1、莱伊什郡的不速之客 ...
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Chapter one.莱伊什郡的不速之客
萨维德拉小姐是个顶聪明的姑娘。这是莱伊什郡的乡绅们对于莉迪亚萨维德拉的一致意见。
的确，在周围一群脑子里塞满了从奇普赛德街运来的绫罗珠宝的乡下女孩子中，她却有些小聪明。尽管在私立学校中不擅长缝纫烹饪，倒在读书写字上颇有天赋；虽弹不出繁复的大协奏曲，不过会一些竖琴小曲愉性，又是附近布兰登教堂唱诗班的主唱之一。美貌虽不及她的妹妹格兰特利，但有着一头浓密的亚麻色鬈发，健康的皮肤上没有雀斑，祖母绿的大眼睛还算得上明眸善睐。碧色的瞳仁时不时闪过的精光更是显得聪慧无比。
当然，除了莉迪亚本人的狡黠，这称赞更源于最近她帮父亲萨维德拉先生解决了一桩棘手的买卖。
莉迪亚对于突如其来的美誉不置可否。现在莉迪亚正走在亚芬里大街，斜前方延伸进一个小山谷，山谷周围长满了灌木和榛树。一条看不清源头的小溪蜿蜒曲折地穿过大街。湍流迅急，暗潭隐秘。但在奔腾过小山谷时却似有意放慢了脚步，变得规矩谨慎了起来。山谷前正是林德太太的家。此时她正坐在窗前，用审视的目光注视着莉迪亚。
“早上好，太太。”莉迪亚停驻了脚步，礼貌地向林德太太打招呼。
表面上维持着对一个有能耐的长者的恭顺态度，内心却有些不耐。
林德太太是个能干的家庭主妇。既关心家务事，又关心邻里的事，通晓镇子上的大事小情。她甚至还成立了缝纫小组，经常合计着把莉迪亚这样“连围巾都不会织的可怜小姐”调教成出色的准新娘。莉迪亚对她总是避之不及，至于近日她给父亲献上的一丝绵薄之力更是被林德太太吹嘘的天花乱坠，莉迪亚自然对林德太太全无好感。
“噢，这不是聪明绝顶的萨维德拉小姐么。又要去教会看望那群可爱的小恶魔们啊，那些孩子可真是令人生厌。我敢打赌只有你和纳克尔神父能忍受他们的恩将仇报和无理取闹。咳，不说那些无聊的事儿了。我聪明的小姐，你真应该去参加查尔斯上校家的舞会。他有着漂亮的大宅子，据说还有九千英镑的年收入，仪表堂堂又谈吐不凡。感谢上帝创造了如此优秀的一个可人儿。年轻的女孩子总是盼望着和风度翩翩的军官来一段两曲舞的，纵使嘴上不说。不过我能理解你们这种幼稚心理的，谁年轻时没喜欢过红制服呢？比起教会那些不知好歹的孤儿，舞会不知有趣了几倍。尤其这不是那种跳跳布朗热般随意的乡间舞就结束了的舞会，查尔斯上校请的可都是名流贵媛，我可听说还有来自伦敦的皇室呢，你猜是谁？”
莉迪亚早已听腻了林德太太一贯虚虚实实的夸张言辞和对孩子们的诋毁，懒得反驳。出于谈话的礼仪，回了一句：“不知道。”微微耸肩，并无再听下去的兴致。
可这也足以逗引得林德太太继续说下去了。“是一位很有身份的男爵，还是女王面前的红人呢！”
听到这里莉迪亚不禁蹙眉。林德太太的消息真是越来越离谱了，那些贵族向来自视甚高，怎么可能与爱尔兰的乡下人为伍。
林德太太有些羞恼于莉迪亚此刻轻浮的动作，也失了谈性，眯起眼睛来：“你若是不信大可自己去舞会上瞅一瞅。我可是没听过哪家的姑娘不潜心研究女工还终日与群野孩子疯闹的。你可要小心了，就算你是长女，最近又得了些虚妄的赞扬，也不要因此自大了起来，自以为是可是要不得的品格。不和你说了，我可不似你这般悠闲，还有许许多多的事等着我去打理呢。”说罢扬起下巴，拿起了桌子上的针棒。
莉迪亚只觉得有些好笑，别过了林德太太之后，走向布兰登教堂。暗暗祈祷什么时候开出一条新的路去教会，可以不路过林德太太家。
绕过山谷再走一段，巍峨的钟楼逐渐浮现在视野中。古典的教堂赫然挺立，哥特式的拱顶衬得建筑颀长肃穆，最上端用彩色琉璃装饰的尖顶直至苍穹。抬头仰望会有一种宗教的神圣感。
作者有话说
第1章 莱伊什郡的不速之客
