《平江物语》凤鸣朝

45、寒露·鬼妆（其三）

　　次日公子佶一早上来敲门，顾及衣冠不整前去应门。少年见她走路微跛，又不时揉弄腰部，先是有些疑惑。
　　顾及也正纳闷为何乐乔要她这副打扮见人，忽然听到郎中在闺房娇声唤道：“四爷。”
　　先前哪听过郎中有这样柔媚动人的腔调，顾及心神一荡，止不住回头。
　　这番举动倒是让公子佶心领神会，暧昧一笑道：“不打扰四哥了，小弟告退。”
　　顾及由着他误会，答道：“慢走不送。”
　　“看来公子佶也不是对事事都了若指掌。”回房时，郎中已然整理好装束，像是在自言自语，“没白回来。”
　　顾及当是摸不清头绪，问道：“怎讲？”
　　“公子佶与虫见交好，但又并非十分信任他。我猜公子佶之所以会怀疑你的身份，多半是虫见在背后动了口舌。”乐乔解释道，“这出闹剧万幸歪打正着，应会让公子佶与虫见滋生嫌隙，也算好事一桩。”
　　顾及转了转脑筋，事情的来龙去脉差不多明白三四，连忙向乐乔邀功。
　　郎中却不冷不热回道：“此番皆为运数使然，哪有你半分功德。”
　　言语间似是略有责怪之意，顾及当是委屈，耷拉下眉头也不知作何辩驳。
　　“我还要赶回京都，你且反省吧。”
　　语毕，施施然若飞鸿去。
　　乐乔一走，顾及不好独自留在那红粉闺房，便踱着步子缓缓下楼。
　　眼见楼下桌倾椅斜杯盘狼藉，顾及三省思忖，蓦然想到能有现在这结果全是乐乔回来的时机凑巧——昨夜酒过，连拒人近身的力气都没有，若是被那些善于巧言令色的伎人发现自己身份，再一声张，势必天下大乱。
　　想来想去，顾及满身冷汗，唯有愧疚于心，哪儿还记得被乐乔嫌责的委屈。可惜郎中离去得快，不然顾及当真有负荆请罪的打算了。
　　这时公子佶正好从另端走来，远远看顾及面色时红时白，本以为她是在回念昨夜风流，仔细一瞧，又觉着她神色多有羞惭，便问道：“四哥可是担心未过门的娘子会嫌弃你一夜韵事？”
　　“你怎么知道？”顾及三心二意支吾了句。
　　公子佶笑道：“你家娘子远在京都，怎会知道这里的事。再说就算知道了又怎样。男人三妻四妾尚循常理，这算得了什么？”
　　说着，大喇喇攀上了顾及双肩。
　　顾及皱了皱眉，但因有乐乔授意，懂得与公子佶虚与委蛇，听他提起这茬，苦笑道：“你却不知内子本是扁鹊后人，最见不得我在外沾染脏东西。”
　　公子佶凤眼微眯，以为顾及是放下城府同他交心，自是欢喜。
　　“啊，四哥尽管放心。昨个儿我可是叮嘱鸨儿要她选清白姑娘服侍四哥……”
　　那清白姑娘又是怎么变成自家郎中了？顾及长吁短叹，不得不感慨郎中神通广大。

　　公子佶说已与老爷子通报过，顾及以为家中应不会担忧。岂料方一入门，便让等候已久的老爷子劈头盖脸一通臭骂。
　　顾及乃是丈二和尚弯了腰，又是一头雾水，又是胸口郁结。
　　“一个两个都怪我，叫我怎么做？”
　　老爷子横眉倒竖，怒声道：“你是翅膀长硬了！那种地方也敢去？”
　　顾及情急喊了一嗓子：“乐乔让我去的啊。”
　　老爷子愣了愣，态度立马软和下来，狐疑问道：“四媳妇不是去京城了吗？”
　　顾及负手嗤鼻：“我家娘子本事大着呢。”
　　老爷子两个铁栗敲上脑壳，顾及原本嚣张的气焰就被打压一空，把事情前前后后讲了个明白。末了，不免对京都出了何事竟要乐乔如此在意提出疑问。
　　“爹，你觉得东京那边会出什么事？”
　　“总不会是好事。”老爷子刚打了个哈哈，已染黄白的浓眉却骤然紧蹙。
　　转眼功夫，老爷子遣散了附近三五下人，领着顾及去顾云所在的书房。
　　“我离京虽说面上看起来是荣归故里，实际上你们都知道圣上这是效仿至明太祖‘杯酒释兵权’。”老爷子一扫先前与顾及的闹色，眉头紧蹙，叹气道，“圣上一心想有番大作为，奈何他那身子骨却撑不下去。”
　　“今天这事说是说皇城，但和你顾四——也有莫大关系。”
　　顾及总感觉老爷子今日一反往常的凝重，这开门见山便料得他有大事要讲，然而老爷子把隐瞒了多年的往事说出来时，却真真儿让她体会了五雷轰顶的滋味。
　　自己与顾家并无半分血缘之事顾及一早知道，但父亲向来把她当做掌上千金，对她之好连大哥二哥都会吃味。所以顾及从来没想过要探寻自己的身世，她以为这些并不重要，父亲和三哥亦是如此。
　　想她刚得知实情时也为此惆怅，然而三哥顾云日日夜夜守在身旁开导她，直到解开她所有心结。虽然外人一直叫她“四少爷”令顾及怀中多有阻塞，但心底深处她确实是以顾家四子自居的。
　　“你要知皇城中只有一人百无禁忌，但后宫冤怨颇多，有些宫女被临幸怀了孩子总会在那人不知道的时候被处理掉。即便好运生下来，多半也是被溺死水中。”
　　“那时我在皇城根儿捡了四儿觉得实在可怜，就带回家里了。”
　　“不知道四儿是不是真的命太硬，大几个月的你三姐本来好好的，你去后没多久她就患病夭折了。你娘怪你，我也只能把你寄养在别人家里，后来你娘去世，我就把你接回来了。”
　　“你确实有可能是先帝的孩子。”
　　“这样啊。”顾及点点头，半是顺口问了句，“那又如何？”
　　老爷子摸了摸顾及的头顶，隐约见眼内盈着泪。几欲开口却都又咽了下去，终是深深叹了口气，摆手道：“老三你来说吧。”
　　“爹要不然你去歇着吧。”顾云接过话头，却先是为老爷子的状况担忧，“今个儿也就是让四儿有个底，以后的事未必没有盼头。”
　　“不是有乐姑娘在吗？”
　　“是啊，有我家四媳妇儿在。”顾云一提起乐乔，老爷子双眼便亮了，连连击掌道，“嗨，没准儿这事儿真不打紧了！”
　　“这跟乐乔有什么关系？”顾及心中正有把火在烧，焦躁难耐，“你们倒是快点说清楚啊！”

　　“遍数历朝皇室族谱，都看得出早夭的龙宗甚多，外人或许以为是内宫争斗，可你们清律司是清清楚楚的。”
　　那人在暗处，说话间不时发出轻咳，嬴弱的身子仅是站立都不免颤抖。一旁服侍的太监搬来铺好软皮的椅子，那人却强自撑着不肯就座。
　　“那位子上的人历来以寡人自居，三公九卿想的是唯其独尊，谁知只要登上那位子早早晚晚都得变成孤家寡人。”
　　那人忽然从暗处走出来。
　　乐乔本和其他同僚一样垂首抱着象牙笏。若是天子在朝堂上现身，一定能听到“啪嗒啪嗒”笏板敲击地面的响动。不过这是清律司的聚会，诸卿仍是眼观鼻鼻观心，一动不动。
　　“圣上多虑了。”
　　乐乔睨了眼开口的人，是清律司的太常卿应轻书大人。
　　清律司自成一部，除了皇帝，历任的太常卿便是司里职位最高的人。平常宫里有秘宴，清律司总是被安排在最不显眼的位置，但若要赐酒却多由清律司开头顺延下去。久而久之，自然有人打诨若清律太常卿发话，连宰执亦须俯首帖耳。
　　乐乔毫不怀疑应轻书有这个能耐。
　　太常卿平素温吞，即便和皇帝讲话也是慢慢吞吞，然不管他说什么，只要三两句准能安抚那位。
　　果然听那位轻轻地舒了口气。
　　年过七旬而貌若中年的应轻书大人搔头道：“眼下端王虽已出使平江，但圣上一道口谕，看他不得乖乖回来。”
　　光是这句话应轻书足足说了半罗预。且听他如念诵夫子集似的平澜无波，性急的人怕是得两耳冒火，甩手而去。
　　但那位年轻皇帝吃的就是这股能抚平情绪的慢。
　　“十一毕竟陪朕多年，朕想，若不是到最后关头，就让他在江南快活一生好了。”皇帝叹息道，“若宫里的消息是真的就好了。”
　　“朕，朕实在不愿手刃血缘至亲啊……”
　　“可是三个人都不够的话，再多一滴端王的心血也未必有效。”太常卿把持话头，风向倏然转变。
　　年轻的皇帝赵煦登时一脸苦楚，急急道：“爱卿刚刚不还说没事了吗？”
　　“话是那样说啊……”
　　应轻书悄然消了声，旁人定睛望去，他竟站着睡着了。
　　底下喧闹起来。
　　“圣上打小体弱多病，能活到今天靠的不就是前几位皇子的心尖之血吗？”
　　“先辈都说有三人献祭就可以了，如果这样还不行，那怕是圣上天命已尽啦……”
　　“三个养一个，咳，这一个也不中用啊。”
　　“总得试试才知道啊。反正已经有三个了，再多一个也不算多。”
　　在场的诸卿轻描淡写地讨论着以命续命的事情。
　　赵家王朝惯例如此，历代皇帝诞下的子嗣总要先选出两三个天赋出众的人作为继承人，剩下那些资质平庸的便要被生生剖开胸口，取出心尖上的一滴血让顺位的第一名继承人服下以保余生平安。
　　这样取心血的仪式每隔三年举行一次，多数都是一两次即可，少数羸弱如赵煦的才会有第三次。但从来没有听说过须有第四第五次的先例。
　　“圣上至今已有得天独厚的的眷顾，恐是九重云霄上仙宫缺主，念着圣上去主持大局呢。”
　　突然听到乐乔开口说话，不仅诸同僚，连皇帝都把目光投了过来。
　　乐乔的来历诸卿皆知，但她平时总是默默听任差遣，众人便有意无意地忽略了还有这样一人的存在。
　　此时听她话有深意，年轻皇帝面露奇色，问道：“乐少卿此话怎讲？”
　　“德侔天地者，皇天佑而子之，号称天子。”乐乔盯着笏板不紧不慢地说，“欲为天子，必先以同脉血亲祭天，方得顺养。事已至此，请圣上快点去修好陵墓准备身后事吧。”
　　“朕既是天定的真龙之子，何以年纪轻轻便要考量身后之事？”
　　“师父常告诫下臣万事自由天定，是以下臣认为过犹不及，再多食血果恐会造孽了。”
　　清律司是以天地为至尊，虽委居朝堂，对待皇帝亦只是礼节上的尊重而非惟命是从，这早让年轻的皇帝不满。
　　“朕还有宏图大业，朕偏不能死！”
　　伴着这话落地的，是一阵又一阵止不住的重咳。
　　“传令下去，一年为期，给朕找出来当年的弃婴，找不来就把端王给朕叫回来！”
　　乐乔抬眼望去，只见年轻皇帝脸上的皮肉缓缓褪去，最后竟只余森森白骨。
　　宛如鬼妆。

作者有话说

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