21、第 21 章 ...
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队伍人数锐减过半，和克利芬带走的斥候们持平了。每个人的负重的有所增加，每匹坐骑的蹄子都包上了厚厚一层麻絮。
踏入雪线气氛明显起了变化，有日光直射时周围明亮的几乎使人致盲，一旦踏入阴影双眼的不适也无丝毫减轻，崖边小道仅容单人下马步行通过，头顶的冰舌往下滴水，带着自久远积存至今的寒意，令马匹们惶恐不安。套牢笼头的嘴能张开喘气就会出血，为一阵小风冻结在原处。
远处一片岩石刺破雪层尖端指日，一只银狐从石头后面探出脑袋，打量这群狼狈不堪的二足动物，轻巧转身，带着满面殷虹，步态轻蔑的走远了。
“原地静止。”艾米尔抬起右手。“去看一下，卢西安。”
卢西安依言而行，长靴深深扎进松软的新雪，在岩石下方将复合弓扎进去权当锄头使用，纯白如云的质地显现绯红。属于人的胳臂，堪堪露出手腕以上部分，安静的蜷缩在暗色的复合弓尖端之下。
“不是我们的弟兄。”扎伦卓拉仔细打量这条手臂：色泽、形状、特点，附带着的银色指环，套在无名指根部。“无疑还较为新鲜。”
“那么就离得不远了？”卢西安挥动复合弓，甩落弓背尖端的污雪。“请降，镜中的裁决。”他小声念着祈祷词，亲吻复合弓背。
那手臂的撕裂处有血滴落，白底红花说不出的艳丽，且下渗。
“全体集结，圆阵！”艾米尔发出刻意压低的呵斥。“归队，卢西安。”
然后冲突就此到来。
自积雪下发如芽苗钻出土壤，唯一一波□□的细雨，卡在煮沸皮革片里。
内圈兵士连接十尺铁枪，追溯来源深入雪地，拔起，即刻冻结的鲜红色。重复，但是频度有限，有人前扑倒地，白雪上绘制蜿蜒红线，
四周无比安静，中间也一样。松软深厚的雪层吸收了绝大部分声响，也因为无人可抵御惊扰雪山所带来的后果，刻意压制，但这是有极限的。带着惊呼，有人踏破雪壳子陷阱堕入深雪，惨叫声源近在脚下，听来却远似天边。
铁枪顺着坠落的轨迹，穿过队友的身体顺利消灭一个威胁。
“雁翎可不是用来打地鼠的。”卢西安复合弓拉满，箭头指向颜色均一的雪地，双眼黑白翻转。“请降，眼中的真实，镜中的裁决。”如此放出四五支箭后，雪地下彻底没了声息。“已经结束了。”他如此宣告，一只手把两眼盖住，有血顺指缝斜斜流下。
剩余人员集结，将长枪折叠收好，清点人数，又几人不能和他们一同出发，其中一人冰封雪下，名唤米尔达瓦，是个喜爱烧酒和女娘的男人。扎伦卓拉宰杀了一匹前腿中箭的马，因为药物应该留给人，粮食已经没有了。
当伊莱扎拖着僵硬四肢从雪洞里爬出来后，他又一次见到了金雕，在夜色尚未完全退却，如蓝色丝绒的天空之下。
斥候们行踪莫测，但他们表明方位的方式，倒也颇为显眼。
艾米尔停下队伍。“全体，楔形队列。”他们绕过一片散落兽类肚肠的岩壁，和盗猎者正面遇上了。在这个温湿度下，十字弓没有任何威慑力，何况这算得上是半个突袭，根本没有队形战术之类说法，更无士气一说。当然最根本的是高山气候站在艾米尔一边。
全体拉满弓弦，在僵硬的□□射程之外将绝大多数清理干净。三五一排，漫步云端一般的缓步向前，检查中箭的，补刀，拔箭回收。
伊莱扎跟着扎伦卓拉沿安全系数最大的路径跟在兵士后面，他开始怀疑自己会不会派上用场了。而一旦起疑即刻心想事成，卢西安将一伤者掼在他脚边。“问问斥候队的去向，如果还有人活着的话。”他的头巾从前额拉下来，盖住眼睛。
是大地生民的外貌呢。伊莱扎打量这个较队友显然更加好运的盗猎者，拿帕提亚通用语询问“别的黑衣队伍”有无踪迹。
“我不想死啊啊啊！”这算是哪个贤者的回答？别把弓弦卡在别人喉咙上呐。伊莱扎摸摸冻僵了还好几天没洗过的脸，挤出招牌亲善微笑，继续问。
“天主救我！”他向谁祈求？
伊莱扎屡败屡战。
……
“不用问了，我们在这。”凉薄讥诮少年音。“哟，真是狼狈啊，卢瑟。”
斥候队从岩石裂隙内鱼贯而出交错排列，与正结束战斗的队伍正好迎头相对，同时截断盗猎者逃逸后路。斥侯们皆一手弯刀一手冰镐，白刃封喉尖锥碎颅。比出发前更邋遢十倍的装束，克利芬步伐散漫朝卢西安这边走，顺便挥刀劈倒沿途几处路障。“多留些舌头，他们来头可不小。”他俯身去抓正接受盘问的俘虏，不耐烦那在惊恐和极度疲倦所做的胡乱躲避，撕开织物厚实的领口，从颈项边摸出一条吊坠。“嘴会说谎身上东西可不会，这就是为什么我是斥候支队长而你只是永恒的队副的原因，卢瑟。”
说话间克利芬撂倒的路障居然跌跌撞撞爬起来，捏着最后的小刀做最后的行动。“先留意身后。”卢西安扭过脑袋。“斥候是用来增加主队战损率的吗？”
“看看我后面还跟着多少人，脑子被梦魇吃掉的傻货，到处都有沙漠里来的傻鸟。”克利芬翻转刀刃往后一抡，内刃锋锐斩下首级。“为什么都这么不要命呢，你本来可以多活一会儿的。”从地上抓起一团雪，把逆刃刀仔细擦干净。
伊莱扎看看四周寒冰冷雪荒石，一根衰草也无仅有鲜血散落，真不像是个要命的人来的地方。
“我带队绕过梅丽金山，在蓝花谷中段找到一个营地残迹，按火堆算人数过千。”岩石裂隙内可宿营，如果不怕落石碎冰无差别打击的话。“大部分都带弩，这群不长记性的，不过有一事很奇怪，他们没打多少皮草，而是由蓝布袍子带着四处打井，有一队还驻扎在一个冰斗上。”克利芬和艾米尔相对而坐，面对一张帕米尔冰川及四周荒野地图，明显是他们自己的手笔。
“蓝袍子，邦联瓦伦蒂诺理学院学士。”艾米尔略一沉吟。“人数？”
“接近一百。”
有刀刃砍在石头上的声音，吵得裂隙里众人耳朵刺疼，某询问俘虏的半吊子翻译也不例外。“这样喏，你真不打算说些什么？”笑容极尽和蔼之能事，只不过在此情景下显得格外可怖。“说出来会好些的哟。”伊莱扎拿折叠枪柄绞缢对方可怜的手臂，乐见其面目扭曲的模样。“贤者在上，凡生而为人者皆乐生恶死。”眼睛往扔在一边的毒药小瓶瞟，那是善于搜身的支队长微不足道的猎获。
“下地狱！”以其伤者的身份而言可是颇为响亮，但好歹开口了。
果然是西部口音通用语，但带点南部热砂地的多变音。“真的吗？听上去很吸引人，比冻死人的高山冰川好多了。”看着对方惊讶疑惑的神情，伊莱扎停止绞缢他的手臂，而是开始闲聊：“我是南方人呢，你呢？”亲切的眨眼。
依旧有警惕，但更多是狐疑。“高山氏族不会接受外人。”
“所以我现在过的无比艰难。”伊莱扎换用夹杂若干种方言的码头黑话，对他似乎艰难的处境侃侃而谈，说得比俘虏还多，并一直挂着春天般的微笑。
对方依旧保持警惕，或者准确的说，嫌恶加警惕。“水都猎手，戏子、刺客、娼妓和无赖的混种，居然会为高地人卖命？”
反问来的猝不及防。伊莱扎一愣，继续笑。“的确。”搓搓指头。“出得起价，想让做什么就做什么，和你们这号自剪羽翼的破鸟区别真太大了啦。”世上如此骄傲的雇佣兵只有“沙塔飞鹰”，来自乌尔塔萨乌德大沙漠中绿洲城市，他的毒药和两面开刃的弯道可以作证。
折叠枪柄骤然绞动伤痕累累的臂膀，俘虏大声惨叫。
“吵毛线啊，翻译！”克利芬往这边骂了一声，继续和艾米尔讨论若干。
“那里离矿脉很远。”艾米尔语气中显出迷惑。“不过离水源不远。”
克利芬在地图上，梅丽金山——高挑峭拔的雪峰和谢度世山——绵延百里的雪山之间划了一道，顺着以群青的虚点所标示的暗渠，一路蜿蜒，来到白沙瓦城脚下。“这就是目标了，艾米，目标是你们。”
“投毒经过一路稀释，不大合算。”
“当然不可能，不过和这有关。”克利芬拿指头抠地图上那个代表白沙瓦的小十二边形。“艾米尔，你们的矿井里有什么？”抬眼往对面看。
对面的被问的一愣。这个问题显然很蠢，不止高山地，西方邦联、河间地、大沙漠，甚至海峡南边的混乱地域……都能找到来自“风神氏族”黎凡特所有矿藏中掘出的宝石，其中最著名的自然是青金石。“青金石、群青石、玉石有青白黄绿，玫瑰子，金翠辉石……”
“以及论堆计数的骨头，这不是重点，艾米。”克利芬打断了黎凡特的自曝家产。“那些是矿井里面的，再下面还有什么？你们既然把白沙瓦城外的地挖了个遍，就没有发现一些和那些花石头子儿不一样，但有料的多，多到西方邦联的蓝袍子都感兴趣的玩意儿？”
艾米尔神色一变。“石头底下当然还是石头。”凝滞后故作轻松，堪称拙劣的矫饰。“不能有其他东西。”黎凡特次子的谎言和他的表皮一样粗糙。
“没有啊，是‘大法’里说没有的吧。”克利芬奇特的沉静了。“在这的都是猎人，都是兄弟，兄弟之间是没有隐瞒的。”而且即使长者的子嗣也不能承担因队伍协作不利引发的后果，这是克利芬没有说的部分。“这里是谢度世的指间。”
“就算这里是梅丽金的心脏，我也不会告诉你别的答案，风神氏族已守护其超过两千年。”
克利芬霎时变的狂躁，细嘴唇抿成一道鲨鱼样的狭缝，淡薄眼珠里寒冷的神采可以把人灼伤。“感谢风神氏族的艾米大人，居然告诉我们如此多的东西。”他一脚踢开眼前的手绘地图，在这狭小空间里走来走去，挡路者躲。
正斜躺在一堆毛皮上，两眼被浸满药液的丝绷带包覆的卢西安在叹气，全队的人都听得清清楚楚，不安在流淌。
“又要自力更生了。”嘀咕着的克利芬挥手斥退进展缓慢的某翻译，一把抓住俘虏将其提离地面，背靠寒冰与岩石。“沙塔之眼，任我高飞，你们真的会飞吗？”从后腰抽出尖细的冰镐，略微施力往前一抡。
冷硬顺滑的通过毛皮、两层平纹麻纺、皮肤筋膜、肌肉与骨，扎根寒冰与岩石。残破尖锐的呼号将空间盈满。“就算再强健的鸟儿，没了翅膀也不能飞了。”现在克利芬提着他另一条胳膊，恰巧是和冰镐穿透的地方对称的。他换用通用语开口发问：“瓦伦蒂诺理学院的派你们来干什么？”另一只手把玩另一把冰镐。
“队长阁下，对于沙塔飞鹰拷问没用，他们是受过训的……”伊莱扎跪坐一边说话快速小声。
接下来克利芬用沙族方言：“你们来找什么？找到了想做什么？”看着对方惊讶的表情，把另一把冰镐敲在另一边胳膊上。“为何偏要听信口里吐出的话，而深陷音节的落网中？为何偏要将心抛入荆棘丛，摒弃郁金芳香？”接下来摸出了高山地区人手一把的随身小刀，他的刀鞘上是黑白双色的银线刻度，珍珠母小方块拼出的骸骨。
“离远一点，翻译，不然会被血弄脏的。”卢西安蜷缩身体让出一个空位。“他不是要从嘴里挖出口供，是从身上割下来，乌鸦都有这个天赋，我指他们氏族的。”
伊莱扎突然想起带着暖和松香味道的银匠和说话不能成句的少女，还有带着傀儡的杀戮傀儡，他们都会在某个时刻像切切糕一样割开温暖的血肉，挑出深埋于心的秘密就像挑出切糕里的坚果般轻易么？
作者有话说
第21章 第 21 章
