《平江物语》凤鸣朝

49、立冬·归去来（其一）

　　一连三年冬天的第一场雪都下在霜降与立冬之间。
　　接连之后的则是酷寒。
　　冷啊。
　　莫掌柜搓着手从柜台里走出来，在门口转了转又走回去，不时跺脚，冲手心里哈几口热气。
　　“这天冷的真不像话。”莫掌柜踮踮脚，一句话刚说出来立时变成白气，“真熬不下去得歇段日子去南方了。”
　　“烧炭吧，掌柜的。”孟凯揣手蹲在柜台边，眼巴巴地望着昨夜熄冷的火盆，“真冷啊。”
　　“今年的炭还没下来，这炭得省着点儿用。”莫掌柜拿手肘搡了搡孟凯，“你说你在这儿都快五年了，要不今个儿试试让人赏赏眼色？”
　　赏眼色是让期满五年的学徒出手就诊。但凡有痛痒的人都希望遇着医术好的大夫把病治好了得，像孟凯这样的学徒病人见了都不愿意。家里有些底子的更是难保掉头出门，换别家大夫看病去。
　　所以赏眼色也有个门路，便是药铺里掌柜出面推荐，再免下半数甚至全数的药诊费用，央求病人给学徒试手。当然观的病症得是小病，出的方子不会不慎闹出生死攸关的大事来。这样即便是误诊，掌柜还可以再请老资格的大夫出面复验病症重写药方。
　　孟凯一听，两眼顿时冒出精光。冷不觉得冷了，脑门上红光发亮：“真的啊？”
　　“天冷人金贵，没法子哟。”莫掌柜叹声，又板着脸训道，“你可得认真点儿，别出岔子咯。”
　　“那当然！”
　　孟凯喜形于色，反复背着《金匮要略》，背了一会儿换成《内经》、《难经》，坐不住就探头去外边看看有没有病人上门。
　　临近正午的时候，真有病人登门了，但是孟凯一看就傻眼了，连忙喊来莫掌柜。
　　“额有疹，面有疹。”
　　莫掌柜匆匆看过一眼立即让背着小孩儿来的大人出门去，回头紧叮嘱孟凯在大堂各处洒上石灰硫磺粉，并挂出歇门的牌子。
　　“这是痘疹啊，怎么能把人带出来。”莫掌柜翻了翻孩子的眼皮，见神已散涣，忍不住埋怨道，“我这铺子都叫你毁了。”
　　带孩子来的是一脸苦楚的六旬老妇人，听莫掌柜这么说，苦色更浓了，抓着莫掌柜的手臂不松手，哑声道：“莫仙儿你可救救我家孙子啊，他还这么小……”
　　“都知道痘疹看命，你还是把孩子带回去吧，老朽实在有心无力。”
　　却非莫掌柜狠心，世人皆知孩子生下来只是一半命，过了痘疹天劫才算完整无忧。
　　老妇衣衫褴褛，似是流浪街边多年的乞丐，怎懂得这些，一听莫掌柜说有心无力顿时淌下两行老泪：“莫仙儿倷勿闹见死不救啊，奴这孩儿命苦啊……”
　　呜呜哝哝又夹杂上本地方言，莫掌柜听得心酸却仍得硬着心肠把她往外赶：“你快出去，再不走把痘子留下了，以后染上别人怎么办？”
　　“阿孃讲地倷家有乐仙儿救命子，莫仙儿倷救救两条命啊。”
　　勉强听清楚老妇念出了乐仙儿的名字，莫掌柜愣了愣。
　　“乐仙儿都走了两年了，哪个告诉你乐仙儿还在的。”
　　莫掌柜甩袖而去，留下背着痘疹孩子的老妪欲哭无泪地立在桥头上。

　　见归铺的莫掌柜面色不善，孟凯只当是痘疹之灾让他烦心，却看他直愣愣地站在柜台后边兀自出神，不由问道：“掌柜的衣服不要清理下吗？”
　　“啊，要的，要的。”莫掌柜应了声，然神归天外，岿然不动。
　　孟凯晓得痘疹灾重，自是把大堂各个角落仔仔细细都洒满了石灰和硫磺粉，得空望望柜台，莫掌柜还在那儿。
　　“你还记得乐仙儿吗？”莫掌柜忽然出声，两眼直勾勾盯着孟凯手中的漏斗。
　　“记得啊。”孟凯点点头。
　　说来也怪，平常行脚的大夫郎中无论医术多好，一段时间杳无音讯总得被人忘了。可乐仙儿不一样，上次告假说京城有事，一走两年，至今还有人在问“乐仙儿回来没？”、“乐仙儿什么时候回来？”
　　富贵有商贾乡绅，贫贱有打脚乞儿，凡是在这江安堂遇过乐仙儿的没一个不惦记她。
　　逢年过节总会有人往江安堂送东西说有机会转交给乐仙儿，问是哪家来的，有布商天家的，有富员外家的，还有城那头私塾先生的……莫掌柜的居室里至今还供着前年中秋虎丘酿香师送来的香料。
　　莫掌柜并不是存心要留下礼物，亦曾三番五次告诉过来人说乐仙儿回京了，不知何年何月能归。那些人虽难掩失望，但走前却都是笑。
　　“乐仙儿会回来。”
　　大家都这么说。
　　“不出三年有痘灾，还真让她说着了。”莫掌柜意味深长感慨道，“所以啊，要是乐仙儿再不回来，平江真要大难临头。”
　　“乐仙儿有那么厉害？”孟凯狐疑地问，“能治痘疹？”
　　“没准儿。”莫掌柜笑笑，忽然抓起柜台里放着的厚棉袄，“我出去一趟，小凯你看好门。”
　　孟凯追他到门外，眼瞅莫掌柜走着的赫然是先前撵走病人的方向。
　　“真不怕死。”孟凯紧了紧衣领，抬头看到门上挂着歇门牌，禁不住唉声叹气。

　　天冷人不愿意多出门，但有些生意要做，有些活计要忙，是以路上还是有人在的。莫掌柜挨个儿打听，总算从桥西胡饼摊的黄嫂那里知道了祖孙俩的去向。
　　“那俩人啊，刚看见去郎中里了。”
　　莫非是去福田院了？莫掌柜心道不好，塞给黄嫂些铜钱让她别卖饼了去药铺里找孟凯，自己拔腿往郎中里奔去。
　　平江城多年未出过痘疹，乞儿为何会得上这病症莫掌柜尚无从得知。但是福田院里孩童多，来往的生人亦多，痘疹势烈，好端端的人稍微沾上痘脓便会染患此症。院里帮工的人只有那么几个，来回交错最易感染……
　　莫掌柜边跑边琢磨，冷汗涔涔而下。
　　到福田院一问，祖孙俩正被安置去西院的厢房。
　　莫掌柜风风火火叫停帮手的护持，催促近过孩子身的护持们去换衣洗手。旁人不知所以，但见他神色凝重，料想应是出了大事，便按着他的吩咐来，并不多问。
　　那孩子刚刚被带去药铺的时候虽说神散，听老妇人叫他还会哭啼，这会儿却愣怔怔地望着半空，任谁唤他都是木木呆呆的表情。
　　莫掌柜用护持打来的热水为孩子洗了遍身子，眼耳口鼻和腋下都清理干净之后才用棉袄把孩子严严实实地包裹起来。
　　等莫掌柜收拾了一遍，恰好孟凯也带着东西过来了。
　　莫掌柜和四五个护持忙里忙外，忙到后来觉得人手不够又央一些手脚尚灵便的老人帮忙洒石灰洒硫磺。
　　这番忙活总算让在院里多年的老护持看出苗头，拉着莫掌柜问：“这孩子是患啥病了？”
　　“痘疮。”莫掌柜板着脸说，“福田院怕是要封一段日子。”
　　“哦。”
　　因痘疮封院的事情十多年前也有过，老护持和其他人相互通过气，关上了福田院的大门。
　　莫掌柜毕竟多年养尊处优，一下子忙这么久，身子骨确实挺不住。护持们看得出他受累，劝他去看孩子。
　　短短半天功夫，孩子脖子上和四肢都出了水疱，且出气长，呼气短。老乞丐抱着他止不住地哭，哀嚎的声音令听者揪心，观者动容。
　　莫掌柜请走了其他人，任他好说歹说，老乞丐就是放不下孙儿不肯离去。
　　眼见孩子开始打寒战、呕吐，莫掌柜觉得这样耗下去也不是办法，只好答应老乞丐守在门口。
　　这时候孩子已经陷入昏迷。
　　莫掌柜在棉袄夹层摸摸索索好半天，终于从里面取出了一个孩童巴掌大小厚薄的油纸包。
　　油纸包里放着四十九粒白牛虱。
　　莫掌柜把油纸包摊开放在手心里，另只手捻起一颗颗蓖麻子似的小东西捏圆捏软了才塞进孩子的嘴巴里。
　　“成不成就看你了。”莫掌柜自言自语道，“不可说者不说，乐姑娘真乃神人。”
　　老乞丐听他提起乐姑娘，立时凑近支楞起耳朵。
　　莫掌柜笑也不是，只好收声专心给孩子喂那放了两年多的白牛虱。
　　给昏迷的病人喂药要比之前的杂事累得多：一来要让他服下去，二来还得卡着孩子呕吐之间的空当。
　　没多久莫掌柜已是头晕眼花，连连自责人老了不中用。
　　但乐乔临走前交待的话莫掌柜在心里念叨了两年多，这痘灾的应验在他耳边敲响警钟。心道就算是硬撑也要撑下去。

　　“后边交给我吧。”
　　清清冷冷的声音突然出现时莫掌柜本以为是自己念了太久念出幻觉来了。
　　待到那人接过莫掌柜手里的油纸包，莫掌柜不由踉跄后退，亏得身后就是凳子，不然肯定要狠狠摔一跤。
　　“乐姑娘？”
　　“乐仙儿！”
　　依然是记忆中的秀美容颜，然而却多了几分憔悴和病色。往昔灵动的清亮眸子仍带着灼灼的光彩，然细顾之下又觉得像沉寂多年的古井，深沉无涟漪。
　　“交给我吧。”

作者有话说

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