15、楔子 ...
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这是一个微微有些闷热的午后，霍普金斯太太是一个四十岁左右的中年女人。她是牛津大街一所公寓的门房。她身材健硕，性格热情，一头典型的爱尔兰人的红头发正整齐的挽在脑后，从侧面还能看见夹杂的斑驳白发。她有着一张圆圆胖胖的脸，却长着一个鹰钩鼻，显得整张脸有些可笑。此时她正费力的提着一桶水，她颤颤悠悠的把水提进了公用厨房。她喘了一口气，弯下她有些肥胖的身子，她把抹布浸湿然后卷起袖子开始揩炉灶上的污渍。
霍普金斯太太是一个寡妇，结婚没几年她的男人就在战场上见了上帝。她无子无女靠着政府的救济金过活了好多年，后来她岁数大了越来越感到孤独，就像很多人一样跑到城市准备找个工作谋生。可是城市是年轻人的天下，像她这种一辈子几乎没出过门只会洗衣做饭的乡下女人又能找到什么样的活计呢。感谢上帝的保佑，当她即将花完仅剩的积蓄，她遇到了现在的房东。好心的房东急需一个能干的门房，霍普金斯太太确信再也不会有人比她还胜任这份工作了，房东显然也对她很满意，于是霍普金斯太太成了这里的门房。
霍普金斯太太所住的公寓是一个三层小楼，一楼有两间房间和公用厨房。她住在楼梯左边的房间，房间宽敞明亮。浓郁的乡村风格就像她在乡下的家一样温馨舒适，后面甚至还有一处小小的院子，现在已经被她种满了各式各样的蔬菜，她甚至在一角磊了一个小小的鸡舍，养了几只胖胖的母鸡和一只比皇家海军上将还要神气十足的公鸡。公寓的二楼有四个房间，出租给附近的学生或者工作的人。三楼，霍普金斯太太很少上去，房东喜欢安静一个人住在那里。
霍普金斯太太很满意现在的生活，门房的工作并不辛苦，二楼租住的都是老实本分的房客，不像隔壁公寓的加菲尔德太太把房子租给了几个精力旺盛的小崽子。现在加菲尔德太太成天跟她抱怨她已经被那些过度活泼的年轻人弄得神经衰弱了。愿上帝保佑加菲尔德太太可怜的神经！空闲的时候霍普金斯太太就和邻居喝喝茶聊聊美容和八卦，顺便抱怨抱怨城市里糟糕的天气。偶尔还会追寻时髦去附近的电影院看一场有声电影。她觉得自己的心都年轻了很多。
霍普金斯太太总算把炉灶揩的闪闪发亮，她满意的点点头，准备把地板再擦一遍。午后的这个时间是霍普金斯太太一天里最忙碌的时候。虽然好心的房东总是告诉她不用太辛苦，并对她的劳作表示了充分的肯定，但她可不是个懒惰的人哩，想当年她可是村子里最勤劳的姑娘了，人人都说“小波顿，能娶到薇薇安是你的福气啊。”波顿就是她家那个死鬼的名字。
霍普金斯太太提起水桶，玄关却响起了门铃的声音，霍普金斯太太看了看一旁的时钟，这个点会有谁来呢？她放下水桶抹掉额上冒出的汗，把手在围裙上蹭了蹭，她打开了门，门外站着一个高大的男人。那个男人抬起头，霍普金斯太太的小心肝禁不住颤了颤，哎呦喂，这是多么好看的一张脸啊。那个男人向她点点头，嘴角微微勾起，霍普金斯太太顿时感到一阵清新的气息迎面而来，午后闷热的空气顿时一扫而光。霍普金斯太太因劳作微微汗湿透红的脸几乎红透了，她暗暗拍了拍自己的胸脯，暗示自己冷静下来不能失了一个门房的气度。她礼貌的询问对方有什么事情。
“您好，尊敬的女士，我在报纸上看到有房间出租。”那个男人说。
霍普金斯太太想起昨天下午登在当地小报的出租启示，连忙殷勤的他迎了进来。霍普金斯太太给对方倒了一杯咖啡，那个男人用修长的手指拿起杯子喝了一口，他谦和的向她致谢，态度彬彬有礼。霍普金斯太太看了他的长相又不禁吸了几口气，近处看来他的五官更俊美了。这个男人斯文有礼，谈吐不俗，简单几句就让门房太太有了如沐春风的感觉。瞧瞧，这才是真正地绅士风度，这才是她心目中的阿波罗！那些海报上的小白脸，那些什么体育明星电影明星的根本就没得比！哎呦，还好她年纪大了，不然可要犯错误了，感谢她家死鬼，阿门！
仅仅几分钟，霍普金斯太太就对对方好感猛增，她自信以她多年的看人经验再也找不到比他还要正直有礼的好青年了！房子租给这样的人——靠谱！她领那个男人参观了三楼出租的房间，并告诉对方这个屋子之前没有出租过，因为房东嫌一个人住三层太安静了所以才登了报纸准备租出去，那个男人参观了房间和浴室很满意的样子，霍普金斯太太眼疾手快当即拍板，这个房间的租住权就定了下来。等送走了对方，门房太太不禁数着收到的定金沾沾自喜，全英国还有比她更优秀的门房吗！
她想起对方递给她的名片，连忙从口袋里翻出来——“查尔斯·班纳比，泰晤士报记者。”
作者有话说
第15章 楔子
，还差 