《湛氏王朝》马为鹿

49、第十八章

　　设伏的地点离近乡关并不远，在一处土丘的后面。借着熊熊燃烧的大火堆，钱伯涛看的清楚，到处都是死尸，并不见马车。他赶紧命人下马查探，心里疑惑不已，他率人追击赵府马车几乎是前后脚，按理说死了这么多人应该打斗很激烈，可他离得这么近连个响声都没听见，太过蹊跷。

　　怀疑的念头刚兴起，破空之声突地从四面八方传来。钱伯涛尚在愣神中，手下陆续闷哼倒地。有经验的赶紧大喝“有埋伏”，然后想去扯钱伯涛，却见这位领头的还浑噩地坐在马上，心中又气又恨，这他妈的是什么领头。又见流矢越来越密，干脆也不去顾别人，只自己逃命。可哪能逃得了，这里早被围得水泄不通。这些人都已明白，黑夜中靠近这大的火堆，分明就是当了活靶子，这么明显的诱敌之计，可见对方是早有准备。仅剩几个尚活着的黑衣人已然绝望，见对方冲锋过来，早已士气全无，象征性抵抗了几下就束手就擒。

　　结束战斗只一瞬间的事。钱伯涛恍如梦中，万无一失的计划呢。他还想张嘴问对方何人，哪知过来的两个士兵不由分说粗暴地将他拽下马捆绑起来，和他几个手下一起塞进不远处一辆蒙上黑布的囚车里。也不知颠簸了多少时辰，隐隐只觉得外面有了亮光又暗了下去。等有人将他们拽下囚车时，天空已挂起明月。

　　钱伯涛挤挤眼睛，借着月光看了下，顿时心里冰凉。面前的一座大帐前飘荡这一杆大旗，硕大的“赵”字清晰可辨。几个士兵将他手下押走，他则被推进了大帐里，被强按着跪下。灯火通明的大帐内，昔日那个在孟阳客栈中谈天说地、还要帮他做媒的好兄弟正坐在帅案后冷冷地盯着自己。他一阵心悸，冷汗直流。耳边传来是声音更是阴厉，“我在军中多年，想让一个人说实话，有的是手段。念在当年你我相识一场，你若实话实说，我保你不受皮肉之苦。”

　　钱伯涛也知道如今是死罪难免，那又何必装作硬气在死前受尽折磨。他努力想在故人面前扯出一丝笑容，维持些仅有的自尊，只是那笑容比哭还难看。想想当年他在南晋官场混迹时的艰辛，真是满肚心酸。要不是这赵润玉鼓动，他怎会去参加什么以棋招亲，又怎会招来闵煜的暗恨，也许早已在南晋用官权捞满钱财、现今归隐田园做个悠闲富家翁了。初时闵煜还当他主动输棋识趣，倒也没有为难他。可毕竟是争女人，谁能心中没有刺。再后来又不知谁泄露了赵润玉替他谋娶陆凝香之事，闵煜自此嫉恨上他。他在南晋官场表面光鲜、实际那提心吊胆受人侮辱的滋味实在无处可道。南晋灭亡，他内心还是颇为高兴，真是因祸得福，他因和南晋的重臣没有交集而被打发回乡。至此平淡一生，他自是不甘心，又四处借了些银钱，北上京城，想寻些门路或考个功名再入官场。赵润玉的拒绝帮忙虽让他尴尬羞愤，但也没有绝望，他对自己的才华考取功名还是有信心的。然而几次落榜让穷困窘迫大受打击。他也曾去贡院看过上榜进士的文章，自觉所写不差，也向主考递上诉求，将文章贴于贡院前让天下士子评论，结果让他大失所望，大多数评论皆是落第上榜一线间，并无多大过人之处。

　　赵润玉听他絮絮叨叨说了许多以往，不耐烦道：“休得啰嗦，捡要紧的说。”

　　钱伯涛垂着头，面上失神苦涩，道：“没有当初哪来今日。我十分不甘，既然上榜落第皆可，为何单是我落第？自古钱权不分，一定是我没有找对路子打点到位。于是我变卖了祖传美玉，四处寻找门路，想着来年再考。这时却有人告诉我，之所以落第竟是有根源的。只不过是当初拾到钱袋未还被公主瞧见，我这仕途就被皇上断绝。十年寒窗苦，皇上为何就不能体谅我们这些寒门学子？成大事不拘小节，何必为了一点小事而断绝了我的希望？”

　　赵润玉连连冷“哼”，不屑道：“何人告诉你落第缘由？”

　　“礼部侍郎马志洁，”钱伯涛身形委顿，有气无力道：“没了前程，自然要另谋出路。马志洁劝我投入安王麾下效力，我一时糊涂听信了他的鼓动，随着袁少华的商队来到近乡关接近马英，也替安王和狄王传些书信。”他现在如竹筒倒豆子，没有丝毫隐瞒，“安王的计划是在迫不得已之时借助狄兵控制环山省，以便和朝廷抗衡。如此一来就要帮助北狄消灭李朗和大将军您。这些年来北狄时不时闹点天灾，前晋时尚能从中原讹诈大量粮草银钱，现在单靠自己力不从心，这么耗下去，北狄会被活活拖垮。亢征南也想着一场定胜负，但明着对打，兵力物力上，北狄绝非大端敌手。亢征南一直在寻找机会。我带着安王的书信前去，自然是一拍即合。马志洁让我找个内应，目标便是对皇上和大将军您不满的马英。马英初时还对我有戒心，但当我提起和大将军您的过往，对您言语多有怨恨时，他立即将我视为知己。这些年我们在马英身上花的钱不计其数，他那些貌美如花的外室都是安王安插在他身边的，其中还有一个是狄女。等他儿子出生后，我们才告诉他实情，此时他也不得不对我们言听计从。我们安排好计划，让马英寻个机会率兵出关，假意遇敌负伤，向李朗和您谎报军情，将大军诱出，以便让北狄攻占怒目关。”

　　赵润玉哈哈大笑，“李老将军久经沙场岂能受你等蒙骗？你与马英所作所为我若一点没有察觉，岂配做这近乡关的三军统帅？”她脸色一变，怒目道：“你等为了一己私欲，竟勾结蛮夷，想置我大端百姓于水火之中，其罪令人发指，祖先子孙当以你等为耻。让你死个明白，早在十多日前，我与李朗将军已经合兵一处大败北狄。现今北狄只剩残部向北逃窜，气数尽矣。”

　　钱伯涛浑身哆嗦，如此大捷，赵润玉竟能瞒得近乡关上下不得一丝风声，可见其手段，自己怎么会蠢到和这样的人为敌？

　　看着如烂泥般的钱伯涛，赵润玉心中恨意陡升。北狄覆亡的代价却是李朗的牺牲。

　　这些年来，端朝风调雨顺越发强盛，北狄却时好时坏。亢征南虽图谋中原之心不死，但也不敢强硬相对，一直用游骑骚扰边境，就指望端军一时不察，能让他趁虚而入。可镇守两处重要边关的是李朗和赵润玉，这二人哪会给他机会，反而也以小股骑兵相对。草原之上，北狄历代居住之地，开始他们胜多，后来渐渐双方互有胜负，但一直都是小打小闹伤亡不大。圣启十四年后，端军的骑兵越发彪悍。粮草补给充足，人马能不强壮？这时李朗和赵润玉上折，可以决战了。皇帝也不想拖了正式下旨。然而端军却一直找不到北狄主力，颇让两位主帅心烦。

　　圣启十七年八月初，李朗突然接到军情，说马英奉命去草原游击狄军时发现在护耳河驻扎着北狄主力，且业已禀告过赵润玉。自从赵润玉驻守近乡关后，两军队互有帮助，主帅间也是谦和礼让，士卒间一直像兄弟般。加之马英祖父是抗狄名将，他也没有疑心。然而李朗戎马一生，虽文闻之大喜，但绝不会轻信一面之词就贸然出兵。而且护耳河深入北狄境内，草率出兵万一中了埋伏，岂不让大端灭狄功亏一篑？这时李朗已经七十多了，头脑仍然清醒，找心腹安排了一番，悄悄给赵润玉写了封信送了件东西，然后带着全部兵马出关，只是走了一日，又命十四万大军回关，而自己则带着一万人马出发护耳河。

　　赵润玉接到信，感慨万分，赶紧布置。她当然也接到马英的军报，但心中早对此人疑心，正在暗中调查，接到李朗的信当即决定了将计就计。

　　李朗在信中说的明白，如果是北狄诱敌深入之计，他便以自己做饵，让赵润玉带兵包围敌军。如果北狄是想调虎离山借机攻占怒目关，便让赵润玉从近乡关出兵，前后夹击，然后统一领兵追击敌军。他给赵润玉的东西正是自己的大将军印。这等为国为民毫无私心的人怎能不令赵润玉感动。李朗带兵才走了五天，北狄三十万大军便兵临怒目关，结果在十四万守军和赵润玉的内外夹击之下大败而逃。赵润玉拿出大印，一方面命人追击敌军残部，一方面命人去接应李朗。但回来的只有李朗的尸体。为了诱敌成功，护耳河的狄军也有五万之众。双方都是做饵，也都想拖着时日，等到己方援兵，所以都是一击便跑。几次交手之下，李朗明白了，敌军也明白了。这下形势急转，敌军想要赶紧去给主力大军报信，李朗却要拼命阻击，不让消息泄露。双方杀红了眼，到底力量悬殊，一场血战之后，等赵润玉派的援兵到时，万人也只剩下了百人。李朗不顾七十多高龄，为激励士气亲自上阵杀敌，身中数刀气绝而亡。

　　赵润玉十分痛心，却下令不准将大捷的消息透露，只写了密折上报皇上。然后等着马英有动静好一网打尽铲除“毒瘤”。她其实出城之际就已经安排好这“引蛇出洞”之计。故意让马英主持近乡关事物，凭着自己对北狄的打击，这些蛮夷一定会趁此机会劫持自己家属用来威胁。她早在关北关南安排人手埋伏，又和留守的红巾营人马计划好，如果马英有异动，关内的人就悄然打开关门里应外合将马英等人尽数拿住。马英是功臣之后，在端北军中马家的威望甚高，没有确实罪证便安上通敌罪名，非得引起军中哗然，皇上那儿也不好交代，最后苦的只是自己。但此人她是不得不除，从暗报来看，马英已恨透自己，放在身边始终是大患。她这也是迫不得已出此下策，否则谁愿意拿自己的家眷做诱饵。只是没曾想公主突然出现打乱了一切，但也正和她的心意。那些个出关设伏的黑衣人早被她一网打尽，从中也得知了信，只是没等她安排人员进关报之公主时，埋伏在关北的士兵就将走私药材的商队给带来了。她安下心，亲自率军迎接公主。然后命人燃起大火堆，扔下黑衣人尸体，就等着敌人入瓮。

　　这一切她如实禀告了公主，自然得到了湛滢的大加赞赏，这也增加了她铲除马英的信心。然而现在听钱伯涛的叙说，竟牵扯到了夺嫡。她师从唐咸安，深知手握兵权的大将卷入大位之争的风险。选错了靠山下场自然是惨。但若选对了，那便成为新皇的功臣，初时肯定要大加封赏。手上已经有了兵权，再功高盖主，后果也不难想象。她隐隐有些头疼，命人将钱伯涛押下去，揉揉额头，走出帅帐，见陆凝香拿着披风正等着她。

　　赵润玉淡然一笑，接过披风道：“我不冷。夜里凉，你小心自个身子。你站了多久？可都听到了？”

　　陆凝香点点头头，轻声叹道：“这钱伯涛当年能屈服于权势，如今成了这般模样也不足奇，根子里就是软骨头。我真是庆幸当初，想来也是爹娘在天之灵佑我，让我遇见你。”

　　“昧人钱财还好意思说不拘小节？也是我当年涉世不深才会觉得此人有德才，竟还替你与他做媒，幸亏没成，否则我真要悔死了。”赵润玉自嘲一笑，又道：“还是赶紧去禀告公主一声。”

　　湛滢得知后，也只是淡淡微笑，示意知晓。她心里早有数，哪会惊讶。

　　赵润玉也不多问，赶紧请示如何处置审理钱伯涛。她决不会将这个烫手山芋揽下，这也是她没有详细问钱伯涛罪证所在何处的原由。

　　湛滢也在考虑审问钱伯涛的人选。赵润玉是母皇的大将军，自己只是个公主，指使大将军去审问事关夺嫡的一个罪人，岂不有勾结权臣的嫌疑？即使拿到罪证，朝臣恐怕也会觉得自己肆意僭越。赵润玉也未必同意。董家姐妹的身份是个普通商旅，以江湖涉入朝廷，轻则遭人诟病，重则能被安个意图谋反的罪名。从公主府调人来，这也不妥，其中还夹个马英，那可是忠臣之后，朝廷将军，即使有罪也只有母皇呢，自己这个公主不便轻易插手。

　　正思量间，有亲兵进来通报，军营外有个自称是大将军兄弟的人求见。赵润玉一愣，随即反应过来，赶紧有请，心中暗喜，看来是皇上有旨意了。她偷眼看公主，见公主也是面露了然之色，顿时轻松，这事不用她管了。

　　当年皇帝猎场赐婚之事天下皆知，湛滢自然听过，能自称是赵润玉兄弟的只有母皇身边的红人武青昭。此人一来，不正是预示着母皇其实还是十分关心自己的。她心中微微得意，见进来一位文质彬彬的青年恭敬地对自己行礼，不由也和颜悦色起来。

　　随后武青昭见过赵润玉，亲切喊了声“二姐”。赵润玉笑着点头，这个兄弟十分懂得处世之道，令她十分欣赏。

　　武青昭先不及叙旧，将前来的原由和所发生的一切详细地对公主回禀了。

　　原来昨晚武青昭就奉密旨来近乡关见了马英。

　　马英见到这位三弟，吃惊大过欣喜，心里正有着鬼，武青昭如今又是皇上身边的红人，突然出现必有蹊跷。但他面上却仍是高兴万分，在府中设宴，想拿言语试探一番。

　　武青昭看着故作亲密的马英，暗里长叹，自作孽不可活。自进来这马府，他就觉出了异样。府邸不大，外表看来确实朴素，但内里十分奢华，桌椅均是上好的红木，博古架上陈列的玉器、陶瓷等均是珍品。再看四位作陪的外室和孩子，身上的绫罗绸缎、金银首饰，凭着一位边关将军的俸禄恐怕难以为继。而且朝廷明令不准养外室，马英这么做是自绝前程。

　　其实马英搬出外室来，也是试探的一种手段。若真是兄弟，所来只为看望或是办些与自己无关的杂事，必会出言提醒自己注意分寸。若是针对自己而来，怎会有闲功夫关注自己娶几个外室。不解的是，为何只武青昭单身前来？皇上要对付自己，就凭一个书生？

　　武青昭不理会他的小动作，陪着吃喝了一阵，笑道：“我有些贴己话想说与兄长。”

　　马英心中一紧，示意家眷退下，面带微笑道：“兄弟有话尽管说。”

　　武青昭望着被掩上的房门，却先感慨道：“四个如花似玉的夫人，两个伶俐可爱的儿子，大哥好福气啊。”

　　“兄弟你想挣仕途，自然只会娶一个。现在谁人不知，要想得到皇上的重用，娶妻一个也是条件。郭桢、王功名、卫绪、赵岩、陶青山、朱文之流，俱是一个妻子一方重臣。”马英苦笑一声，“我早已绝了仕途之心，也只能享受一下，方不枉此生。”

　　“来之前我去了趟端北，拜祭了马老将军，也见了你马家的族兄弟，他们言语间，甚是想念你。”

　　马英一愣，不明白武青昭突然转换话题是何意，只微微点头，等待下文。

　　“马家在端北甚有威望，尤其是马老将军，你们族人均是以他老人家为荣，朝廷更是下旨为老将军塑了像。平日间文人墨客侠士百姓，前来祭拜者络绎不绝，无不对老将军交口称赞的。可是，”武青昭眼神一冷，“若让天下人知道，老将军最疼爱的孙子竟然通敌叛国，甘愿做北狄走狗——”

　　“胡说，”马英愤然拍桌，“我马英再不耻，也不会勾结北狄。”

　　“哼，何必要兄弟挑明呢？”武青昭冷笑道：“你那所谓好友钱伯涛的行径，大哥不会一丝都不知情吧？可笑，马老将军一生抗狄挣下的身后威名就被你给毁了。你马家族人会为你的所作所为永世受人唾弃。你对得起谁！”他缓了下语气，痛心疾首道：“你做的孽却要累及妻儿族人和你祖父的一世英名。值吗？”

　　“我可以指天发誓，绝没有勾结北狄。”马英额上青筋暴起，拿着酒杯的手不住颤抖，最后干脆重重跺在桌上，喘着粗气道：“不管你信不信，我只会为皇室正统效力。”

　　武青昭面现讥讽，“正统？谁？安王？皇上曾多次表态，大端日后是女皇天下。你却奉一个皇上当年发善心捡来的皇子做正统？居心何在？你说没有勾结北狄，哪是谁包庇钱伯涛和北狄来往？是谁给我端军谎报军情？又是谁要让狄人掳走大将军的家眷？他们许了你什么好处？”他惋惜地看着马英，“难道你还痴心妄想着能得到二姐？”

　　“我不平，夜夜都心受煎熬，你可知这不甘的滋味？爷爷和马家因着我成了朝廷的笑柄。他老人家戎马一生最后竟是被气病而亡。当初赵润玉若是不愿意，为何我们上门去提亲她不直说？非要在皇上和满朝文武面前让我们颜面无存？”这话戳到了马英的痛处，他猛地拿起酒壶狂灌了一口，酒水顺着嘴角滑到衣领，似乎这样一来能让他清凉一下。

　　这事赵润玉做得确实有些过分，可根源却在于你不自量力，又怪得了谁？武青昭为马英可悲一叹，说道：“当初你为何看上二姐？还不是她那份少见的不让须眉的巾帼气度，若是像那些一味听从父母之命媒妁之言的懦弱女子，想必大哥也是看不上的。当初在军营，二姐对士卒一视同仁关怀有加，偏只你认为是对你有意。当时战局紧张，为了大局着想，也是不忍让你失了颜面，二姐这才与你我结拜。既有了兄妹名分明就是告之你休想其它。你倒好，反而更加得寸进尺，也不问二姐的意思，竟还搬出你爷爷直接去家中提亲。当着两位老人家的面，你叫二姐如何激烈反应，难不成将你和你爷爷轰出家门？真是难为二姐，原以为不作表态便是给你和你爷爷存了颜面，也能让你知难而退，以后大家还是兄妹。可是你，唉，没想到你居然糊涂到请皇上赐婚。到了如此地步，你还让二姐如何顾及你家颜面？”他摇首无奈道：“说到底还是你步步紧逼才招致如今局面。”他说的这些半真半假，自然是要抬高赵润玉打击马英，就是要让马英心灰意冷，以便完成密旨交给他的任务。

　　这话真的说中了马英的心思，他之所以最终决定效命安王，就是因为钱伯涛说男子为天亘古不变，女子便该居于闺阁相夫教子，出入朝堂成何体统，若安王登基，必定恢复正统。这话深深打动了他，也许已经无关情爱，但赵润玉是他心中的刺，若不能扬眉吐气，他终身难安。但如今，他面色果然开始黯然颓唐，似乎喃喃道：“是皇上让你来的？”

　　“你自以为所做一切天衣无缝，其实尽在皇上掌握之中。就连你那个北狄女子的外室，皇上都知道。”武青昭痛心疾首道：“你如此作为，皇上仍放任你在军中，可见对你的信任，更是等你的幡然悔悟。可惜，你不但不能体会圣意的良苦用心，反而变本加厉，居然要谋害公主！唉，即便如此，皇上念在马老将军的功绩上还是不忍你马家名声受辱啊。”

　　马英身躯一震，嘴唇张合了几次，惶惶道：“皇上怎么说？”

　　“皇上口谕，你若自尽，便借口被北狄奸细所害，仍给你个英雄之名。”武青昭从怀中掏出个小纸包，将里面的药粉倒入酒壶，晃了晃，冷酷地看着马英，“你若不肯，罪名昭告天下，马家身败名裂受尽连累。通敌叛国，罪及九族。”

　　“皇上都知道了？都知道了。”马英失魂落魄，面如土色。过去的一幕幕恍如眼前。当初圣命难为，他是硬着头皮来近乡关在赵润玉手下当差的，每时每刻都觉得有人对他指指点点。那种煎熬简直无法忍受，只得常去酒馆借酒消愁。就是这样认识了钱伯涛。开始他还有些军人的警觉，只是后来听了钱伯涛对赵润玉的抱怨，竟神差鬼使地将此人视为了知己。渐渐一切都变味了。从最初的几顿奢华酒席，到美人的投怀送抱，再到陆续偷养的外室。一步步走来，真如古人所说的由俭入奢易啊。内心也不是没有过怀疑，然而已经享受惯了，已经上了贼船，再想下来是不可能了。靠着安王的人供给，又有北狄的女子常在枕边，他还能如何做？武青昭说的对啊，即使自己当初只发誓效忠安王，但钱伯涛能和北狄来往还不是靠着自己的包庇纵容。可到头来的下场却是用谋划害公主的借口和方法来了结自己。真是可笑可悲可怜之极。

　　武青昭可不管他如何哀伤，斟满了酒，漠然道：“大哥可要想清楚。你马家世代忠良，别让祖先的英灵不得安息。喝下这杯酒，去地府向老将军请罪也可被宽恕一二。你若执意要和皇上对抗，那就先想想为何你的一举一动皇上都能了如指掌？”

　　马英完全被击垮，自己身边全是皇上的人，还怎么有活路？他哆里哆嗦拿起鸩酒，哀鸣一声瞬间泪如雨下，临终前，悲呛道：“我的孩儿还望兄弟照看一二。”

　　武青昭微微点头，无情地看着马英饮下鸩酒气绝而亡，这才轻松起来。来时皇上就交代了，须得让马英自尽，绝不能发生起兵反叛或去投靠北狄之事。他心里明白，这样固然会让马英会背上骂名，但世人私下也会议论猜测，皇上到底是如何逼迫才让忠良之后有了反心。流言一起，圣名受损，端北军心也会躁动。不如给个死人忠孝之名，让一切掩饰起来。如今任务完成，自己日后定会得皇上信任，也不负父亲临终希望武家振兴的期望。只是答应马英照顾其孩儿的事，肯定要食言了。他踏出马府后，熊熊大火便燃烧起来，既不见官兵、来也不见府中有人逃出，看来是被斩草除根了。压下心中微起的一丝歉意和悲凉，赶紧拨马去向军营。他还有圣旨要传。

　　赵润玉听了，内心一阵唏嘘，见公主颜面不变，不再多说，跪下听武青昭宣旨。

　　武青昭掏出圣旨递给赵润玉，言简意赅道：“皇上让大将军暗中掌控环山省，直至新巡抚到任，其间若有官员异动一律抓捕。钱伯涛一案也让大将军秘密主审。马英仍给他个忠烈之名。”其后又恭敬对公主道：“公主，皇上口谕，再游历也没什么意思，让您回京呢。”

　　“环山省出了什么事？”湛滢不急不慢问道。

　　武青昭回道：“有匿名者告发慕中原勾结北狄，铁劲松去查了，居然证据属实，现今慕中原被押解在刑部大牢，正三堂会审呢。”

　　赵润玉忍不住道：“慕中原以前领环山、武威两省巡抚，多有政绩，从不过问军事，对微臣与李朗将军的所求也是一应配合，没有半分制肘，怎会勾结北狄？”

　　湛滢沉吟片刻，心中一片了然。湛荣他们想效仿前晋闵炜，在万不得已时借北狄的兵占了环山省给自己留条后路，就得除了慕中原，所以母皇才让赵润玉暂代环山省政事，就是为了不让湛荣的人掌控挑乱环山省。哼，湛荣算盘打得倒是好，可惜啊，赵润玉这次大捷彻底让他们绝了后路。目前大捷之事尚未公开，钱伯涛收押也还是秘密行进中，他们不会因此慌乱而有异动。母皇这时却让我回京，有何要事？难不成要动手？湛滢只觉精神一振，立刻应允。第二日早起，打马扬鞭飞奔回京。

　　快八月底，正是秋高气爽的时节，一路上的风尘仆仆没有让湛滢觉得一丝疲乏。回京后先未回府，而是直接进宫去见了闵仙柔。闵仙柔看着女儿晒黑的脸庞万分心疼，赶紧命人传膳，然后像个普通娘亲一般嘘寒问暖了一番。湛滢也是兴奋，挨着娘亲叙说着发生的一切。才说完，便有宫人来禀告，皇上宣公主去龙醒阁呢。湛滢瘪着嘴不大想动，被闵仙柔笑着撵了出来。

　　龙醒阁是个巨大的室内温池，专供皇帝沐浴之用。经过前朝十几代的扩建，已是相当奢华，池壁皆是用汉白玉砌成。墙上雕刻着四海龙宫的景象，各有不同十分逼真，每隔数尺便有龙头吐水而出。池中还有个白玉雕刻的镂空花柱，像四周散水。整个阁中水汽渺渺，犹如仙境。

　　子端见公主来了，躬身将迎进去，又转身出去带上宫门。湛凞冲着女儿一笑，招手道：“过来替母亲宽衣解带。”

　　湛滢嘟了下嘴，却也乖乖听话。小时候常和母皇、母后来这里戏水。虽母皇背后的金凤早见了无数次，但每次再见还是震撼不已。

　　“有什么好惊讶的？你已经和母皇一般高了，背上的金凤也该和母皇一样大了。”湛凞蹚水入池，舒服地靠着池壁，笑道：“过来给朕捏捏肩。”

　　湛滢顿了下，听话地过去了。又想了想，干脆直接道：“身背金凤是皇室象征，除了您和女儿，这世上就没别人了吗？”

　　“你终究问了出来，”湛凞狡黠一笑，“难道母皇没有和你说过我湛氏的隐秘？”她故意恍然大悟，“母皇忘了，确实没和女儿说过。母皇这就和你说说我湛氏的过往。”

　　偌大的温池中，涓涓流水声伴随着湛凞轻柔的叙说。湛滢先听得入迷，忽而气愤道，“母亲何不早说？”

　　“我若在你心境幼稚时告之一切，难免你会无意泄露，让我湛氏背上欺世之名。从端地到京城，从漠北到南疆，世人皆以为端王七百年单传至母亲，便是异数，便是天授异象警示世人——男子建朝终会天下大乱，所以借此，母亲才敢放言，端朝历代都会是女皇。不过借口只是虚弄，其中母亲使了多少激励手段才让民心渐稳。即便如此，母亲这个皇帝在士族眼中就是翻天之举。男尊女卑不变，女皇始终算不得正统。移风易俗可比逐鹿定鼎要难太多，三五代里须得坚持不懈。你如今所处环境虽不比母亲们艰难凶险，但暗处始终有孽贼亡我之心不死。母亲若只会一味溺爱，那是害你。如今你所作所为让母亲很欣慰，母亲也放心让你明了一切。其实我父皇当年也是很晚才告诉我这些的。唉，湛氏七百年的隐忍，都是这样过来的。”

　　湛凞的娓娓道来，让湛滢心头一热，不好意思道：“师父也叫我多学学母亲您。我知道，我越是表现无能，他们就越会得意，越会动作频频，便越会出错。女儿心里其实并不担心，看朝中几位重臣无论如何也不能被湛荣拉拢，我就知道有您在暗中支持呢。只是每回被您当众责骂，回来后您也不安慰几句，即便演戏，也实在让人膈应。”

　　“你这不注重名声的性子和我一模一样。当年我父皇曾教导过我，皇帝和老百姓一样都是人，都是吃五谷杂粮长大的，凭什么天下之主就能轮到我家？这事咱自己家人知道就好，对百姓对臣子，咱还是得要做天神的。这样一来，名声就是顶要紧的。就拿这次处置马英来说，北狄都亡了，我还在乎什么端北军心不稳？还在乎什么逼迫忠良之后的名声？但你娘劝的对啊，我在天下人心中越是英明神武，越是没有一点瑕疵，越是能证明天授君权的合理，越是能为将来子孙登基为帝挣下一份正统。如今仍是男尊女卑，我不得不考虑这些啊。”湛凞忽而乐了，对女儿挤眉弄眼，“臭丫头，当年我母亲也从没安慰过我一句。当然母亲和你说家史，不是叫你非娶即墨氏，你要是真喜欢那个叫晏安莲的女子，我也随你意，孩子什么的，皇家之中掩人耳目也是轻松。”

　　湛滢暗暗记下了，面上却撇嘴道：“得了吧，听娘说，当年您也是气不过呢。但凡见过母后之人，对世间所有女子的样貌便不会在意。猛一看此女单就相貌而言，确实不输于娘亲，可惜那份气度却是云泥之别。母亲您放心，孩儿从来不会因为流言而怀疑母皇母后。”

　　“你这话意有所指啊。”湛凞笑道：“你以前没有因为湛荣的身世而心有郁结？说说看，这次是如何敢直面问母亲血脉之事的？”

　　湛滢颇为羞愧，却也直言道：“其实广袖住进府中，女儿心中就隐隐有了答案。我大端历代先祖娶得都是即墨氏，母亲的用意不是已经明显了吗？只是这流言如刺，女儿心内始终不爽，您又不直说，所以还想着试上一试，在孟阳故意涉险等着您的暗卫呢，谁料却是娘亲的人出现及时，女儿心里有气。后来见到董姝韵这才完全解了芥蒂。”她挑眉坏笑，神态和湛凞一样，“让晏安莲住进府中，一是看到湛荣那割肉的模样，太是有趣。二是，也考验一番广袖，虽说我俩从小定亲，但素未谋面，也不知她心里是不是真心想嫁我？母亲，”她正色道：“女儿是真心喜欢广袖，虽然她不是所谓绝色，但那份出尘脱俗的气质、晶莹剔透的心思无人能及。这些年来，女儿对人心难测早已明了，可不想回到后宫还要和自己媳妇玩心眼，只有广袖能让女儿一眼看透，能给女儿静心安宁。母亲已经给女儿一个安稳的天下，即使女儿选得女子不像母后那样多心多智，女儿也能护她安稳。”

　　“不愧是我湛氏子孙，竟敢考验起仙人来。她这一族，喜欢你便对你忠贞不渝，你若背弃她，她便决然离去绝不纠缠。遇到她们，是历代湛氏的福气。不过你母亲我苦了，真要背叛了你娘，估计我都不知怎么死的。”湛凞大笑，果然给闵仙柔猜对了。

　　“所以母亲您是我湛氏最惧内的女子。”湛滢笑着做了个鬼脸。

　　“你懂什么。我们湛氏以惧内为荣。”湛凞突然正经道：“此次历练你让母亲感到欣慰。孟阳事毕，你没有回京而是追击到底，对于危及自身者毫不留情斩草除根，这是上位者的必要手段。虽说为帝之道在于制衡，制衡不是让朝臣做大，不管是谁，只要有一丝危害到皇位就得实行雷霆手段。还有一点你做的甚好，你虽对湛荣的血缘产生怀疑，但并没有因此而失了分寸，更没有因此冒失行动。你能隐忍下来，学母亲我做出不学无术的样子来迷惑敌人，这很难得。为帝者其实最先要学会的就是个‘忍’字。你比母亲强，当年我父皇分开我和仙仙时，我差点将潜邸掀了。只是有一点不好，你为了考验母亲竟然以身犯险，你若有点损伤，让我和你娘该如何伤心？”

　　湛滢脸一红，“女儿知错了。女儿实在不配母亲您的赞扬，全然忘了儿时母亲对女儿的溺爱，竟还怀疑起母亲来。女儿也知道，当初若不是娘亲身在险地，母亲您也不会失态。如今女儿所处境地怎能和当时相比。”

　　“还是要历练啊。母亲终于看到了你的成长。若这次你的行为不符合为帝的要求，母亲也只能让湛荣等苟活继续给你树敌、让你练手。如今不需要了，湛荣等你看着办吧，这也是母亲给你为帝前出得最后一道考题。”湛凞感慨道：“越是安稳，越要历练，一定要让子孙知道坐这皇位的危险，不可有一日放松。这才是长久之道。还有一点你要紧紧记住，帝王的疑心不比常人，帝王一怒伏尸千里，勿要让人利用了你的疑心而致使乱国毁业，万事定要三思。皇帝是孤家寡人，又权势滔天，没有个真心相许的人约束着，日子久了难免脾气暴戾。”

　　“女儿明白了，母亲对娘亲永远也不会疑心，女儿对广袖也是一样的。日后广袖所处的位置，肯定会引来中伤，女儿疑谁都不会疑她的。您放心，忠臣女儿放一分疑心，能臣女儿放三分疑心，制衡之臣女儿放五分疑心，重臣女儿放七分疑心。若像赵润玉那等四者皆是，女儿既疑她又不疑她，当时刻命人紧盯，一旦有一丝异动决不留患。”

　　湛凞哈哈大笑，“我儿甚慰吾心。湛荣等你打算如何办？为了我的宝贝女儿，母亲倒是不怕背上杀子的恶名。”

　　湛滢舒心笑道：“我若让母亲您天威受损，也不配做我湛氏的子孙。”她说了全盘计划，听得湛凞频频点头、

　　母女俩正高兴地聊着，子端来回话，湛荣在上书房候着，等着请安。

　　“带他到这儿吧。”湛凞又看向女儿，笑得狡猾，“咱母女演场好戏。”说完，母女相视大笑。

　　湛荣来请安只是个名义，其实是想探听一下湛滢的下落，近乡关那儿突然失了没了消息，实在让人忐忑。他匆匆来到时，听到的却是阁内激烈争吵。因隔得远，他努力竖着耳朵，只听见什么“狐媚惑人”“肆意妄为”等只言片语，不过也够他猜出大概了。他心里既高兴又难过又失落还带着一丝兴奋，高兴的是皇帝和公主越来越离心，难过的是他的晏安莲已被别人沾染，失落的是湛滢竟然平安回来了，兴奋的是早听说过龙醒阁奢华却从没来过，今儿虽进不去，但就外观委实壮观。还在胡思乱想中，就见湛滢气冲冲出来，冷着脸压根就无视般从他身边走开。他暗自冷冷嘲笑，蔑视得偷瞧了一眼湛滢，仍是低头恭敬站着。

　　湛凞出来后，对湛荣道：“陪朕走走。”湛荣受宠若惊紧紧跟上，听皇帝道：“朕解了滢儿的禁闭。你这个做兄长的要好好规劝她，将来还要帮忖她些才不辜负朕对你的期望。”

　　湛荣心里恨得痒痒，这样不成器的女儿，皇帝竟然还想着将大位传给她？但面上还是诺诺应着。

　　又说了几句闲话，湛凞便打发他退下。心里暗笑，家族中家长对一个自认是私生子、且自觉有能力的长子不屑一顾，偏偏对个纨绔幼女疼爱有加，还要将所有财产全给幼女，长子心中会作何感想？除非是忠厚老实到极致的人，否则一定会忿忿不平。湛荣身边有董、马、韦、高之流，性情可想而知。自己推波助澜一下，就等着看女儿给自己奉上的好戏。