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1、第 1 章 ...
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早春的寒气较之冬末有过之而无不及。开了一季的梅花终究碾作尘泥，徒留一地芬芳；沉寂许久的嫩柳卯足了劲伸展自己，虔诚地接受风的洗礼；院落里枯了一年的小草正蓄势待发的等待着春风将生命赐予；最瞩目的自然是荼蘼许久的花儿，远远便已瞧见了待放的花苞，只待春雨点化。
新年前,最热闹的当属购年货时的商会。葡地的商会最是喧闹，因着方圆几十里就这么个地儿像个城镇模样，稀罕来此的商人便都往这跑，寻思着人住得多，买卖自然好，于是，久而久之，旁的镇子的人也都只认这里了。
而这商会里头的大户，自然当属慕家。
葡地有名望的人家不少，但真正数得上的大户人家只有慕家一处。据镇上的老人说，慕家原本也非葡地的，他们原来也是南边来的买卖人，只因后来慕家太祖看上了这边的姑娘，死活不肯走了，慕家祖上没法儿，便给了他一笔款子，由得他在此地扎了根。这慕家太祖也绝非整日花天酒地般的阔家少爷，他颇有几分经商的脑子，凭着父亲在外的人脉，又借着葡地久旱，囤货居奇，也揽了不少家财，这才发达起来。
这些日子，慕家上下一片欢喜，不仅因为年节将至，少不得张灯结彩，更因为慕家二少爷新婚燕尔，可谓喜上加喜，前来贺礼者络绎不绝，夜宴赏戏不断，才显得热闹非常。慕家老太太更是欢喜异常，因为这二少夫人是娘家亲叔侄的女儿，正所谓亲上加亲，所以甚为高兴。上头人高兴，在慕家做仆役的人也难得舒心，正因为此，往年甚为低调的慕府家仆也开始调高声扬起来。
这日，商会的店铺早早地开门经营，街市上的人正细心挑选着年货，忽听到北街头的铺子突然地争执声。
“这儿的缎子，老子要定了，给你三块银子，也是看在咱家新婚的二少爷面子上，别给脸不要脸！”街市上看热闹的人，一眼就认出说话的人士慕府家的小仆役三子，他正把一只脚踏在店家的绸缎上，俯身瞪着矮他半身的店家，其身后，是几个赤着上身的莽汉。
“这位爷，我这的缎子可是江南织坊的新货，这前前后后加在一起，少说也要三十两银子，我也就是个做小本买卖的，您大人有大量，饶了我吧。”铺子的主人畏惧地看着面前这个满脸横肉的人，不由得急声告饶。
“少废话，小的们，给我上。”阿三毫不理睬店主的求饶，他一把掀翻了放绸缎的架子，而那几个莽汉立即哄抢了上去，随后飞快地与阿三扬长而去，只留下瘫在地上掩面失声的店主和凌乱的店铺。方才看热闹的人也纷纷议论着散去，只有几个好心人上前安慰他。
“那个阿三怎么这样可怖，他也不过是慕府的一个低等家奴而已。”
“这你就不知道了，正因为他是低等家奴，慕老爷和金管家无暇顾及，这才纵容了他。你不想想慕府里头的那些个男仆，都是有阶位的人，哪个不是恭恭敬敬，斯斯文文的，谁敢如此造次？”
“那倒也是。哼，不过是个奴才，也敢出来招摇，也不怕丢了主人家的脸面，呵呵~~”
“就是，就是，下人素质就是低，呵呵~~”
街上的人三三两两议论着，不曾注意到不远处的阿三，他低头紧紧地攒着拳头，眼睛愤怒地突出：一群狗眼看人低的东西。坏人都是我当，你们到落得了个好名声，哼，慕华容，我跟你势不两立！咱们走着瞧！阿三抬起头望向周旁熙熙攘攘的人群，深邃的眼眸中露出了一丝笑意。
“阿三，让你受委屈了，你干的很好。如果这次我们能掌握寅南织坊的独家工艺，我一定让老爷擢升你！”
“金管家说的是哪里的话，能为慕老爷办事是小的荣幸，况且这样的事怎么能让您亲自操劳呢，小的承蒙您和老爷的照拂，自当尽心竭力。”阿三恭敬地应着眼前的这位管事的话。阿三正眼打量着他，他穿着一套英式燕尾，胸前是打理好了的金粉领带，在阳光下闪得人直晃眼。西裤笔直的贴着他的腿部，一双擦得晶亮的皮鞋稳妥的定在地上，显得人一派正气。只是，阿三看着管家正派的脸庞和装束，只会徒增厌恶。
“那就好，你先去南房歇着吧。顺道把欧云叫来，老爷下午茶时间到了。”
“是。”
阿三叫欧云时，他正在下人使的偏厅与小姐的女仆橙月说笑：“欧云，你知道么，昨儿个二小姐听老爷和花老爷说起国都的政事，回房后竟然问我咱们的国都不就是葡地么，怎么变成了阅阳，还问我当今的皇上是谁，怎么老爷许久没说起过呢？真是笑死我了，现在都什么年代了，还一口一个皇上，这是笑死人了。”
“哼，这些少爷小姐，成天的泡在蜜罐里，自然不知地厚天高，哪像我们，要耳听六面，眼观八方的，时刻惦记着自己个儿的活计，谁知道明儿起来会怎样呢？”
“你就惯会说笑，怨不得少爷们喜欢你人跟前服侍，不像那个打杂的阿三，瞧他那猥琐的样子，看得人浑身不得劲。要我说，像他这样的人，就只配做那些没头没脸的活，他……”橙月口不择言地说着，半晌才注意到欧云使的眼色。她扭头看向门口，阿三果然在那，脸色苍白。
“嗯，阿三，你有事吗？”欧云急忙反应过来，用一种宽慰的语气轻声问道。
“老爷要用茶了。你也知道，门迦病了，金管家叫你替他服侍老爷。”阿三发觉自己的失态，慌忙掩饰道。
“好，我一会就去，辛苦你了。”欧云恢复了原有的端庄。
看着阿三和欧云离去的背影，橙月松了一口气：“吓死我了，吓死我了，瞧瞧他那半死不活的样儿，真是吓死我了。”
“橙月，也许我本不该过问，但我还是要提醒你一句‘女子言勿下作’，为你好。”原本同屋埋头看报纸的禾羽突然抬头对橙月说了这么一句，又迅速低下了头。
“切！”橙月不满的瞥了禾羽一眼，却又无从申辩，于是接着剥起桌上的豌豆。
慕家的宅子大而紧凑，各个屋子都有回廊相连，空闲的房前檐后也都错落有致布置着花草，颇为小巧别致，老爷和太太会客的主厅在宅子正北边深处，两旁的东西厢房分别是两位少爷的卧房和书斋；老爷和太太的主卧房在主厅左旁延展的别院，一样坐北朝南，园中有回廊与主厅相通。别院两侧的厢房自然用作两位待嫁小姐的闺房了。
慕家仆人的屋子在别院前面，用砖墙与之相隔，因为位于南边，所以称之为南房。南房没有主厅，只在两侧左右排着两列厢房，分别供男女仆人居住。南房左旁便是专供慕家吃食的耕地，通常租给佃户耕种，收成时再取粮食。南房右旁的回廊通向餐厅和茶厅，这是主人们用餐和款待客人的地方。
“金管家，阅阳那边来信说，内政部负责商务监管的左知事勘察嘉洛先生要来拜访，夫人的意思是希望同情嘉洛夫人和他的千金一道来访，恐怕又要你忙碌一阵了，希望你不要介意。”慕华容坐在茶厅的紫檀藤椅上，一边品着茶，一边向一旁的金管家说道。
“怎么会，乐意之至，老爷。”金管家用一向低沉的声音答道，并示意欧文为老爷续杯。
“对了，听说洛迦先生的千金十分欢喜紫花地丁，烦请你让花房的园丁预备着，想必她看见这花会十分欢喜。”
“好的，老爷。”
“行了，我的茶用完了。欧云，谢谢，辛苦你了。”
“乐意效劳，谢谢老爷。”说着，欧云将茶具收拾妥当，便离开了。
“金管家啊，我如此行事，你应该明白我的心思。”慕华容拍着金管家的肩，叹声道。
“这是自然，请老爷放心，”看着慕华容的背影，金承默默自语着，“可别又是个过客。”
“消息可靠吗？慕家当真知晓了我们寅南织坊的工艺秘技？”
“当然，我可是慕府里头的人，既然投靠你，自然知道轻重，难道你还不放心吗？”
“背叛主子还这么理直气壮地，怕是金承做梦也未想到的，哈哈~~”
“少废话！在我面前，不要给我提那个糟老头子，惹人心烦。不要忘了你的承诺，我要是栽了，恐怕也没你们的好果子吃！”
看着阿三离去的背影，金佳往地上啐了一口痰：“败家的东西，竟敢威胁我来了！你给我等着！”
一旁的阿德凑近他，耳语道：“看来这小子跟主子积怨已久啊，少主。”
“废话，这我自然知道。这也便是我用他的原因。只是此人变化无常，只能稍加利用，不能过分信赖，知道吗？”
“小的明白，少主。”
天渐渐被黑晕染完全，银月初升，星辰寥寥。冬季的夜晚早早来到，那透着无尽忧愁的墨黑，不知遮饰了多少未眠人的伤心，他们在温暖的床榻上受着冬夜刺骨的寒冷，辗转反侧地等待着破晓。
“欢迎您的到来，嘉洛夫人。没想到您会提前到访，有失远迎，还望见谅。”
“这有什么关系，如此冒昧来访，慕夫人这么说，倒叫我和小女无地自容了呢。”
“嘉洛夫人，你说这话就见外了。咱们的丈夫既是多年至交，咱们这些做妻子的本该多走动来往才是，您来，我高兴还来不及呢，呵呵~~”
“就是，就是，这样才是姐妹呢！哦，来，我给你介绍一下，这是我家小女，嘉佳。嘉佳，问候一下慕夫人。”
“慕夫人，祝您在新的一年里吉祥如意，万事百合。”
“真是个懂事乖巧的丫头，慕蓉她们若是有你一半温婉，我就省心喽！”
“瞧您把她夸得，您只瞧见她光景里乖巧，背地里不定多调皮呢，呵呵……说到这，听闻您有两儿两女，怎么到现在还未见呢？”
“他们姊妹几个跟着老爷去访亲了，估摸着晚上也便会来了。若是知道嘉佳要来，他们定是不会去的。”
“夫人又说笑了，我来时还跟嘉洛抱怨，说如今正是年节，慕家又是大户，节庆之事繁多，贸然拜访恐多有不便。但他说，慕老爷既已诚邀，不可不去，只好偏向虎山，现下果真如此。”
“这有什么要紧事，不过是自家亲戚，晚一天早一天不过是份心意罢了。您和嘉洛先生在瑞士定居多年，国内的节庆生疏也是有的，不必过意不去。我到羡慕你们，亲人多在国外，无牵无挂的，倒少了许多矫情。”
“夫人哪里知道我们的难处，无人做伴未必就好。我常看人家儿孙绕膝，而自个儿家一点年味都没有，不禁常暗自神伤。”
见母亲说着话竟掉下泪来，嘉佳赶忙握住母亲的手宽慰她。慕夫人看到此情此景也不由感伤起来。
“乐仪，叫厨房送茶点到茶厅，再叫金管家亲自斟了上好的青梅茉莉送过去。”
“是，夫人。”
“请夫人和嘉佳小姐去茶厅品下午茶吧。葡地的青梅茉莉口感极佳，你们大概还没尝过吧，咱们一同去？”
“好，我们走，有劳慕夫人，让夫人见笑了。”
“欧云，听门房泰勒说，嘉洛夫人和他们家的小姐来了，你见到他们了吗？”
“您是知道的，我哪能见到她们。不过，乐仪是服侍夫人的，她大概见到了。”
“嗯，就不知她长的怎么样，我可要见识见识。你说呢，大哥？”慕瑜说着转向正坐在床头看书的慕清。
“你啊，尽想着姑娘家的美貌，也不怕遭人笑话。”慕清头也不抬的淡淡的回了一句。
“是啊，我是要遭人笑话。你和二哥倒是逍遥了，只留下我一个。母亲也是，我说漂亮的女人，她总嫌素质太低，我说聪明的女人，她又嫌人家出生不好。唉，郁闷死了。”慕瑜碰了个不软不硬的钉子，只好低声抱怨。
“那是你还年轻，总还不成熟，过些时日就好了。”
“是啊，小少爷你还年轻，何况这种事想来是急不得的。”
“还是欧云识大体。对了，欧云，门迦的病好些了吗？你不用再兼职了吧？”
“是的，大少爷。”
合着祖宗的规矩，儿孙们成家是不能继续住在老宅子里的，但每逢年节、月圆、国庆和老爷，夫人以及其他主人的生辰，已经成家在外的要携家带眷回府小住，这次也不例外。因着慕家大少慕清，二少慕华还有长女慕瑾已经成婚，都不住在慕家老宅，因此慕府平时益发清静，只有到了规定的日子，府中才能热闹些日子。因此，不管是依旧住在老宅的慕瑜，还是那些仆人，这几日都分外兴奋。
“听说昨儿个大少夫人和二少夫人因为私自结伴去逛街市，被老太太训斥了一顿呢。”橙月得意的向偏厅里一起用早餐的众人说。
“怎么会？大少夫人可是国都里的大户，二少夫人又是老夫人亲手调教出来的，怎么也不会做出如此逾矩的事。”服侍太太的乐仪首先出声反对。
“这可说不准。平日里青菜萝卜吃多了，难免不会恋着鱼肉佳肴。”
“两位少夫人可都是大家闺秀，不像某些山沟子里走出来的村姑一样不知好歹。”
“你…哼，你倒是护主心切，也不知她们会体恤你多少好处。不过，话又说回来，夫人连个儿媳都调教不好，最后还得老夫人亲自出面，怕是她也免不得受一顿教训吧？”
“你…，你…，你竟敢……”
“谁免不了受一顿教训了？”乐仪被橙月气得一时无语，橙月自是更得意了，但蓦然听见身后的沉声训斥，不身子不由得一震，立即随在座的人站起来。
金管家示意其他人坐下，瞪向橙月道：“看来你在小姐身边呆久了，也学得些脾气来了。只是切莫忘了自己的本分，小心伤财又伤心。”
“我知错了，金先生。”橙月脸吓得苍白，急忙回应道。
“橙月罚俸一个月，”还有，金承转向同样有些惧色的乐仪，“乐仪，莫在人后言碎语，以后要谨记。”
“惴惴惶恐，金先生。”
“嗯，用完餐就去干活，慕府可不养闲人。”
“是，金先生。”说着，众人便四散开干活去了。
只是他们似乎都没有发现，餐桌上至始至终都少了些什么。
“阿三呢？怎么没看见他，”最后,金总管敏锐的观察到这一点，“算了，有他没他都一样。”
