1、婚嫁 ...
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同治十二年春夏之交，天气已经一天天热起来了。
这些年局势不太平，先有太平天国起义，后有英法联军占了北京城，连皇帝的圆明园也给一把火烧成了灰。咸丰帝带着宫妃大臣逃到热河，闻报大为惊恐，不久一命呜呼。小皇帝继位，两宫太后与恭亲王联手铲除了辅政八大臣。政变以后，两宫太后垂帘听政，改年号同治。一晃十来年，到今年正月，皇帝亲政，大清国陡然换了天日。
不过，洋人也好，皇帝也罢，再怎么熙熙攘攘、吵吵闹闹也终归是外面的热闹，对一个不靠山不靠海的南方小镇而言，其影响却是微忽其微。自然也有那文人清客，整日里忧国忧民，但对多数人而言，日子却还是平静的。
田里绿畦成行，荠麦青青；溪边流水澄澈，虾游鱼戏；荫下蝉鸣蛙响，孩童喧闹……在这里，时间仿佛停止了流动一般。虽然外面时好时坏的消息传来，却远得像是隔世的云烟。
艳阳下，一名穿粉袄着绿裤的少妇正提着大包小包，携子行于路上。男孩不过五、六岁，正是顽皮的年纪，不时挣脱母亲的手，去追逐田间鸟雀或道旁蜻蜓。男孩发现一只巴掌大的黑蝴蝶，不顾母亲的呼喊，欢叫着追了过去。
不远处，一条小径从田野间伸展，斜斜插入母子二人行走的大道。小路上正有一名年轻女子疾行而来。那女子走得甚急，一路上又埋着头，未曾注意到道上的动静，冷不防便与那男孩撞在了一起。那女子被撞得一个趔趄，吃惊的连退几步方才站定。
少妇见状，上前几步，拉着男童斥道：“早叫你不要乱跑，偏不肯听。”说罢，她赔笑着转向那女子道：“没撞着吧？”
那年轻女子青布包头，粗布衣衫，低着头看不清模样。她怀里抱着个蓝皮包袱，低声道了句“没事”便匆忙走了。
少妇不以为意，牵着男童又走了约一里，便到了一处小镇。镇外槐树下开着一间茶棚。茶棚里的老板娘见着少妇，热情的迎了出来：“这不是施家妹子么？可有阵子不见了。”
少妇笑道：“可不是。上次见李嫂子还是大半年前吧？家里一切安好？”
“好好，都好。妹子这次回娘家是为了弟妹添生吧？”
“正是呢。”
被称为李嫂的老板娘为少妇倒上茶，两人说些闲话。这时镇上忽然爆出一阵噼哩啪啦的鞭炮声，接着鼓乐大作，极是热闹。少妇吃了一惊，问：“这是谁家办喜事呢？好大的阵势。”
李嫂道：“除了沈家，还有谁能有这么大的排场？”
“原来是沈家的大小姐出阁，难怪呢。”
李嫂往周围望了望，见四下无人才悄声道：“妹子你这就有所不知了，今天出阁的不是沈大小姐，是二小姐。”
“二小姐？”少妇惊讶，“大小姐不是还在家么，怎么倒是二小姐先嫁了？”
“妹子也不想想，那大小姐是沈太太没过门时老爷和丫头生的，沈太太向来不喜欢她，有好亲事怎么会落在她头上？”
“哦，却不知二小姐嫁的又是什么人？”
“妹子可还记得十多年前来咱们这落脚的陆家？”
“怎么不记得？那陆家是为了避长毛贼才来咱们这的吧？听说是江南望族，出过好几个进士呢。不过他们才住了两年，长毛贼就被平定了，陆家也搬回了原籍，再没消息了。”
“当年陆家来这安顿，沈老爷忙前帮后出了不少力。陆老爷一高兴，就说要结亲。听说陆家的大少爷一表人材，还喝过点洋墨水，十分了得。”
“哟，那沈二小姐可攀上高枝了。”少妇忽的一叹，“只可惜了沈大小姐。听说性格、模样都出挑，偏生是庶出的……”
“可不是，”李嫂也跟着叹息，“二小姐是终身有靠了，却不知大小姐的将来要着落在哪里……”
就在这两个妇人交谈的同时，沈家小姐已换上了嫁衣，准备去往陆家。
脸上略施粉黛，唇上淡淡抹一层胭脂，蛾眉轻扫，再有那凤冠霞帔，越发衬得人美若娇花。她细细端详着镜中人，似乎是第一次认识自己。仿佛为了避开镜中人影的峰芒，她微微侧头，目光陡然落在身旁敞开的妆盒里。
盒内放着数不清的金银首饰，那一道道璀灿的光泽让她感到阵阵眩晕。离她上轿还有一小会，她随手拿起一支簪子审视，打发下时间。
这簪子形似如意。江南女儿出嫁，必要有这样的簪子压在箱底的，仿佛有了这样一件首饰，出阁的女子就真的事事如意了。
丫头们私下谈论起这些首饰，都十分羡慕，说镇上的女人，不管是嫁走的还是娶来的，还真没见人用过做工这样好的首饰。那是当然，这里除了沈家，谁肯花这样的大价钱为女儿置办嫁妆？沈太太从前就常说，自己只这么一个宝贝女儿，一定要风风光光的出嫁。沈太太是说到做到的人，这些陪嫁的首饰，果然样样精致，件件夺目。
“小姐……”丫头环翠小声的唤，“太太问你准备好没有？”
她放下簪子，点了点头，引得凤冠上的流苏一阵晃动。环翠将簪子放回妆盒盖好，又取过绣着龙凤呈祥的盖头，为她搭在头上。做好这一切，环翠才小心扶着她，跨出了门。陆家迎亲的人早已准备就绪，只等她上轿便可启程。
本已一步步走向花轿的她忽然止住了脚步。
“小姐？”环翠疑惑的问。
她不语，只是自己掀开了盖头，回望身后的沈宅——这个她生活了十八年的宅邸。然后，她看见父亲讷讷立于门边。
见女儿回头，沈老爷上前两步，对着她欲言又止。
她轻轻摇头：“爹爹，什么都不用说，我明白。”她抬头，第一次直视父亲的目光：“我，沈淑华，从今天开始会守着三从四德，孝顺公婆，尊敬丈夫。我是沈家的女儿，不会给沈家丢脸。”
在说到“沈淑华”这三个字时，她略略加重了语气。
沈老爷听了，不住点头，又含泪道：“好女儿，委屈你了。”
说完，他接过女儿手里的盖头，替她重新盖好。一声长鸣之后鼓乐喧天，二小姐沈淑华就在这乐声中上了轿，随着众人浩浩荡荡启程了。
那年陆老爷提出两家结亲，双方只是口头上应承，并未放定。自陆家搬回原籍，与沈家相隔甚远，来往也就渐渐少了。再则陆家是书香世族，无论门第、声望都非沈家可以相提并论，两家算不得门当户对。是以这些年沈家对订下的这门婚事也十分忐忑，不知陆家到时是否真的会履行婚约？
一年前陆家遣媒来请庚帖时，沈家上下又惊又喜。三书六礼样样周全，放定时更是出手阔绰，显见陆家对亲事的郑重。沈太太连声夸赞，说到底是大户人家，果然把信义二字瞧得比什么都重。
与陆家这样的望族结了亲，沈家得意万分。沈太太担心女儿嫁过去受人轻视，准备嫁妆时几乎把自己体己都掏空了，从四季衣衫到房内器物，应有尽有，且都造价不菲。镇上的人们只看见沈家小姐的嫁妆抬了一箱又一箱，延绵数里不绝，着实风光了一阵。
一段陆路一段水路，车马劳顿的到了省城，又从省城出发去往陆家在乡下的老宅，直行了十余天才到。
行礼吉日这天，陆宅早已张灯结彩，焕然一新。
新娘下轿，跨门槛、过火盆、踩瓦片，最后才是拜天地。
沈淑华蒙着盖头，什么也瞧不见，只在拜天地时从盖头下的缝隙里瞥见新郎衣衫的边角。拜完天地，沈淑华被送入洞房。新郎则留下来招呼宾客。
沈淑华在床上坐下，丫环、婆子都退了出去，只留陪嫁过来的环翠在旁伺候。环翠见四下无人，悄声在沈淑华耳边道：“小姐，我觉着不太对。”
环翠自幼与沈淑华相伴，机警灵巧，主仆之间已极有默契。沈淑华听了环翠的话，问道：“怎么不对？”
环翠道：“照老爷的说法，陆家大少爷比小姐还大一岁，可刚才与你拜堂的新郎倌分明才十岁出头。”
沈淑华愣住，沉默了好一会才说：“你悄悄出去找人打听下是怎么一回事。”
环翠应了一声，往外走去。走到门口，她似想起了什么，又折回来，将一物置于沈淑华手中，说：“这一天小姐都没好好吃东西，晚上也不知有没有机会吃饭，这里有块糕点，小姐先掂掂。”
沈淑华心里一暖，轻声道：“环翠，谢谢。”
环翠不好意思起来，摸摸鼻子说：“份内事，应该的。”然后她脚步轻盈的走了。
屋里安静下来，只剩下了沈淑华一人。外面宾客欢声隐约传来，搅得她心烦意乱。按本地风俗，新娘出嫁要由母亲喂吃汤圆，可名义上是她母亲的那个人拒绝这样做，最后汤圆是她自己吃了。沈淑华知道，那个人是不会原谅她的，毕竟……
门口的一声轻响打断了她的思绪。环翠回来了。
环翠走到她身边，低声道：“陆家的人嘴都很紧，我打听了半天，只有人告诉我，大少爷有事不在府中，今天是二少爷代大少爷亲迎拜堂。”
沈淑华听了，慢慢道：“想必是大少爷有事脱不开身，因而如此。既是这样，咱们也别在这里胡乱猜疑了。”
环翠欲言又止。成亲可是终身大事，凭他天大的事，也该放下。
似是知道环翠的想法，沈淑华低低道：“你放心，陆氏素来诗礼传家，光明正大，二老必定会给我们一个解释。”
环翠想想，觉得沈淑华说得有道理，也就闭口不言了。
宾客直到深夜才渐渐散去。送走了最后一位客人，陆老爷和陆太太一同来到新房。
环翠见陆家二老齐至，知道小姐果然料得不错，起身向沈淑华道：“小姐，老爷、太太来了。”
沈淑华起身，又欲掀开盖头。二老连忙制止：“盖头揭不得。”
见沈淑华放下抓着盖头的手，陆老爷和陆太太松了口气。陆太太先开口，温和道：“孩子，你坐下。”
沈淑华向着陆太太的方向福了福，才斜着身子在床沿坐下。
“我记得你叫淑华，对吗？”陆太太问。
沈淑华点了点头。
“淑华，”陆太太上前拉着她的手道，“我们陆家对不起你。”
环翠闻言吃了一惊，转向沈淑华，却见沈淑华一动不动，似乎在等着陆太太的下文。
陆太太垂泪道：“沣儿他昨天晚上留书出走了……”
沈淑华知道陆家的长子名沣，字沛之。听闻此言，她不由微微一动，却仍没有说话。
一旁陆老爷已跺着拐杖，痛心疾首道：“这个不孝子！若早知道他会如此荒唐，我就不该让他去念什么洋学校！才学了几天洋文，就变得不忠不孝，眼里全没了纲常！什么婚姻自由？！自古以来，哪个不是父母之命，媒妁之言？！我陆家从今天起，再没这个不孝的儿子！”
陆老爷一边说一边咳嗽起来。陆太太慌了神，忙上前替他拍背。待陆老爷缓过气来，陆太太才劝道：“老爷别气坏了身子。眼下媳妇的事才是头一件要紧的。”
陆老爷点点头，不再说话。
陆太太这才回到沈淑华身边，哽咽着说：“孩子，这件事确是我们陆家对不起你……”
沈淑华从陆老爷的话中已猜出了前因后果，沉默许久，终于低声问：“二老屈尊解释再三，媳妇不敢有怨。只是……媳妇现在该怎么办？”
陆太太慢慢收了泪，说：“若你愿意，我们可以送你回家去……”
沈淑华心冷，回家？回哪个家？沈家是早就回不去了。
她忍悲含泪，轻声道：“沈家已收了陆家的定礼，媳妇早已是陆家人。二老这样说，莫不是嫌弃媳妇？”
陆太太连忙道：“我们怎么会嫌弃你？我们……只是怕委屈了你。”
沈淑华平静下来，柔声说：“媳妇生是陆家的人，死是陆家的鬼。二老若不嫌媳妇粗笨，媳妇愿留在陆家侍奉公婆，等待丈夫归来。”
陆太太与陆老爷对视一眼，都是又惊又喜。陆太太夸道：“好孩子，我们果然没有看错人。”她赞了一回，续道：“按我们这里的习俗，这盖头只有丈夫才能揭开。沣儿不在，就让他弟弟代揭了罢。”
沈淑华点头，陆太太连忙命小儿子上前揭了盖头。
眼前豁然一亮，沈淑华终于能够视物。她第一眼看见的是站在她身前的十多岁的男童。那孩子生得单弱清秀，手里拽着盖头，怯生生的望着她。
“这是渐儿，沣儿的弟弟。”男孩身后，一个气度高华、满面慈祥的老妇人含笑道。她知道这是陆太太。旁边椅子上坐着的威严老者想必就是陆老爷了。
她在环翠搀扶下起身，向陆家二老敛衽一礼：“媳妇见过公公、婆婆。”然后她又微笑向那男孩道：“小叔。”
陆太太已眉开眼笑的扶起了她，连连夸赞：“老爷，你瞧这孩子的眉眼生得多俊！难得还这么懂事明理。”
陆老爷抚着胡须，难得的露出了笑容。
陆太太摩娑着她的手，又忍不住叹息起来：“只可惜沣儿这孩子没福……”
陆老爷又拄着拐杖恨道：“还提这不孝子干什么？就当我们没生过这儿子！”
陆太太又拉了小儿子陆渐过来见礼，然后对沈淑华道：“你今天也累了一天了，早些休息罢。”
沈淑华点头，屈膝道：“公公、婆婆走好。”
陆老爷和太太带着陆渐走了。新房内又剩下了主仆二人。红烛高烧也掩不住房中清冷。
“小姐，早些睡罢。”环翠劝道。
沈淑华点点头，由环翠伺候着卸了妆，在床上躺下。
环翠安置好她，便转去外间休息。刚要出去，却听沈淑华幽幽一叹：“环翠，你相信报应吗？”
环翠一愣，回头道：“小姐别这样说。这原不是小姐的错。”
“我知道，”沈淑华淡淡一笑，“我不过随口说说罢了。”
环翠掩上门，在外间睡下，主仆俩一夜无话。
作者有话说
第1章 婚嫁
