62、强大的盟友 ...
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腓力公爵提出联盟，布兰奇没有拒绝，也没有理由拒绝，联盟之事本就势在必行。当然，由腓力方面提出更好。
帝国历1214年3月5日，梅尔城双方最高领导会面，两军会师，布兰奇和腓力正式结盟，史称“梅尔之盟”。
同时，奥托的盟友，腓力公爵的政敌费兰德伯爵率军进入其南部封地——阿奎言。一路不断得到兵力补充，随后穿越帝国的母亲河进入阿基坦地区。
布兰奇联盟军挥军南下，迎战约翰，腓力公爵时任最高军事指挥官。
联军沿着驰道行军，以切断费兰德的撤退路线。费兰德放弃阿基坦并于4月南下莫尔。在此，费兰德迫使腓力将军力投放于南方战线上。
至此，腓力的行动完全按照费兰德的计划进行，然而……
联盟军队的大帐中，布兰奇坐在首位，香克斯和贝克曼坐在她的右手下方，腓力公爵坐在左手下方。
“公主殿下，今日急召我前来，是有什么事情吗？”
常年征战的腓力公爵是一个三十多岁的中年男人，但是他的智慧和胆识让他显得非常有魅力。对于在座的香克斯和贝克曼的身份，他从见到他们的第一眼起就非常识趣地没有询问。
布兰奇抿了抿唇，开口说道：“腓力阁下，我们收到情报，奥托在北方集结军队，为了避免两线作战，我主张分兵，由我带领部分将领去迎战北方的奥托叔叔。”
腓力公爵惊了一下，急急追问：“消息来源可靠吗？我的线人并没有消息传过来。奥托在哪里征兵？征集了多少人？”
“消息来源可靠。奥托在王室封地征集自己的军队，但是现在他在亚盛停留，已经超过五天了。”回答他的是贝克曼，一层层吐出的烟圈，让他的面目显得模糊不清而又有些高深莫测。
“亚盛？他在那里做什么？”腓力公爵蹙起眉，在脑中迅速地分辨亚盛的封臣是谁，属于什么派系，会否敌对。
“联姻，他和拉本公爵联姻，和拉本公爵的女儿的婚礼就定在五天后。”香克斯用手指敲了敲桌面，续道：“拉本公爵的联姻已经不可避免，但是，拉本公爵本人未必愿意和奥拓捆绑在一起。拉本公爵的封地和布兰奇的封地接壤，一旦我们发动攻击，奥托鞭长莫及。”
腓力公爵凝眉看着香克斯，仔细地打量他。如果他没有看错，这个男人应该是个臭名昭著的海贼，和教会区没有特别的联系，和布兰奇也不过是萍水相逢，但是他很了解这里，情报的迅捷甚至超过了他。
“公爵阁下，兵贵神速，请不要再犹豫了，两位先生是不会害我们的。”布兰奇倾身，眼神中的那点急迫一览无遗。
腓力公爵看着布兰奇，缓缓点头：“好，我同意分兵。”他又何尝不知道，比起眼前的费兰德伯爵，北方的奥托皇帝才是更大的危机。
布兰奇一下松开了眉，笑了起来，精致漂亮的脸上是由衷的喜悦，原本就极盛的容貌一下子闪耀出光芒，让腓力公爵呆了一下。
香克斯笑：“腓力公爵，果然快人快语，我们讨论下具体的分配吧。”
贝克曼走到中间的长桌前，摊开巨大的军事地图，几个人围在桌边，展开激烈的讨论。
翌日，腓力公爵率领800名骑士，2000名重装骑兵，7000名步兵迎击约翰，布兰奇带领红发的船员以及自己的军队北上准备和奥托的战斗。
费兰德伯爵或许有所察觉，意识到布兰奇的联盟军队在撤退，立即迅速移动军队，穿过大河，返回阿基坦地区。
6月，费兰德率兵围攻重镇拉罗歇尔。
7月，当费兰德得知腓力率领一支军队，赶来救援时，匆忙撤退。
当布兰奇率军疾行，费兰德和腓力你来我往的时候，奥托完成了和拉本公爵女儿的婚礼。6月向南进军，与同盟会合，但此时显然已经失去了大规模协同作战的战机。
与此同时，红发已经带着布兰奇深入敌后，到达亚盛地区的某个旅店。他们要在这里，会见一个重要的人。
布兰奇在进旅店的时候注意到，这个旅店门口挂的牌子下方刻着和香妃酒馆一样的图腾，有什么东西在脑中划过稍纵即逝。
布兰奇来到二楼一间隔间的门口，深深地吸了口气，身后的香克斯拍拍她的肩，声音平稳：“没事的，你可以的。”
布兰奇点点头，挺起了腰，抬头挺胸，推开了房门，里头白发苍苍的男人看到她的瞬间充满了惊喜，布兰奇扬起笑，四平八稳地一步跨进门，“你好，拉本伯爵。”
“公主殿下！”年纪已经大得足够做布兰奇爷爷的拉本伯爵，在看到布兰奇的瞬间就迎了上来，在她面前停住脚步，毫不迟疑地下拜。
布兰奇有些不适应，反射性地要后退，被香克斯一手在后腰托住，再也后退不得，她勉强保持住声音的平静：“免礼。”
声音里细微的颤动，没有瞒过熟悉她的贝克曼，他看了她一眼，又瞥了一眼香克斯手的位置，没有言语。
拉本伯爵依言起身，侧身伸出手，恭敬地邀请布兰奇上座，眼角却在不断地打量她身后的两个男人。
布兰奇注意到拉本伯爵的眼神，欲言又止，她摆了摆手：“他们都是自己人，你有话可以直说。”
听到这话，拉本伯爵立刻点头，调整视线。他和布兰奇隔桌坐着，此刻倾身靠在桌上，拉近距离，故意压低嗓音：“公主殿下，我想对于我女儿爱上奥托，而决定和他结婚的事情表示歉意。”
布兰奇露出得体的笑：“无妨，伯爵，我并不会因此而误会你。”
拉本伯爵像是松了一口气，看着布兰奇的眼睛缓缓地说：“为了表示我的敬意，我愿意提供我的新女婿的行踪，作为补偿。”
他在试探，小心翼翼。
布兰奇弯了弯唇角，点头：“很好。”
拉本伯爵直起身，也笑了起来，“谢谢公主殿下，希望合作愉快。”
“不，伯爵阁下。”布兰奇出其不意地表达了否定的意思，看到他惊讶的眼神，她勾起唇角，“这只能表达你的歉意。你合作的诚意，我希望用拉本地区的忠诚来兑换。”
拉本伯爵收起了惊讶，仔仔细细地打量着眼前十几岁的小姑娘，眼神锐利，刚才的表现和此时此刻完全像是换了一个人一样。
“如果，我不同意呢？”
布兰奇保持着得体的笑容，温柔地说：“战胜奥托的那一日，我会带领盟军拜会伯爵大人。”
届时，便是兵、临、城、下！
他看了她有半分钟的时间，布兰奇神色不变，但是背上已经隐约有些出汗。他才缓缓地笑了起来，“公主殿下，有当年老国王的风采，您的祖父，腓特烈陛下。”
巴巴罗萨·腓特烈，是帝国最伟大的国王之一，被称为腓特烈大帝。
布兰奇点头微笑：“谢谢夸奖，我的荣幸。”
“很高兴和你有合作的机会，我的陛下。”拉本伯爵起身，在布兰奇面前做了个完美的抚胸礼，表达自己的敬意。
事毕，立即转身离开，大踏步离去，毫不犹豫。
等拉本伯爵已经看不到人影，布兰奇一下垮下了肩，大大松了口气：“好可怕的眼神。”
香克斯和贝克曼都笑着摇头，布兰奇抬头看到他们的样子，不由努了努嘴，抱怨：“我都吓得要死，生怕说错，你们还笑我。”
香克斯走到她对面原本拉本伯爵的位置坐下，提起水壶给自己泄了一杯水，笑着说：“刚才挺好的，看不出你很紧张。”
贝克曼用脚勾过一旁的凳子坐下，摇头，“还差得远。”
香克斯和布兰奇都回头看他，香克斯扬眉：“贝克曼，布兰奇才19岁。”
贝克曼瞥了他一眼，用手指敲了敲桌子，反问：“菲尔几岁？”
香克斯唔了一声：“19岁。”只有这个人的年龄，他永远都不会记错。
贝克曼指着布兰奇直截了当地问：“和她比怎么样？”
香克斯看了看布兰奇，在她期待的眼神中点了点头，不无遗憾地说：“是有差距。”
布兰奇扬眉，做了个龇牙的表情，凶狠的眼神表露出自己的不满，心里有着说不清道不明的失落。
“就这一点，也有差距。”贝克曼指着她的表情，打击得不遗余力。
香克斯大笑起来：“对，她会直接扑过来掐我脖子。”又假模假样地抖了抖身体，“啧！好痛的。”
贝克曼摇头失笑。
两人聊得很愉快，布兰奇听得半懂不懂的，只能保持住脸上的笑，附和着他们。
心情却一点也不愉快，刚才拉本伯爵的夸奖，远不如香克斯对她的一句肯定，她心里有个小小的火苗，因为香克斯的话而摇曳不定。
她在心里一遍遍念着菲尔的名字，从他们的话里拼凑出一个强大而模糊的身影。
或许，还有十足的美貌，她想。
有了拉本公爵的暗中报信，对于奥托的动向他们知道得一清二楚。
拉本公爵的做法给布兰奇上了生动而写实的一课，没有永远的敌人也没有永远的朋友，只有永远的利益。
当贝克曼这样教她的时候，她还稚气地反驳过，难道红发不是永远的朋友吗？她记得，香克斯当时只是笑，没有承认也没有否认。
7月初，奥托离开封地，南下寻找布兰奇决战。
7月25日布兰奇抵达图尔城，并得知奥托在图尔城南方的瓦伦小镇。布兰奇撤军，以免奥托切入，切断和康斯坦丝皇后封地之间的联系。
同时，奥托也得知布兰奇的位置，并领军北上。
7月26日，奥托已经到达圣蒙德，放弃进攻康斯坦丝皇后封地中心，反而向北方的图尔城进军，力图吸引布兰奇在图尔城西边与己方交战。
此时的奥托军队实力比布兰奇来说有明显的优势，奥托军中有大规模骑兵，由福尔德伯爵率领，有帝国实力第一的雇佣军作为支持。而布兰奇的军队虽然有众多装备精良、战斗经验丰富的骑士，但是步兵的水准只是二流。
更重要的是，奥托军队的人数远远大于布兰奇，他有信心能战胜她，所以他认为先打布兰奇或是封地没有区别！
这个决定，却在最后要了奥托的命！
作者有话说
第62章 强大的盟友
，还差 