《平江物语》凤鸣朝

10、谷雨·池中物（其一）

　　“晚上若无杂事去西郊一趟吧。”
　　时间是谷雨这天的未时初，说话的人是闲于家中的女郎中乐乔。
　　几日来连绵不断的细雨依然未歇，淅淅沥沥终日不绝。许是谷雨催人懒，除却忙于耕种的农人，城中的人大都闭门不出。是以江安堂近日上门来问诊的病人稀少了许多，妇孺病患更是少见，乐乔也难得清闲下来。
　　“下雨天还要出门？”
　　与乐乔对话的人是顾及——暂居于此地休养的定西王顾思远之四子。
　　有异于外人对顾家四少爷的认知，在这座别名“妖笼”的庭院里，顾四作女装打扮。她本是不折不扣的女儿身，因为儿时由真靖大师为之改过命盘，为避祸事多年来都被当做男子来养。
　　“不是你早上提起的么？谷雨过后药铺里说不定会忙起来。”乐乔填平桥头一处凹陷，直起身来回道，“再说这里少了一块，不拿东西填上总觉得看不顺眼。”

　　起因是三天前顾及在药堂无意间听到一位就诊的病人同旁人的谈话。
　　那是一名体态丰腴的中年妇人，家住城西郊区，丈夫是城中有名的布匹商人，名唤天雄。这妇人便被称呼为天林氏。
　　天林氏同旁人讲的事是从上月初开始的。
　　天家世代做布匹生意已有数年，因经营得当，现在说家财万贯也不夸张。因为近些年生意做稳当了，天雄一般过了日中便把商铺生意交给掌柜台的先生来做，夫妻俩一道返回西郊家中做些自己喜欢的事。
　　天雄与夫人自小青梅竹马，感情很好。天雄有养花逗鸟的喜好，每日返回家中必定先去照管后园里的花鸟，每当这时，夫人就在房中做些中意的刺绣。因为多年来的默契，这样闲适惬意的生活一直是旁人羡煞不能的。
　　可最近事情似乎有些不一样。
　　以往到了天黑丈夫都会把鸟笼提进房间，而后方才宽衣就寝。丈夫对自己养的那只红嘴蓝鹊疼惜得很，有时连夫人都会吃醋咧。
　　然而从上月初开始丈夫像改了性似的，虽说仍是整个下午都呆在后花园，但一向视若珍宝的鹊鸟却疏于照料，就寝前总是把鸟笼挂在院中的桃树上便不管了。
　　光是这些并不容易让人起疑。
　　到了后来丈夫回房后总会倒头就睡，连衣物都不褪，总是见他疲乏至极。
　　“不光是这样。”妇人凑到同行女人的耳旁压低声音说道，“往常一个月里我们还会有几次那事儿，但这一个多月来一次都没有过。”
　　“咿……羞煞了。”旁边的人趔着身子笑闹道，“这事儿也能拿出来在这儿说？”
　　“你看这里又没人。”妇人闹了个大红脸，喃喃地掩饰道。
　　见妇人面露尴尬，那人又凑上前问道：“他不肯，你也没……主动一下？”
　　妇人瞪了她一眼，忽然拿袖子遮起了脸，说话又快又急：“哪能没有，好几次拉下脸示好那坏人都说他很累要睡。”
　　“难不成你家掌柜那活儿不行了……”身旁的人又凑近了，悄声问，“你这来是给他求药不是给你自己？”
　　“我家掌柜可是正当壮年。”妇人是又急又臊，嘟囔道，“不过这几天生意忙了点，给他抓几服药补补身子也是应该的嘛。”
　　那女人笑了起来，妇人先是瞪了她一会儿，没多久自己也跟着笑起来了。
　　“说来还有件怪事。”妇人停了笑，喘了会儿气又若似无意道，“我家后园里不是有个莲池嘛，池里的荷花近几天忽然开了呢。”
　　两人对话时，顾及正在一屏之隔的地方等着学徒把药材取来。起先也不是有意要听，只是妇人讲到过早开放的荷花时，她才上了心。

　　谷雨这天顾及晨起之后，难得在院中看到了乐乔。乐乔多数时候早出晚归，虽然同住一个屋檐下，但碰面的机会并不多。
　　于是后来在庭芜共进朝食时，顾及望着池中久开不败的粉白双荷，犹豫了半天才忍不住问道：“荷花这么早开，是有妖异吧？”
　　“嗯？”
　　“还有一个多月才到荷月，你这儿的荷花都开了好久。”
　　谷雨是在四月下旬的头前两天，正是槐花满枝的首夏时节，所以四月又被称为槐月。而此时离荷花盛开的六月尚差月半有余。
　　“是啊，这池里可是住了个厉害妖怪呢。”乐乔道，“记得刚来那天就和你说过这池水断不能接触吧。”
　　“嗯。”顾及扒了两口饭，这才把视线对准石桌那边的乐乔，双眸清亮，神采异常飞扬，“那如果别家莲池里的荷花这么早盛开，也是有妖异吧？”
　　“哪家？”
　　“前天我去取药那会儿问诊的那个妇人家里。”
　　“怕是有吧。”
　　这样答完，二人间便缄默了。
　　直到午后顾及惯常拿出经书来读，乐乔像才突然想起这事似的，邀她晚上去西郊一趟。
　　“又是下雨又在晚上……”顾及合拢了书册，抬头看着她，“吴夫子知道了会说你的。”
　　“那我一人去了？”
　　“不拦你。”
　　顾及起身回房，此后一直没再露过面。
　　话是这么说，待到雨停乐乔打过招呼要出门时，却见顾及自窗台探身唤下了她。
　　里面的人，久违地换上了男装。
　　“一起去吧。”
　　“好。”
　　门外停了辆看来等候已久的马车，待二人上了车，融入夜色的黑马便如有人驱赶似的慢跑起来。没有车夫掌握方向，黑马拉着车子径自向西阊门而去。
　　“这么晚过去没关系吗？”
　　“午后差人通报过晚些时候要去送药，届时夫人即便不把咱们奉若上宾，也应会以礼相待。”
　　在当时，医生是被归为技艺匠的中九流，并不是太受尊重的职业，何况乐郎中身为女性。
　　听了这番话，顾家四少爷的脸上忽然浮出懊恼之色，嘀咕道：“早知如此就不出门了。”
　　“你平日鲜少出门，出去透透气也好。”乐乔淡淡地说。然在顾及没有看到的时候，唇角浮出了不经意的微笑。

　　天府在西阊门外三里处，是座依山傍水的大庭院。
　　马车行至那里时是酉时初，天色将黑但又有一抹残阳晕染西天。是以还在坡下时，从车厢内出来的顾及便看到坡上门前焦灼等候的天家家仆。
　　“大夫来了。”家仆看到马车便飞奔上前，与另一名随后赶来的仆人合力在后面推着马车上了缓坡。
　　顾及先下的车，候在门口的家仆见到她立时迎上问道：“是乐仙儿吧？”
　　顾四不答，举拳过耳，食指向后指去。
　　“咳。”家仆这才看到一名年轻女子提着几大包药材慢慢地下了车。
　　“请由小人为二位带路吧。”
　　一上来就认错人的家仆虽言语间用多用敬语，还是会偷偷斜眼打量并行的男女二人。
　　只比身旁女郎中高出半头的弱冠少年，相貌虽说俊雅，但那身板儿过于单薄，左看右看都有种难以言明的阴柔之气。好在走路姿态颇为端正，每一步的距离几乎都是一样的，而且步伐沉稳有力，勉强冲淡了那股奇特的阴柔气质。
　　再看那名提着药包的女郎中，虽说样貌也算中上乘，可那一身简朴平常的打扮立刻与少年分出高下。而且走路时总是左顾右盼打量着院中的景物，一点儿都没有同行人的沉着之态，倒像是跟来的丫鬟。
　　所以少年才是正主儿吧？仆人暗自揣测道。
　　后来是一段并不漫长的路。
　　天府的院子虽也不小，比起顾府还差上一截儿。不过毕竟是多年的老院子，滋生的妖物都有各宫位神明看管着，且院中人丁兴旺，另一重秩序远比顾府井然得多。
　　只是妇人提到过的莲池还未见到，那里又隐藏着何种妖物尚不得知。
　　灯烛燃起时，傍晚造访的客人终于见到了此间的主人。

作者有话说

　　捉虫~