

      爱德华觉得母亲说的没错,和妻子道别后就出发了。

      布兰登很欢迎好友的到来,办理完兄长的后事,德拉福庄园上的事物还没有处理。虽然十多年前,父亲和兄长用伊丽莎白的嫁妆还清了欠债,但父亲去世后,兄长并不擅长经营,不仅庄园的宅子需要修缮,周围佃户的房子和一些公共设施也需要修缮,还有村子里的路也要重新修整,爱德华正好能帮上忙。

      米德尔顿先生已经觐见过国王,得到了爵士的称号,他现在有两个儿子了,布兰登兄长的后事就是他帮忙打点的。见到爱德华,新任的爵士十分高兴的把手上的工作交给他,要知道爵士已经快一个月没有回家了,他需要回去处理一些事务。米德尔顿爵士回家前,邀请爱德华和布兰登有空的时候去巴顿庄园做客。

      爱德华也很为米德尔顿爵士高兴,他很喜欢这位热情助人的先生。几人相约待事情告一段落,就去巴顿庄园打猎。忙碌之余,爱德华告诉布兰登安吉尔无精打采并且食欲不振的事,布兰登很担心,决定等忙完庄园的事务,就回赫德福特郡探望小姑娘去。

      最终,布兰登没有去赫德福特郡,爱德华建议好友邀请父母带着两个小姑娘到德拉福庄园做客,布兰登欣然同意了。

      斯坦利一家并没有全员出发,斯坦利夫人带着伊莉莎留在赫德福特郡照顾怀孕的珍妮,子爵带着女儿上路了。这还是老父亲第一次单独和安吉尔一同出游,他觉得这是难得的机会,一路上父女两游览了不少地方。

      ————————

      这天,布兰登和爱德华忙碌了一整天,黄昏时才回到德拉福大宅,天色沉沉的,有些像是要下雨的样子。两人都有些饥肠辘辘,在仆人上完菜后,大口大口的吃了起来。不一会儿外面开始响起雷声,管家跑了进来。

      “先生,斯坦利子爵的马车夫在门口,他说他们拉车的马受到惊吓,请您和斯坦利上校尽快过去。”

      “好的,你找人手跟上我们。”布兰登用餐巾随意的擦了擦嘴,和爱德华快速的走了出去。

      两人冒着大雨,跟着车夫来到了距离德拉福不远的公路上,没有马车的影子,只看到子爵满头大汗的躺在路边,一个车夫焦急的守在一旁。远处一颗被雷劈到的大树倒下了一个枝桠,上面的火焰差不多快被雨水浇灭了。

      “父亲,您哪里受伤了?马车呢?”

      “爱德华,快,小苹果在马车上,你快带人去追,我不要紧,只是扭到了腰。”

      “我去吧,你对这里没我熟悉,好好照顾伯父,我会把小苹果安全带回来的。”

      “好吧,你要小心。”

      布兰登翻身上马,朝着子爵指明的方向飞驰而去,追了好一会儿,布兰登才远远的看到马车。斯坦利家的马车是四匹马拉的,每匹马都体格健壮,平时奔跑起来又快又稳,受惊的时候比一般的马匹跑的远。

      马车上了一条小路,路的两边都是斜坡,路面凹凸不平,车厢摇摇晃晃的。布兰登心里着急,扬起马鞭抽了两鞭子,马儿的速度又快了不少,这批5岁的柏布马正当壮年,身高腿长,奔跑迅速,也就是骑着它才让布兰登追上了马车。

      可是布兰登靠近马车,安吉尔就被甩出了车厢,布兰登从马背上扑了过去,却没有接住小姑娘,两人一前一后顺着斜坡滚落。安吉尔的额头和后脑都被石头撞到,小姑娘昏了过去,布兰登看到安吉尔额头的血,用力的蹬踏地面,在落地前终于抱住了她。

      这个斜坡有些陡峭,坡底距离坡顶大约有十多米的距离,斜坡上的石头不多,布兰登几乎没有撞上,但安吉尔却一连撞了几块,额头的血被雨水冲淡了不少。布兰登忍着肩膀的疼痛,就着微弱的光线,仔细看了看小姑娘额头上的伤口,不是很大;又小心的摸了摸她的脊柱和四肢,脊柱没有变形,手臂有些擦伤,但左边的小腿上有道伤口,还不知道是不是骨折了。

      布兰登淋着雨去附近找到了几节树枝,取下领巾,把树枝绑在了安吉尔的小腿上,这才小心的抱起小姑娘,试着向上爬,一路湿滑泥泞,根本爬不上去。而且还有可能再次摔下去,布兰登不敢再尝试,转身朝着树林走去,他隐约记得附近有个建议的棚子,他们也许可以到那里避雨。
note 作者有话说
第13章 第十二章

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