13、第十三回 ...
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话说薛蟠去赴践行之约，一径到了陶家门口，陶煦谦的小厮远远看见，连忙上前迎接了进去。只见漕帮少主潘怀德、扬州知府之子盛仁等几位公子早已在那里久候了，还有些唱曲儿的扬州瘦马并几个陪客小倌。在座几位皆已熟识，大家相互见过便坐下吃茶，潘怀德指着旁座的一位眉眼妩媚，身段风流的玉面公子，对薛蟠道：“你常困于家中做文章，不得多出门子，想是自然不知这位了。”薛蟠擎茶笑道：“才想相问，又恐唐突，不知阁下尊名为何？”那小公子忙起身作揖道：“在下父家姓蒋，劣名玉菡，见过薛公子。”薛蟠只觉得这个名姓甚为熟悉，偏又想不起在何处听过，一时面露疑惑之色。盛仁见状笑道：“你不甚爱听戏，自是不熟这个名姓，他在班中最擅唱小旦，于此江南一带谁人不知哪个不晓，都道是个要名驰天下的，人皆唤琪官者便是他了。”薛蟠恍然道：“正是了，我说听着耳熟，岂能再不知这个名讳的？久仰久仰，今之一见，果然名不虚传。只不巧我这便要家去了，若不然还能多相识相识。”潘怀德笑道：“这事不难，他们戏班近日应邀要上金陵，三日后便走，托的便是我家的漕船，你只管同我们一道去，路上咱们伴着解闷也是便宜的。”薛蟠抚掌笑道：“如此甚好，只是这厢劳烦了。”又对蒋玉菡道：“你我既得此缘故能多处几日，断不可生分了，说什么公子不公子的话，只管叫我文起就是了。”蒋玉菡虚推几次便笑应了。陶煦谦坐一旁问道：“你台甫原是上文下龙，何时改为文起二字了？”薛蟠道：“原是的，只因前些时候拟作卷折，林姑父看了上表的名字便说，我以‘蟠’为名，又以‘龙’为字，不免过于张扬不知避讳的，这才另赐了‘起’字改之。我便回禀了父亲，都改了近一月了。”众人思之，都道甚是道理，遂皆改以“文起”称呼。
少时茶果已毕，陶煦谦先一步命人摆下酒菜，后请众人移至别间依次坐定，又命唱曲儿的并小倌们过来敬酒，然后各自敬了一钟，才坐于屏后弹唱。薛蟠虽酒量不浅，却想着吃得满身酒气回去不好，应景儿吃了三钟便丢开手，只搛些精致菜色细嚼。旁边坐着的盛仁喝酒极易上脸，几番水酒下肚，不觉已面泛肝色，又敬了薛蟠一杯道：“这杯独为你践行的，与他们不相干。”又见薛蟠这半日未曾多饮，问道：“你何故不多吃些酒，这么干吃菜有什么趣儿，不如咱们一起行酒令热闹热闹？”薛蟠回敬了一杯，道：“我现居于林姑父家中，若是吃醉了回去，到底是不尊重的。今儿可饶我一回，以后有缘遇着，我便请你大醉一场，如何？”盛仁道：“你且敷衍我，你居金陵，我住扬州，要多早晚才能遇着呢？可见是个顽话。”薛蟠笑道：“乐山兄可是糊涂了，你学籍亦属应天府，后年乡试少不得也要到金陵去的，如何不能相见，到时你只管往家去找我就是了，莫论一顿酒，便是吃住在那里也使得的。”盛仁喜道：“这话我可记着，如此说定了，早晚要讨你的。”这方说罢，就有潘怀德等人拉了去划拳行令。
陶煦谦趁众人正拱着蒋玉菡唱曲子不理论，便坐到薛蟠身边，作势举杯挡在嘴边，悄声道：“过了年，只怕我们家也往都中去呢。”薛蟠一怔，问道：“好好的，如何要去？”陶煦谦微红了脸，挠了挠脸颊，支支吾吾、含含糊糊地出了几声。薛蟠没听清，见他如此模样倒转过念来，喟然道：“正是了，当日顶头里的人不少，岂有不外道的，那起子好闲打牙的说什么的没有？竟是扰的大家都不清净。”陶煦谦道：“即便为此，如何又与你相干？左不过几月光景，想来也是没人记得了。”薛蟠摇头叹道：“皆因我累着你不好，她原是要弶我的，谁知累带你压了肩胛，我心里正过意不去，今听你如此说，越发是我的罪过了。”陶煦谦闻言，浅笑道：“何苦来，原是我臊你的话，如今见你这般说，反倒弄得我没意思。倒也不全为这事儿，只听闻林世伯派人来说，都中要调父亲回京做六品典仪，想是年下就有消息来的。虽说现只是从六品，但好歹也是个京官儿，我们家本就是外放来的，倒是在京里才有些门路，于我前途上颇有益处，可不比在这儿强？”薛蟠其实知道这件事，那时为了描补陶家，还是转由父亲去信都中，央了舅舅王子腾的情面，又因他们家外放这几年，虽无甚大功也无大过，极易成的事，如今看来确是得了好的了，因才笑道：“这里自不比那京里，端的是个吉祥地方，回头你要中了武状元，可别忘了提携提携兄弟才是，”陶煦谦啐道：“这话没得叫人恶心了，你是个什么身家，还用的着我提携？我还想着你大家大户的见识广来往多，往后还赖你给我说一门好媳妇呢。”薛蟠闻言呛了口酒，连咳几声，大笑道：“竟是个没面皮的，你才大我几岁，这就惦记上媳妇了。罢了，原是因我之故污了你几分，赔你个好媳妇论理儿也是应当的。”蒋玉菡等人都闻声拢了过来，说道：“你们闹什么？我可听着说媳妇了。”陶煦谦忙抢道：“文起吃醉了，嘴里混唚的，哪里正经说过什么。”众人哪里肯信，只推着薛蟠快说。薛蟠知道陶煦谦是个面皮薄的，经不住多顽笑，遂拿别话绕了开去，饶是如此两人依旧被拿住各罚了几杯。于是复又归坐谈笑饮酒，至晚方散。
那日回去潘怀德便派人来细说船只出行的时辰，于三日后辰时三刻在城门口汇合，再一同往码头上去，船只乃巳时初刻起锚，。次日薛蟠去禀明了林如海，又让持印去支会了持墨和众位管事，便往林黛玉房中来。只见黛玉正坐在屋外廊下与雪雁一处针线，薛蟠边走过去，边对迎上来的雪雁说道：“再过几日便要立冬了，你偏随她在外头坐着，也不多劝着些，仔细着了凉，又该嗽上半日了。”黛玉抬头说道：“与她不相干，是我觉得屋里闷得慌，才想在外头坐会子的。”薛蟠看黛玉身上穿着桃红提花绸刻丝如意袄，下着绿地盘金彩绣洋绉裙，外罩石青缎地彩绣花蝶比肩褂，倒还不算太过单薄，想了想还是将手上套着的那筒白兔毛皮暖袖递了过去，说道：“你再是怕冷的，还是多捂着些好。”林黛玉也不正眼瞧，只对雪雁说道：“我觉得有些冷了，前日叫你们晾过的小毛儿衣服，你去拿一件来我披披。”待雪雁进屋后才接过来，抚着毛皮细看，心下喜欢，说道：“这皮毛却硝的细软，最难得这颜色白得干净。”薛蟠笑道：“这是我去岁冬日在郊外打的，通共只得了三只毛色干净的，做成两只给了妹妹和琴妹妹。余下这只我嫌它娇气不曾用，只搁在大毛衣裳里夹着，倒白糟蹋了这颜色。如今见翻出来，想你会喜欢便带来了，我才捂得暖和，你且套上吧。”黛玉将手拢进去，果然暖和不少，便欢喜地拿指头在里面摩挲着。
薛蟠站在一旁看着，突然问道：“我明儿回去，你真不来送我一程么？”黛玉乍不妨被问得心里一突，扫了眼薛蟠，正要说话却瞥见雪雁出来，忙又住了口。雪雁拿来衣裳替黛玉披好，又听得薛蟠说道：“我瞧着一会儿怕是要起风了，我们还是早些往屋里坐吧。你且去下了纸窗，只放纱屉子，将熏笼拨得旺些，再添两块香，显得暖和也不至于闷着。”雪雁笑道：“早该如此，姑娘也不怕冻着。”说罢，便又回房收拾。黛玉一面将衣裳拢好，一面站起身来，说道：“不用你说，我也想到了，只有你嘴快。”却见薛蟠不搭话，想到他还惦着上句话，只得说道：“世人喜聚是为聚时欢喜，厌散皆因散时冷清。倘若冷清则生伤感，所以不如不聚的好。比如那花开得时候叫人爱，到谢时便增了许多惆怅，所以不如不开的好。故等去时我不送你，只当作不散，这样岂也不甚冷清了？”说着，便进屋里去了。薛蟠跟在后头，失笑道：“说你不过，果真是个古怪的，偏你就要和旁人不同些，别人以为欢喜之时，你反以为悲恸，难为还能说出一番道理来。”黛玉嗔道：“我就是个古怪的了，那你呢，意之如何？”薛蟠边解下披风，边说道：“俗话虽说‘千里搭长棚，没有个不散的筵席’，但要我说，难道散了就不聚了不成？今儿散了，明儿便聚了。你只道花谢时无趣，便觉得不开的好，可那花今年谢了明年便不开了不成？故此散时也不必添悲，只当今日之散皆是为了他日之聚，又何来冷清呢，不过盼着日后再聚罢了。”黛玉竟不曾想过这话，只呆坐到榻上，低头细嚼起其中的滋味来。薛蟠也不扰她，自坐到一边摆起棋谱来，一时满屋内静悄悄的，只闻得棋子落盘的声音。
雪雁不敢多出一声，招了个小丫头一同去西耳房煮茶，坐到床边纱屉子下一面绣花一面等水开，忽听窗外问道：“雪雁在屋里没有？”雪雁闻听，在窗眼内往外一看，原来是杜姨娘身边的丫头传儿，因答说：“在家里呢，你悄悄进来。”传儿听了跑进来，就坐在床上，说道：“姑娘又在歇中觉么？我可没扰着。”雪雁摆手道：“薛大爷来瞧姑娘，都在里间坐着呢。”。这边见茶水煮好，斟了两盏放在一个木樨纹雕的小填漆托盘上，对传儿说道：“你且这边屋里略坐坐，我往那头应个声儿就来。”又指使一旁煽风炉的小丫头道：“去拿干净盖碗，将我先前煮好的茶给你传儿姐姐沏上一碗。”说罢，便端着茶盘往里间去了。只见薛蟠正坐在棋案旁，一手托腮一手敲棋子，将端来的茶搁在一边不理会。林黛玉歪在对面的椅榻上，笼着个暖袖正出神，待雪雁走到跟前，问道：“谁这时候来？”雪雁回道：“是传儿，没见说事儿，想是来找我顽笑的。”林黛玉笑道：“她何曾没事儿呢，往大里往小里哪句话不说，真应了她的名字叫传儿，指不定又‘传’什么来的。”薛蟠因听了插口笑道：“你理她们呢，且让‘传’去罢，来瞧瞧我这局面。”雪雁在旁站了一会儿，便悄悄地回了西耳房来，在床沿边坐下，问说：“你这会子来找我做什么？可是又有什么舌根嚼了？”传儿从袖里拿出些花样子并两张纸，啐道：“我倒有多少闲话只和你说？这是昭月姐姐给的两个花样子，叫描出来，谁知我找了半天笔都是秃的，想起前儿还有一枝新笔被你拿了去，这才讨来了。”雪雁想了一会方笑道：“是了，那日我原是要还你去的，刚巧有一双鞋，抠了垫心子，姑娘又让我快做好，这才耽搁了，恐后来便浑忘了。”一面说着，一面向抽屉内找笔。这时，一个小丫头跑进来，高兴地嚷道：“雪雁姐姐，你知我好造化。先头姑娘打发我去昭月姐姐那里取枣仁百合，杜姨奶奶正在那儿叫人往夏姨奶奶那里送一两燕窝去，就交给我送去。可巧太太说因夏姨奶奶这些日子病着，服侍的人都辛苦了，赏了好些银钱，正分给那屋里的丫头们呢。见我送燕窝去，就抓了两把给我，也不知多少，你替我收着罢。”雪雁找着笔递给传儿，接了手绢子，边替她一五一十的数了，边嘴里数落道：“你这蹄子，多眼皮子浅，这才几个钱，又不是没见过，也值得嚷嚷。瞎嚷嚷就罢了，不想想这屋里也是你叫嚷的地儿？趁早离了我这里。”那小丫头吐了吐舌头，抬起脚来咕咚咕咚又跑了。
传儿见那小丫头出去，又看房内无人，因抱怨道：“多大的主子奶奶，也能这么几天一两的燕窝供着，不说多紧着太太、姑娘一些，倒还匀出一份来给她。”雪雁叹道：“那是看着哥儿的情面上，说句大不敬的话你可别恼，这做姨娘的甭管有没有，即便是养不大的，那也得差着位分儿。便是你家的那位，虽说帮太太当着大半个家，也算是半个主子，说到底是不一样的。偏生那个却是没福的，竟不是个长法儿，好容易一里一里地上来了，一撸就到底下，近来连太太那里也不得去了，终久怎么样？”传儿刚描了几笔，见如此说忙又撂下，往前凑了一凑，向耳边说道：“她这懒懒的也不止这一日两日了，打上回因秋草被撵出去又添了些病，才更加支持不住。前几天才陪着我家姨奶奶去瞧她，那脸上身上的肉都瘦尽了，可见不是什么小症候。又成日家见神见鬼的，愈发糊涂地在床上乱说，三五日水米不打牙，这可是大病不是？合家都说没了指望了，暗暗的将后事衣履都治备下了，说实在没法儿冲一冲也好，哪知还有几月日的熬煎。”雪雁忙啐了一口，又悄笑道：“这是怎么说的，你个女孩儿家，掰扯这些混账晦气话，倒会咒人呢。”传儿见说，不禁红了脸，又正听见里间黛玉唤人，趁雪雁应承的功夫，便一溜烟儿地出去了。
作者有话说
第13章 第十三回
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