1、1.孤儿离家再失怙 瑞宣三年秋 ...
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瑞宣三年秋，锦州大旱，上甚哀，颁《罪己诏》，改国号为绍泰，以恤民情。年冬，果降瑞雪。
瑞宣三年，怀璧九岁。那年他甚至还不叫怀璧，因着体弱多病，父母便按照家乡风俗为他起了乳名连住---------锦州风俗，若幼儿病弱，恐其早夭，便在其襁褓之时取一贱名，使父母亲友唤之，至成年方可，以求为其添福添寿。
过了很久以后，怀璧仍记得那一年家里粮食渐渐告罄之时，母亲蜡黄消瘦的脸上日甚一日的惊惶与无助。最后终到不得已之时，母亲忍着眼泪收拾了家中仅剩的几件破旧衣裳，带着连住与长兄幼妹向西一路乞讨而去。却不想秋尽冬来，天气渐冷，本就饥寒交迫，疲累不堪的母亲一病不起，未过几日便怀着对稚子幼女的万千不舍撒手人寰。
连住兄妹三个苦无银钱为母亲发丧，恰巧看见一官兵正放一榜文，朝廷正要征兵卒随威远将军西征。连住长兄正自愧无法照顾幼弟幼妹，便随着榜文去应了名做了西征军中的一名小兵卒，由此换了三钱银子给弟妹聊以做盘缠及母亲的发丧费用。
连住的长兄这一年也不过十一岁，乳名换做拴住，眼看着母亲发丧的费用有了着落，心中虽然安慰却仍旧放心不下幼弟幼妹，想起母亲临终时的不得瞑目，狠下心叫来连住，交给他一个不甚起眼的破布小包裹，交代道：
“你本不是母亲的亲生儿子，你三岁那年，亲生父母为强盗所劫杀，母亲自山中采药而回恰巧遇见，又怀了慈悲心肠欲上前去救人，你生母便在奄奄一息之际强撑着把你托付给母亲，只说求母亲抚养你长大，待你长大后可持此信物去泯阳西一个叫福记的布帛庄上，可得身份证明，只是庄子可能被奸人把持，贸然前去恐有性命之忧。
母亲忖度了很久，想你尙小，不必犯险前去，好歹养你长大，将来若有功名，一生平安喜乐也就是了。却没想逢此天灾，我这一趟走去，再见你们不知何年何月，想来想去这是唯一一条出路，你便带着幼妹向泯阳走着。
只是需谨记：路上需多留神，若遇见庄子招个学徒或是仆役可带着幼妹投奔的，便先住下来为好；倘或遇一地能多住上一段日子，便往军中送封信与我，若得方便我好将素月的饷银给你们寄去；那泯阳的庄子只可当做万不得已的办法，谁晓得那是什么样的虎狼之地？；现在这情景，为兄孝悌不能两全，只能先权作卖身似的换些银钱葬了母亲。我虽然知道你平日里最是稳重可靠，也盼你时常去封信与我告知平安消息，还希望你原谅为兄不得看顾幼弟之过。”
连住听着长兄的话，句句殷切，字字泣血，又想起母亲兄长自幼对自己的关怀，不禁掉下泪来，呜咽着道：“我知道母亲大哥素日待我之好，更胜似亲生的孩儿弟兄，今天哥哥这一去不知道何时再能相逢，边关凶险，哥哥只好好照料自己就是，弟弟自会想法带着妹妹过活。”
兄弟二人正说着话，幼妹芸香也自睡梦中慢慢醒转过来，哭嚷着要哥哥，二人只好停下话头去看顾幼妹。芸香听得大哥哥明日便随军出发，更是抽噎不止。兄妹三人想起明日别离，心中凄苦，一起抱头痛哭了一场方才睡去。
离别来得总是这样快，天方亮，连住，芸香两个便怔愣着哭红的眼睛看着哥哥束了发，带上巾帻，挂上裆甲，踏着晨辉，入了定西军营。不多时，大军便一路开拔，远远地去了。
作者有话说
第1章 1.孤儿离家再失怙
